科舉考試，應(yīng)試者如過江之鯽，然而中榜者寥寥。以光緒九年應(yīng)會試考生1.6萬多人來看，只308人進(jìn)士及第，其錄取率約為1.9%，是真正的“千軍萬馬過獨(dú)木橋”，98%的科舉考生都成落榜生。那么，清代如此之多的落榜生除了繼續(xù)攻讀再考外，還有哪些出路呢？

第一種是“半工半讀”，這是清代科舉落第者所通行的方式，一邊工作養(yǎng)家糊口，一邊繼續(xù)攻讀，以待下屆再考。譬如清朝官至左副都御史的吳大澂，早年經(jīng)歷鄉(xiāng)試、會試兩級考試落第之后，都有一段邊教書邊準(zhǔn)備考試的時光。他34歲那年才中榜，繼而成為大臣、著名金石考古學(xué)家。

第二種是走捐納之途，道光九年，34歲的魏源在連續(xù)參加會試落第之后，按例捐資得了個“內(nèi)閣中書舍人候補(bǔ)”的職務(wù)。而后，他因職位之便得以系統(tǒng)閱讀了內(nèi)閣所藏的清朝開國以來的大量史事檔案，開筆寫《圣武記》，這是探索清朝盛衰的第一部史書。后來，懷抱憂國情懷的魏源還寫成了《海國圖志》五十卷。走捐納之途的魏源，雖然落榜，但依然用所學(xué)為國家做出了貢獻(xiàn)?？婆e落榜生捐納為官，這在清代尤其在晚清是很普遍的一件事，而這也是晚清吏治腐敗的一個病灶所在。

第三種是落榜生放棄應(yīng)試之路，改弦更張，從軍從政。晚清中興名臣左宗棠即是科舉失意、投筆從戎的一個著名例子。左宗棠于道光十二年21歲中舉后，“會試三次不第，即棄舉業(yè)而專治經(jīng)世之學(xué)，知交群推，有名于時”，而后，他憑著真才實(shí)學(xué)成了晚清重臣。另一個例子是近代名流梁啟超，他17歲中舉后，“屢應(yīng)會試未捷”，但“以言論稱雄，仍為政治活動”。

第四種出路是所謂的“大挑”?！扒逯?，舉人應(yīng)會試三科不中后得赴大挑，亦入仕之一途也?！泵字烁哒侦阋酝喂镉吓e人應(yīng)光緒庚辰大挑，被任為教職，后歷官宜川訓(xùn)導(dǎo)、榆林教授。他在《閑談筆記》中記載：“國朝定制，會試三次后，特設(shè)大挑一科。不試文藝，?？聪嗝病！鼻宕摹按筇簟笨此平o了落榜考生一個希望，但是以貌取人，實(shí)在有失偏頗。

此外，有些落榜生對于科舉失望改而從事商業(yè)。譬如咸豐八年，16歲的鄭觀應(yīng)童子試未中，即棄學(xué)從商，后成為有名的愛國實(shí)業(yè)家、教育家、文學(xué)家、慈善家。

（摘自《今晚報》 狄永/文）