拉爾斯·佛朗德，是歐洲創(chuàng)新委員會董事、麻省理工學(xué)院講師和北約創(chuàng)新基金戰(zhàn)略顧問。菲奧娜·穆雷，是麻省理工學(xué)院斯隆管理學(xué)院創(chuàng)新副院長和創(chuàng)業(yè)學(xué)教授，也是北約創(chuàng)新基金副主席。本文已獲Project Syndicate授權(quán)。

歐洲不斷下降的競爭力再次成為了焦點，而解決這一長期性問題需要的其中一項工作，就是加大對歐洲經(jīng)濟創(chuàng)新能力的投資。為此，意大利前總理馬里奧·德拉吉和恩里科·萊塔最近的報告以及法國總統(tǒng)馬克龍在4月發(fā)表的演講，都呼吁成立歐洲版的美國國防高等研究計劃局（DARPA）。而最近由曼努埃爾·海特領(lǐng)導(dǎo)的獨立專家小組，則在對歐盟“地平線歐洲”規(guī)劃的中期評估中響應(yīng)了這一呼吁。

這個想法并不新鮮。馬克龍在2017年首次提出了這一事項，經(jīng)濟學(xué)家也建議創(chuàng)建類似DARPA的機構(gòu)以促進德國產(chǎn)業(yè)復(fù)興和加速綠色轉(zhuǎn)型。事實上該地區(qū)不乏此類機構(gòu)，比如歐洲創(chuàng)新委員會、德國聯(lián)邦顛覆性創(chuàng)新署和英國高等研究與發(fā)明局。但迄今為止這些機構(gòu)都未能充分發(fā)揮出類似一個歐洲國防高等研究計劃局的潛力。

歐盟的創(chuàng)新議程如今已是更加緊迫：俄羅斯出兵烏克蘭凸顯了強化歐盟國防工業(yè)基礎(chǔ)的需求，而全球人工智能競賽則凸顯了在先進民用技術(shù)領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位的重要性。此外，這兩個領(lǐng)域正日益相互關(guān)聯(lián)，正如DARPA從GPS到Siri（蘋果的數(shù)字個人助理）和無人機的許多重大成就那樣。

要在歐盟復(fù)制DARPA的成功，就需要了解其實際運作方式。這個于1957年為應(yīng)對蘇聯(lián)發(fā)射人造衛(wèi)星而成立的機構(gòu)，允許其員工自由鉆研一些大膽的想法。而最重要的也許是DARPA采用了與歐洲當(dāng)前實踐有所不同的革命性研究投資模式。

首先，DARPA采取有針對性的方法來解決與美國國防和安全相關(guān)的具體問題。例如，該機構(gòu)在其2021年國會概述中強調(diào)了其戰(zhàn)略重點，即保衛(wèi)國家、威懾對手以及推進基礎(chǔ)研究以解決各類安全挑戰(zhàn)。相比之下，英國高等研究與發(fā)明局目前在從精確神經(jīng)技術(shù)到安全人工智能的數(shù)學(xué)證明等七個“機會空間”中工作，而德國聯(lián)邦顛覆性創(chuàng)新署則專注于數(shù)量更少但全都與國防無關(guān)的問題——循環(huán)生物制造、長效儲能和碳轉(zhuǎn)化應(yīng)用。

國防高等研究計劃局的成就，也歸功于其擁有高度決策自主權(quán)的項目經(jīng)理們。在確定整體國防任務(wù)中的需求或挑戰(zhàn)后，項目經(jīng)理會確定一個“技術(shù)空白區(qū)域”并選擇能夠填補這一空白的項目。英國高等研究與發(fā)明局已經(jīng)能夠復(fù)制這種做法，但歐洲的資助機構(gòu)仍然依賴于制度化的同行評審體系和冗長的甄選流程。這拖慢了創(chuàng)新步伐并將那些最具創(chuàng)造力的想法拒之門外，導(dǎo)致歐盟機構(gòu)落后于美國同行。

除了更加聚焦于防御領(lǐng)域之外，DARPA的預(yù)算也更大——每年超過40億美元。相比之下，歐洲創(chuàng)新委員會在2023年發(fā)放了1.59億歐元給應(yīng)對五大挑戰(zhàn)的43個新項目。德國聯(lián)邦顛覆性創(chuàng)新署采取了更有針對性的做法，給數(shù)量較少的計劃各自分配了50萬到300萬歐元。同樣，英國高等研究與發(fā)明局的資助額從40萬到1000萬英鎊不等，但多年下來的總資助額不足10億英鎊，因此很難對其眾多研究領(lǐng)域產(chǎn)生可觀的影響。

而DARPA項目經(jīng)理之所以能夠大膽押寶大規(guī)模項目并取得成功，另一個重要因素是他們對哪些研究人員應(yīng)該獲得資助以及如何使用這些資金，沒有太多先入為主的觀念。2020年有超過60%的DARPA支持資金流入了產(chǎn)業(yè)界，而流向大學(xué)和學(xué)院的不足20%。但歐洲的大多數(shù)公共創(chuàng)新項目都側(cè)重于學(xué)術(shù)界，同時政治優(yōu)先事項往往會影響資金的分配。歐洲資助者在分配資金時會盡可能壓縮組織管理費用，而絕不從未實現(xiàn)目標的項目中抽離經(jīng)費。

歐盟可以也應(yīng)當(dāng)發(fā)展屬于自己的國防高等研究計劃局，但前提是它必須了解是什么在支撐著這個機構(gòu)的運行。