東晉初，王廙“畫為晉明帝師，書為右軍法”（王僧虔：《論書》）。晉明帝司馬紹，元帝之子。右軍，王廙兄王曠子王羲之。

《晉書·王廙傳》載，王廙是晉元帝司馬?！耙痰堋?。司馬睿為瑯邪王司馬覲與夏侯氏所出，十五歲嗣瑯邪王。后即帝位，其母入《晉書·后妃傳》：“元夏侯太妃，名光姬，沛國譙人”，“父莊，字仲容，淮南太守”?！坝锥骰郏樞拔渫鯙槭雷佑P納焉，生元帝?！庇兰卧辏ㄈ?七）七月，司馬睿作鎮(zhèn)建鄴，未久，光姬卒于江左，歸葬瑯邪國。王廙為王正與夏侯莊之女所出。永嘉初，王廙扶母攜家小及弟王彬過江，投奔司馬睿，其母約卒于司馬睿即帝位的大興元年（三一八）。

王敦、王導(dǎo)一輩的瑯邪王氏兄弟，王廙少時得到姨母夏侯王妃關(guān)愛，與年齡相仿的司馬睿一起長大，特為親近。元帝即位，王廙奏《中興賦》，并上疏曰：“爰自齠齔，至于弱冠，陛下之所撫育，恩侔于兄弟，義同于交友。”

王廙過江后，司馬睿見之大悅，委以軍司馬，頻守廬江、鄱陽二郡。王敦使王廙代陶侃刺荊州，受陶侃將吏阻擊，到州后誅殺陶侃時將佐，大失荊州之望。司馬睿即徵王廙回朝，為輔國將軍，加散騎常侍。永昌元年（三二二）正月，王敦武昌起兵“清君側(cè)”，元帝遣王廙勸阻，反為王敦用為平南將軍、荊州刺史；十月王廙病卒，元帝“猶以親故，深痛愍之。喪還京都，皇太子親臨拜柩，如家人之禮”，盡其哀榮。當(dāng)年閏十一月，元帝卒，年四十七。