●姚雪垠／文戴培／圖

清兵占領(lǐng)北京，建立大清王朝。大順軍在清兵的追逼下節(jié)節(jié)敗退。李自成最后放棄長(zhǎng)安，與高夫人各帶一支人馬，分兩路退往湖廣。

李自成在武昌戰(zhàn)敗，在富池口又被敵軍劫營(yíng)偷襲，他率殘兵倉(cāng)皇出逃，聽(tīng)說(shuō)汝侯劉宗敏和軍師宋獻(xiàn)策被俘，不禁連連頓腳，說(shuō)道：“這是天意亡我，奪去我的左右膀臂牎

在清兵的追趕下，李自成僅率數(shù)百殘兵進(jìn)入湖北通山縣境，希望得到皇后的消息，以便合兵一處，重振旗鼓。不幸的是，此處的老百姓，不是逃避、便是憑著山寨抗拒，使李自成這一支只有幾百人的饑餓疲憊的隊(duì)伍既得不到食物，也得不到消息。

這天下午，李自成到了九宮山附近的一個(gè)山口，突然與入山搜索的清兵遭遇。他的這支小部隊(duì)毫無(wú)斗志，一見(jiàn)清兵迎面而來(lái)，立即四散逃命。逃不脫，或被殺，或投降。李自成身邊只剩下二十多人，多是步兵。經(jīng)過(guò)一座小山寨時(shí)，被鄉(xiāng)勇攔住去路，放了幾銃，一陣吶喊，這二十多人也各自作鳥(niǎo)獸散了。

李自成單人獨(dú)騎，沿著一條河谷逃去。不知逃了幾里，他聽(tīng)見(jiàn)背后有人呼喊“搜山”，還有關(guān)外人的聲音。正無(wú)路可去，忽然看見(jiàn)右邊山根處有一土洞，洞口長(zhǎng)滿荒草，洞前有一條小河。他涉水過(guò)河，扒開(kāi)深草，躲進(jìn)洞中。

一陣濃云布滿天空。忽然下起雨來(lái)。李自成想著敵人這時(shí)不會(huì)來(lái)了，便在一塊濕漉漉的石頭上坐下休息。剛坐下，聽(tīng)見(jiàn)地上有一種微小的響動(dòng)聲，他本能地睜大眼睛，抓住劍柄，在昏暗中發(fā)現(xiàn)左邊地上有一條大蛇正對(duì)他昂首凝視，目光閃閃，不時(shí)地吐著舌頭。他抽出寶劍，猛剁下去，將大蛇剁為兩段，又接連剁了兩下，然后用劍尖將斷蛇挑向遠(yuǎn)處。

雨繼續(xù)下著。李自成實(shí)在困極了，靠在黃土洞的壁上睡著了……忽聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)話的聲音，一乍醒來(lái)，洞外陽(yáng)光耀眼，雨早停了。他從暗處看得很清楚，河對(duì)岸走過(guò)一隊(duì)搜山的敵人。幸好剛才一場(chǎng)大雨，把他和馬踩的腳印沖洗得干干凈凈。一隊(duì)清兵走過(guò)去了，他才輕輕嘆息說(shuō)：“真險(xiǎn)啊牎

天色漸暗，李自成用剩下的一點(diǎn)豆料喂烏龍駒，自己也在嘴里嚼爛了一些，強(qiáng)咽下去。第二天，李自成沿著九宮山一條荒僻的小路走去。臨近中午，他又饑又渴，汗水順著兩邊臉頰不住地流下來(lái)。在路口碰到一個(gè)老婆婆。老婆婆籃子里裝著一種叫作“粑”的食物，是給山上鋤地的兒子送去的。李自成說(shuō)了許多好話，還從懷中摸出二三錢(qián)碎銀子塞給老婆婆。老婆婆看出這個(gè)陌生人出于誠(chéng)意，也實(shí)在餓得可憐，便收下銀子，將籃子里的粑全部給了他。

李自成得了這些粑，十分高興，趕快坐在樹(shù)下，將粑吃完。他實(shí)在疲倦，將烏龍駒的韁繩纏在胳膊上，靠在樹(shù)上竟朦朧地睡熟了。

李自成的行蹤被一群鄉(xiāng)勇發(fā)覺(jué)，他們慢慢地跟蹤圍了上來(lái)。

烏龍駒首先警覺(jué)地發(fā)現(xiàn)了敵人，它用韁繩猛拉李自成的胳膊，李自成睜開(kāi)雙眼，一躍而起，拔出花馬劍。前來(lái)的一群鄉(xiāng)勇被嚇得不敢逼近。鄉(xiāng)勇們一面吶喊，一面點(diǎn)放鳥(niǎo)銃。李自成知道自己已被包圍，他一面躲避著，一面準(zhǔn)備騎馬，殺開(kāi)一條血路，鄉(xiāng)勇的幾桿鳥(niǎo)銃同時(shí)點(diǎn)燃爆響，李自成不幸受了重傷，栽到地上。

烏龍駒嚇了一跳，低下頭去。咬緊李自成胸前的衣服，想幫助他站起來(lái)。李自成猛然用力坐起，一名鄉(xiāng)勇頭目已奔到他的身邊，將紅纓槍向李自成心口刺去，李自成用寶劍一擋，因受傷后手腕無(wú)力，花馬劍被撞飛脫手，他急忙抓住紅纓槍的前端，順勢(shì)一拉，那人踉蹌地跌倒在李自成的腿邊。李自成不顧重傷，用最后的力氣突然躍起，按住了敵人，拔取腰間的短劍，卻同時(shí)被另一名鄉(xiāng)勇的鐵鏟砍中了頭部。李自成頓時(shí)失去了知覺(jué)，倒在地上，終于被殺。烏龍駒不忍離去，亦被擒。

選自《李自成》第五卷