今年是馬可·波羅逝世700周年。他是促進中意友好的重要先驅人物之一。馬可·波羅去世后，留下了不少歷史謎團。

1254年，馬可·波羅出生在意大利威尼斯一個富商家庭。他的父親尼科洛和叔父瑪竇長期在外經(jīng)商，曾前往蒙古帝國覲見忽必烈。1269年，尼科洛和瑪竇返回威尼斯，兩年后，他們帶上17歲的馬可乘船開啟東方之旅。應大汗忽必烈的要求，他們從耶路撒冷的圣墓教堂帶上一些燈油，教皇格里高利十世命他們攜帶禮物和文書前往中國。他們穿越沙漠、高山隘口，于1275年5月抵達了元上都（位于今內蒙古錫林郭勒盟）。馬可一行人拜見大漢忽必烈，受到熱情款待。

此后的日子里，忽必烈又將馬可一家?guī)朐蠖迹ń癖本?，馬可開始熟悉中國風俗、語言，以及書法、戰(zhàn)術。見馬可這個年輕人“甚聰明，凡事皆能領會”，大汗開始重用他，命他為官方使節(jié)出使。在忽必烈身邊的十幾年里，馬可經(jīng)常奉命出使往來各地，足跡到達緬甸、印度多地。

忽必烈年近七旬時，波斯君主阿魯渾之妃去世，派使者前來中國請賜蒙古貴族之女為妃。大汗賜婚闊闊真公主，命馬可一家護送公主前往波斯。他們此行選擇了海路，帶600多名隨從在泉州登船，出發(fā)3個月后抵達爪哇，在印度洋上航行18個月后抵達目的地。他們到達時，阿魯渾已去世，闊闊真公主嫁給了阿魯渾之子。

一路行來，600人的隊伍所剩無幾。馬可的游記中沒有解釋死亡人數(shù)如此之多的原因。人們進行各種猜測，包括壞血病、霍亂、溺水、海盜襲擊等。

1295年，馬可一家到達君士坦丁堡，之后終于返回家鄉(xiāng)威尼斯。當時威尼斯正與鄰近的熱那亞發(fā)生激烈沖突，馬可參加了戰(zhàn)事，期間被敵方俘虜。隨后他被囚禁在熱那亞，獄中遇到一個名叫拉斯蒂切羅的獄友。此人來自比薩，是一位浪漫小說作家。在交談中，拉斯蒂切羅很快被馬可講述的東方故事吸引，鼓勵馬可將自己的冒險故事口述給他聽，他則運用自己的文筆描繪出一個“童話般的世界”，《馬可·波羅游記》就這樣誕生了。

1299年夏，戰(zhàn)爭結束，馬可被釋放，回到威尼斯娶妻生子，再沒有出遠門，直到1324年去世。據(jù)傳，馬可臨終前說的最后一句話是：“我只說出了我所見的一半！”他在游記中早已事先聲明：“有些事情沒有見過，而是從值得信任的人那里聽來的。因此，那些見過的事即說見過，其余的都是聽來的?！?/p>

馬可逝世后，人們逐漸對游記中的一些“疏忽遺漏”產(chǎn)生諸多疑惑——比如，為什么他在中國境內多次旅行卻沒有察覺到長城的存在？其中一種解釋是馬可走的是南方的某條路線，還有的解釋說古長城并沒有明代長城那么宏偉，所以馬可沒有提到它。再比如他沒有提及中國人喝茶等事宜，可能是因為他常與蒙古人一起生活，也可能是因為游記內容在監(jiān)獄牢房中形成，且是口述，記錄者考慮到讀者的興趣進行了取舍。

關于馬可曾擔任元代的高官，中國方面的方志史料均未有記載。不過，1865年一位法國漢學家考證認為，《元史》上記載的一位名叫“孛羅”的高官有可能就是馬可·波羅。

（摘自《環(huán)球時報》 信美利/文）