“水汆兒”，顧名思義，是迅速將水燒開(kāi)煮沸的容器，是老北京早年家家戶戶必備的一種生活工具。水汆兒一般的高二十多厘米上下，直徑為七八厘米左右，多用黑鐵皮做成，筒狀，有底兒。上邊敞口的邊沿兒用鉚釘裝個(gè)鐵把兒，鐵把兒的長(zhǎng)度比手握起來(lái)稍長(zhǎng)些，當(dāng)然也有長(zhǎng)把兒的。汆兒身的長(zhǎng)短粗細(xì)剛好插在“洋鐵皮爐子”的爐眼兒里，當(dāng)然也有一尺多長(zhǎng)的。

簡(jiǎn)陋的水汆兒，是用稍粗的鐵絲窩成前是圓圈后是擰成把兒的形狀，套在鐵筒兒的上沿兒。而高級(jí)點(diǎn)的水汆還有銅制的，配上精巧的銅把兒，銅把兒上掛有可翻的蓋兒，更顯得雍容華貴上檔次。它漂亮的身姿，成為大戶人家的寵物。另外，還有將汆兒的底部做成錐形的，那是便于插入煤球中，擴(kuò)大受熱面積。水汆兒是一種居家生活的應(yīng)急設(shè)備。

20世紀(jì)五十年代末六十年代初的冬季早晨，老北京家家戶戶都要生煤球爐子。在爐眼里坐上一個(gè)水汆兒，水燒開(kāi)后就可以用來(lái)刷牙洗臉了。這種爐子必須晚上臨睡前搬出屋子，第二天一早再生，以免夜間中了煤氣。

我記得小時(shí)候家里有大小不等的幾個(gè)水汆兒。最小的水汆兒燒開(kāi)的水剛好泡一杯茶，中號(hào)的水汆兒燒開(kāi)的水可泡一壺茶。而那個(gè)大號(hào)的水汆，燒開(kāi)水后一次可泡兩壺茶，那是為來(lái)客多時(shí)準(zhǔn)備的。當(dāng)時(shí)家里來(lái)了客人，急于沏茶招待，母親就會(huì)吩咐我說(shuō)：“去，拿水汆兒汆水去。”

如果用洋鐵壺?zé)_(kāi)一壺水，耗時(shí)費(fèi)火不說(shuō)，還難免使客人處于等待的尷尬窘境。而水汆兒在這時(shí)就派上了用場(chǎng)。灌滿八成的一汆水，汆兒底放在爐眼內(nèi)通紅的煤球上，不一會(huì)兒，水汆兒里的水就沸騰燒開(kāi)了。用此汆兒之水沏滿一杯杯香茗招待無(wú)論是遠(yuǎn)方來(lái)的客人，還是至親芳鄰，頓時(shí)茶香飄滿屋子的每一個(gè)角落。

如果趕上爐子的煤火乏力，需要開(kāi)水時(shí)，您不用著急，水汆兒更會(huì)顯示出它的便捷。用火筷子捅開(kāi)爐眼內(nèi)已乏的煤球呈窩狀，將灌滿水的水汆兒蹲在煤球窩窩里，水一準(zhǔn)會(huì)燒開(kāi)，絕不會(huì)因無(wú)開(kāi)水沏茶而怠慢了客人。那時(shí)，生活在胡同四合院里的居民，水汆兒是家家必備之物，就像今天的電水壺。

水汆兒也可自制。找一塊馬口鐵窩成圓筒，兩邊搭接后，在接縫的一側(cè)上下用鉚釘固定或用錫焊牢，再焊上底，裝上把兒，最后用水膩?zhàn)訉⒖p隙糊嚴(yán)，一個(gè)水汆兒就做成了。手巧的人還能將把兒做出花型，汆兒身刻出好看的圖案，真是既美觀又實(shí)用。那時(shí)日雜商店和廟會(huì)都有水汆兒出售，大小長(zhǎng)短鐵材不一，任您選用。當(dāng)時(shí)還有一種百姓俗稱“焊洋鐵壺的”游商，走街串巷，除了修理洋鐵壺、鋼種鍋（鋁鍋）外，也承攬代客制作水汆兒的活計(jì)。

隨著蜂窩煤的誕生，帶有排煙煙筒專燒蜂窩煤的鑄鐵爐子應(yīng)運(yùn)而生。這種爐子的好處是煤燃燒充分，減少了污染。煤氣通過(guò)煙筒排到室外，減小了煤氣中毒的危險(xiǎn)。晚間還能封火，既保證了室溫，又不至于爐火熄滅，大大提高了生活質(zhì)量，這對(duì)老百姓的生活來(lái)說(shuō)是一次革命。

然而，對(duì)水汆兒來(lái)說(shuō)是霉運(yùn)到來(lái)的日子。由于蜂窩煤的大小決定了爐口的增大，筒狀的水汆兒放在蜂窩煤上面，火力分散不集中，受熱面積變小，燒開(kāi)水汆兒里的水也就耗時(shí)費(fèi)火，從而失去了“小、快、靈”的特點(diǎn)。加之水壺的大小與蜂窩煤的爐口大小相仿，坐在爐上不但保持水溫且燒水量多，逼得水汆兒沒(méi)有了用武之地，逐漸退出歷史舞臺(tái)。水汆兒的時(shí)代也就成為上年紀(jì)人的一種記憶。古老的水汆兒只能靜靜地躺在老物件博物館里，被不明白的年輕人用好奇的眼光像猜謎一樣反復(fù)地“瞻仰”。