朱元璋的皇后馬氏，是中國歷史上有名的賢后，與性格乖戾的朱元璋不同，馬皇后是以賢惠慈愛的形象存在于史書中。更難得的是，朱元璋雖然有眾多妃嬪，但對于馬皇后始終敬愛有加，是帝后關系的典范。那么，馬皇后究竟有何魅力，讓史官不吝贊美之詞，她在朱元璋身后，到底起了多大作用？

創(chuàng)業(yè)之基石

因為女性的身份，馬皇后在正史中的記錄并不豐富。只在《明史》《明書》等史書中有詳細記載，目前可知的馬皇后生平，基本都來源于此。但是，在有限的材料中，我們仍然可以感受到馬皇后的魅力。

馬皇后的名字沒有被記錄下來，只知道她是宿州人，父親馬公與母親鄭氏俱已早亡。馬皇后的父親與郭子興相善，因此馬皇后被托付給郭子興，郭子興也對其視如己出。與朱元璋的結合改變了馬皇后的命運：朱元璋加入紅巾軍后，作為郭子興的親兵，作戰(zhàn)勇猛，屢戰(zhàn)屢勝。郭子興賞識朱元璋的才能，將馬皇后許配給他。從結果看，是馬皇后憑此成為大明開國皇后；但在當時，朱元璋的感激之情恐怕更甚。

馬皇后在朱元璋身后的第一個作用，就是幫助朱元璋確立了在郭子興軍中的政治地位。從郭子興的生平看，他并不是一個雄才大略的領導，但對朱元璋有知遇之恩，沒有郭子興接納朱元璋進入紅巾軍，朱元璋很可能湮沒在歷史長河中。

隨著朱元璋這顆新星冉冉升起，朱、郭的綁定成為郭子興的一個巨大的政治優(yōu)勢。史書中，郭子興既缺乏才能又目光短淺，數次陷入危機都是依靠朱元璋才脫困，而在擺脫困境后又屢屢壓制朱元璋。值得注意的是，為什么朱元璋“心甘情愿”為其壓制，甚至將在“自主創(chuàng)業(yè)”中占領的第一城——滁州也讓給郭子興？究其原因，還是因為朱元璋出身于郭子興親兵，在政治上無法完全脫離郭子興。郭子興死后，劉福通與韓山童以郭子興兒子郭天敘為都元帥，統帥郭子興部，連郭子興妻弟張?zhí)斓v的地位都在朱元璋之上。但郭天敘與張?zhí)斓v去世后，朱元璋作為郭子興的“干女婿”，名正言順地繼承了郭子興的部隊。

這并非是以親緣關系來降低朱元璋的戰(zhàn)功。從戰(zhàn)功上說，朱元璋的能力遠遠勝過郭子興等人，滁州城是朱元璋獨立領軍攻下的，郭子興是被排擠出濠州才投奔朱元璋。但在政權之中，誰能取得領導地位并非單憑戰(zhàn)功，同時還要權衡資歷與聲望。否則，韓信可以取代劉邦，徐達也可以取代朱元璋。陳友諒就因為殺了徐壽輝而不得人心。因此，即使此時朱元璋在郭子興軍中戰(zhàn)功卓著，也未能深孚眾望。

當郭子興已經佩服這位干女婿的才能，讓他“總其軍”時，麾下諸將也并不服氣。因此單憑戰(zhàn)功，無法讓朱元璋繼承郭子興全部的政治遺產，直到郭子興、郭天敘、張?zhí)斓v相繼去世，朱元璋才能名正言順成為義軍領袖。這是馬皇后給予朱元璋的第一個政治禮物。同時，作為郭子興的養(yǎng)女，馬皇后在郭子興家族內部有一定的話語權，救朱元璋于危難之中。郭子興曾聽信讒言，懷疑朱元璋覬覦大帥之位，是馬皇后在郭子興妻子處說情，才得以消除誤會。總而言之，與馬皇后的婚姻，讓朱元璋在郭子興紅巾軍中的地位得到很大提升，為帝業(yè)打下了根基。

枕邊之智囊

如果馬皇后只是朱元璋在義軍中地位提升的墊腳石，并不會贏得朱元璋發(fā)自內心的尊重。馬皇后不僅為朱元璋提供了政治資源，她本身也具備相當的政治能力。

眾所周知，朱元璋出身貧苦，雖然才能出眾但文化水平有限，而馬皇后從小受過不錯的教育。郭子興雖是義軍領袖，但并非草莽之人，其本身就是當地豪族，因此被視如己出的馬皇后在郭子興處習得不錯的文化知識?！睹魇贰酚涊d，馬皇后不僅能識字讀書，更“有智鑒，好書史”，具備一定的政治智慧。

馬皇后憑借這些才能為朱元璋執(zhí)掌機要，相當于他的機要秘書。《明史》記載：“太祖有劄記，輒命后掌之，倉卒未嘗忘?！边@對朱元璋來說非常重要。朱元璋在創(chuàng)業(yè)之初，缺乏文臣輔佐。在平定滁州后，才迎來重要文臣李善長：“太祖略地滁陽，善長迎謁。知其為里中長者，禮之，留掌書記。”掌管文書的工作看似平常，實則重要。行軍打仗是一個非常復雜的系統，并非如電視劇中表現的那樣，幾個將領湊在一起開個會，然后吩咐下去，軍隊就能出征了。實際上，軍隊要出征，準備工作非常復雜，包括糧草準備、敵情偵查、出征人數、行軍路線、出征時間、通信方式，等等，可謂事無巨細。在朱元璋從軍之初，這些事顯然需要他自己思考，而思考的成果，如果不及時形成文字，也無法發(fā)揮作用。

有了馬皇后坐鎮(zhèn)軍帳，為朱元璋起草文書、擬軍令狀，把軍隊的文書事務處理得井井有條，才能使得朱元璋安心指揮、屢戰(zhàn)屢勝。據《明書》記載，在以南京為大本營后，朱元璋仍然常與馬皇后籌劃機密。作為郭子興的養(yǎng)女，馬皇后也不負“將門之女”的稱呼。在朱元璋創(chuàng)業(yè)的過程中，馬皇后為朱元璋主持后方，穩(wěn)定軍心。同時，熟讀史書的馬皇后還會給丈夫出謀劃策、提點一二，彌補了朱元璋思慮不周之處。

如在朱元璋攻克太平后，馬皇后認為滁州與太平為長江所阻隔，東西難以呼應，一旦有戰(zhàn)事會造成將士與家眷分離，恐動搖軍心，因此率領將士家眷渡江，從滁州來到太平。后來元軍果然阻斷長江，幸虧馬皇后及時轉移軍隊家眷，才讓朱元璋無后顧之憂。這些問題，是朱元璋沒有考慮到的。

等到朱元璋攻下南京后，朱元璋軍與陳友諒軍常常交戰(zhàn)，馬皇后親自為將士們制作、浣洗軍服與軍鞋。在陳友諒進攻龍灣的危急時刻，馬皇后將宮中金帛盡數發(fā)給將士，以激勵士氣。馬皇后曾對朱元璋說：“定天下不以殺人為本?！敝煸吧钜詾槿?。馬皇后心懷仁德，臨危不亂又顧大局，可謂朱元璋的賢內助，因此朱元璋將其比作唐太宗的長孫皇后。

明朝建立以后，朱元璋曾想找到馬皇后的族人，予以官職。歷代帝王對皇后親族予以官職恩寵是再常見不過的事情，馬皇后卻謝絕了，只是講到早亡的父母時痛哭流涕。最后，朱元璋也只是追封馬皇后的父母，并免去宿州家鄉(xiāng)人民稅糧五年。馬皇后不為族人謀利，著實為外戚樹立了榜樣。此外，在國家大事上，馬皇后并不避嫌，直言進諫。馬皇后曾問朱元璋：“今天下民安乎？”朱元璋說，這不是你該問的。馬皇后回答說：“陛下天下父，妾辱天下母，子之安否，何可不問？”

在收成不好時，馬皇后在宮中帶頭食蔬、助禱，并向朱元璋建言，與其等到災荒再賑災，不如先積蓄糧食以做準備。此外，馬皇后不關心從元大都帶回的財寶，而是關心有沒有得到賢才，并說道：“妾與陛下起貧賤，至今日，恒恐驕縱生于奢侈，危亡起于細微，故愿得賢人共理天下。”又言，“法屢更必弊，法弊則奸生；民數擾必困，民困則亂生?！敝煸皩⑦@些話都記錄下來以提醒自己。

君臣之紐帶

到了朱元璋基業(yè)初成，馬皇后發(fā)揮了更為重要的作用，那就是成為集團的維護人，維系著朱元璋與部下的關系。

首先是養(yǎng)育義子。出于培育勢力等目的，在親子長成之前，朱元璋曾收養(yǎng)過二十多個義子，這些義子在朱元璋創(chuàng)業(yè)初期曾立下汗馬功勞。義子們在軍事上受教于朱元璋，在生活上則由馬皇后養(yǎng)育。朱元璋義子留存的資料不多，但史書有傳的義子，大多有受馬皇后恩情的記載。侄兒朱文正、外甥李文忠在投奔朱元璋后，都受到馬皇后無微不至的照顧。朱文正在洪都之戰(zhàn)后，對賞罰不滿而心生叛意，差點被朱元璋處死，多虧馬皇后的勸阻，才保留了性命。李文忠在領兵之初，曾經被楊憲構陷，朱元璋本欲將其召還，也是馬皇后勸說嚴州是敵境，不可輕易換將，而且在馬皇后看來，李文忠一向賢能，怎么會干不法之事呢？朱元璋這才作罷。如果李文忠此時被召還論罪，恐怕以后就難以建立如此大的功勛了。

最能體現馬皇后對義子恩情的則是朱元璋的第一個義子——沐英。沐英是朱元璋于至正十二年收養(yǎng)的孤兒，原本是定遠縣一個貧苦人家的孩子，父母雙亡，連自己姓什么也不知道，在八歲那年遇見了朱元璋，馬氏對其非常憐愛，據《明太祖實錄》記載：“上見其孤幼，憐之，攜以歸，命孝慈皇后子之，賜姓朱氏，恩養(yǎng)之甚厚?！瘪R氏宅心仁厚，對沐英也疼愛有加，視如己出。沐英在馬氏這里確實得到了親生母親一般的關愛。這份深情厚誼，讓沐英終身感恩。馬皇后去世后，沐英悲傷嘔血，可謂情深義重。在馬皇后的教導下，李文忠與沐英兩大開國元勛，不僅忠心耿耿、功勛卓著，品德亦是端正。李文忠曾數次諫言朱元璋不可濫殺無辜，沐英鎮(zhèn)守邊疆，造福一方。

馬皇后也多次拯救朱元璋的部下。朱元璋性格多疑殘忍，刑罰過嚴。早在創(chuàng)業(yè)之初就差點因為謠言而殺死郭景祥的兒子。郭景祥是早年跟隨朱元璋的一批濠州人士之一。郭景祥加入朱元璋軍隊后，作為參謀人才得到朱元璋的重用，《明史》記載其“典文書，佐謀議，分任行中書省左右司郎中”。郭景祥不僅具備參謀才干，而且為人剛正，“性諒直，博涉書史，遇事敢言，太祖親信之。嘗曰：‘景祥文吏，而有折沖御侮才，能盡忠于我，可大任也。’”在攻下和州后，朱元璋以郭景祥為和州總制?；蛟S是因為其剛正不阿，得罪了人，有人在朱元璋面前說郭景祥之子拿著長矛要殺死父親，朱元璋大怒之下要殺死郭景祥之子，幸虧馬皇后諫言：“景祥止一子，人言或不實，殺之恐絕其后?！焙髞聿槊?，果然是冤枉了他。

太子的老師，有明朝“開國文臣之首”之譽的宋濂，因為其孫宋慎牽連胡惟庸案，差點被朱元璋處以極刑，也是馬皇后勸說朱元璋，百姓家里對待老師尚且始終以禮相待，何況天子呢？而且，宋濂此時已經告老還鄉(xiāng)，必不知情。朱元璋不聽，馬皇后就在陪朱元璋吃飯時不吃酒肉，朱元璋問其原因，馬皇后回答說：“妾為宋先生作福事也?！敝煸靶南聬湃唬畔驴曜悠鹕矶?，第二天就赦免了宋濂的死罪，改為將其流放至茂州。

馬皇后對于臣子的保護，客觀上使她成為統治集團內部的潤滑劑。朱元璋以淮右布衣之出身，平陳友諒，滅張士誠，覆滅元朝，一統天下，自然有其高超的政治能力與軍事能力，但其性格乖張，權力欲極重，任何人都不能與其分享權力，稍有不慎就有殺身之禍。而馬皇后心存仁德，對于臣下能予以回護。這一嚴一寬，可謂恩威并重，御下有方，有效維護了君臣關系。

洪武十五年八月，馬皇后身患疾病，自知時日無多，對朱元璋說：“愿陛下求賢納諫，慎終如始，子孫皆賢，臣民得所而已?！瘪R皇后去世后，朱元璋悲痛萬分，不再立后。

史書上對馬皇后的功績，多是從品德與功勞上說，但史書中未言明的，或許是她最大的功勞——給了歷經坎坷的朱元璋一個真正意義上的家，給了朱元璋無限的溫情。最是無情帝王家，可馬皇后讓朱元璋身在帝位也能感受到人間真情——從當年為了給自己帶口吃的而燙傷自己的馬姑娘，到最后臨終也在為子孫社稷祈愿的馬皇后，都在向朱元璋傳遞著良善之情。當馬皇后與太子朱標相繼去世后，朱元璋身上也再難感受到那份溫情。