螞蟻竟然能給同伴進行截肢手術，且預后極好！這一神奇發(fā)現(xiàn)來自根據(jù)美國《當代生物學》雜志報道。

報道文章的作者指出，佛羅里達木蟻會選擇性地治療同類受傷的肢體。根據(jù)受傷情況，蟻醫(yī)生會選擇舔舐傷口以作清潔或直接咬斷受傷肢體以防止感染擴散。這些療法效果驚人，截肢螞蟻的存活率高達90%～95%。

文章第一作者、德國維爾茨堡大學行為生態(tài)學家埃里克·弗蘭克說道：“這實際上是動物界唯一一個同一物種的某一個體對另一個體進行復雜、系統(tǒng)性截肢的案例。事實上，螞蟻能診斷傷口，判斷傷口受到感染還是保持無菌，也有能力在很長一段時間內(nèi)針對性地治療傷處——唯一與之媲美的醫(yī)療系統(tǒng)來自人類社會?！?/p>

弗蘭克多年來一直專注螞蟻世界。2023年底，他與人合作撰寫論文，詳細介紹撒哈拉以南地區(qū)的馬塔貝勒螞蟻如何通過受傷同類表皮碳氫化合物的化學變化來判斷傷口是否感染。這種螞蟻只以白蟻為食，但白蟻擁有強大下顎可用于防御捕食者，因此捕食螞蟻的受傷風險很高。

如果發(fā)現(xiàn)傷口感染，馬塔貝勒螞蟻就會用胸腔一側的特殊腺體，即后胸側板腺產(chǎn)生的抗生素治療傷口。這些分泌物由大約112種成分組成，其中一半具有抗菌特性。

弗蘭克等人通實驗發(fā)現(xiàn)，這些分泌物的運用令受傷螞蟻的死亡率降低90%；它們甚至有望帶來適合人類的新型抗生素。

上述工作讓弗蘭克開始思考，馬塔貝勒蟻是否擁有獨特的發(fā)現(xiàn)和治療感染傷口的能力。然后他把注意力轉向佛羅里達木蟻。它們在腐爛木頭中筑巢，領地意識很強，會保衛(wèi)家園不受敵對蟻群侵擾。當然，戰(zhàn)斗帶來很大受傷風險。不過佛羅里達木蟻缺乏后胸側板腺，因此弗蘭克等人想知道這個紅褐色的蟻種如何對待受傷同伴，并開展一系列實驗。

弗蘭克團隊從實驗室飼養(yǎng)的螞蟻群中挑選實驗對象，并用無菌剪刀對部分螞蟻微小的脛節(jié)和股節(jié)進行選擇性損傷，并使用培養(yǎng)的銅綠假單胞菌菌株感染其中一些傷口，另一些不感染的作為對照。團隊通過視頻捕捉螞蟻隨后的治療行為，并分析這些鏡頭。他們還對螞蟻的腿作CT掃描，以了解有關解剖結構的更多信息。

研究人員發(fā)現(xiàn)，如果是股節(jié)（相當于大腿）受傷且發(fā)生感染，同伴會先用口器舔其傷口，大概旨在清潔或消毒，然后咬斷大腿以完成截肢；但如果受感染的創(chuàng)傷位于脛節(jié)（相當于小腿），同伴只會舔干凈傷口，卻并不截肢。兩類傷者接受針對性治療后的存活率都極高：截肢螞蟻的存活率為90%～95%，未受治療者存活率不到40%；僅接受傷口清潔的傷者存活率約75%，未受治療者存活率為15%。而且截肢后的幸存者雖失去六條腿中的一條，但仍恢復了原有的行動和工作能力。

作者認為，螞蟻選擇性治療不同類型創(chuàng)傷的事實表明，它們可以評估傷情并相應調(diào)整治療方法。

弗蘭克等人則還想知道為什么脛節(jié)受感染了不截肢而只清潔，于是進一步開展實驗。他們主動截掉受感染螞蟻的脛節(jié)——結果驚訝地發(fā)現(xiàn)，只有大約20%的截肢螞蟻幸存下來。

CT掃描有助于解釋該奇怪現(xiàn)象背后的原因。螞蟻的“心臟”是一套從頭部區(qū)域開始延伸至身體后部、幾乎分布全身的長管狀器官；它們大腿區(qū)域，也就是股節(jié)的許多肌肉對于整體血液循環(huán)至關重要。

若股節(jié)受傷，肌肉受損，血液循環(huán)即受阻礙——這令細菌無法從傷口處迅速通過血液循環(huán)傳至體內(nèi)，從而降低了感染風險。既然病原體不會很快擴散，開展截肢工作的時間就很充裕。截肢是項勞動密集型工作，可能需要40分鐘甚至更久。

但如果小腿區(qū)域，也就是脛節(jié)受傷，情況就完全不同。因為脛節(jié)骨沒有能循環(huán)血液的肌肉，傷處的細菌可很快蔓延體內(nèi)，這導致根本沒有足夠時間進行有效截肢。

另一位作者、瑞士洛桑大學進化生物學家洛朗·凱勒表示，這種治療方法比螞蟻試圖截斷受傷脛骨的腿的存活率要高得多?！拔覀兊难芯渴状巫C明，動物在傷口治療過程中也會使用預防性截肢”。