“新市場”是漢口最繁華的地方，梅香曾經(jīng)和爺爺來過一次。

“新市場”里有耍把戲的、變魔術的，還有唱戲的。不過，最吸引梅香的，還是沿途的吃食。油炸湯圓、鹵蓮藕、海帶皮、鹵茴香豆以及清水煮荸薺，這些都像冰糖葫蘆一樣，用一根竹簽串起來。還有賣豆腐腦兒、桂花糊的。賣豆腐腦兒的大多是胡子拉碴的老頭，他們吆喝起來也蠻有意思：“豆花兒，豆花兒，賣豆花兒啦！白嫩嫩熱騰騰的豆花兒哦！姑娘吃了白漂漂，小伢吃了補大腦?！边@樣的吆喝，總能招來許多顧客，他們買上一碗，或蹲著或站著，在路邊細細地品嘗。不過，梅香最喜歡吃的，還是那雪梨糖。雪梨糖由糖稀、白砂糖和梨膏熬制而成，不僅甜，而且?guī)в袧鉂獾睦嫦阄丁Ｒ粔K塊雪梨糖如一個個火柴盒，用一張張帶有圖案的彩紙包著，彩紙上面還印著各種戲曲人物。梅香很喜歡上面的人物，吃完糖，便把這些糖紙小心翼翼地疊起來，等回到家里，就放進自己裝“寶貝”的小盒子里。

王師傅買了票，卻不是董瑤階的表演，而是由董瑤階“新化科班”的學員陳伯華等演的折子戲《三岔口》《蘇三起解》和《藏舟》。

《蘇三起解》梅香是知道的。講的是蘇三的悲慘遭遇引起了一個老犯人的同情，老犯人為她寫了一張申冤的訴狀，于是蘇三就把所有的希望寄托在這張狀紙上。唱詞一共八句，第一句是“崇老伯他說是冤枉能辯”。陳伯華一上場，反二黃的唱腔就吸引了觀眾，如歌如泣的表演，把人物的復雜情感表達得淋漓盡致。

演到《藏舟》時，陳伯華耍起花槍來，那輕盈流暢的動作，讓人眼花繚亂。

“看看，能文能武，這將來一定是個角兒。你要想成為角兒，還得跟我學學武?！蓖鯉煾悼粗废阏f。

一頓飯，一場戲，梅香又多了一個師傅。

多了一個師傅，學的東西就更多了，自然也要更下苦功。

天未亮，梅香就跟著張師傅到江邊去練嗓子，等到附近人家的煙囪里飄出縷縷炊煙，她們才回到戲院。

一吃完早餐，王師傅又提溜著竹條，叫梅香去練功。壓腿、踢腳、翻筋斗、立墻，梅香每天都要練習。

“腿給我蹺高點兒！壓住了！繃直了！”王師傅大聲吆喝，手上的竹條時而在空中揮舞，發(fā)出呼呼聲；時而敲打著地面，發(fā)出啪啪聲。

梅香害怕竹條打到身上，一點兒也不敢馬虎。

立墻是辛苦的，整個人要倒立著，雙手支撐在地上，雙腳靠在墻上。時間一長，雙手就像被風吹動的毛竹一樣，抖得厲害。即便堅持不住，梅香也不敢下來，直到雙手一軟，重重地摔倒在地上?；氐椒块g里，看到自己身上青一塊紫一塊的，梅香有時也會把頭埋在被子里哭，可哭過之后，她還是繼續(xù)練習，期待著每一次的提高。

師傅們偶爾會給她點零花錢，她都攢了起來，等攢夠了，就跑到“葉開泰”藥房買一瓶紅花油，受傷的時候抹一點，也就不那么難受了。

這段時間，梅香的進步很大，她已經(jīng)能在立墻后，慢慢讓腳離開墻面了。王師傅說，再練習幾天，她就可以直接在空中倒立了。

梅香很高興，她覺得世上沒有什么難事，下點苦功就能成。

為了讓梅香好好練功，師傅們決定單獨指導梅香，在他們的專門指導下，梅香的技藝迅速提高。

有一天，梅香在戲院里練功，其他學徒正好進來，看見梅香空中倒立，都拍手叫好。

程墨香卻不屑一顧地說：“這算啥？倒立誰不會??！”

毛毛斜眼看著程墨香，說：“你會嗎？”

程墨香的立墻功夫還不扎實，可當著眾師弟師妹的面，她不想丟臉，只好硬著頭皮說：“不信？我和梅香比一比，看看誰立的時間久？”

俗話說，一日練，一日功。程墨香比梅香早練功好幾年，她堅信自己不會輸給這個最小的師妹。

梅香本不想比，但大家都來起哄，就只能答應了。她退后幾步，雙手舉上頭，跑了幾步，把手往地上一撐，身體就直挺挺地豎在半空中了。

程墨香也像梅香那樣把身體立了起來，誰知手一軟，整個身子像一塊木板似的，重重地摔在地上。

“??！好疼！”程墨香痛苦地大叫起來。

“師姐，師姐，你沒事吧？”見程墨香倒在地上，大家立馬圍了過來。

梅香也立馬收起姿勢，驚慌失措地站在一旁。

王師傅恰好進來，看見程墨香躺在地上，立馬黑了臉，怒氣沖沖地問：“咋啦？”

“她、她和梅香比、比倒立，摔啦！”毛毛怯生生地說。

程墨香見王師傅來了，叫得更大聲了。王師傅擔心她要是摔斷了胳膊或者腿，這些年的努力也就白費了，只能到伙房或者去給角兒“提鞋”。

“娘的，誰讓你沒人保護就倒立？”

程墨香叫著：“疼死了！我快死啦！帶我回家吧……”

梅香更害怕了，低著頭偷偷瞥了一眼程墨香，只見她正痛苦地抱著膝蓋哇哇大哭，哭得嗓子都啞了。

戲院里一片混亂。梅香感到很懊悔，她為什么要答應和程墨香比倒立呢？她真想抽自己……

很快，張師傅進來了，老李頭兒進來了，班主也抱著紫砂壺進來了，就連賣票的賬房先生也慌著跟進來，伸長脖子張望。反正整個戲班的老老少少都到了。

“戲沒學好，還顯擺？不想活啦！一顆老鼠屎，壞了一鍋湯?！蓖鯉煾岛莺莸負]舞著竹條，打在梅香的身上。打完了梅香，他還不解恨，又吼道：“全給我去搬板凳，打通堂！”

“打通堂”是班子的老規(guī)矩了。

大家無精打采地搬來板凳，趴在上面。

男伢把褲子褪下半截，女伢撅起屁股。伢們都是挨打的老手，趴在凳子上，繃緊屁股，這樣能減輕疼痛。王師傅舉著竹條輪流打，每次竹條一下去，那些趴在凳上的伢們就亮起嗓子，撕心裂肺地喊叫。

其實，程墨香也沒有傷筋動骨，只是擦破了些皮，但她一個星期都沒有練功，整天躺在床上，還讓梅香給她端茶倒水。白天，她睡得足實，到了晚上，大家都睡了，她就裝模作樣地斷斷續(xù)續(xù)發(fā)出鬼一般的呻吟。

這時，梅香才知道，程墨香來這兒并不是為生計所迫。她父親是漢正街上一家商行的老板，喜歡聽戲，所以就把她送來學戲。知道自己的寶貝女兒摔了，程老板立馬趕來戲班，還要求重罰梅香。可梅香已經(jīng)挨了打，還怎么罰？而程老板不依不饒，張師傅只好把梅香關進舞臺后面的雜物間。

（未完待續(xù)）

陳伯華（1919—2015）：著名漢劇演員。她大膽地實行跨行演出，成為打破漢劇十大行當限制的第一位女演員。曾獲得“漢劇藝術大師”稱號、中國文聯(lián)榮譽委員金質獎章。代表作《宇宙鋒》《二度梅》《柜中緣》《三請樊梨花》等。

提鞋：在戲班子里專門給名角整理衣物等，干一些打雜的事情。

打通堂：指一人犯錯，全體連坐挨打。