在今年6月的法國安納西國際動畫電影節(jié)（Annecy Animation Festival）上，夢工廠動畫（DreamWorks Animation）的長片《荒野機器人》（The Wild Robot）進行了放映，現(xiàn)場反饋極佳，觀眾的笑聲不斷。影片播放完畢，全體觀眾起立鼓掌致意，這樣的映后反響無疑給電影主創(chuàng)團隊注入了一針強心劑?！痘囊皺C器人》是夢工廠今年秋季檔主推的作品，由露皮塔·尼永奧（Lupita Nyong’o）和佩德羅·帕斯卡（Pedro Pascal）配音，克里斯·桑德斯（Chris Sanders）執(zhí)導。

數(shù)日后，皮克斯動畫（Pixar）的《頭腦特工隊2》（Inside Out 2）在安納西動畫電影節(jié)上展映，同時在全球陸續(xù)上映。這部電影延續(xù)了前作的優(yōu)異表現(xiàn)，在上映首周末票房就超過1.5億美元，上映8天就以2.85億美元超越《沙丘2》的2.82億美元，成為2024年美國本土票房冠軍，目前《頭腦特工隊2》北美票房為5.58億美元，海外票房為7.35億美元，全球票房已逼近13億美元。

未來挑戰(zhàn)重重

這兩針強心劑來得正是時候。

從去年美國編劇、演員工會“雙罷工”到近期市場占有率縮減，動畫長片如今面臨巨大盈利挑戰(zhàn)。幾部此前被寄予厚望的作品遭遇票房滑鐵盧，以及引入人工智能（AI）造成各種問題，更是令好萊塢動畫行業(yè)雪上加霜。

制片人妮科爾·索羅錢（Nicole Sorochan）今年帶著《異世界》（The Worlds Divide）參加了安納西動畫電影節(jié)首映，目前正在尋找宣發(fā)合作。她認為，動畫片市場今年還是需要面對不少挑戰(zhàn)，其中就包括預算削減及AI生成內容的大舉入侵。

《頭腦特工隊2》上映前，即今年5月，皮克斯宣布裁減14%現(xiàn)有員工，這是自2006年被迪士尼收購以來，皮克斯規(guī)模最大的一次裁員。裁員和迪士尼公司在動畫市場上的策略變化有很大關系——新冠病毒疫情期間，《心靈奇旅》（Soul）、《夏日友晴天》（Luca）和《青春變形記》（Turning Red）多部動畫電影都跳過了院線上映，“直投”流媒體平臺Disney+，觀眾的觀影習慣可能已經(jīng)改變。此外，2022年的《光年正傳》（Lightyear）遭遇票房慘??；2023年的《瘋狂元素城》（Elemental）上映首周末票房不到3000萬美元，創(chuàng)下皮克斯電影票房新低，雖然其最終票房達到中規(guī)中矩的4.96億美元，但離皮克斯預期值尚有不少落差。

于2018年接替約翰·拉塞特（John Lasseter）接任皮克斯首席創(chuàng)意官的彼得·道格特（Pete Docter），是《頭腦特工隊》第一部的導演。他在不久前接受采訪時發(fā)表的言論，曾在社交平臺引發(fā)討論——由于票房持續(xù)低迷，彼得·道格特鼓勵皮克斯的導演和制片人暫時擱置關注個人成長故事，向“更主流”的題材貼近。這個建議被解讀為：皮克斯以后將不再從相對小眾的價值觀中尋找故事。

此番言論在皮克斯內部引起諸多不滿。曾任職制片助理的薩拉·利嘉帝奇（Sarah Ligatich）就是不滿者之一，她曾參與了《瘋狂元素城》和還未推出的動畫劇集《不論勝負》（Win or Lose）等項目，在5月的裁員中被辭退。她認為，道格特這些話對于她本人及其他將幾年時間精力投入一個故事創(chuàng)作的皮克斯工作人員，是不可接受的否定。

《頭腦特工隊2》的編劇達沃·荷爾斯泰因（Dave Holstein）認為，這部電影之所以能夠成功，和當初的《玩具總動員》（Toy Story）是一個道理：真誠加幽默。荷爾斯泰因總結，“彼得·道格特對皮克斯現(xiàn)有項目庫和以前取得成功的IP都做了深入研究。幸運的是，公司策略調整的時候，《頭腦特工隊2》已經(jīng)推進過半，這部影片確實也具備和皮克斯初露鋒芒時那些作品類似的價值觀，所以才能順利地走上銀幕。”

流媒體前景未知

流媒體市場緊縮是動畫家們要面對的另一個挑戰(zhàn)。

內容提供商如今都在削減預算。華納兄弟探索（Warner Bros. Discovery，下簡稱WBD）取消了動畫長片《史酷比：圣誕節(jié)大冒險》（Scoob！ Holiday Haunt）和真人動畫長片《歪心狼對陣ACME》（Coyote vs. Acme）的院線上映計劃。華納動畫主席薩姆·雷吉斯特（Sam Register）也不得不承認，“如今到處都在進行后流媒體時代的內容精簡?！?/p>

當然，華納的“兔八哥”系列動畫《地球爆炸之日》（The Day the Earth Blew Up）仍在按照預期推進，這部電影也在安納西動畫電影節(jié)上收獲了不錯的口碑，預計在今年晚些時候上映。雷吉斯特解釋，“因為《地球爆炸之日》本就計劃上線流媒體，所以被公司保留了下來?！?/p>

迪士尼也有類似情況，計劃于今年11月27日上映的《海洋奇緣2》（Moana 2），最初也是作為流媒體內容開發(fā)的。皮克斯前特效師，同樣在5月被裁的丹尼·巴恩哈特（Danny Barnhart）總結，“迪士尼此前誤判了流媒體服務Disney+的盈利方式，不少項目倉促上馬，而且普遍存在過度雇傭工作人員的狀況?，F(xiàn)在高層又要把策略調整回去，必然造成很多混亂局面，導致很多人丟了工作。”

過去一年半，?？怂沟纳钜箘赢嬵l道Adult Swim一直在探索自己處于流媒體大環(huán)境下的位置。其實，除了母公司W(wǎng)BD，整個產(chǎn)業(yè)都期待他們找到答案。就目前來看，無論是新一季《瑞克和莫蒂》（Rick and Morty），還是新劇《微笑朋友》（Smiling Friends）和《皇家餅干》（Royal Crackers），播出效果都讓人滿意。頻道主席邁克爾·麥吉恩（Michael Ouweleen）說：“低齡化的兒童卡通現(xiàn)在確實不好做；但是對于偏成人向的動畫作品，WBD充滿信心。”

此外，人工智能生成內容，就像籠罩在好萊塢從業(yè)者頭頂上的一片云，帶來的會是蔭涼還是暴雨，現(xiàn)在尚未可知。

近期AI技術帶來的沖擊，在好萊塢動畫行業(yè)的就業(yè)上表現(xiàn)得尤為明顯。去年11月，夢工廠創(chuàng)始人杰弗瑞·卡森伯格（Jeffrey Katzenberg）曾預言，有了人工智能，未來制作一部世界級別動畫長片所需的藝術人員，僅為現(xiàn)在的十分之一。

《曬傷的獨角獸》（Sunburnt Unicorn）也是安納西動畫電影節(jié)競賽片之一，其導演尼克·約翰遜（Nick Johnson）表示，“我在大學任教時經(jīng)常會和同事討論諸如‘學生使用AI的頻率有多高？’‘要不要在上課時教授相關知識？’等問題。不可否認，AI提升了某些費時費力的特效制作效率，作為工具的AI能幫很多忙；但如果指望其在創(chuàng)意方面做出決策，那就等于將藝術降格?！?/p>

內容需求仍在

動畫從業(yè)者倒也不用過于悲觀，畢竟全球觀眾對于動畫內容的需求仍然相當旺盛。

去年，環(huán)球影業(yè)的《超級馬里奧兄弟大電影》（The Super Mario Bros. Movie）全球票房收入超過10億美元，Netflix的電影《怪物少女妮莫娜》（Nimona）、漫威的動畫劇集《X戰(zhàn)警97》（X-Men' 97），近期都收獲了不錯反響。Netflix帶去安納西動畫電影節(jié)的作品《諸神黃昏》（Twilight of the Gods）也備受期待。這部劇集改編自北歐神話故事，由扎克·施奈德（Zack Snyder）執(zhí)導，計劃9月上線。Netflix方面透露，平臺數(shù)據(jù)顯示，有1.3億用戶每月都會觀看動畫內容。

夢工廠動畫最近也經(jīng)歷了一輪裁員，但公司主席瑪吉·科恩（Margie Cohn）對《荒野機器人》仍然寄予厚望，“我不是不喜歡IP系列作品，只是更希望那些有生命力、創(chuàng)造力和野心的原創(chuàng)內容，能獲得更多價值。”

薩姆·雷吉斯特和瑪吉·科恩的想法一致。華納動畫手中的兩部作品分別是《指環(huán)王：洛希爾人的戰(zhàn)爭》（The Lord of the Rings： The War of the Rohirrim）和《生物突擊隊》（Creature Commandos），后者是由詹姆斯·岡恩（James Gunn）和彼得·薩夫蘭（Peter Safran）挑大梁的新DC工作室的首部作品。雷吉斯特說：“市場方面，原創(chuàng)動畫競爭力較弱，因為買家更看重相對成熟的系列IP。希望5年以后，我們的行業(yè)能夠重新重視原創(chuàng)內容，這對產(chǎn)業(yè)發(fā)展至關重要?！?/p>