編者按:讀者在來信中，提出了不少關于宗教的問題，希望在刊物上公開解答。來信中提出的問題歸納起來是三個，下面解答的是第一個問題，還有兩個問題，即宗教在歷史上起過什么作用?為什么生產力高度發(fā)達的資本主義國家宗教依然泛濫?將分別在第二期第三期上解答。社會主義時代的青年，應當是唯物主義者，把命運掌握在自己手里，不要相信什么根本不存在的神靈。

宗教是一種社會意識形態(tài)，是一種顛倒的世界觀。恩格斯在《反杜林論》一文中曾經給宗教下過明確的定義:“一切宗教都不過是支配著人們日常生活的外部力量在人們頭腦中的幻想的反映，在這種反映中，人間的力量采取了超人間的力量的形式。”

宗教不是人類一開始就有的，在人類歷史中很長一段時期里，是沒有宗教概念的。原始人隨著勞動的進展，他們的大腦也發(fā)生變化，能思考一些問題，并且能抽象思維，得出一個簡單的概念來，只有到這個時候，才會產生宗教概念。大家知道，原始社會生產力極端低下，科學技術極端落后，原始人對大自然所造成的災害毫無抵御能力。他們對電閃雷鳴、暴風驟雨、洪水猛獸、山崩地裂等大自然現(xiàn)象非?？謶郑懿焕斫?，以為在這些自然現(xiàn)象后面，有一種超自然的力量在支配著。這樣，就產生了“神”的觀念。同時，原始人對自己的一些生理現(xiàn)象例如人為什么會死?人為什么會做夢?夢里又怎么與死去的親人會面?等等，很不理解，以為在人的肉體之外，還有一種超物質的東西。這樣，就產生了“靈魂”觀念。列寧說:“恐懼產生神”。原始人為了求得自己的生存，乞求大自然不要降禍于人，便經常舉行祈禱儀式，甚至屠宰牲畜獻給神靈，原始的自發(fā)宗教就是這樣產生的。

到了階級社會，人們除了遭受大自然帶來的種種災禍外，還遭受到階級剝削和階級壓迫所造成的苦難。在這雙重苦難下，被壓迫、被剝削的人們，沒有力量改變現(xiàn)實，只好仰望蒼天，產生對于死后的所謂幸福生活的憧憬。階級社會中的宗教就是這樣產生的。由此可見，宗教不外是壓迫著人們的自然力量和社會力量在人們頭腦中一種歪曲和幻想的反映。

原始社會中的宗教是一種多神教，各個部落有各個部落崇奉的神，即使在一個部落中，不同的人群所崇拜的神也不一樣。但到了階級社會，由于出現(xiàn)了統(tǒng)一的國家，產生了獨一無二的君王，反映在宗教上也出現(xiàn)了獨一無二的神。恩格斯說過，“沒有統(tǒng)一的君主，就決不會出現(xiàn)統(tǒng)一的神，至于神的統(tǒng)一性，不過是統(tǒng)一的東方專制君主的反映。”現(xiàn)在盛行于世界各地的三大宗教——佛教、基督教、伊斯蘭教，就是三大神教。它們產生的過程離不開當時當?shù)氐纳鐣v史條件。

佛教起源于公元前6——5世紀的古代印度，相當于我國春秋時代。佛教的創(chuàng)始人，相傳是釋迦族的悉達多·喬答摩，佛教徒尊稱他為釋迦牟尼，意即釋迦族的圣人。佛教宣揚人生皆苦，現(xiàn)實世界充滿著苦難，只有信佛，才能救眾生。

基督教產生于公元一世紀中葉古羅馬奴隸制帝國統(tǒng)治下的巴勒斯坦一帶。學過歷史的人都知道，當時生活在羅馬帝國境內的奴隸們，忍受不住奴隸主貴族的統(tǒng)治，紛紛揭竿而起，最有名的一次，就是斯巴達克奴隸大起義。但起義失敗后，許多首領和奴隸被羅馬當局殘酷地釘死在十字架上。奴隸們的出路何在?他們仰望蒼天，幻想著被釘死在十字架上的首領重新活過來，拯救人類。耶穌基督的形象就這樣產生了。人們把他加以神化，說他不孕而生，說他被釘死后三天復活、四十天后升天了，總有一天會重新降臨人間來拯救人類。

伊斯蘭教產生于公元七世紀初的阿拉伯半島。它宣揚世界只有一個神——安拉(真主)，穆罕默德是安拉的使者。這反映了當時阿拉伯人民要求統(tǒng)一的強烈愿望。

從上面簡單的介紹中，不難看出:宗教不是什么神秘的東西，宗教是人創(chuàng)造出來的。

中國社會科學院世界宗教研究所張偉達