劉韻

兔子，在大多數(shù)人眼里是非?？蓯?ài)的動(dòng)物，甚至有相當(dāng)多的家庭會(huì)把兔子當(dāng)作寵物飼養(yǎng)。但是，在澳大利亞，瘋狂生長(zhǎng)繁殖的野兔已經(jīng)嚴(yán)重影響了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和生態(tài)環(huán)境，甚至導(dǎo)致土壤退化、水土流失、生物多樣性退化等多種問(wèn)題。一百多年來(lái)，澳大利亞人一直在想各種辦法消滅兔子，直到今天，他們依然在“戰(zhàn)斗”……

引進(jìn)兔子

1859年，已經(jīng)在澳大利亞定居的英國(guó)莊園主托馬斯·奧斯汀覺(jué)得生活太過(guò)無(wú)聊，決定讓他的侄子從英國(guó)給他送幾只兔子過(guò)來(lái)，供他在閑暇時(shí)間打獵消遣。他的侄子立即抓了24只穴兔、5只野兔送上了駛向澳大利亞的英國(guó)貨船閃電號(hào)。

僅有幾只兔子，托馬斯并不舍得將其全部獵殺，所以他常常只追不打。

而澳大利亞土壤肥沃，草場(chǎng)豐富，最重要的是，沒(méi)有兔子的天敵豺狼虎豹等動(dòng)物。這幾只兔子在莊園里沒(méi)事就啃啃草皮談?wù)剳賽?ài)，很快就繁殖開(kāi)來(lái)。托馬斯看著自己莊園中隨處奔跑的兔子非常開(kāi)心，常常邀請(qǐng)各界名流來(lái)家里打獵。

托馬斯的莊園隨之成了王公貴族們喜愛(ài)的狩獵勝地，很多人專門(mén)來(lái)這里獵兔子。愛(ài)丁堡公爵來(lái)了一趟就打了300只兔子，他高興地獎(jiǎng)賞了托馬斯：“你家的兔子多，打起來(lái)太過(guò)癮了。你要多養(yǎng)一些，下次我再來(lái)！”

托馬斯非常高興，他一直為沒(méi)有機(jī)會(huì)搭上上層關(guān)系而發(fā)愁?，F(xiàn)在機(jī)會(huì)來(lái)到面前，他自然要好好把握。托馬斯迅速建了幾處養(yǎng)殖場(chǎng)，專門(mén)用于兔子的繁殖和培育。

兔子本來(lái)就是動(dòng)物界有名的“繁殖機(jī)器”，因?yàn)橛须p子宮且可以輪流工作，一只健康的母兔一年最多可以生20多只小兔，而這些小兔從出生到性成熟僅僅需要半年的時(shí)間。

在這種情況下，托馬斯擁有的兔子越來(lái)越多，他甚至把兔子放到南澳大利亞的卡普達(dá)野外，讓它們自由生長(zhǎng)繁殖，以滿足富人們野獵的需求。

托馬斯還沒(méi)借此飛黃騰達(dá)，就收到了法院的傳票。周?chē)鷰讉€(gè)農(nóng)場(chǎng)主聯(lián)合將他告上法庭，理由是托馬斯飼養(yǎng)的兔子到處啃食，糟蹋莊稼，搶奪牛羊的草料。

托馬斯毫不在意農(nóng)場(chǎng)主們的指控：“不過(guò)幾只兔子，能夠吃多少草，而且它們那么小，怎么可能搶奪牛羊的草料！”農(nóng)場(chǎng)主們帶他去看證據(jù)：“哪里是幾只兔子，現(xiàn)在起碼有上萬(wàn)只兔子在野外吃草。我們的牛羊都沒(méi)有牧草可吃了！”

看著眼前廣袤的土地上成群結(jié)隊(duì)的兔子在奔跑，草場(chǎng)也被啃食殆盡，托馬斯才緊張起來(lái)，他急忙讓仆人們挎著槍去獵殺兔子，但是他們獵殺的速度怎么也趕不上兔子的繁殖速度。

從此以后，這些兔子便以平均一年130公里的速度向澳大利亞全國(guó)各地蔓延。數(shù)億只兔子啃食草地、莊稼，農(nóng)場(chǎng)主收益大減。

澳大利亞的幾個(gè)大農(nóng)場(chǎng)主只得聯(lián)手滅兔，一場(chǎng)人類和兔子的對(duì)決正式打響。只是當(dāng)時(shí)誰(shuí)也沒(méi)想到，這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了上百年。

幾大農(nóng)場(chǎng)主費(fèi)盡心思組織民眾獵殺兔子，卻被兔子弄得筋疲力盡，毫無(wú)招架之力。兔子越來(lái)越多，逐漸演變成澳大利亞的生態(tài)災(zāi)難。

如果兔子是在北美或者歐亞大陸泛濫的話，并不一定會(huì)引起這么嚴(yán)重的后果。但是澳大利亞氣候較為干燥，地形以山地丘陵為主，土地覆蓋度較低，原本生態(tài)就很脆弱，強(qiáng)大的兔子軍團(tuán)來(lái)到后，更是啃食的寸草不生。澳大利亞植被破壞后，水土流失嚴(yán)重，各種自然災(zāi)害泛濫。

兔子還危害澳洲本地食草動(dòng)物的生存安全，它們不但和澳洲本土的有袋動(dòng)物搶草吃，甚至還霸占他們的洞穴。

雖然像沙大袋鼠、黑紋袋鼠、尤金袋鼠這樣的大袋鼠，跑跳俱佳，受兔子的沖擊比較小，但那些體型小又跑得慢的動(dòng)物就難免遭殃，種群數(shù)量嚴(yán)重減少——而這些小型食草動(dòng)物才是澳洲的主要?jiǎng)游铩?/p>

漸漸地，澳大利亞政府再也坐不住了，野兔的到來(lái)讓澳大利亞畜牧業(yè)遭受重創(chuàng)，兔子的存在，使澳大利亞的羊毛減產(chǎn)一半以上。

為了控制兔子的數(shù)量，澳大利亞政府提出“全面滅殺兔子”的口號(hào)。一時(shí)間，全民老少齊上陣，只要能扣動(dòng)扳機(jī)，就挎槍獵兔，共同對(duì)付泛濫成災(zāi)的兔子大軍。

獵殺的效果雖然很好，但只有人類活動(dòng)區(qū)域內(nèi)的兔子減少了，其他區(qū)域的兔子一只都沒(méi)少，一旦人類獵捕停歇，它們很快就卷土重來(lái)。

懸賞滅兔

“獵殺計(jì)劃”失敗了，澳大利亞政府無(wú)奈之下懸賞25000英鎊尋找“滅兔”高手，在民間廣泛征求消滅兔子的方法。

遠(yuǎn)在法國(guó)的微生物學(xué)家巴斯德聽(tīng)到這個(gè)消息后，帶著他研究的生物試劑來(lái)到澳大利亞。他夸下海口：“我的生物試劑在法國(guó)時(shí)屢立奇功，一定能夠消滅澳大利亞的兔子?！?/p>

巴斯德來(lái)到澳洲并查看了澳洲兔子泛濫的狀況后，決定在兔子身上投放雞霍亂桿菌（一種細(xì)菌，而非病毒），想通過(guò)雞霍亂桿菌的傳播消滅兔子。

消滅兔子，卻用雞霍亂桿菌，為什么不直接用兔霍亂桿菌？一個(gè)叫米勒·克里斯汀的加拿大年輕科學(xué)家對(duì)巴斯德這位科學(xué)巨匠提出了質(zhì)疑：“兔霍亂桿菌只會(huì)讓兔子得病，不會(huì)殃及其他動(dòng)物，應(yīng)該會(huì)比雞霍亂桿菌更有效?！?/p>

巴斯德卻堅(jiān)持要用雞霍亂桿菌。鑒于巴斯德是雞霍亂疫苗的研制者，對(duì)雞霍亂桿菌十分了解，澳大利亞政府選擇忽略反對(duì)的聲音，支持巴斯德。

巴斯德將他引以為傲的雞霍亂桿菌投放之后，靜待兔子批量死亡的消息。沒(méi)過(guò)多久，確實(shí)傳來(lái)了動(dòng)物大量死亡的消息，只是死亡的都是農(nóng)場(chǎng)主的牧羊犬和家禽。

大批的農(nóng)場(chǎng)主帶著死去的家禽和牧羊犬來(lái)到巴斯德家門(mén)口要求他給個(gè)說(shuō)法，巴斯德看著憤怒的人群，灰溜溜地從后門(mén)溜走，直接回了法國(guó)。

接著上場(chǎng)的是一個(gè)名叫威廉·羅迪葉的偽科學(xué)家，他向政府獻(xiàn)計(jì)：“減少了兔子的交配，兔子自然就會(huì)滅絕。只要我們把抓來(lái)的兔子中母兔子殺死，公兔子放回野外。公兔子沒(méi)有母兔子后就會(huì)發(fā)瘋，到處亂咬兔子，最終把兔群其他兔子都咬死?！?/p>

好在政府部門(mén)中還是有明白人，回復(fù)威廉說(shuō)：“您把這個(gè)辦法寫(xiě)成論文發(fā)到學(xué)術(shù)期刊上，通過(guò)同行審議，那就可以推廣?！?/p>

威廉真的寫(xiě)了一篇相關(guān)課題的論文，但隨即遭到了專家們的反對(duì)。

不過(guò)從威廉的胡思亂想中就可以看出，當(dāng)時(shí)澳大利亞人為了消滅兔子真是絞盡腦汁。他們還想出把兔子做成美食，讓人們把兔子吃滅絕?？上б巴猛萌獠⒉幻牢?，大家根本吃不了多少。

為了消滅兔子，澳大利亞各州政府也做了巨大的努力。1883年，新南威爾士州政府頒布了《兔子滋擾法》臨時(shí)法案，該法案正式將野兔標(biāo)記為有害動(dòng)物，并號(hào)召人們用盡一切方法捕殺野兔。1884年到1886年，澳大利亞的維多利亞州政府拿出3萬(wàn)英鎊，鼓勵(lì)人們獵殺野兔，拿去吃，去制作兔毛產(chǎn)品。在這兩年中，人們一共消滅了188萬(wàn)只兔子，維多利亞港口運(yùn)輸出海了上百萬(wàn)張兔皮毛。

正當(dāng)政府為階段性勝利慶賀時(shí)，卻沒(méi)想到人們開(kāi)始陽(yáng)奉陰違。他們一面殺死一些兔子，將兔肉、兔毛賣(mài)給商人獲取豐厚的利益，同時(shí)拿到政府的“殺兔補(bǔ)貼”。另一面為了防止兔子滅絕，他們又偷偷放掉一些兔子，讓兔子繼續(xù)繁衍生息，確保他們的財(cái)富之路長(zhǎng)長(zhǎng)久久。這個(gè)計(jì)劃再次失敗了。

時(shí)間來(lái)到1901年，肆虐的兔子光顧了澳大利亞某高官的農(nóng)場(chǎng)，將農(nóng)場(chǎng)里的草皮啃得坑坑洼洼。高官氣得發(fā)布命令：“再次圍剿兔子，既然殺不光它們，那就修柵欄把它們隔開(kāi)?！?/p>

不久，政府在西澳大利亞建立了一道從北到南橫跨澳洲大陸的柵欄。1907年完成的1號(hào)防兔圍欄長(zhǎng)達(dá)1834千米，是世界上最長(zhǎng)的不間斷鐵柵欄。三年后，政府又建立了2號(hào)和3號(hào)防兔柵欄。

除了這三道柵欄，部分有錢(qián)的農(nóng)場(chǎng)主還在自己家的農(nóng)場(chǎng)建了高籬笆，防止兔子的進(jìn)入。這個(gè)舉措短期內(nèi)很有效果，阻攔了兔子西進(jìn)的腳步。但是沙塵暴很輕易就能在鐵網(wǎng)上撕出一道道口子，一場(chǎng)山火下來(lái)也能輕易放倒上千根木樁。

尤其是誰(shuí)也沒(méi)想到兔子會(huì)打洞，它們很快突破柵欄的限制。數(shù)百里的柵欄下大小不一的洞穴數(shù)不勝數(shù)，兔子們沿著洞穴暢通無(wú)阻的東跑西顛。

轟轟烈烈的“柵欄行動(dòng)”就這樣失敗了，舉國(guó)上下嘲笑政府的失策，甚至有報(bào)紙發(fā)出漫畫(huà)——兔子在柵欄的兩側(cè)打網(wǎng)球，用以嘲諷此政策的無(wú)用。

病毒滅兔

久而久之，澳大利亞的兔子超過(guò)了100億只，人們談兔色變，苦不堪言，政府甚至規(guī)定除了魔術(shù)師外，任何人不得養(yǎng)兔子。但即便如此，兔子的數(shù)量還是越來(lái)越多。

有人想到“天敵療法”，既然人類滅不了兔子，就讓它們的天敵來(lái)消滅它們吧！在英國(guó)，兔子的天敵是雪貂、狐貍和黃鼠狼，于是英國(guó)人便將這三種動(dòng)物帶到了澳大利亞。

雪貂、狐貍和黃鼠狼最初來(lái)到澳大利亞時(shí)確實(shí)吃了一些兔子，但很快它們就出現(xiàn)了不同的問(wèn)題。首先是雪貂扛不住澳大利亞寒冷的冬季，接連不斷地死去。接著狡猾的狐貍和黃鼠狼發(fā)現(xiàn)兔子奔跑速度太快，很難追捕，它們轉(zhuǎn)而追捕澳大利亞本土奔跑速度緩慢的有袋動(dòng)物。沒(méi)有消滅兔子，反而減少了本土動(dòng)物的數(shù)量，這讓本就失衡的生態(tài)系統(tǒng)雪上加霜。

澳大利亞政府無(wú)奈之下只得反過(guò)頭來(lái)獵殺狐貍和黃鼠狼。經(jīng)過(guò)一番折騰，澳大利亞政府徹底怒了，決定用科技手段消滅兔子。

政府最先選擇的是毒藥戰(zhàn)，他們將毒藥裝進(jìn)炸彈中，然后讓攜帶炸彈的轟炸機(jī)在兔群上方合適的位置投下炸彈。炸彈炸開(kāi)后，毒藥四溢，兔子被毒死大片。但是這種“殺敵八百，自損一千”的打法同時(shí)誤傷許多其他動(dòng)物。毒藥散開(kāi)后很多沾附在草上，牛羊吃了有毒的草后出現(xiàn)大面積死亡。

許多農(nóng)場(chǎng)主帶著牛羊的尸體到法院和政府門(mén)前大鬧，要求政府賠償損失。澳大利亞政府最終只得先道歉后賠償，轟轟烈烈的毒藥戰(zhàn)就此落下帷幕。

各種滅絕辦法都沒(méi)奏效，兔子的數(shù)量依舊成幾何指數(shù)增長(zhǎng)。澳大利亞政府消滅兔子的決心越來(lái)越強(qiáng)烈，他們不斷地尋求各種方法滅兔。

經(jīng)過(guò)半個(gè)世紀(jì)不懈的努力，澳大利亞政府終于找到了兔子最致命的敵人——病毒。他們最先使用的是來(lái)自于美洲的粘液瘤病毒。這種病毒依靠蚊子傳播，會(huì)讓感染的兔子產(chǎn)生粘液瘤、失明且在14天后死亡。最重要的是，這種病毒對(duì)人類、牛羊和澳大利亞的其他動(dòng)物都是無(wú)害的。

粘液瘤病毒無(wú)疑是殺死澳大利亞兔子的最佳武器。果然，通過(guò)蚊子粘液瘤病毒迅速傳播，大量澳洲兔子死于此病毒。至1952年，人為制造的兔瘟讓澳洲兔子死亡率高達(dá)99.9%，兔子在澳洲滅絕指日可待，就快要實(shí)現(xiàn)“無(wú)兔之國(guó)”了。

澳大利亞舉國(guó)歡騰，甚至連媒體都發(fā)出報(bào)道：比澳大利亞建國(guó)還早出現(xiàn)的幽靈（指兔子），將在這片大陸上被徹底消滅。

可出乎大家意料的是，幸存下來(lái)的那0.1%的兔子居然扭轉(zhuǎn)了澳洲兔的命運(yùn)。這些兔子通過(guò)了殘酷的“自然選擇”，免疫力有了質(zhì)的提高，它們的后代逐漸進(jìn)化出了抵抗粘液瘤病毒的能力。那么，為什么這些兔子會(huì)活下來(lái)呢？

一方面是兔子對(duì)病毒進(jìn)行了選擇。這種病毒在傳播過(guò)程中突變了很多亞型，有的毒性較強(qiáng)，有的毒性較弱。由于病毒必須依靠宿主才能生存、繁殖，那些毒性較強(qiáng)的病毒隨著它們所寄生的兔子的死亡而消失，毒性較弱的病毒卻存活了下來(lái)。這種低致死性的病毒逐漸傳播開(kāi)來(lái)，數(shù)量上遠(yuǎn)超那些高致死性的病毒，并最終代替后者。

另一方面，病毒也對(duì)兔子進(jìn)行了選擇。抵抗力較差的兔子因死亡而被淘汰，抵抗力較強(qiáng)的兔子僥幸存活了下來(lái)，經(jīng)過(guò)一代又一代的選擇，兔子后代的抵抗力也越來(lái)越強(qiáng)。

病毒的毒性越來(lái)越弱，兔子的抵抗力越來(lái)越強(qiáng)，最終導(dǎo)致兔子和病毒共存，兔子的數(shù)量開(kāi)始回升。

到1980年，病毒對(duì)澳洲兔子的致死率已經(jīng)下降到40%，雖然每年澳大利亞仍會(huì)暴發(fā)這種粘液瘤瘟疫，但它對(duì)兔子數(shù)目的控制已遠(yuǎn)沒(méi)有剛開(kāi)始時(shí)那么奏效了。澳大利亞離“兔子清零”的目標(biāo)仿佛越來(lái)越遠(yuǎn)了。

1990年，這些對(duì)粘液瘤病毒免疫的兔子數(shù)量再次恢復(fù)到了6億只左右，大有卷土重來(lái)之勢(shì)。

澳大利亞政府苦不堪言，只能寄希望于生物學(xué)家研發(fā)新的粘液瘤病毒，以期提高兔子的死亡率。所以當(dāng)?shù)谝焕贸鲅。≧HDV）出現(xiàn)時(shí)，澳大利亞的生物學(xué)家們都十分興奮。當(dāng)他們知曉此種病毒具有極強(qiáng)的傳染性，會(huì)讓感染的兔子一兩天內(nèi)大出血死亡后，便將此病毒引入了澳大利亞。

最初引入此病毒時(shí)，澳洲兔子的死亡率極高，但是還是有部分兔子活了下來(lái)。這些活下來(lái)的兔子四年后便對(duì)此病毒免疫了，又開(kāi)始了新一輪的大繁殖。

結(jié)果很明顯，即便研發(fā)出新的病毒，按照病毒學(xué)和進(jìn)化論的規(guī)律，病毒與澳洲兔子的斗爭(zhēng)只會(huì)是新一輪的歷史重復(fù)。

1995年澳大利亞又培育出一種攜帶兔類致死傳染病病原體的蒼蠅，能在兔子中傳染疾病，以減少兔群數(shù)量。結(jié)果和之前歷次戰(zhàn)斗一樣，最初成績(jī)斐然，后來(lái)兔子越來(lái)越適應(yīng)這種病原體，病原體便不怎么能夠危害兔群了。

目前澳大利亞的科學(xué)家們依舊在絞盡腦汁，引入多種病毒，不斷嘗試各種不同的生物控制方法，防止災(zāi)難重演。從20世紀(jì)中期到現(xiàn)在，澳大利亞已為消滅兔子花費(fèi)了上千億澳元，并且這個(gè)數(shù)字還在成倍的增長(zhǎng)，兔子大軍卻依舊欣欣向榮。

2017年生物學(xué)家換上了一款新武器幫助澳大利亞滅兔，這是一種能夠引發(fā)兔子出血死亡的病毒——K5。但隨著時(shí)間的推移，K5的效果也在逐漸減弱，有些投放點(diǎn)周?chē)耐米訑?shù)量只減少了三分之一。

K5并不是最終的答案，而澳大利亞人尋找K5替代品的工作一刻都不敢停止。

編?輯/葉正正