位于秦嶺山脈西端的甘肅天水麥積山石窟，與甘肅敦煌莫高窟、山西大同云岡石窟、河南洛陽(yáng)龍門(mén)石窟，并稱為中國(guó)四大石窟。這里不僅風(fēng)景奇秀，還以獨(dú)特的泥塑藝術(shù)獨(dú)樹(shù)一幟，有著“東方雕塑館”的美譽(yù)。

天水位于甘肅省東南部，是我國(guó)神話傳說(shuō)中人類的始祖伏羲和女?huà)z的故鄉(xiāng)。它橫跨長(zhǎng)江、黃河兩大流域，有“隴上江南”之稱，是古代絲綢之路的必經(jīng)之地。

史書(shū)記載，大約在公元前2世紀(jì)，漢武帝曾兩次派張騫出使西域。自張騫開(kāi)辟“絲綢之路”后，尼泊爾、印度等地的佛教藝術(shù)開(kāi)始傳入我國(guó)，我國(guó)北方地區(qū)先后創(chuàng)建了大批石窟寺。其中，麥積山石窟就是在這一歷史背景下應(yīng)運(yùn)而生的。

麥積山位于甘肅天水東南的秦嶺山脈西端，因山體形狀猶如農(nóng)家的麥堆而得名。它是小隴山中的一座奇峰，海拔約1742米。舉世聞名的麥積山石窟，就建造在這座山的懸崖峭壁上。

麥積山林木蒼翠，云霧縹緲，洞窟上下堆疊，棧橋傍崖飛架。登高遙望四野，僧帽山、羅漢巖、香積山、獨(dú)角峰等群山環(huán)抱。在群山連綿起伏的秦嶺西端，麥積山獨(dú)秀其間。

鬼斧神工仙人崖

距麥積山尚有兩三千米時(shí)，一眼便能望見(jiàn)一組憑崖而立的雕像。居中者為一座高約十幾米的佛像。及行至山前，我抬頭仰望，只見(jiàn)棧道云梯懸于山崖之間，淺棧深窟開(kāi)鑿于峭壁之上，龕窟密如蜂房，依窟建檐，層層相疊。窟龕、崖閣間以架設(shè)在崖面上的凌空棧道相連，蜿蜒曲折，游客扶欄攀緣時(shí)只覺(jué)驚心動(dòng)魄。

待駐足定神后，我極目遠(yuǎn)眺，在麥積山東北方向約17千米處，是以赤壁丹霞地貌為主要特征的仙人崖。它東連秦嶺，西接?xùn)|柯谷，群山俯仰，山勢(shì)奇峭。沿著石階盤(pán)旋而上，只見(jiàn)蒼松翠柏、赤壁丹崖，鬼斧神工。東峰、西峰和玉皇峰三峰參列，宛若天成。崖頂古柏茂密，野花幽香；崖下廟宇毗連，飛檐斗拱；崖底清溪暢流，靈波渙渙。崖底之湖名為仙人湖，山水倒影，峻奇秀麗，使人宛若置身于“山水甲天下”的桂林，讓人不禁浮想聯(lián)翩。

因這一帶環(huán)境清幽，許多僧人在此清修并傳揚(yáng)佛教。早在后秦時(shí)期，就有許多能工巧匠在高達(dá)數(shù)十米的峭壁上修鑿龕窟，塑像繪畫(huà)。自西秦起，直至元、明、清等各朝代均有修鑿。其實(shí)早在北魏王朝勢(shì)力擴(kuò)張到天水時(shí)，麥積山就已成為著名的佛教圣地。西魏初年，又在此“再修崖閣，重興寺宇”。西魏文帝的皇后乙弗氏出家為尼，去世后“鑿麥積崖為龕而葬”，稱為“寂陵”。據(jù)記載，當(dāng)年建造洞窟時(shí)工程浩大，當(dāng)?shù)刂两袢粤鱾髦翱潮M南山柴，堆起麥積崖”“先有萬(wàn)丈柴，后有麥積崖”這樣的謠諺。

三崖五峰之上留存有明、清時(shí)期的殿宇27座、房屋54間，南北朝、宋、明、清等時(shí)期的塑像約200尊、壁畫(huà)80余平方米。南峰上有玉皇頂，四周群峰若揖若拜，其壯觀景象被稱為“十八羅漢朝玉帝”。

獻(xiàn)珠峰孤峰突起，順羊腸小道曲徑盤(pán)旋到達(dá)峰頂，上建望云樓，后建無(wú)量殿，旁有鐘樓，懸永樂(lè)鐵鐘一口。對(duì)面突起一座高峰，高約70米，四面絕壁。山腰有南天門(mén)，上有燃燈閣、林皇閣。

仙人崖地處南北方交界處，地勢(shì)險(xiǎn)要，群峰疊嶂，林深草茂，泉碧溪清，北面的雄山旁常伴著南面的淙淙秀水。區(qū)內(nèi)的丹霞地貌群更是別有洞天，錐體林立，下有流水潺潺，山奇、水秀、樹(shù)綠、景美，南、北方景色融為一體，美不勝收。

仙人崖的崖上有寺，寺中又開(kāi)窟造像，造像掩映在青山綠水之中。每逢夜晚時(shí)分，天然螢火閃爍著點(diǎn)點(diǎn)光芒，與寺廟中的油燈燭火交相輝映，形成了“仙人送燈”的奇觀。

雕塑精絕，栩栩如生

麥積山石窟的驚險(xiǎn)陡峻在我國(guó)現(xiàn)存石窟中是罕見(jiàn)的。石窟布局獨(dú)具匠心，大都開(kāi)鑿在二三十米，甚至七八十米高的懸崖峭壁上，層層疊疊，洞窟與洞窟之間由棧道相連。

麥積山石窟以獨(dú)特的泥塑藝術(shù)獨(dú)樹(shù)一幟?，F(xiàn)存的194個(gè)洞窟中，共保存了自公元4世紀(jì)末到19世紀(jì)初的各代泥塑、石雕7800多件，壁畫(huà)面積1000多平方米，北朝“崖閣”8座，更以其精美的泥塑藝術(shù)聞名中外。這里的泥塑可分為高浮塑、圓塑、影塑、壁塑四種，塑像大的高達(dá)16米，小的僅10多厘米，不論是北魏時(shí)期的“秀骨清像”，還是隋唐時(shí)期的“豐滿圓潤(rùn)”，均神態(tài)各異、栩栩如生。麥積山石窟被譽(yù)為“東方雕塑館”，是世界文化財(cái)富的重要組成部分。

由于麥積山山體是比較疏松的砂礫巖，不宜在巖石上精雕細(xì)琢，因此大都采用泥塑。令中外學(xué)者吃驚的是，這些泥塑雖經(jīng)長(zhǎng)年的風(fēng)雨侵蝕，卻既不潰散也不龜裂，個(gè)個(gè)堅(jiān)如陶瓷一般，油光發(fā)亮，由此可以想象出1000多年前匠人工藝的精湛。

據(jù)專家介紹，唐開(kāi)元二十二年（734），天水一帶發(fā)生地震，崖面中部塌毀，窟群分作東、西兩部分。

東崖現(xiàn)存洞窟54個(gè)，以涅槃窟、千佛廊、散花樓（上七佛閣）等最為精美。涅槃窟設(shè)計(jì)獨(dú)特、構(gòu)思巧妙，為我國(guó)石窟寺建筑中的珍品。千佛廊崖壁上排列著258尊石胎泥塑的神像，像一列列威武的衛(wèi)士，神情各異，栩栩如生，這不由得讓人想起名震世界的秦兵馬俑，在氣勢(shì)和藝術(shù)風(fēng)格上，兩者有著異曲同工之妙。散花樓修筑在高約50米的峭壁上，七間八大柱的崖閣，每?jī)纱笾g是一個(gè)佛龕，門(mén)前留有寬闊的走廊。窟內(nèi)的幾十尊塑像，均體態(tài)豐腴端莊，面容慈藹安詳。而左右侍立的天王造型塑像，威武雄猛，線條剛勁洗練。龕內(nèi)上端壁間，繪有精美的壁畫(huà)，伎樂(lè)飛天，相對(duì)進(jìn)香，奏樂(lè)散花，衣帶飄忽，儀態(tài)萬(wàn)千。在散花樓，人們憑欄把五彩繽紛的紙片拋向空中，紙片或騰空而起，或飛旋而去，真可謂花雨落英，別有一番情趣。

西崖山勢(shì)陡峭，聚集著萬(wàn)佛洞、天堂洞等頗具價(jià)值的洞窟?？邕M(jìn)萬(wàn)佛洞，迎面是一尊高約3.5米的接引佛，雙目微合，神態(tài)慈祥，雙手作接引之態(tài)，好像在歡迎人們來(lái)觀賞這些稀世珍寶。16號(hào)碑的碑頭浮雕為一頂羅帳之下的三個(gè)少女坐像，她們體態(tài)優(yōu)美，像是正在傾吐心中的隱秘私事，體現(xiàn)了人間生活的情趣。出了萬(wàn)佛洞再往上走，就是西崖最高的石窟——天堂洞。洞中的泥塑體態(tài)健美，表情生動(dòng)，其精美程度令學(xué)者們嘆絕。

整個(gè)麥積山石窟里，既有壯觀的泥塑大佛，也有精巧的泥塑小菩薩。其泥塑特點(diǎn)在于將神人格化，細(xì)膩地表現(xiàn)了人物的喜怒哀樂(lè)，極具生活情趣。同時(shí)，這座“東方雕塑館”如同一部生動(dòng)的中國(guó)雕塑藝術(shù)發(fā)展史。在這些泥塑中，北魏中期的作品，風(fēng)格勁健粗獷，那衣裳的褶子緊貼身上，使人感受到軀體的健美。而隋朝時(shí)期的泥塑，追求雍容華麗的人物形象，使人倍感親切。到了唐朝時(shí)期，出現(xiàn)了一派清新的雕塑風(fēng)格，人物面目豐滿、線條流暢、衣飾華貴多彩，塑造藝術(shù)達(dá)到無(wú)比精妙的境界。這種巧奪天工的泥塑，在世界上的確罕見(jiàn)，堪稱無(wú)價(jià)之寶。

藏在深山之中的“東方雕塑館”

麥積山石窟的泥塑在全國(guó)，乃至世界雕塑藝術(shù)中堪稱精美絕倫，獨(dú)具異彩。麥積山石窟早在1961年就被列為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。但由于宣傳力度不夠等原因，一直“藏在深閨人未知”。不少中外游客只知道敦煌莫高窟的壁畫(huà)、西安的秦始皇兵馬俑，卻不知麥積山石窟的泥塑，導(dǎo)致這座“東方雕塑館”門(mén)前冷落車馬稀。

1991年，一支由聯(lián)合國(guó)教科文組織發(fā)起的“絲綢之路國(guó)際遠(yuǎn)征隊(duì)”到此考察后，麥積山石窟才逐漸在海內(nèi)外引起人們的重視?？紤]到麥積山石窟泥塑的獨(dú)特性，1997年，郵電部（今工業(yè)和信息化部）發(fā)行了一套《麥積山石窟》郵票。這套精美的郵票很快漂洋過(guò)海飛向世界各地，在海內(nèi)外引起人們的關(guān)注和濃厚興趣，大批學(xué)者和游客蜂擁而至。一些西方學(xué)者評(píng)價(jià)，麥積山石窟大批精湛的泥雕，具有深厚的民族文化底蘊(yùn)、鮮明的世俗化特征和濃郁的生活情趣。其造型準(zhǔn)確獨(dú)特，手法精妙高超，為研究民族雕塑、繪畫(huà)、工藝、建筑、宗教等方面的藝術(shù)和歷史提供了寶貴資料，在促進(jìn)世界文化交流中，發(fā)揮著不可忽視的作用。

如今，麥積山石窟吸引了越來(lái)越多的游客，這座絕壁上的千年瑰寶，已成為許多人對(duì)天水的向往。