縱觀(guān)歷史，退休制度在我國(guó)古已有之，但這種退休制度只是相對(duì)官員而言的，退休年齡在不同的朝代也各有差異。

我國(guó)古代官員退休，被稱(chēng)為“致仕”。從字面上看，是去當(dāng)官，走仕途。但其本義卻是“把官職還給君王”，也就是不當(dāng)官，退休了。另外，還有“致事”“致政”等稱(chēng)謂。還有的朝代管退休叫“懸車(chē)”，也是年老不再使用的意思。據(jù)《禮記記載》記載，周朝是“大夫七十而致事”。唐代散文家韓愈在《復(fù)志賦序》中說(shuō)：“退休于居，作《復(fù)志賦》?！币簿褪钦f(shuō)他的《復(fù)志賦》是退休回家后寫(xiě)的。此后，便有了“退休”之說(shuō)，一直沿用至今。

韋賢是西漢大臣，博學(xué)多才，號(hào)稱(chēng)鄒魯大儒，本始三年（公元前71年），代蔡義為丞相。據(jù)《西漢會(huì)要》記載，韋賢70多歲時(shí)，“以老乞骸骨”，皇帝賞賜給他百斤黃金和一處住宅，準(zhǔn)許他退休，他便成了歷史上第一位退休的丞相，開(kāi)了丞相退休之先河。不過(guò)，在當(dāng)時(shí)如果官員身體不好，即使不到70歲，也可以提前退休?！稏|漢會(huì)要》中也記載了其他幾位因病離職的高級(jí)官員。如：“尚書(shū)鄭均以病乞骸骨，拜議郎，告歸”；“太尉鄧彪以疾乞骸骨”等。西漢時(shí)期的退休制度已經(jīng)基本規(guī)范，對(duì)退休年齡和退休待遇，也都有了相應(yīng)規(guī)定。

唐朝是繼隋朝之后的大一統(tǒng)王朝。唐朝《大唐令》規(guī)定：“諸職事官七十聽(tīng)致仕。”但是，唐開(kāi)元二十五年（公元737年）玄宗又下詔：“老病不堪厘務(wù)者，與（同意）致仕?！币簿褪钦f(shuō)，這時(shí)的退休制度，除了“諸職官及七十，精力衰耗，例行致仕”外，對(duì)那些雖然不到退休年齡但患有疾病或者受傷的官員，也準(zhǔn)許退休。例如：唐朝開(kāi)國(guó)元?jiǎng)桌罹福m是在“功德坊”凌煙閣上掛有畫(huà)像的二十四功臣之一，但因自感傷病礙身，所以在64歲時(shí)“上表乞骸骨”，懇請(qǐng)準(zhǔn)許退休了。

宋朝和元朝依然實(shí)行的是“七十而致仕”，但對(duì)于個(gè)別人、個(gè)別部門(mén)也并不盡然。例如：宋代著名的理學(xué)家、思想家、哲學(xué)家、教育家朱熹學(xué)識(shí)淵博，為官清正，官拜煥章閣侍制兼侍講，為宋寧宗皇帝講學(xué)，深得朝庭賞識(shí)。他曾多次因老因病請(qǐng)求退休，都沒(méi)有得到應(yīng)允。宋寧宗慶元元年（公元1195年）“夏乞致仕不允”；過(guò)了四年“乞致仕”，仍未獲準(zhǔn)。直到“慶元六年（公元1200年）春二月辛酉改《大學(xué)誠(chéng)意》章，甲子以疾終于正寢……享年七十有一?！庇纱丝闯?，只要國(guó)家需要你，無(wú)論是病是老，都是不能退休的，哪怕是你已經(jīng)到了退休年齡。元代就明確規(guī)定，“集賢”“翰林老臣”不致仕，特殊部門(mén)即使三品以下，也不能致仕。元朝著名的天文學(xué)家、數(shù)學(xué)家、水利專(zhuān)家郭守敬，年逾古稀申請(qǐng)退休，朝廷仍不準(zhǔn)，直到86歲卒于知太史院任上。

明朝是中國(guó)歷史上最后一個(gè)由漢族建立的大一統(tǒng)王朝。明洪武元年，明太祖朱元璋于南京稱(chēng)帝后，對(duì)天下老年人施以特別的尊重，頒布了《存恤高年詔》，從吃、穿、用等諸多方面給予老年人優(yōu)待政策。并對(duì)舊的人事制度作了較大調(diào)整，其中規(guī)定了新的退休年齡。洪武十三年（公元1380年）二月，朱元璋“命文武官員六十以上者，皆聽(tīng)致仕”，這是中國(guó)歷史上首次將退休年齡提前至60歲。洪武十八年（公元1385年）八月，朱元璋又出人事新政，“命內(nèi)外指揮、千、百戶(hù)、鎮(zhèn)撫，凡年五十以上者許以子孫代職?！睂⑾喈?dāng)于今部隊(duì)、警察系統(tǒng)的中下級(jí)官員退休年齡提前至50歲。但朱元璋規(guī)定的退休年齡在明代200多年間并沒(méi)有一直貫徹下去，明成祖朱棣登基后即恢復(fù)“70歲退休”古制。此后不斷反復(fù)，但明代退休年齡基本上是60歲以上。在明孝宗朱祐樘當(dāng)皇帝時(shí)，還出現(xiàn)了類(lèi)似于今天“內(nèi)退”的規(guī)定，凡主動(dòng)提出退休的官員，沒(méi)有年齡限制，即使40歲提出退休也會(huì)被批準(zhǔn)。

清朝是中國(guó)最后一個(gè)封建王朝。清朝時(shí)期，沿用了明朝60歲退休的規(guī)定，武官“自副將以下，年六十者概予罷斥?！碧貏e是低級(jí)武官的退休年齡皆根據(jù)職務(wù)更是大大提前了：“參將五十四，游擊五十一，都司守備四十八，千總、把總四十五?！惫匐A越低退得越早。這是因?yàn)檐姞I(yíng)需要朝氣、忌諱暮氣，要保持強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力。但這條規(guī)定，對(duì)提督、總兵之類(lèi)的高級(jí)武官依然不適用，他們都是終身制。不過(guò)，文官告退，需要上級(jí)批準(zhǔn)，拿到批準(zhǔn)文件才可以退休。所以，很多人別說(shuō)60歲退休，就是70歲也難以退休。清代康、雍、乾三朝元老徐元夢(mèng)，“自以年老衰邁，不能辦理刑名事件，疏辭?！钡珜艺?qǐng)不準(zhǔn)。對(duì)此，乾隆皇帝還特意下詔：“徐元夢(mèng)老成望重，雖年逾八旬，未甚衰憊，可照舊供職，量力行之，不必引退?！敝钡叫煸獕?mèng)84歲卒于任上，才算了事。

我國(guó)是規(guī)定官員退休年齡較早的國(guó)家，但退休制度在具體執(zhí)行過(guò)程中還是相當(dāng)靈活的。也就是說(shuō)，提前退休與推遲退休，很多時(shí)候都是根據(jù)政務(wù)需要和具體人、具體官位來(lái)決定的。