張明潤

天剛麻亮，老竹就輕手輕腳穿衣服。睡在那邊床上的老婆荷香突然搖了一下小搖鈴——丁零零……鈴聲很響。荷香兩年前因腦梗落下偏癱，生活基本不能自理。這小搖鈴是老竹專為老婆備的，老婆平時想翻身、喝水、拉屎拉尿什么的，就搖一下。雖然只是個小孩子的玩具，卻十分管用，老婆只要搖一下，老竹就聽到了，立馬過去照應(yīng)。

“要尿了，還是想翻身？”聽到鈴響，老竹趕忙問。

老婆卻說不尿，也不要翻身，只是嘀咕著：“我就知道你睡不著，那個女人要來，看把你急得心里像貓抓一樣，這么早起床干嗎，趕著迎新娘呀？”

話有點兒刺耳，老竹卻也不惱，倒是莫名地有點心虛，含糊地答道：“看你胡思亂想的，我只是一泡尿憋得慌?！崩现衿鹕砻鲆箟匾?，卻半天尿不出。他其實沒尿，這么早起來，倒真的是為那個叫朱愛萍的家庭保姆要來，心里有點兒說不出的急躁。

還是在年初老竹提出請保姆時，荷香似乎就很不樂意，怪老竹嫌棄她，不愿服侍她，還說了更難聽的，說老竹想找保姆，無非是幾根花花腸子作怪，仗著兒子給他的錢，想占人家女人的便宜。荷香偏癱后，性子好像變了許多，常常不講道理，還疑神疑鬼。

荷香是個要強的人，現(xiàn)在什么事都要依靠別人，心煩，也怪不得她。但老竹也很委屈呀，他什么時候嫌棄過呢，他都服侍她兩年多了，給她喂吃喂喝，接屎接尿，抱上抱下，只是，他也快滿七十二歲了，心臟又不好，真的是服侍不動了。

為順荷香的氣，老竹后來把請保姆的事擱置下來。上個月，眼看天漸漸轉(zhuǎn)熱，老竹覺得這事不能再拖下去，于是跟遠在浙江的兒子小龍打電話，讓兒子盡快給家里請保姆。老竹平時總讓著荷香，卻在兒子跟前顯示出至高無上的權(quán)威。老竹知道兒子有錢，平時要錢，他都毫不客氣地找兒子要。現(xiàn)在，他跟兒子說話理直氣壯，他說：“天要熱了，你娘天天都要洗澡了，你娘一身肥肉，她自己又出不了力，你老子實在搬弄不動。”

老竹跟兒子打電話自然背著老婆，不然讓荷香聽到了，又要怪他嫌棄她胖了。不過，老竹沒說假話，荷香本來就有點兒胖，沒想到偏癱在床上后，兩年下來，竟越發(fā)胖了，當然，那是虛胖，因為平時只是吃喝，缺少運動，身上脂肪堆積得厲害。

兒子倒是很理解老竹。小龍遠在浙江，媳婦孩子一小家子人戶口都落過去了，除了給家里寄錢，父母的日常生活他完全照顧不上，把父母接過去也不太現(xiàn)實，也只有請家庭保姆一個法子了。接過父親的電話，小龍不敢怠慢，前不久就專門回來了一次。

一回家，小龍就到娘床前說話，表孝心。老竹似乎有點兒不好意思看兒子跟他娘那親乎勁兒，就避到一邊，心底卻有點兒不踏實。等兒子出來，老竹偷偷問兒子：“你娘是不是對請保姆的事還不樂意？”小龍說：“娘沒不樂意，娘說您年齡大了，又有心臟病，服侍不動了，是該請人了?！崩现裥牡滓粔K石頭落了地，又很欣慰，看來荷香也只是嘴上說得難聽，心底還是體諒他的?？墒切↓埬樕系谋砬橛肿兊糜悬c兒復雜，說：“只不過，娘擔心到時請的保姆人好不好?！崩现裾f：“那倒是，你明天一定得多個心眼，請個好的。”

第二天，小龍去了縣城家政中介，了解到像他家這樣，服侍一個偏癱的老人，洗衣，燒飯，干些日常的事務(wù)，保姆大體一個月工資三千五百塊，在農(nóng)村，順帶興菜園，另外加三百。小龍跟中介的劉老板說，他不在乎錢，只要人好，只要干得好，他愿意給保姆興菜園加五百，工資總共四千塊。小龍隨后把父親的電話和家里的地址都給了劉老板，說他在浙江那邊公司忙，明天就得回去，請劉老板找好人后，直接和他父親聯(lián)系就行。

前兩天，劉老板給老竹打來電話，說幫老竹找好了保姆，她叫朱愛萍，是個實實在在的莊戶人，吃得苦，能做事，會持家，包你滿意，只是……劉老板頓了一下，很認真，又像是開玩笑地說，這朱愛萍前年死了老公，脾氣變壞了些，你可得對她客氣點，不要老不正經(jīng)想在她身上打什么歪主意，要是把她惹毛了，說不定她干不了幾天就走人，到時可別怪我事先沒打招呼。老竹頓時不悅，想跟這劉老板也不熟，怎么第一次通話就這么跟他說話，于是也很不客氣地說：“你個臭嘴！誰老不正經(jīng)了，你別瞎說，我可是良家男人?！?/p>

按約定，朱愛萍今天上午要到。

老竹燒好早飯，像往常一樣，先喂給荷香吃。老竹邊喂邊小心翼翼地說：“等會人家來，你可得客氣點，人家總歸是客人，你不要讓人家一來就不想留?！?/p>

老竹燒菜手藝不行，荷香吃得有點兒咬牙切齒，好像顧不上跟老竹說話。

朱愛萍是騎一輛綠色電動小三輪車來的。這種車當?shù)厝朔Q之為小跑車，車頭有駕駛棚擋著風，后面帶個小拖斗，能坐人，也能裝些貨物什么的，方便實用，騎起來也安全穩(wěn)當，不像摩托車那樣難以駕馭，很受鄉(xiāng)下一些上了點年紀的人的喜愛，尤其是中年女人。朱愛萍騎車哐當當從前面大路大搖大擺地駛過來時，老竹正在院子里的水池邊洗衣服。老竹家院門口就是大路，他瞇著眼望了一下駛過來的小跑車，以為是附近人路過，沒太在意，沒想到車子在他家院門口一扭車頭，徑直開進了院內(nèi)，穩(wěn)穩(wěn)地停下了。

女人一揚腿，從車上下來，大大方方說：“您是老竹大哥吧？我是朱愛萍?！?/p>

老竹一早就等著朱愛萍，沒想到現(xiàn)在人到了，竟又有點兒慌亂，讓水龍頭的水濺了自己一臉。他忙上前說：“哦，我是老竹，你好！劉老板也沒派人送你？”

朱愛萍說：“不用，都是大路，好走，只是剛才你們這集市口有個岔路，多虧那個小超市的熱心大妹子指引，說你家就在這大路旁，我就過來了。”

朱愛萍邊說話邊走到車斗旁，拎出一個包裹。老竹趕忙迎上去，伸手想替朱愛萍拎。朱愛萍卻說：“不重，我拎得起?！崩现袷稚炝藗€空，有點兒局促。

朱愛萍拎著包裹往老竹家正屋大門走，步子邁得很大，老竹竟落在了她身后，他趕忙小跑一步搶到朱愛萍前面。朱愛萍忽就停了步子，說：“對，你走前面，房間在哪，你帶我進去，好先安頓下?！崩现裾f：“不急不急，先在堂屋坐一會兒，喝杯水吧?！?/p>

進了堂屋，朱愛萍放下包裹，環(huán)視著屋子。老竹家的堂屋很寬敞，一架三人座木沙發(fā)擺在堂屋門邊的墻壁旁。這是上次小龍從浙江回來時，在縣城新買的。此時，夏天的陽光從大門外射過來，照得深紅色的沙發(fā)油亮油亮，十分晃眼。

老竹讓朱愛萍在沙發(fā)上坐下，又倒了一杯溫水茶，遞給朱愛萍。

天有些熱了，朱愛萍一路騎車過來，臉上還流著汗，也真的有些口渴了。她隨手擦了一把臉上的汗，就接過茶，大口大口地喝。老竹趁機仔細打量她。

朱愛萍五十多點的樣子，身體壯實，個子中等，腿粗，胳膊也粗，一身麻利勁兒。老竹越看越滿意，看來劉老板沒糊弄他，這朱愛萍一看就是個當家的把式，請她來家里做保姆，一點沒得錯，一個月四千塊，看來是真的值當。但老竹滿意之余，竟莫名地有點兒失落，這朱愛萍的顴骨高，嘴唇也厚，實在說不上漂亮，跟荷香那個年齡時比，差了許多，荷香年輕時可漂亮呢，只是后來老了，尤其在床上躺了兩年，不僅虛胖，好像也丑了些。

“你盯著我干嗎？是不是嫌我歲數(shù)大，干不動事？”朱愛萍忽然說。

“我沒……沒盯?！崩现駠樍艘惶?，頓時醒過神來，心底就有點兒虛怯，想起劉老板交代的，這朱愛萍前年死老公后脾氣變得有些壞，果然，這說話是有些沖。也是，那么緊盯她干嗎，只要她能干好保姆就行，她漂不漂亮跟他有什么相干，她死沒死老公跟他有什么相干？老竹忙岔開話說：“那天劉老板說，你家在山口鎮(zhèn)那邊，有十幾公里遠，我盤算著，你最快中午才能到，沒想到，這才不到十點呢，你就來了，真早。”

朱愛萍說：“我騎車來的，快得很，要不是中間打聽路耽擱，來得更早?！?/p>

“小跑車是好，可惜我不會騎。”老竹訕笑著說。

“小跑車有什么了不起？”朱愛萍說，“我聽劉老板說，你家兒子在外地當老板，賺大錢，肯定是開高級小汽車吧，看你們家這房子，多氣派，有錢就是好！”

“唉！”提到兒子，老竹竟嘆了口氣，似乎有一肚子苦水，他正想說什么，西邊廂屋里響起丁零零的鈴聲，他條件反射般起身說：“我老婆在喊了，我們進房吧?！?/p>

朱愛萍就跟老竹一同進了西邊廂房。床上，荷香沒說要怎么，只是不停地搖著小搖鈴，一邊側(cè)身望著朱愛萍，眼睛里透出一絲警惕和懷疑。老竹心都提到嗓子眼了，生怕荷香說出什么不好聽的話來。他又偷偷瞄瞄朱愛萍。朱愛萍似乎沒注意到他們，只是好奇地看著荷香手上的小搖鈴。這小搖鈴花花綠綠的，也很精巧，倒是顯得很好玩。

老竹于是跟朱愛萍說了這小搖鈴的功能。朱愛萍明白了，走上前說：“大姐好，我叫朱愛萍，以后叫我小朱就行，你是不是要尿了？來，我來幫你起身?！?/p>

朱愛萍一來，很快就進入角色。她把整個屋子打掃收拾一番，尤其是西邊廂屋。西邊廂屋架著兩張床，以往一張是老竹睡，一張是荷香睡，這樣老竹夜里照顧老婆方便些。現(xiàn)在，朱愛萍來了，老竹那張床自然讓給她，老竹搬到東邊廂屋去睡。朱愛萍讓老竹把他的東西都拿走，又找老竹要了新的床單枕頭，在床上鋪好。先就說好的，這些東西由老竹家給她備。床是老式板床，掛了蚊帳。這很好，朱愛萍覺得一定要掛蚊帳，不僅可以防蚊子，還有一種特別的安全感。朱愛萍把帶來的洗換衣服、文胸、洗臉洗腳毛巾等都掛在床頭拉線上，又把小鏡子、梳子、搽臉的小玩意等等，齊整整擺放在靠墻邊桌子的一角。

荷香床頭的墻壁邊，擺著一把特制的便凳，這無疑是專為荷香買的，平時荷香屎尿時，扶她起床，讓她在便凳上拉，然后從便凳上取出便缽，拿到衛(wèi)生間去倒掉?，F(xiàn)在，便缽是空的，但里面有一圈很深的污漬，黃了吧唧的，看著挺瘆人的，看來，老竹并沒有每回都把它洗刷干凈。朱愛萍收拾過房間，就又把它拿到衛(wèi)生間著實洗刷了一番。

朱愛萍忙活時，床上的荷香一直斜眼看著。經(jīng)朱愛萍一收拾，房間頓時像換了一個新天地。荷香眼睛里泛出一絲光亮，她忽然又搖了一下小搖鈴。朱愛萍忙問：“大姐，是不是要喝水？”荷香說：“不喝水，我是不注意，隨手就搖上了?！敝鞇燮颊f：“你平躺也躺累了，我?guī)湍愠夥幌律戆伞！焙上阏f：“也好，翻一下身吧?！?/p>

幫荷香翻了身，朱愛萍深吸一口氣，說一句：“這窗子也沒打開?！彪S即打開窗戶，一股涼風從窗外吹進來。但朱愛萍仍感覺有哪里不對。這時，老竹走過來，說：“我還有件東西沒搬過去?！薄笆裁礀|西？”朱愛萍問。老竹說：“我的夜壺?！敝鞇燮颊f：“怪不得，我就覺得不對，你趕快拿走。”老竹就彎下腰，從床底下拿走了夜壺。朱愛萍沖老竹的背影說：“以后你就盡量不要到這房間來了，真有什么事，也要先敲門，可記住了？”

老竹感受到朱愛萍語氣的嚴厲，唯唯諾諾地應(yīng)答著。

吃過晚飯，荷香該洗澡了。朱愛萍把荷香抱到輪椅上。荷香的確有些胖，自己又出不了力，抱她還真得要一把勁。但朱愛萍行，她把荷香推到了洗澡間。

老竹跟了上來。朱愛萍警覺地問：“你來干什么？”

老竹說：“我怕你一個人難侍弄她，想給你幫幫忙?！?/p>

朱愛萍說：“你是不是有點糊涂了，這是你能幫忙的事嗎？一個女人給一個女人洗澡，你個大男人在旁像什么樣？你不害臊，我還害臊呢，大姐還害臊呢?！?/p>

朱愛萍兇巴巴的。不錯，是她說的那個理。老竹紅了臉，退了出來。

在衛(wèi)生間，朱愛萍給荷香脫了衣服，抱她在木椅上坐著，然后一手扶著她，一手用蓮蓬頭給她沖水洗，又不輕不重地給她搓擦身上的臟，動作十分嫻熟。

荷香配合著。她想起以往老竹每回給她洗澡，勁使的完全不是地方，把她的骨頭掐得生痛，遭罪死了，氣得她常常罵他是故意的。其實他倒也不是故意的，他是盡了力的，還搞得氣喘吁吁的?？蛇@朱愛萍動作不緊不慢，看似也沒使什么勁，卻招招都恰到好處。

荷香有點兒過意不住，心下自責，開始不該用那樣的眼神看她。其實，下午見朱愛萍收拾的麻利勁兒，尤其是她跟老竹說話的架勢，就對她產(chǎn)生了好感，女人就應(yīng)該這樣，行得正，跟男人說話不花哨，不眉來眼去的一副狐妖相?？磥?，這朱愛萍不是她所擔心的那種女人。

穿衣服時，荷香說：“你把我洗得真的很舒服，真是太累你了！”

朱愛萍笑了笑，說：“不累，我來就是干保姆的，累什么呀？”

把荷香抱回床上，朱愛萍自己洗澡去了。老竹趁機賊一般鉆進了老婆的房間。

一進房，老竹就隱隱嗅出一股淡淡的香味，眼光不由自主地停留在了朱愛萍的床上，還有她擺放和掛著的物件上，心里頓時泛出一股奇怪的感覺。從前，除了荷香，他還沒這么近距離接觸過另一個女人，接觸過另一個女人的生活用品，這讓他有些想入非非。他怕荷香察覺到了，就轉(zhuǎn)過身，討好般地問：“她剛把你洗澡，可掐痛了你的骨頭？”

荷香沒理會，她理理頭發(fā)，突然說：“你快出去，以后不要隨便進來?！?/p>

老竹遲疑一下，就悻悻地退出去了，他沒想到荷香的語氣竟也那么嚴厲。

朱愛萍來了后，老竹一下感覺到了請保姆的好處。有朱愛萍把荷香洗澡，算是給他解決了一個大難題。朱愛萍菜也燒得好吃，還把家里整理得清清爽爽的。看來女人就是女人，跟男人就是不一樣，而一個家庭，有一個會持家的女人，真的是太重要了。

老竹又想到兒子小龍，從前總為小龍照顧不到家而對他牢騷滿腹，現(xiàn)在卻很得意有這么個有錢的兒子，錢，也真是個好東西，要不是兒子有錢，能請得了保姆？他享得了清福？老竹越想越舒泰。家里沒他什么事，他想到集市上去晃悠一番。

集市離家就一里地，而且是大路，來回方便得很，但這兩年，老竹很少到集市去，有時去買點東西，也是快去快回，生怕荷香搖鈴了他不在家?，F(xiàn)在，他可以輕輕松松心無掛念地去集市坐坐茶館，跟一幫差不多年齡的老人喝喝茶、聊聊天了。

這天下午，老竹去集市，剛走到集市口小超市門邊，小超市的女老板李小翠就招呼她：“我說老竹，你家請了個保姆吧？那女人干得怎樣，是不是偷懶哪？”

李小翠四十來歲。老竹突然想起那天朱愛萍說一個大妹子熱心給她指了路，想必就是這個李小翠。老竹得意地說：“干得好呢，一點不偷懶，勁兒也大?！?/p>

“你就喜歡勁兒大的，喜歡勤快的，快活不死你?！崩钚〈湟荒槈男Α?/p>

老竹聽出味道了，罵一句：“你那嘴就像你下面的那個瓢，淌不出什么好水?！?/p>

“你個死鬼，就知道女人的瓢，家里有個瓢，還要從外面找一個瓢?！?/p>

李小翠這人其實不壞，但素來就是一張刀子嘴，老竹惹不起她，趕忙走開。

老竹進了茶館喝茶。茶館里的老人許多都認識，老竹一來，茶館就熱鬧起來。大家也都知道老竹家里請了保姆，就為此議論紛紛，有人說些正當?shù)?，也有人開一些不葷不素的玩笑，有些話就像李小翠說的那樣，有些刺耳。老竹不便發(fā)作，茶卻喝的是一種怪味兒。

老竹不想再喝了，早早付了茶錢，回家。

朱愛萍不在家。老竹就進了老婆的房，問要不要喝水，翻身。

荷香說：“我這沒什么事。朱愛萍剛?cè)ゲ藞@翻地了，你去幫幫她吧?！?/p>

老竹沒想到荷香會主動讓他去給朱愛萍幫忙，看來她已完全接受了朱愛萍，也不再疑神疑鬼他有什么見不得人的心思，就高興地帶了把鋤頭去菜園。

老竹家菜園在河灣那邊。遠遠地，老竹望見朱愛萍果然在那邊忙活。

都快六月了，菜園里的菜該陸續(xù)換季了，這些，朱愛萍當然懂，昨天她就說要抓緊種一些豇豆、絲瓜什么的，現(xiàn)在，她正在整修兩塊菜地。朱愛萍忙活的架勢很好看，鋤頭使起來有輕有重，十分嫻熟。老竹竟有些恍惚，朱愛萍的身影似乎一下變成了荷香。

荷香還沒癱的時候，在菜地里也是這樣，架勢很好看。那時老竹只要有空，都會去給荷香幫忙。老竹會唱幾句家鄉(xiāng)的黃梅戲，“……你耕田來我織布，我挑水來你澆園……”那時和荷香一起在菜園里，他總要哼上幾句，荷香也愛聽。兩人就這么一個唱，一個聽，一個挑水，一個澆園，把菜地上的事忙活好了，又一起回家。

見老竹走過來，朱愛萍直一下腰，說：“怎么這么早就回來了？”

老竹說：“茶館吵死人，不想喝。不如到這來幫幫你。”朱愛萍卻說不用，讓他回家照看大姐。老竹說荷香沒什么事，是她叫他來幫忙的。朱愛萍也就隨他。

老竹使起鋤頭來自然也很嫻熟，很輕松。忽然，他又哼起黃梅戲來：“你耕田來我織布，我挑水來你澆園……”正要往下哼，突然覺得有點兒不妥，停住了。

卻聽朱愛萍說：“你還會唱黃梅戲呀？那是《天仙配》里的歌?！?/p>

看來朱愛萍也對黃梅戲很熟，老竹不好意思說：“不大會，哼著好玩呢?！?/p>

朱愛萍說：“黃梅戲真好聽，我家老公也喜歡唱黃梅戲，會唱《天仙配》?！?/p>

老竹怔了一下。劉老板說過，朱愛萍老公前年就死了，老竹怕她不想人家提這事，就一直也不敢問，怕刺激了她。現(xiàn)在朱愛萍卻自己說起了她老公。老竹不知是該把話說破，還是該繼續(xù)裝作不知道，就含含糊糊地說：“你家老公肯定對你好吧？”

“那當然?！敝鞇燮颊f，“你不也對大姐好嗎？”

老竹說：“那是，都是農(nóng)村人，夫妻能有什么不好呢？你說是不是？”

朱愛萍嗯了一聲，沒再說什么，只顧埋頭整翻菜地。

荷香越來越喜歡上朱愛萍了，心情也比從前好了許多。

荷香剛癱那會，村里人都來看過她，安慰過她，但人家也不可能天天來。荷香閉在屋子里，急得不行！有時老竹把她抱上輪椅，推到大屋場去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?？墒牵慈思一畋膩y跳的樣子，她又很難過，想從前自己也是那么活蹦亂跳的，可現(xiàn)在，遭的什么罪呀！有時有人過來跟她搭話，荷香又覺得人家只是可憐她，心里也難受。荷香就不想出去了，寧愿待在屋里。晚上，老竹陪著她，但老竹木呆呆的，兩人小眼瞪大眼，也沒什么話說。

現(xiàn)在好了，有了朱愛萍，兩人可以一起聊聊家常，說說女人的心里話。

朱愛萍也樂意陪荷香說話，覺得這大姐很和氣的，不像那些城里人。

今年春天，朱愛萍在城里一戶人家當保姆，服侍一位老奶奶，那老奶奶的兒子倒很不錯，文質(zhì)彬彬的，只是老奶奶腦子有些毛病，不太認得人，不時把她當成她那不孝順的媳婦，罵她，很難聽。她雖然知道老人家罵的不是她，但天天聽老奶奶罵，也受不了，就不想干了。老奶奶的兒子極力挽留她，不停地給她賠不是，并答應(yīng)加幾百塊錢工資。她就留下來了，倒不是為了那加的幾百塊錢工資，只是她心軟，覺得這家兒子話說得好，那老奶奶也可憐。但后來，那人家的媳婦說她怪話，這可比老奶奶罵更受不了，就堅決走人了。

那天晚上，朱愛萍一邊給荷香按摩身子，一邊把這事說給荷香聽。

荷香說：“那個媳婦是太不像話，要是我，也要走?！?/p>

朱愛萍說：“是呀，我們干保姆的，誰愿天天看人家臉色。后來我到中介重新登記，劉老板說你們家恰好要人，我這就來了。您大姐人好，我干了也舒暢?！?/p>

“我好什么呀？”荷香說，“再說我家沒城里條件好，也不熱鬧，難為你了?！?/p>

朱愛萍說：“現(xiàn)在農(nóng)村水電都很方便，一點兒都不比城里差，我又不是來玩的，要熱鬧干什么？！我家還在山里呢，我就喜歡清靜，不喜歡城里鬧哄哄的。”

那天半夜，朱愛萍將荷香抱到便凳上解大便，因為荷香便急了些，給朱愛萍沾了一身，臭烘烘的，荷香很過意不去，說：“看把你搞臟的，我也是前生沒修好，落了這么個怪病，自己受罪不說，還連累別人。真不如找一瓶毒藥，毒死自己，一了百了。”

朱愛萍說：“大姐這說的什么怪話，你可千萬不要不好意思，我做保姆得了工資，累點臟點算什么？再說，我們也是有緣分哪，你以后就把我當你親妹妹就行了。”

荷香心里一暖，說：“我也是遇上了你，你真是我的好妹妹！”

朱愛萍跟荷香每天都像這樣，總會有許多話說。

一天，兩人聊得開心，朱愛萍拿出她來時帶的自己做的新茶，給荷香泡了一杯，讓荷香嘗嘗。水一倒進去，只見茶杯里，尖尖的茶葉漂浮在水面，后來慢慢沉入杯底，水也跟著慢慢綠了，清亮亮的綠，茶杯口，縷縷淡淡的水汽裊裊飄了上去。

荷香嘗了幾口，高興地說：“這茶可真香！你也了不起，會做茶?！?/p>

見荷香高興，朱愛萍心里也很香，不禁得意地說：“我們山里女人都會做茶。”

荷香似乎有點兒好奇，問：“你們那里人家是不是都興茶？”

朱愛萍說：“是呀，那幾年我家就承包了一大塊茶園，到了春天，茶園里茶葉長得綠茵茵的，可好看呢。摘茶的時候，我們一家人忙不過來，還要請不少人摘?！?/p>

朱愛萍說起他們家茶園來，眉飛色舞，滔滔不絕?？墒峭蝗?，她臉色憂郁起來，說：“只是我命苦哇，前年我老公死了，我一個人承包不動，就沒再承包了?！?/p>

荷香其實也早知道朱愛萍的老公死了，她一直不敢問這個，就是怕朱愛萍傷心，但現(xiàn)在朱愛萍自己說出來了，她還是為朱愛萍特別難受，眼圈都紅了。

見荷香那樣，朱愛萍反倒有些不好意思，說：“大姐真是好人，其實都過去兩年多了，一開始我是很傷心，天天哭，但后來也想通了，人死了又不能再活過來，我現(xiàn)在就想著孩子們。我有兩個孩子，女兒考上了大學，男孩高考沒考上，去外面打工了，也很好。兩個孩子都特別懂事，都不想我出來做保姆，怕累著我。但我在家閑著有什么意思呢？現(xiàn)在，碰到大姐這樣的好人，我干的也樂意，我叫他們放心。大姐您也放心，我好著呢?！?/p>

荷香突然搖了一下小搖鈴，丁零零……朱愛萍一激靈，趕忙湊近過去，問大姐要怎么？荷香卻沒說要什么，只是伸出一只手，把朱愛萍的手緊緊握住。

天陡然熱起來，氣溫一下子躥到了攝氏三十五六度。剛吃過早飯，太陽就緊起來，樹上的知了拼命地叫，水泥地開始發(fā)燙了。荷香在床上躺得多，天熱，身上容易起熱瘡，老竹趕緊把荷香屋里的空調(diào)開了，又把廚房的搖頭電扇支好，好讓朱愛萍燒飯時涼快點。

晚上似乎更悶熱。朱愛萍把荷香和自己洗好澡后，就進了房間，把門關(guān)上。

老竹房間里也有空調(diào)，但不想吹，他知道大屋場那邊的大柳樹下，這會兒肯定有人乘涼。他想去，還想帶朱愛萍去。于是，他去敲門。朱愛萍在里問：“有什么事？”

老竹說：“我想去大屋場大柳樹下乘涼，你也一道去可好？”

朱愛萍在里說：“你去吧，我不想去?！?/p>

“你也去吧?！崩现衤牭嚼锩婧上阋苍趧?，“那大柳樹下是涼快?！?/p>

卻聽朱愛萍說：“不想去，出去還要換衣服，麻煩，再說，到時那么多人問來問去的，審問犯人一樣，一點都不舒服，我就在這陪大姐，說說話，好得很?！?/p>

老竹就不再喊了，朱愛萍不去，他也不想去，就在家里院子里乘會兒涼吧。他家院子大，一邊就是水田，靜下心坐坐，也很涼快的。老竹就從家里拿出竹躺椅，架在院子與水田相接的一個空處，然后躺下，一邊搖著芭蕉扇，一邊翻看手機。他也沒什么文化，無非看看人家發(fā)的抖音視頻?？戳艘粫?，無味，就索性望望天，看看院子，看看水田。

院子的一角，停放著朱愛萍的小跑車。院子其實很安全，朱愛萍卻用一條鐵鏈將小跑車套在院子邊那堆磚上鎖著。老竹看著小跑車，就想起朱愛萍那天來時的情景。算來，朱愛萍到他家都快一個月了。老竹又想到這女人許多樣的好處。從朱愛萍，老竹又想起了荷香，想起那么多年，他和荷香一起吃的苦，受的累，還有他們間許多開心的事。

不知為什么，老竹腦子里，荷香與朱愛萍的影子不時合為一個人。

恍恍惚惚地坐了許久，老竹感覺涼透了，望望老婆房間窗戶，燈滅了，她們肯定睡了，就也起身進房間睡覺。房間里卻還像火爐似的，老竹就把空調(diào)開了，開了一會兒，又覺得冷，就又關(guān)了空調(diào)。迷迷糊糊睡到半夜，老竹醒了，感到胸脯痛，像被膠帶綁著一樣。老竹想起醫(yī)生跟他說過，心臟不好的人最怕胸痛，搞不好有可能心梗導致丟掉性命。他趕緊拿出醫(yī)生開的速效救心丸，吞了幾粒，感覺好了些，但他還是很害怕，生怕自己馬上要死。

老竹晃悠悠起了身，走到老婆房門前，咚咚敲門。

里面先沒有聲音，后就聽朱愛萍問：“誰？”老竹回答：“我?！敝鞇燮颊f：“這大晚上敲什么門呀？”老竹說：“你快開下門，我進去有點兒事，急事?！?/p>

里面?zhèn)鱽硭魉鞯拇┮侣暎粫?，朱愛萍把門開了。見老竹只穿個褲衩，朱愛萍一臉緊張，問：“你想干什么？”老竹說：“熱，我……我想進去跟老婆一起睡。”

朱愛萍擋著，說：“這怎么行，你房間里不是也有空調(diào)嗎？”

老竹摸著自己的胸脯，說：“不，是我這里痛，我怕突然死了，沒人知道。”

荷香也醒了，她知道老竹心臟的毛病，也嚇住了，就跟朱愛萍說明了情況。說老竹以前也這樣痛過，嚇死人。朱愛萍放心了，卻又緊張起來，說：“要不要喊醫(yī)生？”

老竹說：“這大半夜哪去喊醫(yī)生？我就是想跟老婆睡?！?/p>

朱愛萍說：“這樣吧，你進來，我到堂屋沙發(fā)睡一晚。”就抱了枕頭出去了。

荷香有些急了，既擔心老竹，又不過意朱愛萍去沙發(fā)睡。但也沒有什么好的辦法，只得向朱愛萍賠小心，而后讓老竹睡在她身邊，用手貼著他胸脯。

第二天一早，老竹起床，什么事沒有，就很不好意思，想自己怎么就那么怕死呢？昨晚上也太昏頭了，半夜敲門，肯定把朱愛萍嚇著了，這要是說出去，豈不讓人笑話。

朱愛萍早起來忙活了，老竹出門，見了朱愛萍，難為情地說：“我昨晚真的沒別的意思，絕對不是想害你，我就是怕死，怕死了沒人知道。你千萬不要見怪。”

朱愛萍說：“我諒你也不敢害我，你要敢，有大姐在邊上呢，大姐都說了，我和她都是親姐妹了，你會害你妹子？真不行，我就報警。不過你昨晚那樣子，倒真把我嚇壞了，我是說你的病。以后哇，你不如把大姐的小搖鈴拿過去，有事就搖?！?/p>

朱愛萍說得像是很認真，又像是半開玩笑。

老竹說：“那倒不用，下回要真痛，我打你手機就行。”

轉(zhuǎn)眼，朱愛萍來這里有一個半月了，她要回家一趟。之前就說好的，她每個月可以回家一次，一次兩天，算是休假。上個月她沒回去，說家里也沒什么事，不如兩個月的假做一次休，這回她回家，就可以過上四天，家里有些事也好集中時間一塊兒辦辦。

朱愛萍走時，準備把她的床騰出來。荷香說：“你不用忙，省得費那個力，這幾天就讓老竹在我床上擠一擠，反正也就幾天，你就放心趕早點兒回家吧?！?/p>

朱愛萍聽了荷香的話，沒再搞床，反正有大姐在，不會有人翻她床上的東西。

吃過早飯，朱愛萍交代老竹幾句，就開著小跑車回家了。

朱愛萍一走，老竹有點兒犯愁，他又要忙活幾天了。但到了晚上，老竹又覺得朱愛萍走幾天也好，他可以跟荷香在一個床上睡，許久，他都沒跟荷香一起好好睡過。

老竹一上床，也不說話，就把荷香輕輕抱著，像個孩子似的。

荷香竟沒拒絕，任由他抱著，并抽出一只手，也搭在老竹身上。

結(jié)婚幾十年，他們也不知一起睡了多少個晚上，年輕時多好哇！他們隔幾天就要在床上玩一回夫妻間的那個游戲，老竹那時覺得，這個游戲絕對是不能少的，不然他白天干活都沒力氣。有時，老竹覺得荷香好像比他更想玩那個游戲，急不可待的樣子。荷香當然不承認，但老竹能感覺到。但，是什么時候他們漸漸玩不動了呢？老竹記不起來了。

不過，他們那時還是在一起睡。只是兩年前荷香癱了后，一切就都變了。荷香心里難受，死的心都有過，對什么事都麻木，抗拒，也不要老竹跟她一起睡，說擠死了，要老竹在房里另架一張床睡。老竹天天服侍荷香，操持家務(wù)，忙得焦頭爛額，也似乎對什么都提不起興趣，就想，不在一個床上睡就不在一個床上睡吧，只要這日子過得安穩(wěn)就行。

荷香太胖了，一張床她都占住了一大半，此時，老竹只能側(cè)身睡，但側(cè)身也好，正好跟荷香抱著。老竹抱著荷香，手開始有點兒不老實起來，在荷香身上瞎摸著。

荷香竟仍沒有拒絕。老竹膽子更大了，把荷香抱得更緊，手摸的動作也大了些。他心里明白，什么事都做不成了，但就這樣抱抱也好，這樣摸摸也好。

許久，老竹感到一種極大的滿足，就像年輕時玩過那游戲后一樣，整個身子有一種如釋重負的輕松、愜意，就像他那時跟荷香說的，比吃肉還舒服，還帶勁。

終于，他們平靜下來，卻睡不著，開始說話。后來，不知誰先提到了朱愛萍。

老竹問：“你們每晚燈都要亮許久，都做些什么事呢？”荷香說：“她給我做一會兒按摩，然后就是說說話，有時，她跟她兩個孩子通通電話，打打視頻。那兩個孩子可真懂事，跟媽媽說完話后，總不忘問我一聲好。我現(xiàn)在跟那兩個孩子都熟悉了?！?/p>

老竹說：“只是，朱愛萍也怪可憐的，精壯壯的就死了老公。不過，我看她平時說話大聲大氣的，倒是一點不像死過老公的樣子，她好像把那事都忘了。”

荷香說：“你不要瞎說，女人的心思，你們男人不懂?！?/p>

頓了一會，荷香又說：“有件事跟你說一下，你可千萬不要說出去。”

老竹問：“什么事？”

荷香說：“朱愛萍心里好像有一個人了?！?/p>

“哦，你怎么知道，她跟你說了？”

“她沒跟我說，但我看得出來?！焙上阏f，“朱愛萍有時接電話，不像是她孩子，她還有些怕我聽到了，說話有點支支吾吾的，但我聽出來，那是個男人的聲音?！?/p>

老竹心里有點兒復雜，有些為朱愛萍高興，但又莫名地有點惋惜似的。他胡思亂想了一陣，含含糊糊地說：“她以后要嫁了人，就不見得再在我家當保姆了?！?/p>

荷香說：“我也這樣想，不過，我還是希望她再找個人，有個新家。”

大半夜，有點涼了。老竹關(guān)了空調(diào)，沒再說話，迷迷糊糊睡著了。

第三天上午，朱愛萍就回來了。她換了一個發(fā)型，原先她是扎個馬尾辮，現(xiàn)在，把辮子剪了，剪成了短發(fā)，整個人都顯得清爽了許多，也利落了許多。老竹都有點兒認不出來了，又有點兒意外，說：“不是還有一天假嗎，你怎么今天就回來了？”

朱愛萍說：“家里沒什么事，我放心不下大姐，就先回來了?！?/p>

荷香聽到朱愛萍的聲音，忽然就搖響了小搖鈴。朱愛萍趕忙進屋，問：“大姐什么事？”荷香說：“沒什么事，你回來了，我高興呢！”然后，就連聲說朱愛萍頭發(fā)剪得好，看上去年輕了許多。朱愛萍有些不好意思，紅著臉說：“大姐，你真會夸我。”

突然，朱愛萍手機響了。她趕忙拿起手機，有點兒慌亂，走到外面去接電話。

荷香看在了眼里，她想，那個電話一定是那個男的打來的。

接完電話，朱愛萍一副若無其事的樣子。荷香卻盤算著，想跟她說點什么。等到晚上，朱愛萍給荷香按摩時，荷香說：“妹子，你可真把我當你親姐？”

“當然?！敝鞇燮继痤^，有些迷惑，說：“大姐怎么突然這么問？”

荷香說：“姐問你個事，你可得跟姐說實話。你是不是心里有個人了？”

朱愛萍臉陡地紅了，一時不知所措，她望著荷香的臉。荷香正溫情脈脈地看著她，眼神里透出一股鼓勵和和善。朱愛萍心頭頓時泛起一股暖意，終于，她放開膽子說：“大姐，我就知道瞞不過你，我心里是有個男人了，大姐不要笑話我?！?/p>

荷香說：“怎么會笑話，我替妹子高興呢。你說出來，我也好幫著出出主意?！?/p>

朱愛萍就把事情原原本本都說了：“那個男人叫馬小平，跟我一個村的，比我大兩歲，他也是幾年前死了老婆，帶兩個孩子，兩個孩子也都大了。還是前年秋天時，馬小平就找人來介紹我，但我那時記著以前的老公，沒理會他。今年春上，我在城里那戶人家做保姆時，馬小平又去城里找過我，我也沒答應(yīng)，我怎么可能隨便答應(yīng)？沒想到馬小平死纏著，時不時打打電話，又在微信里給我發(fā)短信，一副要追到底的架勢……”

荷香仔細聽著，突然岔開朱愛萍的話，問：“那個馬小平人可不可靠？”

朱愛萍說：“看上去一老實疙瘩，應(yīng)該可靠，只是家里也不太有錢。”

荷香說：“只要可靠就行，你現(xiàn)在答應(yīng)他了吧？”

朱愛萍說：“怎么說呢？算是答應(yīng)了吧。我以前一直拿不定主意，一怕馬小平糊弄我，二擔心孩子不同意。后來他說只要我答應(yīng)跟他結(jié)婚，他愿意倒插門到我家，我就心動了，我想，到時一起還承包那一大片茶園，也挺好。不過，我現(xiàn)在還沒跟孩子們說?！?/p>

荷香說：“只要他人實誠，你就答應(yīng)下來，孩子們應(yīng)該也同意?！?/p>

朱愛萍說：“我這次回家，他又去找我了，不過，我暫時還不想結(jié)婚，還要看看他表現(xiàn)怎么樣，昨天我去廟里許了個愿，看看明年怎么樣。到時再跟孩子們說?！?/p>

荷香說：“姐這提前恭喜你！你回家剪了頭發(fā)，就是為馬小平剪的吧？”

朱愛萍臉又紅了，卻很開心，抱緊荷香說：“姐羞我不是？”

荷香也笑了，說：“你哪天把馬小平叫到我家來，讓我們都看看?！?/p>

朱愛萍說：“好哇，過兩天要整翻菜地種南瓜什么的，我讓他來幫忙。只是這馬小平就一坨老實疙瘩，不好看，也不會說話，到時大姐大哥可不要笑話?！?/p>

幾天后，馬小平來了，還帶了一罐中老年奶粉，說是給大哥大姐喝的。老竹和荷香很高興，荷香吩咐老竹趕快去集市買些好菜，老竹就立即去買了肉什么的回來。

馬小平的確不怎么俊，厚墩墩的，看上去就是一老實莊戶人。老竹看了，覺得他跟朱愛萍很般配，只是馬小平顯得很年輕，這讓老竹心里又有點兒酸泛泛的。

吃過午飯，馬小平幫朱愛萍整翻了菜地，種上了菜。老竹一直在旁看著，忽然，他眼前又浮現(xiàn)起從前他和荷香在菜地忙活時的情景，忍不住又想唱段黃梅戲。他想，現(xiàn)在可以放心唱了，于是他唱起來：“樹上的鳥兒成雙對，綠水青山帶笑顏……”

朱愛萍和馬小平被歌聲吸引，都直了一下腰。朱愛萍說：“大哥唱得真好聽咧。”

下午，馬小平騎摩托車走了。晚上，荷香跟朱愛萍說：“妹子沒看錯人，我看馬小平這人靠得住，你呀，不要再有什么顧慮了，就一心一意跟他好吧?！?/p>

朱愛萍說：“不管怎么樣，反正等到明年，我那天是那么許愿的?！?/p>

來年春天，朱愛萍跟馬小平結(jié)婚了。他們一起重又承包了那一大片茶園。

朱愛萍結(jié)婚那天，荷香專門讓兒子小龍回來，送了些禮物去祝賀。在婚禮上，小龍跟朱愛萍的兒子熟了，兩人說得很投機，之后，朱愛萍的兒子去小龍公司上班了。

朱愛萍離開老竹家時，跟荷香依依不舍。朱愛萍說她以后會常常來看大姐的。荷香說：“你要多來呀，我們以后就是親戚了?！闭f話時，兩人的手久久地握著。

朱愛萍走出門時，背后突然傳來小搖鈴的鈴聲，丁零零……鈴聲很響。朱愛萍回頭望了一眼，鼻子一酸。她知道，那是荷香大姐在送她，也在祝福她。

老竹在院子門口站著，目送朱愛萍開著小跑車漸漸走遠……

責任編輯 張 琳