尼格爾．馬文　詹斯普．杰姆

◎魚 龍

長達(dá)10米的三疊紀(jì)時代的魚龍——杯椎魚龍與現(xiàn)在的海洋動物相比是當(dāng)之無愧的巨獸，但是與三疊紀(jì)時代其他的魚龍相比也不過是一條小魚罷了。

被正式鑒定的最大的魚龍是沙尼龍，它的殘留物最早發(fā)現(xiàn)于1928年，地點(diǎn)在柏林的內(nèi)華達(dá)鎮(zhèn)。這種怪物能長過16米長，重達(dá)40噸——這差不多相當(dāng)于一只成年抹香鯨的體積。以至于當(dāng)?shù)氐拈_采者用它單塊的骨頭做晚餐盤子。

沙尼龍具有三疊紀(jì)魚龍的傳統(tǒng)體形——光滑的適于水中生活的身子、有力的尾巴，長而厚的長滿尖牙的喙。它極可能是以吃魚為主，在覆蓋了古內(nèi)華達(dá)的淺水里快速地捕殺魚類。在沙尼龍被首次發(fā)現(xiàn)的這次采掘中還發(fā)現(xiàn)了30種其他的魚龍的骨骼。有鑒于此，一種觀點(diǎn)認(rèn)為，它們可能是在古沙灘上擱淺而死的。另一種觀點(diǎn)認(rèn)為它們死于正常的天災(zāi)，隨著時間的推移骨骼沉到了海床上。

很久以來，沙尼龍被當(dāng)做是最大的魚龍。然而在1991年，一位加拿大的古生物學(xué)家在查閱歷史文物時意外地發(fā)現(xiàn)了一套在英國哥倫布森林中的古河床上被發(fā)掘到的巨大的骨骼。這個骨骼屬于一個長得驚人的23米的魚龍，僅頭部就長達(dá)6米。這就比一只逆戟鯨要長。

這塊化石的古老意味著它用了幾年的時間才從巖石上被分離下來，不過它還少一個正式的名字。這個未被命名的海怪生活在大約2．1億年前，稍遲于沙尼龍。這意味著兩者從來沒有遇到過，不過幸好沒有遇到過。

◎有史以來最大的魚——利茲魚

利茲魚是以十九世紀(jì)英國地理學(xué)家阿爾弗雷德·利茲的名字命名的。沒有比利茲魚更大的魚了，它可以長到27米長，而現(xiàn)在最大的魚——鯨鯊，最大的也不過20米。和鯨鯊類似，利茲魚性情溫和，對于比浮游動物大得多的動物來說構(gòu)不成任何威脅。腮前成行排列的多達(dá)40000顆的利牙用于過濾這些浮游動物。在一年之中的某些特定時期，大量繁殖的浮游動物使海水變得十分濃稠，此時成群結(jié)隊的利茲魚就會張著巨大的嘴巴從這些島嶼中慢慢地穿行，很像水底的齊柏林飛艇(一種硬式飛艇)。所有曾與鯨鯊?fù)芜^的人都會承認(rèn)那是一次可怕的經(jīng)歷，但是要與侏羅紀(jì)時代的一大群利茲魚同游一次，那可就不是一般的可怕了!

你可能會認(rèn)為像利茲魚這么大體積的魚應(yīng)該是沒有什么讓它好怕的了，但在這里至少有兩種土著的食肉動物可以襲擊完全成熟的利茲魚。令人驚訝的是，第一種竟然是地棲鱷。與它們投機(jī)取巧的獵食方式相一致的是，對逮到的利茲魚它們都是生吞活剝地吃掉的。如果被生吃掉還不夠糟糕的話，利茲魚面對的第二大敵人就是一種十足的野獸了：同樣也是一種爬行動物，但幾乎跟利茲魚一樣大小——?dú)v史上具有爭議的，無論在陸上還是海洋，出現(xiàn)的最大的食肉動物：平滑側(cè)齒龍。

◎平滑側(cè)齒龍——?dú)v史上最大的食肉動物

從海床上零星發(fā)現(xiàn)的部分骨骼可以確鑿地推斷出：水中一定還有比短尾龍、大眼魚龍、地棲鱷大的動物。這些殘骸包括：一條不帶有身上其他部分一塊骨頭的完整尾巴，或者沒有尾巴的頭顱和前肢。它們是動物的長達(dá)6米的殘骸，在死的時候一定是從中間被一截為二的。只有在地球史上少數(shù)幾個時期才出現(xiàn)過這么巨大的兇手。大的雄性平滑側(cè)齒龍可以達(dá)到21米長，而個別的可能還長到了25米。沒有人能夠確定這一點(diǎn)，但在獵物骨骸上發(fā)現(xiàn)的牙印只能是這么大的上龍(上龍是給像平滑側(cè)齒龍這樣短脖子的蛇頸龍所起的名稱)留下的。

僅平滑側(cè)齒龍的頭部就超過了3米長，其上長有一排嚇人的匕首般的利牙，最長的一顆位于吻狀突起的尖上。眼睛在頭頂上，這就意味著它是從下面襲擊其他動物的，它用強(qiáng)壯的胸部撞擊獵物以達(dá)到偷襲的目的。平滑側(cè)齒龍的脖子奇壯無比，從而能通過左右猛烈甩動將獵物撕碎。

通常哺乳動物在水下都是不能聞物的——鱷魚或者海龜在潛水的時候就會完全閉上鼻孔以防止進(jìn)水。但是，和其他的蛇頸龍一樣，平滑側(cè)齒龍有一種獨(dú)特的感覺系統(tǒng)，這使得平滑側(cè)齒龍能夠探測到水中極其微量的化學(xué)物質(zhì)——一滴血、一點(diǎn)分泌物、一個正在分娩的動物，但最重要的是，它能分辨得出這些氣味的來源。它聞物的方式和我們聽東西是如出一轍的：根據(jù)左右耳接受到聲音的不同我們辨別出聲音的來源。對平滑側(cè)齒龍而言，通過氣味到達(dá)它左右鼻孔的最小的差異就可以推斷出其來源，絲毫不用擔(dān)心自己會被獵物看見，這樣平滑側(cè)齒龍就可以嗅到它的獵物了。

◎古海龜

古海龜是歷史上出現(xiàn)過的最大的海龜。它有一個展開可達(dá)5.25米的鰭狀肢，身長4.5米，體重可達(dá)2噸，它主要生活在7500萬~6500萬年前的白堊紀(jì)晚期，以水母和鸚鵡螺為食物，但也偶爾吃水草。它上岸僅僅是為了產(chǎn)卵。古海龜能一連好幾個月在海床上睡覺。

古海龜有著嚇人的強(qiáng)有力的鉤狀喙，要是有人膽敢冒犯它，那它就有可能將冒犯者的腿從中咬成兩截。為了能夠進(jìn)化出這么大的個頭，它在其他方面也是做出了犧牲的。古海龜沒有像小一點(diǎn)的海龜那樣的堅硬的琺瑯質(zhì)的外殼，在這么大的身體外面套上一個外殼那就太重了。相反，它的甲殼是由一層覆在厚厚的骨架上的硬質(zhì)皮膚構(gòu)成的(很像棱皮龜)，下面的一層更厚一些，是由堅固的骨骼形成的架狀結(jié)構(gòu)。這些防衛(wèi)措施足以用來抵御絕大多數(shù)的捕食者了，但它外殼上的牙痕、缺失的鰭狀肢還有海床上分布異常的骨骼都印證了一個事實：即使古海龜也有克星，那就是大型的滄龍任。

◎水恐龍

到了接近白堊紀(jì)晚期的時候，體積巨大的滄龍任成了當(dāng)之無愧的霸主。北美品種海王龍長達(dá)15米，是已知最大的一種。而漢斯龍達(dá)到了17米。滄龍任結(jié)構(gòu)上的特點(diǎn)使得它們能夠進(jìn)化出各種各樣大小的分支，大的有像漢斯龍這樣大到不可思議的地步的。它們在很大程度上就是該時期最厲害的捕食者了——漢斯龍就如同海洋里的暴龍，但還要大得多。

絕大多數(shù)描述沿海滄龍任的情況也適用于像漢斯龍這樣生活在海洋里的大滄龍任，不過規(guī)模上還要再大一些。它們都有同樣的長長的蛇樣身子，可以擴(kuò)張的頜，還有將其他動物整個囫圇吞下的生活習(xí)性。不同尋常的是它們的體積——15~17米長。具備了這樣的體積，海洋里差不多其他所有的生物都可以是它們的獵物了——這里面有6米長的鯊魚、海龜，甚至還有其他的滄龍任。當(dāng)然，生活在水面上的黃昏鳥，低俯沖的翼龍對大滄龍任而言就是美味點(diǎn)心了。就漢斯龍而言，它倒不是一個什么都吃的食客，不過它會襲擊幾乎全部的生物。

與劍射魚不同，巨大的滄龍任難以在長時間內(nèi)保持高速，而只能依賴力量的瞬時爆發(fā)伏擊獵物，而這樣的獵食方式通常是在水面上進(jìn)行。

盡管可以說大型的滄龍任統(tǒng)治過海洋，但它們自己也對海洋畏懼三分。像海龜這樣的海洋爬行動物是上岸繁殖的，但滄龍任是直接在露天的海水里產(chǎn)仔的。一只母滄龍任可能有三到四只幼子從出生伊始就成為大型捕食者的攻擊目標(biāo)，這就是海洋的危險之處了。為了提高自己后代的安全性，大滄龍任常常成群活動。所以如果碰到一只還不算太糟的話，要是撞到了一大群你就可想而知了……

《水恐龍：兩億年前的海底世界》[英]尼格爾·馬文，詹斯普·杰姆著趙然，劉曉強(qiáng)譯東方出版社2004.5 定價：48.00元