［美］德博拉·莫里斯

1990年6月18日，美國佛羅里達(dá)州坦帕市37歲的土地測(cè)量員蓋瑞·盧慈，帶著13歲和9歲兒子勃迪和蒂姆，駕駛著一輛藍(lán)色敞篷貨車前往西弗吉尼亞州的新鱒洞探險(xiǎn)。

上午9時(shí)30分，他們來到洞口。蓋瑞在探洞者登記簿上簽了名，三人即往昏暗的洞中走去。勃迪和蒂姆身著牛仔褲和長袖襯衫，套著護(hù)膝，蓋瑞則穿著長袖襯衫和工裝褲。三人都戴著有電石燈的硬頭盔。由于洞內(nèi)的氣溫一年四季都在12℃左右，他們呼出的氣在電石燈照耀下仿似白煙。

入洞漸深。蓋瑞像大多數(shù)有經(jīng)驗(yàn)的探洞者一樣，沿途并不留下任何標(biāo)志，只有仔細(xì)觀察身后的地方，記住特點(diǎn)。20多年來，他從未在探洞中迷途。

進(jìn)洞約400米后，蓋瑞決定在探索那些有“迷宮”之稱的狹窄曲徑之前，先給燈添加電石。接著，他們彎腰進(jìn)入“迷宮”，但父子三人誰都未注意在附近一塊巖石上放著一本進(jìn)洞登記簿。按規(guī)定，所有進(jìn)入“迷宮”者都要登記進(jìn)出時(shí)間，以利安全。蓋瑞父子在錯(cuò)綜復(fù)雜的通道中，時(shí)而步行，時(shí)而匍匐前進(jìn)，三人臉上都沾上厚厚的黑灰。

進(jìn)入迷宮約60米后，前方出現(xiàn)一個(gè)陡坡和一條狹窄的隧道。蓋瑞鬼使神差般地決定留下身上那個(gè)裝滿食物、電石、蠟燭和飲用水的大尼龍背包。他估計(jì)了一下電石燈剩余的燃燒時(shí)間，然后繼續(xù)前進(jìn)。

10分種后，他們?cè)诿詫m中又深入了60米。蒂姆的電石燈開始閃爍不定，蓋瑞大感困惑，他決定回頭。只走了約10米，蒂姆的燈熄滅了。因?yàn)橹皇杀K燈照明，他們走得十緩慢。不久，勃迪的燈也開始閃爍不定，蓋瑞首次感到害怕:“我真無法相信會(huì)發(fā)生這種事情”。他催孩子快走。

蓋瑞的燈光突然照到有根大木棒斜靠的洞壁上，這是進(jìn)來時(shí)所沒有的。蓋瑞由焦慮變成了恐懼，他知道已經(jīng)迷路了。他盡力平靜地說:“我們需要后退一分鐘。”

兩個(gè)孩子驚奇地看著他?！拔覀兠月妨藛?，爸爸?”

“不，只是我不認(rèn)得這個(gè)地方?！彼幌胧顾麄凅@慌。

蓋瑞連一個(gè)熟悉的標(biāo)記也找不到。他們又試了另兩條通道，但結(jié)果仍然是繞回到那根大木棒旁。蓋瑞越來越惶恐，雖然洞內(nèi)很冷，他的襯衫卻給汗水濕透了。

更可怕的時(shí)刻來到了，蓋瑞的燈開始忽明忽暗，幾分鐘后完全熄滅了。三人僵立在黑暗中，驚慌失措。蓋瑞默默地禱告:“老天爺，請(qǐng)幫助我，讓我能把孩子帶出去?！彼驯槿?，找到一些未用過的電石粒，放在自己的電石燈里，然后用自己的小便灌滿燈的儲(chǔ)水槽。片刻，電石燈升起了一團(tuán)小火焰。

“我們走!”他帶著孩子急急穿過幾條短隧道，進(jìn)入一個(gè)大石室。蓋瑞爬上一塊平坦、桌子般大小的圓石，兩個(gè)孩子分坐兩側(cè)。幾分鐘后，電石燈熄滅。他們知道，燈不會(huì)再亮了。蓋瑞又后悔又內(nèi)疚，把緊急供應(yīng)品放下不帶，違反了洞穴探險(xiǎn)的一條基本守則，即時(shí)刻攜帶兩種后備光源。他自認(rèn)為是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的探洞者，早已養(yǎng)成了信賴自己的習(xí)慣。

“爸爸，我們什么時(shí)候才能出去?”蒂姆問了一句。

“他們應(yīng)該明天或后天發(fā)現(xiàn)我們的小貨車，然后派探洞專家來救我們”。蓋瑞答道。可是，小貨車停在荒涼的公路邊，如果被小偷偷走，就誰也不知道他們究竟在哪里。他祈求這樣的事不會(huì)發(fā)生。

蓋瑞教孩子用厚護(hù)膝將身體與寒冷的巖石隔開。他說:“我們最大的危險(xiǎn)是體溫過低?！彼蠛⒆觽儽M可能保持鎮(zhèn)靜。

蓋瑞腕上的夜光表顯示晚上9時(shí)，一群編蝠在他們周圍鼓翅尖叫，接著全部飛走了；凌晨5時(shí)，蝙蝠再發(fā)出刺耳的尖叫返回，攀附在周圍的石壁上。

蝙蝠飛出飛進(jìn)，已是第三日來臨。蓋瑞父子身體在潮濕的空氣中痙攣發(fā)抖，他們都極端渴望得到水。蓋瑞的聲音沙啞了，而且感到胸部劇痛。傍晚，他衰弱得無法再坐著?！叭绻野静贿^今夜，你們就把我的襯衫拿去，它可以幫助你們保持體溫。把你們害成這樣，我很抱歉?！彼鷥鹤诱f。勃迪和蒂姆不禁哭了起來。他們緊緊抱住父親說:“這不是你的錯(cuò)。”“你不能死。你是世界上最好的爸爸?！鄙w瑞頹然倒在寒冷的石頭上，兩個(gè)孩子在他兩側(cè)躺下，用手臂摟住他的胸部。

星期四上午，勃迪驀地驚醒。他心驚膽顫地伸手摸索?！鞍职郑銢]事吧?”“我在這里，孩子?！眱蓚€(gè)孩子再次摟抱著父親，他們感到父親比昨晚堅(jiān)強(qiáng)了些。他們因寒冷和體弱而渾身顫抖，每次咽口水時(shí)，舌頭就像銼子一樣刮擦著他們的上顎。

整個(gè)星期四，他們是在精神混亂中度過的，都一再夢(mèng)到自己已經(jīng)獲救。蒂姆覺得自己正躺在露營帳棚里；蓋瑞“看到”石室另一邊有一座汽水販賣機(jī)……

到了星期五近黃昏時(shí)，他們似乎都已意識(shí)到，就是有人趕來營救，也可能為時(shí)太晚了。勃迪聲音呆滯地問道:“爸爸，死是怎樣的?”蓋瑞努力選擇恰當(dāng)?shù)脑~句道:“體溫過低會(huì)使我們感到溫暖和昏昏欲睡，然后慢慢失去知覺，直到心臟停止跳動(dòng)?！薄叭缓竽?”蒂姆問。蓋瑞緩緩答道:“我們會(huì)在天堂，和你們的媽媽又團(tuán)圓了，不再口渴，不再有黑暗……”

蓋瑞父子正在洞中備受磨難的星期三下午，新鱒洞附近的一名居民發(fā)現(xiàn)了他們的小貨車，報(bào)了警。經(jīng)查核，西弗吉尼亞州警方要求佛羅里達(dá)州坦帕市當(dāng)局調(diào)查車主蓋瑞的下落。

星期四黃昏，西弗吉尼亞州警察局才獲佛州關(guān)于蓋瑞一家去度假的電文。警員力克·吉勒斯比看了電文后，聯(lián)系小貨車附近有幾個(gè)洞窟，便打電話到全國探洞協(xié)會(huì)去查問。

星期五下午6時(shí)，蓋瑞失蹤的消息已在一小群互有聯(lián)系的探洞者之間傳開。住在坦帕灣的探洞協(xié)會(huì)會(huì)員決定給電話簿上每個(gè)姓盧慈的人打電話，希望能找到一個(gè)蓋瑞的親戚。

下午7時(shí)30分，蓋瑞的弟弟吉姆接到電話，想起蓋瑞曾說過星期四會(huì)到孩子的姥姥家。經(jīng)查詢，蓋瑞不在。

不到兩小時(shí)，全國洞穴營救會(huì)的大批探洞者已開始在新鱒洞及鱒洞、漢密爾頓洞的山坡集合。他們?cè)谛瞒V洞口看到登記簿上蓋瑞的簽名，但由于洞內(nèi)的那本登記簿沒有他的簽名，便把搜尋重點(diǎn)放在另兩個(gè)洞中。

晚11時(shí)45分，營救會(huì)協(xié)調(diào)員約翰·韓爾培和馬蒂·哈岱及力克·巴格斯三人再查新鱒洞。凌晨0時(shí)30分，他們?cè)诿詫m內(nèi)行進(jìn)約50米，發(fā)現(xiàn)了蓋瑞的紅色尼龍包。

“蓋瑞!”三位營救者高聲喊叫。但洞內(nèi)寂無聲息。

蓋瑞在昏迷中聽到有人喊他的名字，以為又是幻覺。蒂姆和勃迪也在他旁邊慢慢挪動(dòng)。

“蓋瑞!蒂姆!”又是一聲大喊傳了進(jìn)來。蒂姆倒抽一口氣，倏地坐起來叫道:“我們?cè)谶@里!”他興奮的喊叫吵醒了另外兩個(gè)人，三人一起沙啞地大喊。

幾分鐘后，營救人員頭上的照明燈照見三個(gè)全身覆蓋著厚厚黑灰的人……

蓋瑞父子三人嚴(yán)重脫水，蓋瑞和蒂姆因血液循環(huán)曾出問題而神經(jīng)受損，勃迪則有一肺萎陷。

盡管有過這樣一次接近鬼門關(guān)的經(jīng)驗(yàn)，蓋瑞父子仍然計(jì)劃將來再去探洞。蓋瑞說:“今后無論碰到什么逆境，我們必定會(huì)想起這件事，并且知道我們一定什么都能克服。”

(賴?yán)^文、徐有張摘自《海外星云》)