王明偉

你也許沒有想過，在21世紀初，私人小型飛機將大行其道，在遠距離交通運輸方面會替代汽車和火車。這個構想是在1996年由美國太空總署提出的。這項名為GAP的計劃，目的是要推動航空事業(yè)的發(fā)展，使鄉(xiāng)村或較偏遠的社區(qū)以這些私人小型飛機來作交通工具。

爭取20年后普及化

據(jù)美國太空總署的估計，到2007年將有25%的人口享受到這種新發(fā)明：到2022年普及率將達90%。要達到這個預期，有兩點前提必須要做到：一是推進器必須安全可靠：二是價錢要普通人家都可負擔得起。這項倡議大有福特當年要普及汽車的架勢。誠然，交通的發(fā)達不僅帶動工業(yè)的發(fā)展，而且還可以增強貿易往來和社區(qū)的溝通，促使社會及整個世界發(fā)生變化。美國太空總署積極推行此計劃，其實，美國人希望通過普及小型飛機來刺激國家對發(fā)動機和航空業(yè)的研究和發(fā)展，以維持強勁的工業(yè)生產(chǎn)。

小型飛機“空中之車”

一位美國科學家保羅·莫拿在20世紀60年代就開始研究小型飛機。他的初衷并非要迎合太空總署的呼吁，但他的遠見跟太空總署的確不謀而合。莫拿最近成功地研制出M400型“空中之車”。這種“空中之車”擁有8個發(fā)動機，具有720匹馬力，可以垂直升降。它的速度每分鐘可超過一英里。莫拿的設計是讓普羅大眾使用的，所以它的特點有：一體積不大，可停放于后院；二發(fā)動機的噪音很小，在后院升降都不會影響鄰居；三駕駛簡易，由于“空中之車”全由電腦操控，不像直升飛機需要專業(yè)人員駕駛。

成本低 馬力強

莫拿小時候曾受知春鳥的啟發(fā)，夢想能夠坐上飛行器從一方到達目的地。這個夢想驅使他在14歲那年在加拿大郊區(qū)制造直升飛機。他讀中學時成績并不好，有幸一名教授大膽錄取了他。莫拿以其創(chuàng)造發(fā)明的專注精神使他獲得了博士學位并任教。

在60年代初他為電單車設計出一種減低噪音器，他的成果創(chuàng)造了幾百萬美元的生意。但對他來說急于解決的是要研制一種自由度大的碟形飛行器，此將不受傳統(tǒng)民航機場的約束限制。莫拿早期研究遇到的難題主要來自發(fā)動機。發(fā)動機的成本要低但馬力要強，兩者頗難兼顧。經(jīng)過幾間汽車公司的研究發(fā)展，一種可以轉動的推進器就解決了以上的問題?，F(xiàn)時的飛天之車就裝備了這種推進器。

飛行器快且安全

早在1962年，莫拿制造了一個XM－2的碟形飛行器模型。兩年后，他的XM－2進行試飛，但不太成功。1966年，他進行了改良，換上了他研制的發(fā)動機，試飛成功。他獲得了XM－4的專利許可證書。莫拿并不滿足現(xiàn)狀，不斷將XM－2改良，于1985年推出XM—2的私人飛行器。在1989年，莫拿又推出M200XV飛行器，并試飛200多次。而今天我們所見到的M400是他積30多年的研究基礎上創(chuàng)造出來的。M400比以往的型號更加穩(wěn)定，速度更快而且安全。

在普及私人小型飛機的歷程上，M400標志著一個起步點，相信在未來的10年里，這種小型飛機將會飛入尋常百姓家，而保羅·莫拿是功不可沒。

[摘自香港《白花周刊》]