說到中國的食蟹傳統(tǒng)，自有史料記載以來至少已有三千年。隨著時間的推移，食蟹在文人雅士心中已形成了一種獨特的文化，吃蟹、飲酒、賞菊和賦詩成為了文人士大夫們秋天最愛的雅事，螃蟹不再僅僅是一種食物，而是代表著一種雅致的風(fēng)尚和生活態(tài)度。

蘇軾曾說：“堪笑吳中饞太守，一詩換得兩尖團(tuán)?！弊猿白约河迷妬頁Q螃蟹吃。陸游則說：“蟹黃旋擘饞涎墮，酒淥初傾老眼明?！背孕烦缘嚼夏晷园變?nèi)障都痊愈了。

到了明清時期，吃蟹的方法返璞歸真，以清蒸為主，這一點在《紅樓夢》中得以一窺。在《紅樓夢》中，盡管兩次中秋節(jié)并未提及吃螃蟹的情景，但在隱寫的中秋節(jié)后，大觀園里卻舉辦了一場著名的蟹宴。那天，眾人賞桂花、品蟹肉，飲酒作詩，其樂融融、暢快至極，由此也折射出了賈家當(dāng)年“鐘鳴鼎食”的精致生活。

那么，作為“頂級豪門”的賈家是怎么吃螃蟹的呢？

「秋水共長天一色」——時地考究

首先，吃蟹的時間地點就已十分考究?！都t樓夢》第三十七回寫道：

這年賈政又點了學(xué)差，擇于八月二十日起身。是日拜過宗祠及賈母，起身諸事，寶玉諸子弟等送至酒淚亭。

這里的八月二十日是農(nóng)歷，換成公歷就是九十月份的金秋時節(jié)。這時候正是螃蟹豐肥之際，吳歌中也有“秋風(fēng)起，蟹腳癢；菊花開，聞蟹來”的說法，由于此時正值江南菊花盛開之際，蟹黃猶如金黃色的菊花瓣，因此有人美其名為“菊蟹”。而在鄉(xiāng)下，人們大多沒有如此講究，因為蟹鉗上大多覆著一層黑毛，人們便直呼其為“毛蟹”。螃蟹多在秋季盛產(chǎn)，因此在九十月的佳節(jié)，如中秋、重陽等，江南人家誕生品米酒、賞菊花、嘗螃蟹的傳統(tǒng)習(xí)俗。出身于江南織造官宦之家的曹雪芹，深受此風(fēng)俗熏陶，因而靈感迸發(fā)，創(chuàng)作了大觀園內(nèi)的蟹宴一幕，生動展現(xiàn)了江南獨特的民俗風(fēng)情。

吃蟹的地點當(dāng)然也不是隨便選的，第三十八回中這樣寫道：

鳳姐道：“藕香榭已經(jīng)擺下了，那山坡下兩顆桂花開得又好，河里的水又碧清，坐在河當(dāng)中亭子上豈不敞亮，看著水眼也清亮。”賈母聽了，說：“這話很是。”

環(huán)境從來都是造就美味的關(guān)鍵因素之一，看來在這點上曹雪芹深有體會。食蟹是一件美事，因而環(huán)境的選擇也就更為重要。如果只是蜷縮在房間里，便失去了那份與自然親近的樂趣。因此，這次蟹宴特地選在了空曠臨水的藕香榭。這里，桂花樹散發(fā)著陣陣清香，河面波光粼粼，景色宜人。坐在亭子里，既能感受到桂花的芬芳，又能欣賞到清澈的河水，實在是難得的雅致之所。

美食、美景、美事，三者結(jié)合，在這樣怡人的環(huán)境中，眾人圍坐一起，品蟹吟詩，讓人心曠神怡，也造就了《紅樓夢》中這段經(jīng)典描寫。

「銀螯佐酒香滿袖」——食法精致

吃蟹最是考驗食客的耐心和細(xì)致，賈府眾人吃蟹的方式自然也是十分精致的。蟹有多種烹飪方法，最能還原蟹肉本味的方式莫過于清蒸，但螃蟹稍冷即腥，最好是即食即拿，擂姜蘸醋，可謂上人之味。王熙鳳在安排蟹宴時也對下人吩咐：“螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠里，拿十個來，吃了再拿?！痹谡糁?，需將蟹清洗干凈，隨后綁上草繩加以固定。接著，將蟹放入大鍋中隔水蒸煮，并在鍋中加入蔥、蒜等以去除腥味。經(jīng)過數(shù)十分鐘的蒸煮后，即可出鍋享用。吃蟹也有許多講究，蟹胃、蟹心、蟹腸和蟹腮等部位不宜食用，需要仔細(xì)剝離。若不懂如何正確食用，一只美味的蟹可能被白白浪費。因此，早在明代，江南的巧匠們就發(fā)明了一系列專門用來吃蟹的工具，包括錘、鐓、鉗、鏟、匙、又、刮、針，合稱為“蟹八件”。使用這些“蟹八件”品蟹，不僅更加儒雅，也增添了幾分韻味。電視劇87版《紅樓夢》在原著的基礎(chǔ)上加以發(fā)揮，在甄士隱中秋節(jié)宴請賈雨村的情節(jié)中，巧妙地加入了使用“蟹八件”的鏡頭，更顯真實。

當(dāng)然，蟹宴可不止有螃蟹。對于賈府而言，蟹宴實際上是一場介于早飯與晚飯之間的午宴。在中國古代，酒宴與日常用餐有著本質(zhì)的區(qū)別。日常用餐簡單樸實，菜肴與主食搭配，在用餐時往往遵循“食不言”的規(guī)矩。酒宴則以飲酒和娛樂為主，通常只有酒和菜，沒有主食。在這里，人們可以吟詩作賦、玩行酒令、聽?wèi)蚩次?、談天論地。蟹宴作為一場酒宴，又在戶外舉行，特別準(zhǔn)備了煮茶暖酒的器具，“那邊有兩三個丫頭煽風(fēng)爐煮茶，這一邊另外幾個丫頭也煽風(fēng)爐燙酒呢?！边@樣一來，蟹宴顯得更加風(fēng)雅。烹茶煮酒，品蟹賞桂，比起單純的大快朵頤，更多了一份魏晉時期的風(fēng)流雅韻，仿佛置身于曲水流觴的意境之中。

螃蟹是吃足了，但賈府不愧為“大戶人家”，吃完蟹之后的洗手也能成為一種“講究”。螃蟹味腥，粘在手上不好清洗，鳳姐便早早吩咐下人：“取菊花葉兒桂花芯熏的綠豆面子，預(yù)備著洗手。”這與《酌中志》中：“食畢飲蘇葉湯，用蘇葉等件洗手。為盛會也?！钡拿鑼懴嗷ビ痴?。

「筆墨留香蟹韻長」——風(fēng)雅食蟹

金秋佳節(jié)，親朋好友相聚一堂，飲酒食蟹成為一種抒發(fā)情懷的文化享受。文人墨客無疑是這一風(fēng)尚的積極推動者，他們通過品蟹增添了幾分風(fēng)雅之氣。于是，吟詠螃蟹的佳作層出不窮，幾千年來邊吃邊吟，竟也吃出了中國獨有的蟹文化，歷久彌新。

《紅樓夢》中的三首詠蟹詩正是這種風(fēng)雅文化的體現(xiàn)。螃蟹本身的形態(tài)——鐵甲、長戈、多足、橫行；螃蟹自身的色味——紅脂、嫩玉、積冷沾腥，這些元素本身就足以激發(fā)人們的詩興。更何況，在藕香榭里，桂花飄香，又值佳節(jié)，更是激發(fā)出眾人的詩情。

這批才子佳人對詩歌有著深厚的熱愛，面對此情此景，寶玉最先按捺不住激動的心情，說：“今日持螯賞桂，亦不可無詩?！庇谑牵词痔峁P，率先完成一首。隨后，黛玉仰首微吟，也揮毫成詩。寶釵雖自稱勉強(qiáng)，卻也寫出了食蟹的佳作。在這個富貴之家，對螃蟹的這份偏愛和由此引發(fā)的雅興，僅此一次，卻成了一段不朽的佳話。從這三首詩中亦能看出三人的命運，至今仍被津津樂道。

如此一席螃蟹宴，在富貴繁華之中，吃的是蟹，更是文化繁盛，人情冷暖。