嘉靖二十一年十月二十一日，即公歷1542年11月27日，霧蒙蒙的清晨，順天府尹督同宛平、大興兩縣的知縣來(lái)到西四牌樓布置刑場(chǎng)。只見(jiàn)一排粗大的綁人柱被立起，刑臺(tái)也由全副武裝的官兵嚴(yán)密警戒。隨著時(shí)間推移，角樓上下，冠蓋云集。不少高官來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)，面上俱是神情凝重，看來(lái)此次的犯人身份特殊。大約午時(shí)，檻車推來(lái)了16名傷痕累累的女子。

午時(shí)三刻，刑場(chǎng)上響起3聲號(hào)炮，走來(lái)一位監(jiān)刑御史，驗(yàn)明犯人正身后宣讀御敕。此時(shí)人群中一片嘩然，原來(lái)這些女子是因刺殺皇帝未遂，被判凌遲處死！血腥味彌散在濃厚的霧靄中，令人目不忍視。直到監(jiān)刑御史上前依次驗(yàn)尸畢，這場(chǎng)漫長(zhǎng)的折磨才終于宣告終結(jié)。

16個(gè)看起來(lái)柔弱的姑娘，怎么會(huì)謀殺皇帝呢？

長(zhǎng)生

嘉靖初年，京城大旱，正當(dāng)皇帝與大臣焦慮之時(shí)，龍虎山上清宮的道士邵元節(jié)出現(xiàn)了，他自稱可以呼風(fēng)喚雨。本就迷信法術(shù)的明世宗將他迎入了顯靈宮，不久天降甘霖?；实鄯沉松墼?jié)所制的丹藥后，后宮竟皇子迭出。明世宗認(rèn)為他神通廣大，將其奉為座上賓。

邵元節(jié)去世前舉薦了陶仲文，說(shuō)他可以驅(qū)邪避鬼，法力通天。明世宗最初半信半疑，但陶仲文治好了皇子的天花后，便徹底得到了明世宗的信任。陶仲文勸說(shuō)皇帝以少女第一次的月經(jīng)為原料制作紅鉛丸，以祈求長(zhǎng)生不老。陶仲文聲稱，為了保持月經(jīng)的潔凈，這些姑娘不許吃飯，只能吃桑葉、喝露水，服用催經(jīng)的藥物。婢女們每一天都提心吊膽、苦不堪言。被采血煉制丹藥的少女們更是輕者傷身，重者殞命。

明世宗迷信丹藥，長(zhǎng)期服用紅鉛丸，性格也變得愈發(fā)敏感且暴躁多疑，動(dòng)輒就因一點(diǎn)小錯(cuò)鞭撻宮女，連被臨幸的宮人也難逃厄運(yùn)。后宮里下至宮女，上至皇后，不論身份品級(jí)，在明世宗面前都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。即便如此，被撻死的宮女竟仍有二三百人之多。

年過(guò)30歲的楊金英早已不再年輕，她長(zhǎng)年累月地待在宮里，就這樣眼睜睜地看著一批又一批不到14歲的小姐妹結(jié)束了她們短暫的生命。就當(dāng)她對(duì)死亡已逐漸麻木時(shí)，災(zāi)禍驟然降臨到了她的頭上……

謀逆

五色神龜死了。神龜?shù)幕盍κ且蝗杖账ソ呦氯サ?，但死亡卻是忽然而至。楊金英失魂落魄地跌坐在水池邊上，仿佛停止呼吸的不是神龜，而是她自己。

據(jù)說(shuō)這神龜是內(nèi)閣大學(xué)士嚴(yán)嵩費(fèi)盡心思從仙家圣地尋來(lái)進(jìn)獻(xiàn)給皇上的罕見(jiàn)寶物。加之烏龜本身是長(zhǎng)壽的象征，所以明世宗命令楊金英等宮女小心照看。可神龜原本就先天不足，又被動(dòng)過(guò)手腳，損傷了龜甲和軀體，因此任憑宮女們仔細(xì)照料，也難以避免死亡。楊金英深知犯下如此大錯(cuò)，明世宗必不會(huì)寬恕，等待她們的將是皮開(kāi)肉綻、生死難料的殘酷廷杖。眾人聚集在一起面面相覷，很快人群里響起低聲的啜泣。

“橫豎都是死，不如先去殺了那狗皇帝，保后世姐妹們平安?！闭?dāng)大家手足無(wú)措時(shí)，一個(gè)熟悉的聲音突兀地插入進(jìn)來(lái)，打破了僵局。楊金英心頭一緊，往聲音的方向望去。原來(lái)是王寧嬪。在宮里待久了，不是被冷落便是受責(zé)罰，她們?cè)缫押尥噶嗣魇雷?。一石激起千層浪，這個(gè)大膽的提議立刻引起了激烈討論。

“我們一群小小的宮女，怎能做到這樣的事？”想起當(dāng)今暴戾的圣上，這些尚且稚嫩的少女們就兩腿打戰(zhàn)。

“都是肉體凡胎，終有一死。咱們趁他就寢時(shí)，偷偷動(dòng)手便是?！蓖鯇帇迳裆珗?jiān)定。

“話雖如此，想要弄清楚他每天的行蹤也不是一件簡(jiǎn)單的事情?！睏罱鹩⒊雎曌穯?wèn)道，“雖然成日里都在紫禁城內(nèi)，但光是皇上居住的乾清宮，就有9個(gè)房間。聽(tīng)說(shuō)里頭上上下下共放了床榻27張，供天子隨時(shí)居寢。根據(jù)時(shí)令制度，規(guī)矩也不同于平常居所。我們這些宮女哪里懂得？”

“宮女不懂，我卻知道?！蓖鯇帇褰又f(shuō)，似是對(duì)此事思慮已久，“宮里這么多妃子，數(shù)曹端妃最受寵愛(ài)，皇上去的也最多了?；鼗囟际遣畈欢嗟男谐?，咱們選個(gè)日子，算準(zhǔn)時(shí)間，趁夜深人靜潛進(jìn)乾清宮里去。”

這曹端妃是當(dāng)時(shí)福建三明知府曹察的愛(ài)女，因美貌過(guò)人被選入宮中，深受皇帝寵愛(ài)，于嘉靖十五年（1536）被冊(cè)封為端妃，此后仍盛寵不斷。明世宗常常在服用紅鉛丸后召幸端妃。已在宮里摸滾打爬十幾年的楊金英聽(tīng)出這話可信，稍做思索便接道：“好，咱們就選著曹端妃侍寢的時(shí)候下手?！?/p>

“咱們用什么工具？”

在你來(lái)我往的討論里，一個(gè)刺殺皇帝的計(jì)劃逐漸成形。但要真提起動(dòng)手，眾人仍不敢拍板。

“我年紀(jì)大了，又命不久矣。可各位妹妹還這樣年輕，就甘愿受盡折辱，生不如死嗎？這樣的日子還有什么盼頭！”看著一個(gè)個(gè)傷痕累累、面色蒼白的宮女，楊金英再次含淚勸說(shuō)：“咱們動(dòng)手罷，也好過(guò)死在他手里！”

弒君

是夜，明世宗臨幸曹端妃后，依例回到乾清宮就寢。內(nèi)監(jiān)和侍衛(wèi)從宮殿中退去，殿門也落了鎖。按照慣例，乾清宮內(nèi)只留下宮女侍奉。趁交班的侍衛(wèi)不備，楊金英帶著蘇川藥、邢翠蓮、姚淑翠等16名宮女偷偷潛入，埋伏在殿內(nèi)。待人聲逐漸消失，她們輕手輕腳地摸索到明世宗的床前。

楊金英把一條粗繩遞給蘇川藥，兩人配合著拴好繩套。與之同時(shí)，姚淑翠接過(guò)邢翠蓮遞來(lái)的抹布后，立即用它將明世宗的臉蒙住。接著眾人七手八腳一齊上，想趁明世宗熟睡之機(jī)將其勒死。姚淑翠掐脖子，邢翠蓮按前胸，蘇川藥和關(guān)梅香則把著左右手，劉妙蓮、陳菊花按著兩腿。楊金英就勢(shì)把繩套在明世宗的脖子上，姚淑翠和關(guān)梅香兩人則用力拉扯繩套。

睡得昏昏沉沉的明世宗掙扎著發(fā)出呼救聲。

原來(lái)?xiàng)罱鹩⒄`把繩結(jié)成死結(jié)，無(wú)法勒緊，眾姐妹驟然慌亂起來(lái)。時(shí)間每延長(zhǎng)一秒，危險(xiǎn)就多一分。一時(shí)間楊金英心里又急又驚又懼，拔下頭上的發(fā)簪猛地往明世宗身上扎去，眾人見(jiàn)狀也紛紛找到尖銳器物不斷扎在明世宗身上，大家一股腦兒地發(fā)泄著平日里積壓的怨恨。

但明世宗是一個(gè)成年男子，宮女們細(xì)小的首飾又哪里能成為行兇的武器？多處鮮血逐漸染紅了皇帝明黃色的寢衣，也讓人更加難以辨認(rèn)要害。明世宗動(dòng)作的幅度逐漸變小，但四肢仍然在不斷掙扎。

眾姐妹見(jiàn)明世宗身受多處創(chuàng)傷仍然不死，害怕是真龍?zhí)熳语@靈，七嘴八舌地議論起來(lái)，很快便有人起了退縮的心思。正是此時(shí)，一個(gè)沉默了許久的身影悄悄離開(kāi)了乾清宮——原來(lái)是張金蓮見(jiàn)事情不成，偷偷逃離報(bào)告皇后去了。

方皇后聽(tīng)聞此事后大驚失色，立刻帶人趕到乾清宮。王秀蘭叫陳菊花吹滅燈，后來(lái)又被陳芙蓉點(diǎn)上，很快徐秋花、鄭金香又把燈撲滅，寢宮內(nèi)亂作一團(tuán)，就連前來(lái)解救的方皇后也被姚淑皋打了一拳。侍衛(wèi)被叫了進(jìn)來(lái)，四處逃竄的宮女們被陸續(xù)捉住。女孩們的求饒聲此起彼伏，響徹了深秋的寒夜，楊金英終于不得不直面這絕望的現(xiàn)實(shí)。

此時(shí)仍躺在床上的明世宗身受多處創(chuàng)傷，又因?yàn)槿毖趺嫔l(fā)紫，不省人事，太醫(yī)們也束手無(wú)策。在此危急關(guān)頭，太醫(yī)院使許紳冒死救治，以毒攻毒，用了一副猛藥。幾個(gè)小時(shí)后，明世宗吐紫血數(shù)升，活了過(guò)來(lái)，這場(chǎng)宮變也徹底以失敗告終。

清算

明世宗雖被搶救過(guò)來(lái)，但因驚嚇過(guò)度，身體虛弱，不能言語(yǔ)，處置謀逆人員的事自然就交由方皇后主持。方皇后將參與行刺的宮女下入刑部大獄，要求刑部審問(wèn)。審訊持續(xù)到早上，楊金英等人早已被折磨得只剩下了一口氣。

重刑之下，十幾名宮女陸續(xù)對(duì)行刺皇帝的事情供認(rèn)不諱，同時(shí)透露了王寧嬪也參與此事的消息。心有不甘的王寧嬪試圖拖曹端妃下水，就將曹端妃也招供了出來(lái)。皇后不悅得寵的曹端妃已久，于是不顧流程法度，趁著明世宗沒(méi)有清醒，迅速將王曹二人在皇宮里悄悄處決了。之后，刑部得到方皇后以明世宗名義頒布的諭旨，會(huì)同錦衣衛(wèi)，將楊金英等16名宮女殘忍凌遲，剉尸梟首。同時(shí)方皇后下旨，派錦衣衛(wèi)將這些宮女的家屬全部抓起來(lái)一并抄斬。

鬼門關(guān)上走了一遭的明世宗無(wú)半分反省或自責(zé)之意，甚至認(rèn)為自己是得到了上天庇佑才能大難不死，因此遷居西苑，變本加厲地醉心于修道，又大批選進(jìn)宮女。自嘉靖二十六年（1547）至四十二年（1563）分5次共選進(jìn)8歲至14歲幼女千余人，供其煉制長(zhǎng)生不老之靈藥，如詩(shī)云：“兩角鴉青雙箸紅，靈犀一點(diǎn)未曾通。自緣身作延年藥，憔悴春風(fēng)雨露中?！?/p>

尾聲

史書里只留下寥寥數(shù)筆，鮮少有人還記得楊金英等人的故事。歲月無(wú)聲地流過(guò)紫禁城的磚瓦，如今紫禁城與現(xiàn)代的車水馬龍僅有一墻之隔，在沒(méi)有人再為奴做婢的時(shí)空里，朝氣蓬勃的少女們嬉笑、打鬧著穿過(guò)故宮和西苑……

（責(zé)編：李玉簫）