據外刊報道，為了在亞洲擁有一個落腳之地，許多海外成功人士在高價購買四合院。這在中國引發(fā)了一場非同尋常的傳統(tǒng)四合院熱，盡管許多當地人都認為這種房子太過擁擠落伍。

在中國近年來的城市化進程中，僅北京就有數千套四合院被夷為平地，目前僅存3,000套四合院。

據知情人士透露，新聞集團的魯珀特·默多克(RupertMurdoch)和出生在中國的妻子鄧文迪最近簽下協議，將在中國最獨特的街道——故宮護城河的東邊購買一處四合院。默多克透漏，目前在進行商談，但還沒有購買，并拒絕置評。

這些最有錢的買家一直在想方設法在僵化的、具有數百年歷史的四合院中加入游泳池、衛(wèi)星電視天線和地下室?！度A爾街日報》(TheWallStreetJournal)得到了默多克已同意購買、但尚未完工的房屋的設計圖紙，其中兩個兩層地下室中的一個被安排了游泳池，還有一個包含高爾夫球和臺球的游戲室。與傳統(tǒng)土木結構的四合院不同，這個七間房子組成的四合院是用混凝土建造的。但其地上布局仍是傳統(tǒng)的，具有內院和外院。

對生活在中國的大多數西方人而言，在選擇房屋時既可考慮市區(qū)的高層公寓，也可考慮郊區(qū)的美式別墅。

不過，對在北京的少數有錢人而言，四合院已經成為房地產最高地位的象征。購買一套四合院有時需要同多達30戶家庭進行艱苦的談判。在文化大革命期間，許多四合院中擠進了幾十戶家庭，毫無親戚關系的家庭甚至住在同一座房子的不同房間內，或是住在院子中臨時搭建的棚子中。他們都有權獲得搬遷補償。同這些居民達成補償協議比找到這樣一處房產更加困難。

但有意向的買家將四合院視為中國國內生活的縮影，認為它同中國五千年的歷史有著難以割舍的聯系。法國建筑師德沃(PascaleDesvaux)說，這最低也值100萬美元。她和她的丈夫、麥肯錫公司(McKinsey&Co．，Inc．)駐中國負責人戴喬治(GeorgesDesvaux)以及他們的孩子住在一個小四合院中。這個地區(qū)上百年前曾供皇族居住。

這樣的歷史讓德沃不愿進行改動。不過，她還是改變了幾個門的尺寸，并建了一個過道，將她女兒居住的廂房同正房連通。她說，這完全是一種奇思妙想，不是中國人的行事方式。

歷史上，四合院主要坐落于北京城區(qū)狹窄的胡同中。四合院的外墻即沿街而建，因此拓寬胡同就意味著拆掉房屋。目前僅有不足50條胡同受到保護，嚴禁進行開發(fā)。

北京市政府制定了嚴格的規(guī)定，對四合院的改建提出了諸多限制。比如，你不能把樹拔掉，窗戶的尺寸也是規(guī)定好了的。還有外墻的粉刷形式。由于許多四合院所在地區(qū)都沒有城市下水道系統(tǒng)，鋪設供熱和排污管道帶來了額外的成本。盡管如此，大多數西方買家還是想盡辦法進行大量的改造，添加了最新的水暖系統(tǒng)和三層窗。

普利策(PulitzerPrize)現場新聞攝影獎獲得者劉香成在第一眼看到一處正在出售的傳統(tǒng)北京四合院后，僅用30秒就決定買下來。然后劉吞成就大動干戈。他說：“許多房屋都陳舊不堪，我只能徹底改造?！钡珓⑾愠蓻]有拔掉院子中有著100年歷史的石榴樹；每年秋季在院子中舉行聚會時，他都會把這粉紅色的果實加入到馬提尼酒中。

美國律師龍安志(LaurenceBrahm)自上世紀80年代開始就一直在北京生活，擁有三處四合院。他夸耀說，除了管道、電力和供暖設施外，其它一切都保持原樣。當然，不包括他在原來可能用作化糞池的一個地下防空洞中開設的酒吧。

典型的四合院都蘊含了風水的原理。走過紅門后，會有一個照壁，用意是把鬼擋住?！爸弊中巫呃纫龑Э腿藖淼酵庠褐蠻形排列的建筑前。朱紅色的房梁和灰磚支撐著方瓦屋頂，邊緣部分是亮綠色、藍色或金色的格柵，帶有花鳥的圖案。

要想從一個房間進入另一個房間，你必須經過露天的院子，這在中國北方寒冷的冬季中可不太好受。但這也是魅力的一部分。香港建筑師KamwahChart說，腳下是堅實的土地，頭頂是蔚藍的天空。