話說(shuō)那一年，八國(guó)聯(lián)軍攻入京城，慈禧太后攜光緒帝連夜出逃。翌年還朝，見(jiàn)到滿目瘡痍的京城，慈禧覺(jué)得自己愧對(duì)列祖列宗，為此決定擇日去易縣西陵祭祖，途中要在保定府小住。

庚子國(guó)難，保定也遭了殃。但迎駕的事卻不敢湊合，知府陳以培強(qiáng)令各州縣急征八百能工巧匠，大興土木修復(fù)被損毀的行宮。這座行宮在蓮池書(shū)院內(nèi)，始建于乾隆年間，依山傍水，環(huán)境清幽，被聯(lián)軍搶掠焚燒，已是一片斷壁殘?jiān)?。修?fù)行宮，不僅要恢復(fù)原樣，還要再蓋座戲樓，因?yàn)榇褥麗?ài)看戲。

可不知為什么，只見(jiàn)木石工匠忙碌，卻不見(jiàn)工程進(jìn)展，這可急壞了行宮的督工肖成。肖成是保府衙門(mén)里一個(gè)不起眼的小官，年近不惑，一身書(shū)生氣，不諳官道，仕途艱難，此番意外受到重用，開(kāi)始還挺高興。沒(méi)想到，工匠們竟然明目張膽地磨洋工。其實(shí)，工匠們磨洋工，是對(duì)朝廷有怨氣。親人被洋人所殺，家園無(wú)存，眼下正是農(nóng)忙五月，家家戶戶的壯勞力都被征來(lái)修行宮了，莊稼怎么辦？

肖成召集來(lái)工頭，坦誠(chéng)地說(shuō)：“我同情大家，也理解大家，可話說(shuō)回來(lái)，磨洋工能解決啥問(wèn)題？第一，再磨工也不可能讓你們回去收麥；第二，到期完不了工，不僅受懲罰，還得繼續(xù)干，田里的莊稼也得耽誤。大家想想，是不是這么個(gè)理？”

聽(tīng)了肖成的話，大家不覺(jué)膽大起來(lái)：“理是這么個(gè)理兒，可就是干著沒(méi)勁兒。”

肖成點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“說(shuō)實(shí)在話，我和你們是一根繩上的螞蚱，不能按期完工，誰(shuí)也好不了。不如這樣，我想法給大家漲點(diǎn)工錢(qián)，你們好好干，早完工早回家，多帶些銀子貼補(bǔ)家用。”

人們興奮起來(lái)，吵吵嚷嚷了一陣，有人大聲道：“多掙銀子早回家自然是好，可俺們心里的怨氣出不來(lái)咋辦？”

肖成清楚，大家是對(duì)朝廷有怨氣，可誰(shuí)敢明說(shuō)！于是他故意問(wèn)：“怨氣，啥怨氣？說(shuō)出來(lái)我?guī)湍銈兂鰵狻！?/p>

人們一時(shí)啞了。突然，有人起身大聲道：“既然肖大人給做主，俺就吐吐怨氣。”

大家驚訝極了，循聲看去，是木匠張。木匠張，五十來(lái)歲，是保定府有名的木匠，善于木雕板刻。他雕的飛禽走獸，刻的昆蟲(chóng)花草，鮮活有神，栩栩如生。官署寺院建宅蓋房，都少不得請(qǐng)木匠張出山。木匠張手藝高，脾氣直，人緣好，在這伙人里挺有威望。

只聽(tīng)木匠張激動(dòng)地說(shuō)：“朝廷平時(shí)對(duì)咱們挺兇，可洋鬼子打來(lái)卻他媽熊了，連夜逃出京城，丟下老百姓擋槍子。俺兒子被鬼子殺了，房子被鬼子燒了，我老伴兒哭瞎了眼。好容易有了安靜日子，又把俺抓來(lái)修行宮，家里的幾畝活命田全撂了荒。肖大人你說(shuō)，這事擱誰(shuí)頭上能沒(méi)怨氣？”

罵朝廷，不要命啦！木匠張的話把大伙兒都嚇傻了。木匠張罵順了嘴，知道自己惹了禍，便說(shuō)：“反正俺黃土埋了半截，死了也沒(méi)啥，不過(guò)再添倆墳頭唄?！?/p>

有人問(wèn)：“咋倆墳頭兒？”

木匠張說(shuō)：“俺死了，瞎老伴兒咋活？”

人們不再吭聲，都看著肖成。

肖成也愣了，沒(méi)想到木匠張竟敢如此膽大直言！話是自己讓說(shuō)的，人家也是實(shí)話實(shí)說(shuō)，也沒(méi)法治罪，也治不得罪。這節(jié)骨眼上，要抓了木匠張，肯定要惹眾怒。肖成一笑，問(wèn)大家：“你們是不是都這樣想？”

木匠張見(jiàn)肖成沒(méi)怪罪自己，還有點(diǎn)感動(dòng)，說(shuō)：“肖大人，俺們心里憋屈，卻不知道咋辦。您剛才不是說(shuō)要幫俺們出氣嗎？俺們聽(tīng)您的?！?/p>

“對(duì)！俺們聽(tīng)您的。”大家隨聲附和。

肖成一揮手道：“好，既要聽(tīng)我的，那就先好生干活。只要工程能按期交差，出氣解怨的事，包在我肖某身上?！?/p>

就這樣，工匠們一改之前磨洋工的狀態(tài)，工地上一片繁忙景象。樓亭殿舍轉(zhuǎn)眼成，雕梁彩廊瞬間完，工程進(jìn)展神速，可肖成還是愁。

為啥？愁出氣的法子呀。紅口白牙承諾的事，哪能變卦！可如何出氣，實(shí)在難辦。說(shuō)來(lái)也巧，蓮池書(shū)院因蓮花得名。眼下蓮花雖謝，可蓮葉正盛，狀如玉盤(pán)鋪滿水面。肖成因?yàn)橛行氖?，時(shí)常望著蓮葉發(fā)呆。這一天，肖成看著看著，一拍腦袋，有了主意！

眼看慈禧戲樓快完工了，肖成喊來(lái)木匠張，讓他雕個(gè)大壽桃裝到樓頂。木匠張聞言就火了：“肖大人，你不想幫著出氣也就算了，犯不上叫俺們巴結(jié)她。”

肖成笑了：“木匠張，不是巴結(jié)，是幫你們出氣的?！?/p>

木匠張納悶：“出氣？”

肖成說(shuō)：“是呀，壽桃下面再托片蓮葉，弄成‘蓮葉托桃’?！?/p>

木匠張依然不解：“這是啥意思？”

肖成解釋：“蓮葉托桃就是‘連夜脫逃’！這還不夠出氣？”

木匠張笑起來(lái)：“俺懂了。明著巴結(jié)暗里罵，這個(gè)出氣的法兒不賴，叫人心里痛快?！?/p>

肖成道：“這事，不可到處宣揚(yáng)?；厝ツ愀蠡飪褐v清楚?！?/p>

木匠張點(diǎn)頭：“好，俺一定給大伙說(shuō)。肖大人，俺緊著去做蓮葉托桃?！?/p>

從頭到尾，木匠張就屬干這件活兒開(kāi)心，把平生技藝都用上了，不到半天就雕刻彩繪完畢。只見(jiàn)壽桃紅嘴粉身豐腴俊俏，蓮葉翠如玉盤(pán)脈紋清晰，綠葉紅桃鮮活醒目。戲樓封頂那天，工地如同過(guò)節(jié)。大家已知隱喻，格外高興，湊錢(qián)買(mǎi)來(lái)鞭炮。當(dāng)蓮葉托桃被吊上樓頂時(shí)，歡聲笑語(yǔ)，鞭炮齊鳴。

戲樓加壽桃，自然得到了陳以培的首肯。陳以培暗想，“好你個(gè)肖成，平時(shí)在府衙裝清高，節(jié)骨眼上給老佛爺拍馬屁，原來(lái)是看我們不起呀！”戲樓封頂之時(shí)陳以培親率要員到場(chǎng)，如此一來(lái)，這功勞就有了他一半。

可不知怎么回事，就在大家一片熱鬧的時(shí)候，肖成卻突然“啊”了一聲倒地不起，臉色青白，渾身直冒冷汗，不省人事了！大家慌忙叫來(lái)郎中。郎中掐人中、刺合谷救醒了肖成，把脈細(xì)診后，說(shuō)肖成是急火攻心操勞過(guò)度所致，并無(wú)大礙。

長(zhǎng)話短說(shuō)，慈禧太后帶著光緒皇帝這就到了保定，住進(jìn)了幽靜的蓮池行宮。陳以培投其所好，先請(qǐng)老佛爺品嘗八寶醬菜和火燒夾肉，再安排名角來(lái)戲樓唱戲。

來(lái)至戲樓前，慈禧一見(jiàn)壽桃，自然高興，卻故意問(wèn)陳以培：“樓上那是何物？”陳以培連忙說(shuō)：“回老佛爺?shù)脑挘鞘潜６ǔ济駷槟I(xiàn)上的壽桃，祝您老人家福壽齊天。”慈禧聽(tīng)著心里舒坦，不禁慨嘆：“難得你們有這份孝心?？促p吧。”

可第二天，慈禧就翻了臉。原來(lái)，太后的耳目遍及各處，很快就探得戲樓“蓮葉托桃”的諷喻。慈禧聞聽(tīng)，好不窩火，被人嘲笑還行了賞！于是連夜傳陳以培覲見(jiàn)。

太后半夜傳見(jiàn)，顯然兇多吉少，陳以培驚出一身冷汗，忙問(wèn)傳旨的太監(jiān)所為何事。因?yàn)樵缇桶烟笊磉叺膬?nèi)侍太監(jiān)伺候舒服了，所以傳旨太監(jiān)也就悄悄向他道出緣由。陳以培一聽(tīng)可嚇壞了，這還有好？弄不好腦袋都得搬家。他心里大罵肖成找死，也后悔自己攬功招禍，可事已至此，只能硬著頭皮去見(jiàn)慈禧。

路上經(jīng)夜風(fēng)一吹，陳以培冷靜了一些。他突然有了主意，傳召不是抓捕問(wèn)罪，說(shuō)明“蓮葉托桃”還未成鐵案，尚有轉(zhuǎn)機(jī)。他進(jìn)了行宮，行了君臣大禮。慈禧滿臉冰霜，一言不發(fā)，嚇得陳以培磕完頭也不敢起身，跪伏在地瑟瑟發(fā)抖。

過(guò)了好大一會(huì)兒，慈禧才問(wèn)：“陳以培，那戲樓上到底是何物？”

陳以培說(shuō)：“回老佛爺?shù)脑?，是為您祝壽的仙桃呀?！?/p>

慈禧又問(wèn)：“桃下之物呢？”

陳以培忙答：“荷葉?！?/p>

負(fù)責(zé)探聽(tīng)消息的太監(jiān)在一旁冷冷地說(shuō)：“陳知府，您說(shuō)錯(cuò)了吧，那是蓮葉吧?！?/p>

陳以培在路上就已經(jīng)想好，必須稱荷葉，方能破解“蓮葉托桃”的禍端。

慈禧厲聲問(wèn)：“到底是蓮葉還是荷葉？”

陳以培咬著后槽牙說(shuō)：“荷葉。老佛爺，保定為沼澤水鄉(xiāng)，到處有坑水池塘，多有種植藕荷，其葉用于包裹肉食或擔(dān)水蓋桶，百姓皆稱荷葉，未聞蓮葉之聲。老佛爺如若不信，可派人在街頭攔問(wèn)，若有呼蓮葉者，可治臣報(bào)不實(shí)之罪?！?/p>

密報(bào)太監(jiān)冷笑一聲，道：“何須街頭攔問(wèn)，此處叫蓮池書(shū)院，門(mén)楣匾額黑底金字可證。池中之物既稱為蓮，其根為蓮藕，花為蓮花，子為蓮子，其葉當(dāng)稱蓮葉。”

密報(bào)太監(jiān)刁鉆，陳以培也非等閑。他略一思忖，說(shuō)：“想必公公也知，保定東去數(shù)十里即是白洋淀。淀內(nèi)有一處遍生藕荷，名為荷花淀。乾隆爺曾游幸荷花淀，留下不少美傳。其中一則與漁夫?qū)β?lián)的故事，是說(shuō)乾隆爺見(jiàn)到滿淀綠荷在微風(fēng)中翻卷，便即興出一上聯(lián)，‘風(fēng)吹荷葉千層餅’。這時(shí)一只小船經(jīng)過(guò)，漁夫隨口應(yīng)對(duì)，‘浪打菱角疙瘩湯’。請(qǐng)問(wèn)公公，莫非乾隆爺稱‘荷葉’也錯(cuò)了嗎？”

密報(bào)太監(jiān)一時(shí)被噎住。慈禧見(jiàn)此情況，擺手打圓場(chǎng)說(shuō)：“別磨嘴皮子了。這勞什子是誰(shuí)所為，傳他來(lái)見(jiàn)?！?/p>

“壽桃為總監(jiān)工肖成設(shè)計(jì)。我這就叫他?！标愐耘噙呎f(shuō)邊起身就要走。密報(bào)太監(jiān)擔(dān)心他去串供，急忙請(qǐng)旨：“老佛爺，就讓奴才跑一趟吧?！?/p>

慈禧會(huì)意：“你快去吧。”

陳以培暗罵：“這個(gè)閹貨，要置我于死地！”他擔(dān)心肖成在慈禧面前說(shuō)漏了嘴。

不多時(shí)，密旨太監(jiān)就把肖成帶來(lái)了。

看著跪在地上的肖成，慈禧劈頭便問(wèn)：“肖成，那托桃之物，所謂何名？”

肖成答道：“回老佛爺，名為荷葉?！?/p>

陳以培一聽(tīng)，心里松了一口氣，悄悄擦了把頭上的冷汗。

慈禧斥問(wèn)：“既為托桃，為何不用桃葉卻要荷葉？”

肖成答道：“桃葉形單，諧音不吉，擬用不妥。荷葉仙風(fēng)道骨，且含圓滿之意，恰好與仙桃般配?！?/p>

桃葉諧音為逃夜。肖成雖未出口，聽(tīng)者心知肚明。慈禧心想，此人既有戒“逃夜”之心，定不敢存“連夜”之意，可能被無(wú)事生非者鉆了空子，由此怒氣消了大半，語(yǔ)氣緩和了不少：“盡管如此，把桃與荷拼湊一起，顯得不倫不類(lèi)?！?/p>

肖成言道：“綠荷托紅桃，雖顯荒唐，但卻吉祥，更為保定人所好，城中亭閣尖頂，多有此物。戲樓雕刻桃荷，并非臣所獨(dú)創(chuàng)，不過(guò)是習(xí)俗而已?！?/p>

啥？保定居然有這等建筑怪俗。此言一出，人們皆驚，就連陳以培也是一頭霧水，不知道肖成葫蘆里賣(mài)的什么藥。

慈禧問(wèn)陳以培：“你知道保定人有這俗好嗎？”

陳以培不知如何回答，支支吾吾地說(shuō)：“回老佛爺，臣下非保定人士，且來(lái)任上不久，還不大清楚。”

肖成連忙說(shuō)：“臣下是否言實(shí)，明日請(qǐng)公公登高代望便知?！?/p>

轉(zhuǎn)日天明，陳以培和肖成陪密報(bào)太監(jiān)來(lái)到大慈閣。大慈閣高九丈九，是城中最高的建筑。三人登上閣頂，舉目四望，果然見(jiàn)到幾處亭尖樓頂皆有桃荷飾物。

難道保定真有此怪俗？原來(lái)，戲樓封頂那日，肖成突然昏倒，并非操勞過(guò)度，而是驚嚇?biāo)隆Ｋ蝗幌氲?，這八百民工即將回鄉(xiāng)，到家后一傳十，十傳百，口耳風(fēng)傳，用不了幾天，“蓮葉托桃”就會(huì)傳遍各州縣，慈禧知道了，大難臨頭！為此眼前一黑，暈倒在地。

當(dāng)天晚上，肖成叫來(lái)木匠張，流著淚說(shuō)出了憂心之事。木匠張仗義地說(shuō)：“肖大人是為民工消氣才惹下此禍，俺們當(dāng)報(bào)知遇之恩。您要我做什么？盡管開(kāi)口?！?/p>

肖成小聲說(shuō)：“張師傅，我有一法，或許能破解此禍，只是要?jiǎng)谀銕兔?。”肖成讓木匠張?jiān)诔侵型堑捻斏隙佳b飾“蓮葉托桃”，木匠張自然應(yīng)允，他跟主家們都熟，稍加裝飾，無(wú)傷大雅，還喜慶。

待密報(bào)太監(jiān)和陳以培奏報(bào)了所見(jiàn)之景，慈禧也就消了氣，擺了擺手：“什么怪俗，都拆了吧！”

至此，保定留下了“蓮葉托桃”的故事。