一、失竊寶珠

盧灣村地處湘西深山，兵荒馬亂的年月，天一擦黑村民就關(guān)門上閂。這天夜里，張家人剛要休息，沒想到，張?zhí)熘净貋砹?。張?zhí)熘井?dāng)兵走了好幾年，前些日子還來信說自己剛當(dāng)上排長。他沒穿軍裝，一身破衣爛衫，還戴了個破斗笠。

家人剛要問，張?zhí)熘具B忙小聲說：“我兩天兩夜沒合眼了，先睡覺吧，有事明天再說。”說罷，從懷里掏出個青布包當(dāng)枕頭，也不脫衣，倒身便睡。

第二天，吃過早飯，張?zhí)熘静耪f，自己受上面委派，回來執(zhí)行秘密任務(wù)。事關(guān)軍事機(jī)密，就連家人也不能說。他還囑咐家人，不能告訴外人他回來的事。家人聽了，連忙點頭。

吃過早飯，張?zhí)熘居炙硕喟胩?，到了下午，他穿著破衣爛衫，揣上青布包，戴上破斗笠，問家人要了雄黃酒。盧灣蛇多，家家都釀雄黃酒，下田勞作喝上兩口，以驅(qū)蛇蟲。張?zhí)熘竞攘税胪?，在身上澆了兩碗?/p>

家人忙問：“你要上哪兒？”張?zhí)熘镜溃骸叭ヌ松吖取！闭f罷出了門。蛇谷離盧灣不遠(yuǎn)，因蛇多而得名。谷中蛇多有劇毒，不知有多少人死于蛇谷，因此蛇谷也叫“死亡谷”。

到了晚上，張?zhí)熘具€沒回來。等到第二天，還是沒消息。這下家人著急了，覺得張?zhí)熘径ㄊ莾炊嗉?。直到夜半三更，才響起敲門聲，以為是張?zhí)熘净貋砹?，急忙去開門。

誰知，闖進(jìn)來兩個當(dāng)兵的，兇神般揮著手槍大喊別動，接著把屋里屋外翻了個底朝天，又逼問張?zhí)熘镜南侣洹?/p>

這究竟是怎么回事？

原來，駐扎在馬蘭峪的軍隊，借剿匪之名盜挖皇陵。張?zhí)熘灸莻€排負(fù)責(zé)清運地宮里的寶物。張?zhí)熘疽妼氀坶_，趁機(jī)偷了十幾顆寶珠，攜寶逃離了部隊。盜墓總指揮譚師長大怒，派心腹邢參謀去追捕張?zhí)熘荆业饺水?dāng)場擊斃。邢參謀為確保完成任務(wù)，特意讓老程隨行。老程是師部的警衛(wèi)連長，槍法好，會武功，且心狠手辣。

兩個人星夜南下，直奔湘西。為防打草驚蛇，他倆摸黑進(jìn)村，半夜才讓村長帶路去張家。

張家哪見過這陣勢，早嚇破了膽，連忙說張?zhí)熘咀蛱烊チ松吖?，至今未回。村長一聽，連連搖頭，向他倆解釋，“二位長官，那蛇谷里遍地毒蛇，人畜進(jìn)去，就沒有能活著出來的，我們這里的人都管那里叫死亡谷。張?zhí)熘究隙ㄋ涝谏吖攘?，你們就別去冒險了，弄不好就沒命了。”

邢參謀說：“村長，我知道你是好心，可不見張?zhí)熘?，我們沒法交差。他身上有重要的軍用物品，就是死了也得要找到東西?！贝彘L無奈地點點頭，說：“看來你們是非得去不可了。這樣吧，你們?nèi)デ笊咄醢?。?/p>

村長說的蛇王，是盧灣一戶耿姓村民。耿家有祖?zhèn)鞯闹紊呙胤?，不僅能醫(yī)治毒蛇咬傷，還能拘蛇、鎖蛇，讓蛇聽話，故稱“蛇王”。這一代蛇王耿連鎖，他不種田、不經(jīng)商，只靠采藥為生。蛇谷人跡罕至，遍生名貴草藥，耿連鎖進(jìn)谷采摘草藥，如入無蛇之地。至于救治蛇傷，意在行善，不為取利。

二、初進(jìn)蛇谷

聽村長說完，邢參謀叫村長去找耿連鎖。村長苦笑著說一般人的面子蛇王根本不給，邢參謀笑著說：“那好，老程你跟村長走一趟?！崩铣桃慌难g的手槍，說：“架子還不小。好，我去叫?！辈淮蠊し?，帶回一位瘦骨嶙峋的中年漢子。

邢參謀不由地仔細(xì)打量，不覺心中嗤笑：什么蛇王，頂多是個土郎中。邢參謀心里看不起，表面卻還客氣。他趕緊讓座遞煙，講明請耿連鎖幫助進(jìn)蛇谷之事。耿連鎖倒也爽快，一口應(yīng)下，但提出了三個條件：一是進(jìn)谷不能早于上午十點，出谷不能遲于下午三點，公干沒完，第二天再說；二是蛇有靈性，在蛇谷要隨他而行，不能胡說八道；三是不能白帶路，要付工錢。

邢參謀一一答應(yīng)，當(dāng)即拿出兩塊大洋，說是帶路費，若再進(jìn)谷，另付費用。耿連鎖一點沒客氣，把大洋揣進(jìn)懷里，回家了。

第二天早飯后，耿連鎖先到村公所和邢參謀、老程匯合，然后三個人出發(fā)去蛇谷。盧灣到蛇谷有七八里，耿連鎖走在前頭，手里提溜著蛇叉，就是前端有叉的小樹棍，能卡住蛇頭。邢參謀和老程緊隨其后。三個人大約走了半個時辰，來到蛇谷入口。

耿連鎖望望日頭，說等會兒吧。邢參謀看表，才九點一刻，就招呼老程歇歇腳。老程鼻子里哼了一聲，顯然是對耿連鎖有些不滿。

邢參謀四下看了看，說是蛇谷，可看上去就是普通的山溝，遍布雜草亂石和片片竹林，看不出啥特別之處。歇了一陣兒，邢參謀看了下表，說：“老耿，十點了，咱們進(jìn)去吧?！?/p>

耿連鎖起身，找到一簇長葉草，捋了捋，小心地挽了個結(jié)，對著草結(jié)嘴唇微動，默念幾句，然后才說：“好了，咱們進(jìn)谷吧?！惫⑦B鎖這一連串奇怪的舉動，讓邢參謀有些詫異，他忍不住問：“老耿，你挽草系結(jié)干啥？”耿連鎖略帶神秘地說：“這結(jié)子已經(jīng)把谷里的蛇都鎖住了。”

老程在一旁嘲諷道：“糊弄洋鬼子呢?！边@句話讓耿連鎖不高興了：“怎么？不信？那我就回去?！毙蠀⒅\連忙伸手拉住耿連鎖，幫老程打圓場：“別，別回。老程是開玩笑呢。我們要是不信，干嗎還花錢雇你呀?！?/p>

耿連鎖依然鐵青著臉：“蛇谷里可不能亂開玩笑。我再說一遍，蛇是有靈性的，胡說八道是要出事的?！闭f罷，他徑直走進(jìn)蛇谷。好像為了顯示“鎖蛇”奇效，耿連鎖甩掉蛇叉，也不看腳下，大步而行。邢參謀和老程連忙跟上。

蛇谷從外面看不大，里面卻幽深，還有些縱橫的岔溝。為尋找張?zhí)熘?，他們是溝底坡坎都要看，七岔八溝也得鉆，邢參謀指哪兒，耿連鎖就去哪兒。

說來也怪，在蛇谷里走了半天，一條蛇都沒看到，甚至沒有發(fā)現(xiàn)蛇行草動的跡象。難道真是被耿連鎖的草結(jié)鎖住了？邢參謀疑惑不解，老程則嘴角帶著譏笑，一直不說話。

日頭偏了西，還是沒找到張?zhí)熘?，耿連鎖說：“回吧，時辰不早了?！毙蠀⒅\看下表，望望還沒搜過的溝谷，想必還得再來一趟，于是點頭說：“好吧。”

三人回到谷口。耿連鎖找到那簇草，小心地解開草結(jié)，并將草葉捋直撫平，嘴里默念著什么。邢參謀笑道：“老耿，解它干啥，明天咱們還來呢?！惫⑦B鎖說：“那可不成。這蛇鎖了大半天，也該活動活動身子，找點吃的了。明天來了再鎖?！?/p>

三、陡生變故

第二天剛吃過早飯，有人來村公所捎話，說是后山坳有人被蛇咬了，耿連鎖去給人治傷了，得晌午才能回來，今天去不了蛇谷了。

一聽去不了蛇谷，邢參謀急了。他一來是著急完成任務(wù)，想早點回去；二是怕夜長夢多。邢參謀對老程說出了自己的擔(dān)心，老程覺得所謂的“鎖蛇”就是騙人的，他提議，直接去蛇谷。

邢參謀怕谷里的蛇。老程說，蛇是冷血動物，怕伏天的太陽，中午前后會躲進(jìn)陰涼處。這就是為什么耿連鎖要在上午十點之后才進(jìn)谷。他并非能“鎖蛇”，而是利用了蛇避熱的習(xí)性，只要這個時間進(jìn)谷，就不會有問題。邢參謀覺得老程的話有點道理，也就同意了。保險起見，兩個人各做了一個蛇叉，老程還把軍用匕首磨得飛快。

臨近中午，兩人來到谷口。老程剛要往里走，邢參謀攔住了他，說：“等下。先看看耿連鎖是不是來過了?！崩铣虇枺骸罢?？”邢參謀說：“看有沒有草結(jié)?！崩铣陶f：“你還真信他那套？他當(dāng)著咱們的面裝神弄鬼，自己來肯定不會費那事?！毙蠀⒅\不理他，四下尋找，最終也沒發(fā)現(xiàn)草結(jié)。老程道：“咋樣？沒有吧？”邢參謀點頭：“好，咱們進(jìn)谷?！?/p>

誰知，沒走多遠(yuǎn)，邢參謀就“啊”了一聲，跌坐在地。老程急忙回身問：“怎么了？”邢參謀捂著自己的右腳說：“被蛇咬了?！崩铣趟南驴慈ィ灰娪幸黄荼粔旱沽?，似有蛇行，便狠狠地向那個方向投去匕首，卻什么都沒戳住。

老程是偵察兵出身，有野外生存經(jīng)驗。他先是仔細(xì)看了邢參謀的傷口，果然是被毒蛇咬了，說：“我給你處理下，忍著點。”說罷，他用匕首尖將傷口十字劃開，兩手使勁擠，弄出許多血來，再用布條捆緊邢參謀的小腿。這一番下來，邢參謀疼得齜牙咧嘴，渾身是汗。

老程說：“我這法也只能減少和延緩蛇毒發(fā)作，咱們還得趕緊回去找蛇醫(yī)?！毙蠀⒅\點頭，想站起身，可傷口太疼了，右腳不敢落地。老程見狀，只好背起他，一溜小跑出了蛇谷。

老程雖然身體好，可背著一個大活人走七八里山路也夠他受的。一路上走走歇歇，直到晌午才回到盧灣。一進(jìn)村公所，老程就趕緊讓人去耿家，說人命關(guān)天，耿連鎖如果在家就趕緊來。

說來挺巧，耿連鎖也是剛到家，聽說邢參謀被蛇咬了，就急忙趕來了。耿連鎖看過傷口之后放了心，連夸老程處置得好。接下來，他給邢參謀敷上自制的草藥，包扎好，說養(yǎng)些日子就沒事了。聽說邢參謀是在蛇谷受的傷，耿連鎖便埋怨他們不該擅自行動。邢參謀說自己想盡快完成任務(wù)回部隊。耿連鎖說如此著急反而會誤事。老程問為什么，耿連鎖告訴他們，蛇傷沒個七八天是好不利索的。邢參謀一聽，趕緊問耿連鎖有沒有什么辦法能讓他的傷好得快一些，他花多少錢都行。

耿連鎖低頭想了想，說：“法子倒是有，只是要費事些。”耿連鎖說，蛇能解自身的毒，用咬人的蛇血拌藥，就能使傷口迅速痊愈。老程忍不住說：“你這話等于沒說。上哪兒去找咬邢參謀的那條蛇？”

耿連鎖一本正經(jīng)地說：“我能找。我會‘拘蛇’，自然能把它招來?！?/p>

邢參謀立馬從懷里掏出十塊大洋，放在桌子上，央求耿連鎖：“老耿，我信得過你，趕快去‘拘’?；ㄙM不夠，我還有錢。”

“這就夠了?！惫⑦B鎖倒也不客氣，摸了兩塊大洋裝進(jìn)兜里，“程連長，我先回家拿點東西，之后你帶我去被咬的地方。”

四、拘蛇

山里日頭落山早，等他倆趕到蛇谷時，已是暮色時分。老程記性好，當(dāng)下就找到了邢參謀被蛇咬的地方。

耿連鎖圍著那個地方轉(zhuǎn)圈看了看，取出線香點燃，一根根插在地上，組成個形狀。接著，他點上幾根白蠟，擺在香周圍。最后拿出個紅木棍。老程看得出來，這個木棍有些年頭了，上面涂的紅漆發(fā)暗，斑駁油亮，可能是祖?zhèn)鞯?。木棍前端吊著個菱形小布包。這包也挺老的，看不出是啥顏色，只見上面繡著條蛇。小布包綴著線穗，也是煙熏火燎不見本色。耿連鎖將木棍朝東西南北四個方向抖了抖，嘴里念念有詞。做好這些，他對老程說：“好了，一會兒那條蛇就來了?！?/p>

這樣就能“拘”來咬人的蛇？老程差點蹦出“糊弄洋鬼子”的話，但忍住了。

香氣縹緲，蠟火搖曳，在越來越暗的山谷里，顯得有些恐怖。約莫過了半個小時，奇跡出現(xiàn)了——一條兩尺多長的土褐色的蛇慢慢爬來。老程簡直驚呆了，想不到天下還真有這般奇事。

耿連鎖小聲問：“是不是這條蛇？”老程說：“當(dāng)時沒看清，不知是不是。”耿連鎖說：“錯不了?！闭f時遲那時快，耿連鎖左手捉起那蛇，右手用針刺破蛇身，擠出些蛇血，滴在備好的藥上，然后把蛇甩出去。

不可思議的是，那蛇在被捉取血過程中，并沒有兇猛掙扎，反而異常老實。至此，老程徹底服了蛇王。

回到村公所，耿連鎖把新調(diào)制的蛇藥給邢參謀換上，邢參謀頓時感覺好多了。老程繪聲繪色地講述了“拘蛇”情景。邢參謀聽了也嘖嘖稱奇，不由暗想：湘西這地方盡出奇人奇事，不宜久留。他對老程說：“你明天就跟老耿去蛇谷?！?/p>

再去蛇谷，老程態(tài)度大變。耿連鎖結(jié)草鎖蛇時，他一臉虔誠，也不胡言亂語了。耿連鎖問老程：“你們這樣漫無目的地在蛇谷里轉(zhuǎn)，到底要干啥？要我?guī)?，卻不跟我講明，有這么做事的嗎？”

老程想想也是，耿連鎖熟悉蛇谷，告訴他實情，也許還能少走些彎路，于是把張?zhí)熘井?dāng)逃兵的事情說了，但是沒說寶珠的事，就說張?zhí)熘就盗塑娪闷贰?/p>

耿連鎖聽完，皺著眉頭說：“這都過去三天了，張?zhí)熘究隙ū簧咭懒??！崩铣陶f：“死了也得見尸，主要是要找到被他偷走的軍用品?！?/p>

耿連鎖點點頭，說：“要是這樣，咱們就直接去藏寶洞。”

老程驚道：“藏寶洞？”

耿連鎖笑著告訴他，傳說谷里有個洞，藏著稀世珍寶，蛇王在洞口守護(hù)。有了蛇王，別的蛇也就來了，蛇多了也就成了蛇谷。其實，并沒有什么藏寶洞，就是普通的山洞。蛇多，是因為這里適合蛇生存。之前，盧灣村有好幾個人去過藏寶洞，據(jù)說沒看到寶物，也有人為探寶丟了命。

老程突然好奇起來：“真有蛇王嗎？”

耿連鎖搖搖頭：“不知道。都是那么說的。”

兩人邊說邊拐進(jìn)個岔溝。溝不大，卻僻靜。耿連鎖指著半山坡說，那就是藏寶洞。老程打眼細(xì)瞧，是有個黑黢黢的洞口，雜草半掩，亂石裸露。老程暗想，張?zhí)熘厩Ю锉继?，估計是想把寶珠藏到這里，看來是費了腦筋。

“看，那兒有個人！”耿連鎖突然喊起來。老程順著他手指的方向望去，果然山洞前隱約有個躺臥的人。

他們急忙奔過去，一看，是個死人，一頂破斗笠扣在一旁，面目猙獰。老程仔細(xì)辨認(rèn)，確認(rèn)就是張?zhí)熘尽９⑦B鎖不無驚異地說：“看樣子是中了蛇毒，可這毒性也太猛了！”

老程沒有搭言，心里琢磨，如果張?zhí)熘臼沁M(jìn)洞前死的，那么寶珠應(yīng)該還在他身上；若是出洞后死的，想必寶珠已被他藏到什么地方，再找就難了。但老程很快就做出判斷，張?zhí)熘镜氖w頭朝山洞，身體蜷曲，雙臂抱懷，說明寶珠還在他懷里。

五、蛇王

想到此，老程迫不及待地去扯張?zhí)熘镜碾p臂。因尸體僵硬，扯了幾下沒扯開。老程急眼了，雙手拽住袖口，用力猛拉，“嘎巴”一聲拉斷了胳膊，再用同樣的辦法拉斷另一條胳膊。老程的這番動作，讓一旁的耿連鎖目瞪口呆，心驚膽戰(zhàn)。

這時，老程撕開張?zhí)熘镜纳弦?，見到了那個青布小包。老程暗喜，伸手去拿。就在他伸手之時，破斗笠里突然躥出條火炭般的紅蛇，一口咬住了老程的左手食指。

耿連鎖驚呼：“蛇王！”

老程不愧為老偵察兵，猛然抖掉那蛇，迅速用右手掐住傷指，防止蛇毒上行。他忍痛驚問：“你說這是蛇王？”耿連鎖點頭：“因為只有蛇王我才鎖不住?！崩铣堂φf：“老耿，快幫我處理傷口?！惫⑦B鎖為難道：“程連長，不是我不治，而是治不了。實話說，我家祖?zhèn)髦?，奈何不了蛇王，恐怕誤了你的性命。”

老程聞聽，撲通一下雙膝跪地，道：“耿老兄，不管那蛇是什么，我就認(rèn)你是蛇王，快想想法子，救我一命！”

耿連鎖急忙扶他坐下，說：“程連長，眼下只有一法，就怕你忍受不了。”

老程忙說：“啥法？我能忍受?！?/p>

耿連鎖說：“斷指救命。”老程想了想，覺得也只有這樣了，便說：“好，老耿，我這里有匕首，你就幫忙了斷吧?！闭f罷，他將左手食指墊在石頭上。耿連鎖取出匕首，比畫了好幾下，說：“我實在不敢下手?！崩铣躺钪?，萬萬耽擱不得，再耽擱下去命就沒了。他急紅了眼，像命令士兵那樣吼道：“老耿，你給我架好匕首，老子來砸！”耿連鎖嚇壞了，慌忙將刀刃壓在老程的食指根兒。老程松開右手，抓起塊碗口大的石塊，猛地砸向匕首背?！斑恰钡囊宦?，斷指飛起，鮮血四濺，老程“啊”了一聲，差點疼死。耿連鎖急忙解開隨身帶的藥包，給他敷藥止血，包扎傷口。

歇了一會兒，老程起身朝尸體走去。耿連鎖一把拉住他：“你要干啥？”老程說：“我去拿包?！惫⑦B鎖急了，一指旁邊的破斗笠，大叫：“你不要命啦！”老程看去，見咬他的那條紅蛇在破斗笠下探出蛇頭，吐著信子，盯著青布包。他疑惑地問：“老耿，這蛇咋不走？”耿連鎖冷笑道：“程連長，張?zhí)熘臼遣皇峭盗讼∈勒鋵?？”老程順口說：“是呀，你咋知道？”耿連鎖說：“蛇王不走，說明張?zhí)熘旧砩嫌袑毼?。護(hù)寶是蛇王的天性?！崩铣套灾Z失，連忙搪塞：“其實呀，也算不上啥寶……”見老程反悔改口，耿連鎖生了氣，扭頭便走。老程哪敢擅自取包，遲疑了一下，只好跟上了耿連鎖。

回到村公所，老程向邢參謀詳細(xì)匯報了事情經(jīng)過。邢參謀安撫了老程幾句，隨后說耿連鎖已經(jīng)知道了寶珠的事情，會不會自去蛇谷取寶。老程一聽，頓生疑心：姓耿的說“蛇王護(hù)寶”，可那蛇又細(xì)又長，一點也不像蛇王。想到此，老程懊惱地說：“邢參謀，你說得對。姓耿的肯定是起了貪心，胡謅‘蛇王’嚇唬人。我看他是個十足的騙子，還害得我沒了根手指。我這會兒就去他家，看他在不在?！?/p>

邢參謀思忖了下，說：“眼下咱倆都受了傷，想必那耿連鎖也不會再帶路去蛇谷了。這樣吧，咱們先回去，向師座匯報?！?/p>

老程說：“一去一回十來天，那東西還不被姓耿的偷走？”

邢參謀點點頭：“索性干掉他?！?/p>

六、取寶

深夜，老程悄悄溜出村公所，直奔耿家。耿家獨居村外，是座木架草頂?shù)牡跄_樓。老程隨村長來過，輕車熟路。

老程來到耿家的吊腳樓下，屏息細(xì)聽，樓上傳來鼾聲。他暗自發(fā)狠，抽出匕首，躡手躡腳上了樓梯。剛踏上樓板，他的右腳踝被鋼夾卡住，慘叫一聲滾落樓下。很快，耿連鎖舉著火明子來了。他看見疼得滿地打滾的老程，一點也不吃驚，只是冷冷地問：“程連長半夜三更為何事而來？”老程哪敢說來殺人，只求他趕緊解開夾子。耿連鎖不再追問，雙手用力掰開了夾子，還將老程掉落的匕首撿起，還給他。

老程至此才想明白，耿連鎖想要他的命輕如反掌，于是苦笑一聲，說：“時候不早了，你睡覺吧，我也回去了?！?/p>

耿連鎖喝道：“等一下?！崩铣绦捏@，停下腳步，卻沒有轉(zhuǎn)身。耿連鎖取來藥囊，調(diào)成藥膏，給老程的傷踝敷上，做了包扎。頓時，腳沒剛才那么疼了，也能落地了。老程剛要走，又被耿連鎖叫住。只見他刺破手指，血滴酒碗，雙手擎起，鄭重道：“程連長，我發(fā)誓，百日之內(nèi)不進(jìn)蛇谷，蒼天做證?！毖粤T，飲下血酒。

回到村公所，老程不無感慨地述說了經(jīng)過。邢參謀點頭：“也好，咱們暫可放心，速回部隊?！?/p>

第二天天沒亮，他倆就往縣城趕。剛到縣城，邢參謀突然改主意了，帶上老程又回了盧灣村。雖然耿連鎖發(fā)誓不去蛇谷，可如果張家人知道張?zhí)熘疽阉?，必然會去收尸，這樣一來，寶珠豈不要旁落。當(dāng)夜，張家慘遭滅門?？蓱z張家老少數(shù)口，慘遭橫禍。

邢參謀和老程盧灣行兇后，直奔省城。到長沙后，方才找了個客店住下。睡夠了覺，他倆來到街上吃早點。報童邊跑邊叫，邢參謀就買了份報紙。誰知一看，驚了個目瞪口呆。

原來，報上有醒目消息，說八月初在北平琉璃廠抓住個文物販子，經(jīng)查此人是國民革命軍第十二軍的一個師長，叫譚溫江，所賣文物竟是慈禧墓中的陪葬品。國人強烈要求政府偵破東陵盜案，緝拿全部盜賊。邢參謀和老程都參與了此事，現(xiàn)在師座被抓，再回部隊就是自投羅網(wǎng)。兩人一合計，索性學(xué)張?zhí)熘?，脫了老虎皮，私分寶珠，遠(yuǎn)走高飛吧。可如何才能蛇口取寶呢？老程說，救火隊的戰(zhàn)斗服是帆布衣褲、高腰雨靴，能防蛇咬，可去借兩套。邢參謀又問手咋辦。老程想了想說：“電焊工用的手套，是帆布墊羊皮做的，蛇牙肯定咬不透?！毙蠀⒅\點頭。為公難辦的事，為私就易如反掌。

事不宜遲，兩個人去長沙救火隊以公干之名借了兩套戰(zhàn)斗服，又去勞動防護(hù)公司買了兩副焊工手套，然后換上便裝，再次返回湘西，直奔蛇谷。去蛇谷必經(jīng)盧灣，怕被村民認(rèn)出，他倆扮成山民，扎著布包頭，背著竹簍，只管低頭趕路。盡管如此，還是讓人發(fā)現(xiàn)了。一位老者在田間耕作，見他倆這般裝束，覺得奇怪。直到見二人進(jìn)了蛇谷，老者驚覺不對，急忙去找村長。

村長猜到是邢參謀和老程，喚來幾位張家的近親，帶上火銃和柴刀，一起來耿家求“蛇王”幫忙。耿連鎖聞言，連連搖頭：“我已發(fā)誓百日內(nèi)不進(jìn)蛇谷。”村長厲聲道：“張家冤魂不散，咱苗家無辜蒙冤，不殺仇人愧對祖先。這個忙你必須得幫?！闭f話間，又有七八個青壯村民扛槍提刀趕了來。耿連鎖見眾人如此，只得說：“我只可在谷口鎖蛇，卻不能隨大家進(jìn)谷?！?/p>

到了谷口，趁大家喘息歇氣時，耿連鎖施秘術(shù)鎖定了谷里的蛇。村長揮下手，大家端槍持刀直奔藏寶洞。仇人是當(dāng)兵的，且有槍，村長要大家當(dāng)心，分散包抄過去。直到藏寶洞附近，也沒見到個可疑人影。村民紛紛直起身子，疑惑地四處探望。難道仇人已經(jīng)取了珍寶逃走了？正在這時，有個村民指著一片樹叢高喊：“找到了——在這里！”

村長急忙來到近前一看，樹叢里有兩具死尸，由于穿著綠色帆布服，很難發(fā)現(xiàn)。村長很快認(rèn)出，正是曾來盧灣的邢參謀和老程。邢參謀是身后中刀，匕首仍插在脊背上。程連長身上雖無傷口，可脖頸上卻有一對紅點，顯然是被蛇咬了。

事后，耿連鎖根據(jù)村民的描述，猜出了兩個人的死亡真相。邢參謀和老程來到蛇谷后，換上救火隊的帆布服，穿上高腰皮靴，戴上焊工手套，扎好袖口、褲口，來到藏寶洞前，果然見到了那條蛇王，緊守在張?zhí)熘臼?。倆人商定，老程看蛇，邢參謀搜尸找寶。邢參謀動手后，蛇王急了，游走躥咬。老程用樹棍左抽右挑，卻不及紅蛇敏捷，幸虧有防護(hù)服，才未傷及皮肉。青布包到手后，邢參謀急忙逃離，老程在后且戰(zhàn)且退。邢參謀拐進(jìn)一處樹叢，打開布包，十幾顆熠熠閃光的大寶珠，令人眼熱心癢，不由抓了幾顆藏進(jìn)褲兜。誰知這一舉動被老程瞧見。老程怒火橫生，頓起殺機(jī)，將匕首擲去，中其后心?？蓢@邢參謀不及回身，便一命嗚呼。老程滿心歡喜，搶步上前，先掏出邢參謀褲兜里的寶珠，再撿拾散落一地的寶物。也就在這個當(dāng)口，那條紅蛇騰身躥起，一口咬中老程的脖頸。老程慘叫一聲倒地，沒多久也喪了命。

令人費解的是，眾人尋遍樹叢，也沒發(fā)現(xiàn)一顆寶珠。耿連鎖說，蛇王將寶藏起來了。大家問蛇王為何要護(hù)寶藏寶。耿連鎖說，蛇王是在積德修煉，謹(jǐn)防寶物再流落人間，殺人害命。