千百年來，茶馬古道上無法行車，貨物運輸主要靠人背馬馱，騾馬是最重要的交通工具。

走在古道上的是什么動物

馬

古道山高、路窄、坡陡，曲折蜿蜒，不是所有的馬都能在這樣的道路上行走自如。在茶馬古道上擔負著行運任務(wù)的，主要是西南馬。這是一類小型的山地馬，產(chǎn)于我國西南地區(qū)。它們體格偏小，卻極富耐力；靈敏溫馴，善于爬山，是高原山地一帶最重要的運輸工具。

騾子

古道上的運輸主力，除了馬，還有騾子。騾子是馬和驢雜交的后代，兼具馬、驢的優(yōu)點。它們腳力快，耐力更強，步伐穩(wěn)健，適合馱運重物。一匹健壯的騾子負重可達100 千克，多崎嶇的山路也不在話下。

牦牛

到了海拔4000 米以上，用來馱運貨物的動物，就換成了牦牛。牦牛能夠適應(yīng)極端的環(huán)境條件，包括低氧、寒冷的氣候等。它們力氣大，耐力強，是高原茶馬古道上常用的運輸工具，人們親切地稱它們?yōu)椤案咴邸薄脑颇虾退拇ǘ鴣淼纳剃?，需要翻越高山雪地時，就要請牦牛來幫忙馱運了。

馬幫是做什么的

在茶馬古道上，有一群厲害的“旅行家”、穿梭千年歷史的“物流專員”，這就是馬幫。

在馬幫運輸過程中， 往往幾十匹或上百匹騾馬集為一隊，隊伍組織嚴密，趕馬、做飯、探路、修理、醫(yī)護等事情各有分工。

馬幫的領(lǐng)頭人叫“ 馬鍋頭”——領(lǐng)頭馬要頭戴一面鏡子，領(lǐng)頭人要背一口鍋，所以就有了這個名字。馬鍋頭要管理牲口、保證貨物齊全，還要管好整個團隊，使隊員人心齊、守規(guī)矩，可謂責任重大。

馬幫的自然歷險

茶馬古道穿越橫斷山區(qū)，橫切我國西部六大河流——大渡河、雅礱江、金沙江、瀾滄江、怒江、雅魯藏布江的激流，連接起被大江大河阻隔成相對獨立的地理單元——四川盆地、云貴高原和青藏高原。以云南馬幫為例，他們把云南的茶磚運到青藏高原后，回程也不能空跑，要把高原上的蟲草、紅花等物品帶回來。他們從橫斷山區(qū)的大山大河之間橫貫而過，不斷在之字形的山路上爬坡、下坡，上下海拔落差達數(shù)千米。其中許多路段位于陡坡懸崖邊，是靠人腳、馬蹄踩出來的窄道，走在這樣的路上，步步兇險，一不小心就會滾落山崖。

從云南到西藏一個單程最快也要走小半年，隊伍每天要走幾十千米的山路，除了少數(shù)通州大驛有旅舍，絕大多數(shù)的旅程就只能野營露宿。一路上，人們要給騾馬添料加草，晚上卸貨清點、搭帳篷、生火做飯，隨時來一陣雨雪就得檢查貨物和馬匹……馬幫就是這樣艱辛地在茶馬古道上討生活，勇敢地挑戰(zhàn)著生命極限。