“端午”之名，與先秦就已成熟的天文歷法體系密切相關(guān)。

據(jù)說(shuō)早在夏朝，歷法制定者就將北斗星斗柄上經(jīng)常指向北極星的第七顆星，稱為“招搖”，按招搖的逐月推移而測(cè)定月次，由于招搖走到第五個(gè)月時(shí)指向“午”，便將這個(gè)月稱為“午月”。

由于一年中白天最長(zhǎng)的那一天——“夏至”，剛好出現(xiàn)在“午月”，陽(yáng)氣到這一天走到了一個(gè)“端點(diǎn)”，盛極而衰，陰氣即將回升，所謂“陰陽(yáng)生，死生分”，古人便將夏至叫做“端陽(yáng)”。

“午月”也就很自然地被認(rèn)為是“惡月”，而午月午日午時(shí)，三“午”相重，更是一年中的惡中之惡，值得專門為它再另外取個(gè)名字——“端午”。

但問(wèn)題是，“午日”這個(gè)概念，采用的是干支法，對(duì)應(yīng)到農(nóng)歷中，每年都不固定，還非常不好記，咋辦？大約魏晉以后，就形成了以日歷中的數(shù)字取代的趨勢(shì)。由于“午月”大多數(shù)時(shí)間對(duì)應(yīng)在農(nóng)歷五月，便將“端午”定在五月五日，“端五”也大約從此時(shí)開始替代更為古老的“端午”。

簡(jiǎn)單點(diǎn)說(shuō)就是，直到這個(gè)時(shí)候，端午=端五≠端陽(yáng)（夏至），端午節(jié)和夏至節(jié)并行于世。但由于這兩大節(jié)日相隔時(shí)間太近，而且大家在這段時(shí)間用來(lái)過(guò)節(jié)的食物都差不多，漸漸地，人們把本來(lái)意義上的端午節(jié)和夏至意義上的端陽(yáng)節(jié)合成一個(gè)系列。

五月初五定為小端午（或小端陽(yáng)），五月十五（或五月二十五）定為大端午（或大端陽(yáng)），各地根據(jù)情況選定一個(gè)端陽(yáng)安排節(jié)俗活動(dòng)。直到現(xiàn)在，長(zhǎng)江流域還有不少地方延續(xù)了這一傳統(tǒng)，比如湖北長(zhǎng)陽(yáng)，初五稱為“頭端陽(yáng)”，十五稱為“大端陽(yáng)”，二十五稱為“末端陽(yáng)”。

（據(jù)“中信出版”微信公眾號(hào)）