E－4B核戰(zhàn)指揮機是美國70年代后期生產(chǎn)的，機身選用波音－747客機。冷戰(zhàn)時期，美軍為了能在核戰(zhàn)中占據(jù)主動，準備在地面核戰(zhàn)指揮所被摧毀后，迅速啟用E－4B指揮美軍進行核反擊作戰(zhàn)。目前，共部署了4架，每架造價達2.58億美元。

它曾是一款極為神秘的飛機。蘇聯(lián)解體后，美國成了唯一的超級大國，因此，E－4B指揮機也不像冷戰(zhàn)時期那么繁忙了。1999年美國國防部長科恩就乘坐E－4B訪問了意大利。克林頓總統(tǒng)為圖新鮮，有時也不坐“空軍一號”而是選用E－4B出訪。

1995年，一場破壞力極強的颶風襲擊了美屬維爾京群島，島上電力系統(tǒng)被毀，通信中斷，美國大陸難以與之進行及時的溝通。于是，一架E－4B銜命從華盛頓起飛，載著一支聯(lián)邦救災(zāi)小組奔赴受災(zāi)島嶼。該機抵達后，發(fā)揮強大的通信功能與維爾京群島取得了聯(lián)系，使美國聯(lián)邦救災(zāi)人員得以迅速掌握災(zāi)情，組織救援。

E－4B雖然有時執(zhí)行另類任務(wù)，但它的首要職業(yè)仍是核戰(zhàn)任務(wù)。有關(guān)專家透露，E－4B型機能夠在緊急情況下迅速作出反應(yīng)：“一旦國防部地面指揮中心被毀，我們?nèi)钥裳杆傩袆樱粫粩撤胶宋淦鞔輾А薄?/p>

該機指揮作戰(zhàn)能力比“空軍一號”還強，具有覆蓋幾乎所有無線電頻譜的通信能力，能夠迅速地對全球美軍實施通信指揮，包括可以與隱蔽在大洋深處的美軍彈道導(dǎo)彈核潛艇取得聯(lián)系。

美軍的4架E－4B全部編在奧弗特空軍基地，每架飛機配有40名空勤人員，此外，還需要多達19名的聯(lián)合作戰(zhàn)參謀人員，協(xié)助要員進行作戰(zhàn)指揮。主要是在參謀長聯(lián)席會議主席指揮下，整理各大戰(zhàn)區(qū)、情報系統(tǒng)和核部隊的所有情報，供要員決策使用。

目前，美軍計劃投資1.8億美元改進該機的數(shù)據(jù)系統(tǒng)，使其在21世紀具有更先進的核作戰(zhàn)指揮功能。(鄭樵編譯)