在浩瀚的宇宙中，存在一種神秘的天體。它強大到可以吞噬一切，甚至連光線都無法逃脫。今天，我們就來聊聊這個連光都無法逃脫的宇宙“怪獸”——黑洞。

簡而言之，黑洞是恒星死亡后的產(chǎn)物。恒星（比如我們的太陽）是宇宙中的熾熱氣球，通過核聚變將氫轉化為能量。大多數(shù)時間里，恒星內(nèi)部的向外壓力與引力平衡，但當核心燃料耗盡時，它們將聚變成更重的元素，直至產(chǎn)生鐵。鐵的形成標志著恒星死亡的開始，因為鐵核聚變不釋放能量，恒星內(nèi)部支撐力量喪失，引力促使核心坍縮。

在核心坍縮的過程中，恒星內(nèi)部的溫度和密度急劇升高，釋放大量能量。這些能量會把恒星的外層物質(zhì)彈出并向外擴散，最終引發(fā)“超新星爆炸”。爆炸后，如果恒星的殘余質(zhì)量足夠重（超過太陽質(zhì)量的大約3倍），它會繼續(xù)坍縮至一個密度極高的點（即“奇點”），這里的引力強大到連光也無法逃逸，這就形成了黑洞。

黑洞看上去是一個純黑的球，從任何角度看都是圓形。按理說，黑洞是看不見的，因為它自身完全不發(fā)光，但我們可以通過它周邊的光線來觀測。直到2019年4月，人類歷史上第一張黑洞照片才正式發(fā)布。2022年，科學家們?yōu)槲覀儙砹艘环蒹@喜——他們拍到了銀河系中心黑洞的首張照片。在照片中，它看起來就像一個巨大的宇宙甜甜圈，那個甜甜圈中心的部分，才是真正的黑洞。

這是黑洞從外面看的樣子。但是我們不禁會想，黑洞里面會有什么呢？這個問題可難倒了許多科學家。

到目前為止，沒有人或任何探測器去過黑洞，而且在將來很長一段時間內(nèi)可能都去不成，所以我們無法直接知道里面的情況。實際上，在過去很長一段時間里，科學家們還在爭論黑洞是否真的存在。2020年，我們才發(fā)現(xiàn)距離地球最近的黑洞大約只有1000光年。相對論告訴我們，宇宙中任何信息和物質(zhì)的移動速度都不可能超過光速，也就是說，哪怕現(xiàn)在就造出光速飛船，到這個最近的黑洞也需要大約1000年。何況，現(xiàn)在也沒人知道怎樣才能造出光速飛船……

黑洞具有強大的引力，任何靠近它的物質(zhì)都無法逃脫，包括信息和信號。如果我們造出飛船去看黑洞，在距離它很遠的地方是安全的，不想看了可以掉頭回家。一旦距離太近，超過某個臨界點（稱為“事件視界”），那么沒有任何東西能夠逃離黑洞，包括宇宙中速度最快的光。就算將來有人去了黑洞，他也不可能回來告訴我們，他在黑洞里面遇到了什么。他甚至都不可能在黑洞里發(fā)出信息，因為信息就是以光速傳播的電磁波。

所以“黑洞里面有什么”這個問題就好比在問：“人死了以后是什么感覺？”這是一個悖論，因為死人沒有感覺，他不可能告訴你;如果能告訴你，那他肯定沒死。

不過，我們?nèi)匀荒軌驈目茖W角度做出合理的推測：人死了不會有任何感覺。因為感覺來自大腦，只要大腦停止工作，感覺也不存在了。黑洞的問題也一樣。雖然從未有人去過黑洞，但我們?nèi)匀豢梢曰诳茖W，推測出一些基本的事實。

首先，任何試圖進入黑洞的人，還沒進去就會被巨大的引力撕碎。引力和距離的平方成反比，你身上每個部位到黑洞的距離不同，受到的引力大小也有差別，這種力叫“潮汐力”。這點差別在地球上不算什么，但是對于黑洞這樣的大質(zhì)量天體而言，足以將一切物體撕成原子尺度的碎片。就像撞擊木星的彗星“蘇梅克列維9號”，1992年7月7日，在距離木星40000千米時，它被木星的潮汐力解體成了21個碎片。

其次，黑洞里面沒有出口，無法逃離。巨大的引力扭曲了時空，時間和空間在這里倒轉。在“正?！钡挠钪鏁r空，無論你做什么，都不可能改變時間的流逝。而在黑洞里，無論你做什么，都不可能改變空間的流逝！也就是說，所有物體，包括光，都會無法抗拒地往一個方向移動，一齊走向黑洞中心的“奇點”。所以，在黑洞里看不見任何東西，因為光線不會射進你的眼睛！

那么，科學家又是怎么知道這些的呢？既然這些都是理論上的推測，那有沒有可能，將來會出現(xiàn)新的理論，然后發(fā)現(xiàn)這一切都是錯的呢？

幾乎不可能。因為關于黑洞的預測基于廣義相對論，這是現(xiàn)代物理學大廈最堅固的基石之一。廣義相對論不僅預言了黑洞的存在，還預言了引力波、引力透鏡效應、時間膨脹等現(xiàn)象，這些都已經(jīng)通過實驗和觀測得到了證實。

也有理論物理學家提出了一個驚人的設想：進入黑洞的人雖然無法原路返回，但有可能通過一個時空通道，從另一端的“白洞”出現(xiàn)在宇宙的另一個角落。連接兩者的這個時空通道就是“愛因斯坦-羅森橋”，俗稱“蟲洞”。這聽起來像是科幻小說的情節(jié)，但這種設想并沒有違反廣義相對論的原理。

“蟲洞”和“白洞”只是數(shù)學上可能存在的解，它們是否真的存在，目前還沒有任何證據(jù)能夠證明。因此，這是一個充滿想象的課題。

人類對黑洞的研究只是對宇宙探索的開始。關于黑洞，人類仍然知之甚少。例如，黑洞影響周圍物質(zhì)的詳細機制、黑洞如何在宇宙早期形成、黑洞如何與暗物質(zhì)和暗能量相互作用等問題，都是當代科學研究的前沿。

隨著科學技術的進步，先進的望遠鏡和探測器將幫助我們揭開這些謎團。未來，黑洞會有更驚人的發(fā)現(xiàn)在等著我們。

神們自己

科普作家，著有《貓、愛因斯坦和密碼學：我也能看懂的量子通信》《機器新腦》