看到比爾·菲斯克走進海員休息室，我嚇得跳了起來，把桌上的咖啡都打翻了，灑了一地。

他慢條斯理地走向我，傻笑著。

“你為何嚇成這樣？”他問，在我對面坐下來。

“真的是你嗎？”我喘著粗氣，換了旁邊一個干凈的座位。

“當然，”他回答，“你以為是誰？”

“可你明明一周前登上‘瑪麗號’貨輪出海了呀?！蔽胰匀徊桓蚁嘈?。

“本來是要出海的，但我臨時改變了主意?！彼f，“情況是這樣的，就在‘瑪麗號’即將起航時，我看到船上的老鼠成群結隊地沿著纜繩逃竄到碼頭上。說實話，我并不是迷信，但我知道——想必每個人都知道——如果老鼠在一艘船起錨之際傾巢而逃，那意味著這艘船必定一去不復返。于是我找到船長，告訴他我退出此次出海任務。

“‘為什么？’船長笑著問我，‘看到老鼠棄船逃走了？’

“我如實承認。他哈哈大笑。

“‘我愚弄了老鼠，’他說，‘老鼠又愚弄了你。這倒是個公平游戲?！孕€不停。

“‘你什么意思？’我問。

“他從口袋里掏出一份傳單遞給我。是關于一位德國科學家做的調查，發(fā)現(xiàn)為什么老鼠總是逃離即將沉沒的船只。經(jīng)過多年的研究，這個德國人發(fā)現(xiàn)即將沉沒的船上總是散發(fā)出一種奇怪的氣味，類似發(fā)霉的味道，但非常微弱，人類根本察覺不到，卻能讓老鼠等動物深感不適和危險。所以說，老鼠逃離一艘將要沉沒的船，并非因為它們是先知或怎么的，只是因為它們忍受不了那種氣味。命數(shù)已盡的船會發(fā)出腐臭味，至少對老鼠來說是這樣。

“總之，這位德國化學家能用煤焦油之類的東西研制出完全相同的氣味——德國人在辨析顏色和氣味方面是把好手——并將之投入商業(yè)用途，5美元一包，用于家庭或船只上的驅鼠藥。這種藥被叫作‘殘骸氣味’，因為它聞起來像失事輪船的殘骸散發(fā)出的氣味。

“‘瑪麗號’貨輪的船長買了一包殘骸氣味驅鼠藥，撒在船艙的角角落落，所以船上的老鼠都落荒而逃了。

“但是我不知道此事。也許是太迷信了，我還是沒有隨著一艘沒有一只老鼠的貨船出海。在船長和船員們對我的嘲笑聲中，‘瑪麗號’起航了?，F(xiàn)在細想這件事，我感覺自己挺傻的?！?/p>

他停下來，隔著桌子不好意思地看著我。

“比爾，”我平靜地說，“今天下午的報紙你看了嗎？”

“沒有，”他回答，“怎么了？”

“也沒什么大事，”我漫不經(jīng)心地說，“只是有報道說‘瑪麗號’失聯(lián)了，所有船員都沒有消息?！?/p>

比爾·菲斯克目瞪口呆地看著我，過了一會兒，他輕輕吹了聲口哨，臉上露出躲過一劫的慶幸之色。

“所有這些都證明，”他鄭重其事地說，“你無法騙過一只老鼠！”

現(xiàn)在輪到我哈哈大笑了。

“比爾，”我說，“最終可能還是老鼠被愚弄了。我剛才只是在逗你。報上的消息其實是說‘瑪麗號’貨輪已經(jīng)安全抵達英國的港口?！?/p>