潘士弘

談國外的一本有關(guān)讀物

提起電子計(jì)算機(jī)，人們往往聯(lián)想起導(dǎo)彈的發(fā)射，原子彈的試驗(yàn)，高深的數(shù)學(xué)運(yùn)算，宇宙航行等等。不少人以為這才是電子計(jì)算機(jī)的主要應(yīng)用領(lǐng)域。其實(shí)，這是一個(gè)很大的誤解。誠然，上述領(lǐng)域的發(fā)展是離不開電子計(jì)算機(jī)的，但這方面的應(yīng)用，在今日工業(yè)發(fā)達(dá)國家整個(gè)電子計(jì)算機(jī)應(yīng)用中的比重，早已從二十年前的百分之九十下降為不到百分之十了。隨著電子計(jì)算機(jī)的進(jìn)一步推廣，這個(gè)比重還在繼續(xù)縮小。

電子計(jì)算機(jī)在國際上的應(yīng)用，大體可以劃分為以下幾個(gè)階段。

早期電子計(jì)算機(jī)由于技術(shù)和經(jīng)濟(jì)成本的限制，主要應(yīng)用于上述領(lǐng)域，用戶是國家。大約從六十年代開始，電子計(jì)算機(jī)被推廣到大公司、大企業(yè)的商業(yè)活動(dòng)中。被稱為資料處理部(Data processing)的電子計(jì)算機(jī)中心，相繼在北美和歐洲發(fā)達(dá)資本主義國家的企業(yè)中成立了。這個(gè)部通常隸屬于財(cái)務(wù)系統(tǒng)，主要是在會(huì)計(jì)方面匯總帳目，提供報(bào)表。七十年代，資料處理部開始普及到中型企業(yè)，它們的基本職能仍是財(cái)會(huì)性質(zhì)的。

進(jìn)入八十年代，計(jì)算機(jī)中心開始脫穎而出，不再局限在財(cái)務(wù)方面，逐漸改組為管理信息系統(tǒng)部。一剎那間MIS(ManagementInformationSys-tem，管理信息系統(tǒng))在國外成了一個(gè)熱門的名詞，成千上萬的公司管理人員涌到大學(xué)夜間部選修剛剛開辦的MIS課程。到底什么是MIS，它和電子計(jì)算機(jī)又有什么關(guān)系呢？讓我們從一本討論MIS的課本談起吧。

擺在筆者面前的褐色硬本書，是一九八一年美國新墨西哥州大學(xué)兩位各叫Hussain的教授編寫的：《管理上的信息處理系統(tǒng)》(InformationPro-cessingSystemforManagement)，不少大學(xué)用來作為MIS的課本。該書是IRWIN圖書公司出版的一套信息和決策(Decision)科學(xué)書籍中的一本。

和其他書相比，本書使人感到它有一種編寫程序的風(fēng)格。作者把全書分成五部分二十五章，并用編寫程序的框圖畫出各部分的關(guān)系。在書尾，除了外國書籍不可缺少的索引外，還有一份名詞解釋和一篇概括短文。這篇短文使用了該書介紹到的全部術(shù)語，短文的每一行全附有編號(hào)，和另一份索引對(duì)應(yīng)。此外還有重要縮寫檢索。作者之所以在索引上下了不少功夫，是因?yàn)樵陔娮佑?jì)算機(jī)及其應(yīng)用領(lǐng)域中，新名詞層出不窮，即使是專業(yè)人員也跟不上形勢(shì)，字典更是無法應(yīng)付。有了這一套索引，這本教科書也就同時(shí)成為一本專業(yè)辭典。

這本書是寫給管理人員看的，而大多數(shù)美國管理人員，尤其是各級(jí)主管(Manager)對(duì)電子計(jì)算機(jī)還不熟悉甚或完全不懂，因此，該書第一部分用了五章對(duì)電子計(jì)算機(jī)作了概括介紹。

從一九四四年第一臺(tái)電子計(jì)算機(jī)問世以來，不過四十年的時(shí)間，電子計(jì)算機(jī)技術(shù)發(fā)展之迅速，是史無前例的。第一臺(tái)電子計(jì)算機(jī)叫MARK-I，它是體積相當(dāng)于幾間房的龐然大物，現(xiàn)在由于微電子技術(shù)的飛躍發(fā)展，具有同樣性能的芯片比小指甲還小，而且把它們聯(lián)結(jié)起來，可以使它的功率成倍增長。計(jì)算機(jī)的特點(diǎn)是運(yùn)算快。書中舉了這樣一個(gè)例子：一杯打翻的咖啡大約要半秒鐘落到地上，在這半秒中，大型電子計(jì)算機(jī)可以辦這么多事：把二千張支票存入三百個(gè)不同的銀行帳上；再檢查一百個(gè)病人的心電圖并指出可疑癥狀；再判定三千份考卷上十五萬個(gè)答案并作出試卷分析；再處理一千名職工的薪金帳；還有余力干其他幾件事。這種驚人的能力告訴我們，小型電子計(jì)算機(jī)就足以應(yīng)付一般工礦企業(yè)的需要了。

大家全知道電子計(jì)算機(jī)的老祖宗是我們中國人發(fā)明的算盤，而算盤上層又恰恰和電子計(jì)算機(jī)一樣使用二進(jìn)位。二進(jìn)位只有0和1兩個(gè)數(shù)字，所以日本算盤上層只有一排珠。那么電子計(jì)算機(jī)除了用電路的開、閉代替算盤珠外，它們之間的根本區(qū)別是什么呢？這個(gè)區(qū)別就在于電子計(jì)算機(jī)擁有巨大的信息儲(chǔ)存能力，并可以在瞬間按一定規(guī)則調(diào)出儲(chǔ)存的信息，供其使用(見圖)。

研制出更快更小的電子計(jì)算機(jī)無疑是相當(dāng)吸引人的。但計(jì)算機(jī)可以在一秒鐘運(yùn)算幾百萬次，我們卻無法在一秒中輸入一個(gè)信息。這好比我們發(fā)明了一秒鐘可行幾千公里的火車，可每一個(gè)旅客上下就要好幾分鐘。顯然這時(shí)主要的任務(wù)不再是設(shè)法使火車開得更快一些，而是如何提高旅客上下的效率——使若干旅客同時(shí)上下車。這種技術(shù)在電子計(jì)算機(jī)領(lǐng)域叫分時(shí)(TimeSharing)。它的方法是在一個(gè)電子計(jì)算機(jī)上連接不止一個(gè)終端(Terminal，即電視屏幕顯示打字機(jī))，用來同時(shí)輸入信息，取得結(jié)果。計(jì)算機(jī)巡視每一個(gè)終端，對(duì)任何終端輸入的指令，全都用不超過十分之一秒或百分之一秒的時(shí)間處理完。這有點(diǎn)象高明的象棋大師和幾十個(gè)人對(duì)弈。大師只是一圈圈巡視他的對(duì)手們，凡是對(duì)手走了一步的，大師便迅速走一步，然后跑到下一個(gè)對(duì)手面前……。不過電子計(jì)算機(jī)大師實(shí)在太快了，以至坐在終端前的對(duì)手們以為大師就坐在他前面不曾走動(dòng)呢。

目前大型電子計(jì)算機(jī)可以聯(lián)接幾百甚至上千個(gè)終端，小型的也可以聯(lián)接幾十個(gè)。這些終端不必局限在一處，它們可以分布在任何地方，即使在地球另一端也可以。聯(lián)接的工具，可以是普通的電話和兩個(gè)把電話與終端、計(jì)算機(jī)聯(lián)接起來的小設(shè)備。換句話說，你可以打電話給電子計(jì)算機(jī)。

把計(jì)算機(jī)僅僅看成是和飛機(jī)、火箭、大型化工廠一樣的現(xiàn)代化設(shè)備是不妥的。這些硬件設(shè)備的用途比較清楚，只需要經(jīng)過訓(xùn)練的人來操作就可以了。但一臺(tái)只有硬件的電子計(jì)算機(jī)則如同一個(gè)健康的白癡——沒有頭腦，毫無用途。賦予計(jì)算機(jī)靈魂的是軟件。軟件不是什么設(shè)備，而是一系列指令：指揮計(jì)算機(jī)運(yùn)行的指令是操作軟件，解釋計(jì)算機(jī)語言的是匯編軟件。軟件是利用電磁效應(yīng)紀(jì)錄在磁帶、磁盤和其他一些設(shè)備上的。

我們講中文、英文、法文；計(jì)算機(jī)“講”FORTRAN，COBOL，BASIC等等語言。我們學(xué)會(huì)語言之后還要學(xué)習(xí)各種專門知識(shí)；計(jì)算機(jī)有了匯編軟件后，則還要接受應(yīng)用程序才可以為我們服務(wù)。聰明的學(xué)生可以舉一反三；電子計(jì)算機(jī)卻是個(gè)再笨不過的學(xué)生，只能接受填鴨式的教育。我們經(jīng)過復(fù)習(xí)，學(xué)來的知識(shí)還會(huì)忘掉多一半，電子計(jì)算機(jī)過目不忘，無需復(fù)習(xí)；教師的工作是非常細(xì)致的，教育是耗時(shí)的；程序員就是電子計(jì)算機(jī)的教師，他們把百分之九十的時(shí)間用于修改程序中的錯(cuò)誤(當(dāng)然錯(cuò)誤可不是計(jì)算機(jī)這個(gè)學(xué)生造成的)。編寫軟件是耗時(shí)的，這是軟件成本高的主要原因，它在根本上限制了電子計(jì)算機(jī)的應(yīng)用。

編寫程序有些象舊時(shí)的私塾，單獨(dú)教學(xué)效率低。而現(xiàn)在的軟件公司則好比清朝末年興起的“洋學(xué)堂”，它們采用高度組織的方式，集中多人智慧，在大量調(diào)查研究的基礎(chǔ)上編出可以相當(dāng)靈活完成某一方面特定功能的一組組軟件，成批復(fù)制出售或出租，人們稱之為軟件包，甚至稱為罐頭軟件，意思是即時(shí)可用。

電子計(jì)算機(jī)部之所以能發(fā)展成系統(tǒng)管理部，和這種軟件包的發(fā)展是分不開的。有一批應(yīng)用運(yùn)籌學(xué)、概率論、拓?fù)鋵W(xué)等知識(shí)編制的軟件包是專門用來管理工程進(jìn)度的。

我們?cè)诠こ躺贤矚g提兩個(gè)口號(hào)：“超額完成任務(wù)”、“提前完成任務(wù)”?？煽偣こ處焻s很清楚，這兩個(gè)口號(hào)并不總是對(duì)的。比如蓋大樓，如果運(yùn)輸工人提前完成任務(wù)，在地基沒挖好前就運(yùn)來了水泥，一定會(huì)造成損失；負(fù)責(zé)門窗的工人不得過早完成任務(wù)，也不得超額完成任務(wù)。但打地基工作則不同，越早完成越好，因?yàn)榈鼗煌瓿?，若干工作即可同時(shí)開展了。這樣的工作在管理學(xué)上稱為臨界工作。任何臨界工作推遲一天，整個(gè)工程至少推遲一天。綱舉目張，總工程師抓的重點(diǎn)就是臨界工程。一個(gè)大工程有成千上萬個(gè)項(xiàng)目，判定哪些項(xiàng)目是臨界工作并不容易，而且隨工程進(jìn)度的改變，臨界項(xiàng)目也會(huì)發(fā)生改變，會(huì)造成極復(fù)雜的相互關(guān)系和連鎖反應(yīng)。應(yīng)用電子計(jì)算機(jī)有關(guān)軟件，可以很好處理這類問題，可以模擬任何一個(gè)項(xiàng)目變動(dòng)對(duì)全局的影響。

編制這類軟件可能要幾年的時(shí)間，但使用者只要回答幾個(gè)簡單的問題就可以得到所要的答案。當(dāng)然在進(jìn)行工作之前，還要把大批資料輸入計(jì)算機(jī)，這好比請(qǐng)來一個(gè)好參謀，只有把情況全介紹給他，參謀才能回答問題。輸入的信息要有機(jī)地儲(chǔ)存起來，這便是該書第二部分介紹的信息技術(shù)——數(shù)據(jù)庫(DataBase)，另一種類型的軟件。數(shù)據(jù)庫好比一個(gè)高效率的圖書館，每種圖書只存一份，卻可借助優(yōu)良的檢索方式同時(shí)供多人使用，修改，增刪。這個(gè)系統(tǒng)既保證信息不會(huì)混淆，又保證信息的安全，有種種保密等級(jí)防止有意無意的泄露和損害發(fā)生。

上面兩部分是講工具的：硬件、軟件全是工具。有了工具，我們還要建立一個(gè)信息系統(tǒng)。這好比有了汽車、火車、飛機(jī)之后，我們還要根據(jù)具體需要建立一個(gè)運(yùn)輸系統(tǒng)。這就是該書第三部分所討論的。

信息(Information)俗稱消息或情報(bào)。我們?nèi)祟惖娜魏位顒?dòng)，其實(shí)全是信息的傳遞。有的企業(yè)效率高，有的企業(yè)效率低，我們說這是管理問題，歸根結(jié)底是信息的管理問題。出租汽車裝上無線電話后，載客率成倍上升。這是因?yàn)樾畔鬟f速度加快了。如果調(diào)度員能在一兩分鐘內(nèi)對(duì)幾百輛汽車的位置、狀況作出判斷，則效率還可以再提高。這就非借助計(jì)算機(jī)分析信息不可。

建立一個(gè)系統(tǒng)要有一定的步驟：可行性調(diào)查，研究系統(tǒng)要求，設(shè)計(jì)，設(shè)備安置和檢驗(yàn)運(yùn)行。對(duì)于這幾個(gè)階段的描述，作者就使用了前面提到的工程管理程序，用框圖把各項(xiàng)工作的往返關(guān)系清楚地畫出來，使讀者一目了然。一個(gè)大中型企業(yè)電子計(jì)算機(jī)化的工作，是需要應(yīng)用其他電子計(jì)算機(jī)來分析的。有專門的公司承擔(dān)這種工作，進(jìn)行這種分析的工程師便是軟件行業(yè)不可缺少的系統(tǒng)分析師(Systemanalysit)。這些專業(yè)人員在分析全局的之后，選擇適合于這個(gè)系統(tǒng)的硬件和軟件，而不是在預(yù)算之內(nèi)盡量購置最大最新最快的計(jì)算機(jī)。

當(dāng)信息系統(tǒng)建立起來了，也仍然離不開對(duì)系統(tǒng)的管理。因?yàn)檫@個(gè)系統(tǒng)是應(yīng)用電子計(jì)算機(jī)處理信息的，因此如何保證計(jì)算機(jī)的正常運(yùn)行，維修，軟件的更新、發(fā)展，是管理的基礎(chǔ)。在此基礎(chǔ)上要保障信息的安全，復(fù)制備用。信息是供人使用的，處理好人和系統(tǒng)的關(guān)系，把信息及時(shí)提供給使用者，則是管理的根本目的。

人和電子計(jì)算機(jī)也會(huì)產(chǎn)生矛盾。這種矛盾往往導(dǎo)致該書稱之為“人為阻力”(HumanResistance)的障礙。產(chǎn)生矛盾的原因有經(jīng)濟(jì)性的，技術(shù)性的，也有心理性的。有關(guān)人員因?yàn)榕码娮佑?jì)算機(jī)奪去自己的職位，往往從建立系統(tǒng)始就采取不合作態(tài)度；各級(jí)主管因?yàn)椴欢?jì)算機(jī)，一下從內(nèi)行變成外行，也會(huì)阻止這個(gè)系統(tǒng)或錯(cuò)誤地使用這個(gè)系統(tǒng)；計(jì)算機(jī)是新生事物，有關(guān)專業(yè)人員短缺，流動(dòng)性強(qiáng)，也造成問題；會(huì)計(jì)師不敢把機(jī)器印出的支票不加檢查就寄發(fā)出去，但若一張張檢查，計(jì)算機(jī)也就不必使用了。

對(duì)此，該書有一句話很深刻：在應(yīng)用電子計(jì)算機(jī)之后，管理人員應(yīng)該認(rèn)識(shí)到，最根本的改變是要求他們自己改變以往的管理方式和方法。用我們的話來講，不在傳統(tǒng)的管理方法上有一個(gè)突破，信息系統(tǒng)的效率是無法發(fā)揮的。不能穿新鞋走老路。

工業(yè)現(xiàn)代化的一個(gè)基點(diǎn)是社會(huì)性。這就是說現(xiàn)代化不能建筑在自給自足的封閉性經(jīng)濟(jì)體系中。比如一個(gè)山村即使買得起汽車，也有司機(jī)，也仍然不能自行決定運(yùn)輸汽車化，因?yàn)楣?、零件、汽油絕不是一個(gè)地區(qū)可以單獨(dú)解決的。只有少數(shù)人擁有電話時(shí)，安裝一個(gè)自用電話十之八九會(huì)淪為一個(gè)擺設(shè)。如果說在單純硬件系統(tǒng)中社會(huì)性還不那么突出的話，那么對(duì)于信息這種軟件系統(tǒng)，社會(huì)性就是關(guān)鍵所在了。

比如銀行建立一個(gè)有效的電子計(jì)算機(jī)會(huì)計(jì)系統(tǒng)，但電源不能保證，這個(gè)系統(tǒng)就最好不要使用。一旦用上了信息系統(tǒng)就不能退回到手工系統(tǒng)去了。這和汽車壞了，還可以馬拉人扛不同。

再如圖書館想建立一個(gè)索引系統(tǒng)。但統(tǒng)一書號(hào)遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了書的分類，人們又如何輸入資料呢？那需要多少專家把書一本本鑒定分類呢？即使不惜代價(jià)作到這一點(diǎn)，另一個(gè)圖書館又是一套辦法，結(jié)果圖書館之間仍然不能交換圖書。

大家全聽說過自動(dòng)化倉庫，但如果沒有國家甚至世界性的統(tǒng)一尺碼、標(biāo)準(zhǔn)和編號(hào)，計(jì)算機(jī)打出的訂貨單又有什么用呢？大家又如何利用型號(hào)查找零件呢？

全國若沒有通暢的電話系統(tǒng)，農(nóng)業(yè)部的大型電子計(jì)算機(jī)又如何把全國各縣各鄉(xiāng)的終端聯(lián)系起來組成病蟲害、良種、產(chǎn)量預(yù)算情報(bào)網(wǎng)呢？

這本書列舉了美國的飛機(jī)票編碼，國際統(tǒng)一書號(hào)(ISBN)，統(tǒng)一產(chǎn)品編號(hào)(UPC)和支票上磁性墨水號(hào)碼等許多編碼，盡管這些號(hào)碼現(xiàn)在才大派用場，但美國編碼的立法、設(shè)計(jì)、規(guī)則的制定，卻是早在二三十年前就已開始了。我們中國如果不立即著手這一工作，將來即使生產(chǎn)了大批電子計(jì)算機(jī)，也依然無法推廣使用，特別由于中文的特殊性，編碼是處理信息的關(guān)鍵。郵政號(hào)碼曾經(jīng)一度不實(shí)際地強(qiáng)制推行，現(xiàn)在幾乎消聲匿跡了，需知這是需要十年宣傳才能逐步推廣的事物。社會(huì)性準(zhǔn)備需要長期的，全面的，有預(yù)見性的，依靠突擊、會(huì)戰(zhàn)匆忙上馬，是不能奏效的。

該書第五部分是使用信息系統(tǒng)，除了針對(duì)不同應(yīng)用范圍作了簡單的介紹外，也簡述了自動(dòng)化辦公室和個(gè)人計(jì)算機(jī)。

對(duì)前者，美國商人的廣告是：今天使用明天的技術(shù)。事實(shí)上，在美國，辦公室自動(dòng)化已經(jīng)是擺在眼前的課題了。有人把它稱之為無紙辦公室，固然夸大其辭，但大大減少了公文和紙張的流通量，顯著地提高了辦公效率，卻是顯而易見的事實(shí)。電子郵件，借助計(jì)算機(jī)終端在瞬時(shí)傳遞信件、報(bào)表、設(shè)計(jì)方案到千里之外；文件處理機(jī)可以編輯公文、信件，查改錯(cuò)字，統(tǒng)一格式，反復(fù)修改、存底而無需重新打字；辦公室電話交換臺(tái)可以組織小型電話會(huì)議，把不同地方的電話連在一起而不用勞動(dòng)電話局；畫圖機(jī)、終端可以把數(shù)據(jù)、百分比變成彩色圖形顯現(xiàn)在熒光屏上、紙上或供投影的透明膠片上，使人們對(duì)數(shù)字表達(dá)的含義一目了然；詳細(xì)的表報(bào)根本不用印在紙上，可直接轉(zhuǎn)換到顯微膠片上備查……

個(gè)人計(jì)算機(jī)這個(gè)名詞并不很確切，因?yàn)榇蠖鄶?shù)這類計(jì)算機(jī)對(duì)于個(gè)人來講，目前的價(jià)格還是貴了一些，而且由于上面提到的社會(huì)性，今天對(duì)個(gè)人的用途還是很有限的。但這種微型電子計(jì)算機(jī)無論從價(jià)格上講，還是從效率上講，對(duì)于小型企業(yè)或辦公室都是非常合適的。它們不但因其專門性更適合辦公室用，而且可以通過電話或其他線路和大型計(jì)算機(jī)聯(lián)系起來，要求大型機(jī)去承擔(dān)它們無法勝任的工作，也可以由此直接把基層的數(shù)據(jù)匯報(bào)到上一級(jí)機(jī)構(gòu)的大型計(jì)算機(jī)信息系統(tǒng)中去。

目前，國際上微電子技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用，正在日新月異地飛速進(jìn)步。一九八二年北美洲國際電子計(jì)算機(jī)展覽，還以各種畫圖的軟、硬件為主，而今年同樣的展覽則全是個(gè)人計(jì)算機(jī)和辦公室自動(dòng)化軟、硬件了。因此，一九八一年出版的這本書，在這些方面的介紹不免已經(jīng)顯得有些落后了。