該書系國家社科基金藝術學一般項目“中國當代美術制度研究”的結項成果，內容上，全書分為七章，分別從美術制度的歷史前緣、美術機構的建設和發(fā)展、美術的體制與創(chuàng)作、美術的出版與期刊傳播制度、美術展覽制度、美術批評制度、美術會議制度展開研究。全書梳理了當代美術發(fā)展中美術政策、機構、出版、展覽、會議等制度性因素對美術的影響，及其是如何對美術的存在方式和生產(chǎn)過程產(chǎn)生作用的。在研究框架上，該書以縱向的美術制度的階段性變化特征與橫向的創(chuàng)作、展覽、出版、教育等行業(yè)的制度建設為核心進行審視和考察。

該書著眼于中國當代書法文化的現(xiàn)象、觀念和實踐領域，以文化生態(tài)體系演變與發(fā)展為理念，從中國當代書法文化本體轉位的現(xiàn)象及表征、中國當代書法文化本體源流與質理、中國當代書法文化本體意識、中國當代書法文化本體維度闡釋、中國當代書法文化變革理路、中國當代書法文化本體建構的時代意義等六個方面展開討論，深刻闡述了探析當代中國書法文化諸命題，以明確為什么傳承發(fā)展的問題；重審傳統(tǒng)中國書法文化內涵，以回答傳承什么的問題；討論當代中國書法實踐諸現(xiàn)象，以明確如何發(fā)展的問題等三個重要論題。

全書分四編，分別為“金石考古”“再創(chuàng)典范”“世傳衍變”“東亞流風”，本書所討論的主題涉及宋代宮廷與士大夫的金石收藏與禮制改革、宋元禮器圖式在印刷文化中的流傳與翻新、晚明文人的銅器知識、仿古與鑒賞等中國藝術史研究中的核心問題。延伸到東亞藝術的研究，作者還討論了宋代復古藝術和中國古銅器在高麗和朝鮮時代的韓國和現(xiàn)代日本的接受與發(fā)展。本書從政治環(huán)境、士人心態(tài)、禮儀制度、印刷文化、社交網(wǎng)絡等多重角度，深入探討了宋代金石收藏與研究的觀念與機制，極大地拓展了研究傳統(tǒng)金石學的視野。

1987年秋至1988年2月，傅熹年受邀赴美國考察，參觀了大都會藝術博物館、普林斯頓大學藝術博物館等十家博物館和王季遷寶武堂、翁萬戈萊溪居兩大重要私家收藏。傅熹年白天展卷品鑒，晚上錄下書畫的作者、名稱、材質、題記、題跋、款識、收藏、著錄等，對藝術風格、發(fā)展歷史和流傳線索予以梳理，加以品評，并撰寫鑒定結論。本書集傅熹年對美國藏中國古代書畫700余幅的鑒定意見，配以1300余幅書畫圖片，是鑒定、總結在美國公私收藏中國古代書畫的權威力作，凝聚著傅熹年在旅美鑒定過程中的真情實感和真知灼見。