倪東

1

塔灣三面環(huán)水，是常熟城里一個天然的避風(fēng)港。外婆的老房子，古色古香。屋后一塊空場，臨河。夏天，太陽落山后，外婆拿著水桶到河邊提水澆在場地上，讓熱氣散去。從家里搬來竹椅、板凳。點上蚊香，坐著或躺著納涼，享受從塔灣里吹來的絲絲涼風(fēng)。

夜幕降臨，水灣靜悄悄。河邊的駁岸就是船舶停靠的臨時碼頭。一個身穿藍底白花小褂的船家女搖著航船過來了，水聲、櫓聲，美妙無比。撲通一聲，水花四濺，拋錨了。收起船櫓，櫓板浮出水面，水珠滴滴答答，船在塔灣只停靠片刻。她青春曼妙，宛如水中盛開的荷花，風(fēng)情萬種。她提著桅燈，在船篷里探出上半身來，招了招手。哦，一個正在河邊乘涼的小伙子微微漲紅了點臉，便被吸引而去。他一個箭步跳上船，船晃動了一下，起錨。用竹篙對著駁岸使勁一撐，竹篙一彎，船首偏向河心，船夜航了。他三步并作兩步跑到船尾與她一起搖船。吱嘎，吱嘎，櫓板劃水，輕舞水波，船在水中悠悠而行。他倆甜甜蜜蜜，身體隨著船櫓擺動的節(jié)奏而起伏，腳步合拍，默契，和諧。搖呀搖，一直搖過塔基橋。

外婆家的后門有水棧，不時有農(nóng)夫叫賣瓜豆蔬菜的小船來停靠。我在水棧上可以看到塔灣的三岔河，靜水深流。學(xué)美術(shù)的孩子背著書包慕名而來，坐在河邊，拿起畫筆聚精會神地寫生，惟妙惟肖。家庭婦女從上而下，踏著一級一級的臺階貼近水面淘米洗菜，有說有笑。老頭在樹蔭下喝茶聊天，聽收音機，生活平淡坦然。弄堂里幾個老阿姨聚在一起生煤爐，手拿蒲扇不停地扇呀扇，煙霧騰騰。

橋堍下喧嚷嘈雜的露天菜場，連接著橫街上林立的商鋪，百貨商店、煙酒店、飯店擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。石子街不寬，上下班高峰十分擁擠，自行車鈴聲響成一片，爭先恐后，車技不好的人，只好急匆匆地推著車子過街。路人順便買些魚肉、蔬菜、水果帶回家。

我喜歡到外婆家去玩水。赤腳在水棧上拿著竹竿網(wǎng)兜捕魚捉蝦。就地取材，用大頭針彎曲成“魚鉤”，墻角里挖的蚯蚓是魚餌，把雞毛管剪成一小節(jié)一小節(jié)，穿在線上當(dāng)作“浮子”，漂在水面上，線系在小竹竿上，專釣?zāi)圉q。只要水面上的浮子一動，就拉魚竿，一拉一條，很穩(wěn)。一眨眼，水桶里就有半桶泥鰍了。我遞給外婆，讓她喂雞喂鴨。飯后，蹲在水棧上洗碗，不時有一些大膽的小魚探頭探腦地游過來啄食。當(dāng)你的水盆剛碰到水面，調(diào)皮的小魚早已逃之夭夭。

外婆家里有個濟公銅像，小巧玲瓏，十分精致。我好奇，便偷偷地藏在口袋里跑出去玩。我怕被人發(fā)現(xiàn)，靈機一動，就悄悄地把濟公銅像藏在河里了，讓它避避風(fēng)頭。我在岸邊做了記號，表明它所在的方位，等有朝一日，再把它從河底撈上來。多少年來，我的體內(nèi)一直隱藏著一條河流的秘密。

外婆是個小腳老太，腰背佝僂，走起路來一搖一擺，慢吞吞地走不快。清晨，她挎著竹籃出門，在菜場買了菜，經(jīng)過三步兩條橋，穿越小街小巷的石子路，來到我的家。外婆喜歡叫我的乳名，聽起來特別親切。外婆和我母親拉家常，母親張羅午飯。等到太陽落山，外婆才回家。遇到刮風(fēng)下雨，外婆當(dāng)晚就在我家過夜。

塔灣東面的藕渠小鎮(zhèn)水網(wǎng)密布。漁夫接二連三搖著漁船來到塔灣，他們是這里的?？?，捕魚、賣魚、曬網(wǎng)、織網(wǎng)。漁船停泊在外婆后門的水棧旁，纜繩系在木樁上，他們時常在塔灣過夜，河面上炊煙裊裊，不時飄來一陣陣飯菜的香味。

外婆買魚不必上街，她推開后窗，對著漁夫叫一聲即可。漁夫手腳麻利把魚兒稱了分量，刮掉魚鱗開膛破肚，在河里洗了洗，一個箭步跨上岸將魚送上門來。外婆一邊付錢，一邊把魚兒下油鍋了。每次到外婆家，我的感官就變得格外敏銳。外婆總是煮一鍋我特別喜歡喝的鯽魚湯，熱氣騰騰，滿屋的味道都源自于此。

塔灣有塔，它與古城東端始建于南宋的方塔稱之“雙塔”。湖映雙塔的美景與藕渠的漁趣相輔相成。一般說來，四五條漁船聯(lián)合起來，鎖定塔灣寬廣的水域，這里水美魚肥河蟹壯。在河水靜默的時候，漁夫們擺開陣勢，悄悄地干活，四面撒開漁網(wǎng)，圍捕。過了一個時辰，漁網(wǎng)沉到河底。漁夫們開始收網(wǎng)，縮小包圍圈。一條條漁船開始靠攏。他們腳踩平基板發(fā)出一陣陣響聲，嚇得水中的魚兒暈頭轉(zhuǎn)向，紛紛跳出水面。偶爾溜掉的魚兒，驚慌失措，匆匆留下光滑的鱗片。突然岸邊圍觀的人群中發(fā)出一陣歡呼聲。那是一條大鯉魚從河里跳出來了，跳得老高老高。令人激動得一個個張開大嘴巴。鮮活蹦跳的草魚和鯽魚一會兒滿艙了，漁夫把魚裝在籮筐里，濕漉漉的，抬起來過秤，記賬。岸上的居民喜上眉梢，分享著漁趣，大家挎著籃子沿著跳板走上船買魚，隨便挑選。漁夫忙得不可開交，就在船上開稱、價格親民。

2

總馬橋連接南市河和東市河。河流的兩岸熱鬧非凡，客商云集，匯聚了糖煙酒公司、日雜品公司、醫(yī)藥公司、紡織品公司、煤屑廠、食品廠等單位，到處都有水上倉庫碼頭，便于船舶停靠，并延伸至小河頭、洙草浜、四丈灣。航船運輸四通八達。

清晨，一艘艘航船從南市河浩浩蕩蕩地搖過來，抵達水上碼頭，系好纜繩，鋪上跳板，準(zhǔn)備裝貨。太陽落山了，滿載貨物的航船在南市河集中后，連夜搖呀搖，一直把船搖到幾十里外的鄉(xiāng)鎮(zhèn)。第二天，航船在鄉(xiāng)鎮(zhèn)碼頭卸貨。傍晚時分，空船陸續(xù)回到南市河。

總馬橋大街上駐扎著一個實力雄厚的裝卸運輸隊。與南市河的航船密不可分。巷口有條小弄堂，石子路，直通南市河。裝卸工穿著青短褂，黑頭短褲，肩搭毛巾，個個精神抖擻，身強力壯。歲月在他們黝黑的臉上無情地刻下了深深的皺紋。裝卸工每人拉一輛板車，兩只輪胎的氣打得鼓鼓的，可以承載很重的貨物。他們輕車熟路地到那些沒有水路的倉庫里去裝貨，彌補短缺。整箱滿車的貨物，被直接拉到南市河航船碼頭。然后他們手拿杠棒和繩子，兩人一組，一前一后扛著貨物，“哼唷”“哼唷”打著號子，一步一步地踩著跳板，上船，裝滿了一船又一船。

南市河兩岸的廊棚高挑寬敞，一個連著一個，夏涼冬暖，頗有江南水鄉(xiāng)特色。廊棚是南市河擋風(fēng)遮雨的好去處。中午時分，廊棚里停滿了板車。板車的車把上掛著網(wǎng)袋，里面放著茶杯、雨衣、飯盒等物。裝卸工坐在板車上，板車變成了“板凳”。打開飯盒，里面裝得滿滿的，吃著從家里帶來的飯菜，飯已冷了，沒關(guān)系，用開水泡一下即可。吃飽了才有力氣干重活。船家女的小船?？吭诎哆?，系好纜繩，在船邊彎下柔軟的腰肢，低著頭貼近水面，雙手捧著河水洗臉。然后坐在船艙的背風(fēng)處，吃一口飯，夾一筷咸菜，咬一口脆綠的醬瓜。這是一頓十分簡單的午飯。

有些裝卸工火辣辣地和船上那些性格開朗的船家女打情罵俏，傳播一些花邊新聞，常常開懷大笑。他們骨子里喜歡拿女人調(diào)笑，好像感覺這樣非?？鞓?，有更多釋放，可以在體內(nèi)或多或少產(chǎn)生某些“內(nèi)啡肽”，使他們干起活來更有勁，似乎具有消除疲勞的興奮作用。午休期間，船家女為裝卸工提供一些茶水，廊棚成了“茶館”，是裝卸工和船家女交流信息的場所。

南市河像一面巨大的水鏡，把兩岸人家的景色映照在里面。夏天的夜晚，悶熱。人們把家里的桌椅搬到廊棚里，手搖扇子，乘涼，喝茶。

女人們是閑不住的，埋頭整理一捆捆麥稈，剝掉毛糙的外殼，去掉頭尾，挑選嫩白勻稱的麥管清洗干凈，整整齊齊地浸泡在水盆里，然后一根一根從水盆里抽出來，她們心靈手巧編織草帽邊，編織得又細又密，非常柔軟。夜晚，她們舞動著雙手一刻不停，編織得好長好長，身邊盤了一圈又一圈。等待第二天收購站里的采購員來回收，女人們攢下了零花錢。草帽邊用來制作各種各樣的草帽在市場上銷售。

有的女人拿土制的紡車紡紗。河邊響起了“嗡嗡嗡”的紡紗聲。她們個個是“紡手”，棉紗像彩綢一樣，從女人纖細修長的手指間無窮無盡地抽出來。

“撲通”“撲通”，頑皮的小孩在船與船之間捉迷藏，打水仗。一群小女孩在水棧邊嬉水。夜深了。在大人的吆喝聲中，孩子們一個個無精打采地爬上岸，躺在廊棚里的竹榻上，點上蚊香，漸漸地進入夢鄉(xiāng)。

一夜之間，南市河來了許多不速之客：荸薺船。這些船來自杭州、蘇州等地，像遷徙的候鳥一樣，每年農(nóng)歷冬至前后如約而來，到了第二年春天才回去。一條條船沉甸甸的，停靠在岸邊，成群結(jié)隊。船上滿載著一只只扁圓形、皮紅褐色的荸薺。這些荸薺剛從冰涼的水田里挖出來。居民們喜歡買荸薺，裝在籃子里。船主忙得不可開交，趕緊把帶泥的荸薺沖洗干凈后，方才銷售。船主還用小彎刀熟練地削掉荸薺的皮，做成一個個圓圓的，白白的“扦光荸薺”，賣相極好，吃起來也方便，一口一個直接往嘴里送，滿足消費者的多種需求。船主們挑燈夜戰(zhàn)，把一袋袋荸薺從船上扛到岸邊的廊棚里。廊棚里也擠不下了，就堆在露天的碼頭上。南市河成了常熟城里的水上荸薺批發(fā)市場。

南市河的水棧得天獨厚。奇特的連體水棧呈“凹”字形，實屬罕見。兩個水棧之間相隔一個停泊小船的淺水灣。哦！淺水灣，溫馨迷人，乃是南市河最熱鬧的地方。許多商家慕名而來，在淺水灣隨心所欲地洗菜、洗茨菰、洗老烏菱。它敞開胸懷，都可以接納?？纯丛鯓酉摧┧j吧。放滿荸薺的籮筐浸泡在河里，兩個水棧各站一人，面對面，手抓筐邊的繩子，兩人拉來拉去，籮筐在水中不停地上下沉浮，左右打轉(zhuǎn)，水花飛濺，就像精彩的水上“陀螺”表演。一群小孩手持網(wǎng)竿你追我趕，興高采烈地捕撈那些從籮筐縫隙中滾出來的小荸薺。收獲還不小呢！

礱糠中轉(zhuǎn)站是南市河的水上交易市場。從鄉(xiāng)下?lián)u上來滿載礱糠的農(nóng)船，頭尾相連。停靠在岸邊，銷售礱糠。這些船經(jīng)過改裝，專門負責(zé)礱糠運輸。稻谷碾磨后脫下的礱糠，輕飄飄的，一陣大風(fēng)刮來，船上的礱糠就會撒落在水面上，金黃色的一大片。船家在船邊用草簾圍了一圈又一圈，礱糠堆得老高，一條船就像一座在水上流動的金山。有時會招來空中正在覓食的麻雀，它們無所顧忌地鉆進礱糠堆里“嘰嘰”“喳喳”鬧個不停。當(dāng)年城里的老虎灶、茶館把礱糠當(dāng)作主要燃料，吞吐量驚人。礱糠生意紅火，河道里的船只經(jīng)常堵得水泄不通。豐樂橋等茶館近水樓臺先得月，他們獲得礱糠很方便，只要跑到南市河叫船，船夫就把礱糠船搖過來了，送貨上門。順便把茶館灶膛里的礱糠灰扒出來，裝船運到鄉(xiāng)下，礱糠灰放在地里可以松土，當(dāng)作肥料。

南市河岸邊有兩棵泡桐樹，已成參天之勢。泡桐花開，熱烈奔放，滿滿的，淡紫色的，襯托著兩岸黑白相間的民居，沉浮在水中的倒影非常柔美，讓人喜愛。我在常熟師范讀書時，曾多次經(jīng)過這兩棵泡桐樹，不知道泡桐樹旁邊的樓房里有一個女孩在等待成為我的妻。她是從小喝著南河水長大的，她向我講述童年的生活。無論小河兩岸的景致如何迷戀，朝著泡桐樹的方向，閉著眼睛也能走到家門口。

3

城里的航船碼頭河面寬廣，水位深，是水運貨物的集散地。搬運工踏著三輪車在碼頭上來回送貨，水面上汽笛聲聲，船舶來來往往。

那時候，鄉(xiāng)村道路交通閉塞，水上運輸比陸路便捷。為鄉(xiāng)鎮(zhèn)供銷社裝運百貨和副食品的船舶叫航船。一艘艘航船連接起來組成船隊，乃是城鄉(xiāng)之間商品流通的運輸主力軍。

航船碼頭四周的小駁船接二連三地裝運短途的零星貨物，快進快出。小駁船乃是水上“輕騎兵”，吃水淺，掉頭快，小巧靈活。一個船篷，一只船艙，一支櫓，還有一個年輕的船家女。

天蒙蒙亮，河水輕輕地拍打駁岸，過夜的小駁船醒了，在水中輕輕地搖，等待船家女到來。船家女輕盈靈動，甩了甩辮子，解開船上的纜繩，竹篙在河里一點，魚貫而出。船櫓吱吱嘎嘎地搖起來，層層遞進，一條條小駁船在河面上你追我趕。航船來了，滿載貨物的小駁船蜂擁而至順著水流靠上去。船家女眼疾手快，她的竹篙一下子牢牢地鉤住了航船。兩船在河里相互晃動碰撞，系好纜繩，船就平穩(wěn)了。然后一個箭步跳到艙里扛起米包等零星貨物，短駁（裝運）到小駁船上?？爝M快出，疏散貨物。

航船的后艙有船篷，是船員操舵和休息的場所。中艙和前艙是敞開的，貨物從艙底鋪起，下重上輕，船才能平穩(wěn)，不會在水中晃動。貨物一層層堆起來，高度不得超過船篷，否則會妨礙視線。艙里裝滿貨物后用篷布蓋好扎緊，防止刮風(fēng)下雨。船上裝滿了黃酒、醬油、糖果、香煙、布匹、肥皂、毛巾、面盆等貨物運往偏僻的鄉(xiāng)村。

機帆船拖帶滿載貨物的駁船從航船碼頭出發(fā)，十多公里的路程。一道道水來一道道灣，穿過一座座小橋，汽笛聲聲。在田里勞作的農(nóng)夫或是河邊洗衣服的女子不時地抬起頭來看看河里的船和船上的人。在水鄉(xiāng)航行順風(fēng)順?biāo)且患浅Ｓ淇斓氖虑椤ｉ_足馬力五六個小時后，航船就從常熟城里抵達鄉(xiāng)村碼頭了。有時航行途中遇到逆流耽擱一些時間，供銷社主任已經(jīng)在碼頭東張西望等候多時了。船再不來，供銷社的商品就要脫銷了。

嘟—嘟—不遠處傳來了機帆船的汽笛聲。大家喜出望外。供銷社主任轉(zhuǎn)身對身邊拿著扁擔(dān)和籮筐的搬運工說：“船來了，準(zhǔn)備卸貨?！?/p>

水棧上蹲著淘米洗菜的婦女，她們匆匆起身，躲避機帆船水流的沖擊，以免打濕了鞋子。一艘艘滿載貨物的船舶靠岸了，船舷沉浮在水面上，船殼的縫間布滿了青苔，莖細如絲在水中漂動。船員系上纜繩，在船邊鋪上跳板。搬運工拿起扁擔(dān)上船了，挑著那些大箱小箱、瓶瓶罐罐上岸，對玻璃杯、熱水瓶等易碎品輕搬輕放，格外小心。

岸邊的農(nóng)民兄弟對船員問長問短，稱兄道弟，格外親切。他們對船員一貫新鮮好奇，經(jīng)常得到船員從城里帶來的各種信息，傳來傳去。有時候，農(nóng)民兄弟會從地里拔一些青菜送給船員。船員們喜歡吃菜飯和菜肉餡餛飩，略作推辭便收下了。這些都是農(nóng)民自家種的“露水菜”，多得很。船員想吃菜可以到地里拔，沒關(guān)系。船員隨手從口袋里掏出一包煙遞過去，皆大歡喜。航船運來的各種貨物，讓供銷社的商品得到了補充，就像“及時雨”。航船好久沒有來了，小鎮(zhèn)的人早也盼晚也盼，終于把航船盼來了。

有時候，船員從城里運來一船黑乎乎的煤屑，令小鎮(zhèn)的人驚喜無比。他們對煤屑情有獨鐘。他們把煤屑放在桶里，用水?dāng)嚢?，做成一個個煤球，鋪在地上，在陽光下曬干，然后放在煤爐里燃燒，這樣就可以像城里人那樣用煤爐煮飯燒水，十分方便，還節(jié)省了堆放在灶間的柴草。

有幾個農(nóng)民兄弟有點面熟，刻意跑到船上和我打招呼。和我說話間，他們目光瞄著船艙里的貨物尋尋覓覓。當(dāng)他們看到大前門香煙、常熟老白酒、光榮牌肥皂、雙魚牌臺燈、鐵殼熱水瓶、搪瓷痰盂等貨物已經(jīng)從船上陸續(xù)運到店里，他們便急忙和我告別，轉(zhuǎn)身跑到店里買東西了。

當(dāng)晚，船隊卸貨后停泊在岸邊過夜。捕魚捉蝦，炊煙裊裊，河面上飄來一陣陣飯菜的香味。船艙里，三五個船員圍坐一圈弄幾個菜，鹽水小河蝦、紅燒小魚、咸鴨蛋、臭豆腐和蘿卜干。酒是自備的，大家從懷里掏出一個“手榴彈”（二兩半的白酒瓶），嘴巴咬開瓶蓋，小酒杯里都滿上，喝幾口，談?wù)勆胶＝?jīng)，有說有笑，賽過活神仙。

小鎮(zhèn)的人大多未出過遠門，對航船運輸是有所期盼的。他們喜歡上海的產(chǎn)品，不時有人跑到船上拜托船員到城里去購買上海產(chǎn)的上菱牌冰箱、金星牌電視機、鳳凰牌自行車、海鷗牌照相機、華生牌電風(fēng)扇、上海牌手表等等。當(dāng)然這是一種愿望，主要是讓船員到城里打聽一下市場行情。因為這些都是緊俏商品，有的是計劃供應(yīng)，船員根本買不到啊。然而，船員是熱心人，千方百計為他們找到經(jīng)濟實用的替代品。能買什么就買什么，能買多少就買多少，盡量滿足他們的需求。每次航船從城里來到小鎮(zhèn)，不會空手而來，多多少少有些收獲。比如，船員為他們買來了常熟產(chǎn)的白雪牌冰箱、蘇州產(chǎn)的孔雀牌電視機、無錫產(chǎn)的長征牌自行車、常州產(chǎn)的紅梅牌照相機、南通產(chǎn)的桃花牌電風(fēng)扇和南京產(chǎn)的鐘山牌手表等等。船剛到碼頭，小鎮(zhèn)的人眼尖，一下子圍上來了。他們覺得盡管這些都不是上海產(chǎn)品，但價廉物美，能買到這些東西已經(jīng)很不容易了。你一言我一語，贊嘆不已。

4

船員阿寶三十六歲，可那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉龐，看上去早已超過四十。他臉上的傷疤確實難看。那是有一次船舶觸礁沉沒搶險時，不幸臉被劃破留下的。

阿寶為鄉(xiāng)鎮(zhèn)供銷社跑運輸，他的航船滿載著肥皂、毛巾、布匹、白糖、黃酒等貨物停泊在虞山腳下的西門灣。這里依山傍水，河道里的小駁船是一道亮麗的風(fēng)景線。

船家女芝芝一頭齊肩短發(fā)，圓潤的臉頰紅得透亮。阿寶眼前一亮，他迷戀芝芝的搖船姿勢，邁開步子，身子往船舷外一傾，將櫓推出去，船尾的櫓板頭像青魚尾巴似的擺動劃水，很有節(jié)奏，身子一仰，退一步把櫓扳回來，一推一扳，輕盈靈動，簡直像舞蹈。小駁船搖呀搖，從西門灣一直搖到總馬橋。小駁船專門為大型船隊短駁百貨、副食品、糧食等貨物。在小河小浜來回穿梭，輕車熟路。

阿寶的船隊滿載啤酒和大米長途跋涉到港了。接二連三的小駁船搖過來短駁貨物，阿寶系纜拋錨并與小駁船上的芝芝交接貨物清單。芝芝趕時間搬運貨物，必須及時把這些貨物分批運往各個鄉(xiāng)鎮(zhèn)供銷社的水運倉庫碼頭。芝芝在船上搬運啤酒箱手腳麻利，船艙里的貨物輕重搭配，大箱墊底，小箱在上，平平穩(wěn)穩(wěn)。可那米包一百來斤有點重，她背起來很費力。阿寶卷起褲腿挽起衣袖幫芝芝背米包二話不說，走過芝芝身邊呼吸絲毫不亂，一個又一個沉甸甸的米包從他的船艙里背到芝芝的小駁船上，堆得老高老高。芝芝看看米包，回過頭來又看看阿寶，充滿了甜蜜的笑意和柔情，當(dāng)然更多的是感激。

中午時分，芝芝在船上劈了柴，點了火塞進灶膛，在河里提水淘米洗菜，炊煙裊裊。她跨過船檔為正在忙碌的阿寶遞上一條熱毛巾，讓他擦擦汗，還心甘情愿地為阿寶端飯送水，關(guān)懷體貼無微不至?？臻e時，她坐在船艙的背風(fēng)處一針一線織毛衣，心靈手巧織出各種各樣的花紋，很是好看。她納的鞋底針腳密密麻麻，做的新鞋柔軟舒服。

阿寶喝到了芝芝的熱湯熱水，感覺十分溫暖。他對著芝芝瞇著眼睛笑，剛毅之中包含著無限的柔情，問長問短，不藏不掖。阿寶到供銷社購買白糖、菜油、大米等東西，作為饋贈的禮物。芝芝略作推辭，就收下了。

阿寶的航船好久沒來了，河面上空蕩蕩的。芝芝就會六神無主地在河邊徘徊，東張西望，盼望阿寶的船隊到港。他們從不相約，卻有意無意地等。阿寶想女人的時候有一種壓抑感。表面上他和芝芝就像航船和小駁船，并排停泊在西門灣，沒有什么。可是船舶流動分散，離多聚少，航船起航了，小駁船停泊了，航船遠航回來了，小駁船起航了……來來去去，他們之間的吸引力猶如長江潮水一般時漲時落……

阿寶和芝芝日久生情。

那天，阿寶刮了胡子，理了發(fā)，穿上新衣服，喜氣洋洋。一大清早就把航船停泊在西門灣準(zhǔn)備接新娘芝芝。陪新娘的船家女搖著小駁船過來了，六條貼著喜字的小駁船組成船隊風(fēng)風(fēng)光光。船家女唱著船歌把小船搖得蕩來蕩去，順風(fēng)順?biāo)瑢訉舆f進。第一艘是花船，新娘戴著紅頭巾坐船頭，船艙里滿載著嫁妝。兩岸圍觀的人群一陣騷動，指指點點，他們有著看新娘嫁妝的風(fēng)俗，圖個吉利。新娘的嫁妝主要看被子，一條條被面花式多樣很漂亮，被子疊得整整齊齊，均用紅色綢帶系著，放在船艙上面最醒目的位置，意味著新娘的身價。一般四條，有的六條，最多的八條。岸邊有人喊了，花船來了，看?。≈ブビ芯I緞被子六條，乃屬上乘，嘖嘖稱贊。

小駁船還未靠穩(wěn)碼頭，阿寶急急忙忙下船接新娘。哎呀，無風(fēng)不起浪，小船怎么晃？那些看熱鬧的船員故意起哄，把小船踩得晃來晃去，新娘隨之搖擺不定，失去重心，撲倒在阿寶的懷里。船員們哄堂大笑。阿寶趁勢抱起羞答答的新娘跨過船檔到了自己的航船上，船棚里里外外貼滿了大紅喜字，新郎新娘鉆進了洞房，洞房就在船艙里。

嘟—嘟—船隊滿載著貨物要遠航了，阿寶和芝芝恩恩愛愛地在水上度蜜月。

5

年輕的姑娘三五成群一路走過來了，她們身穿花花綠綠短衫裙子，脖子上掛著精致的袖珍剪刀，晃來晃去。胸前紐扣上系著一根根彩色花邊線，手指上戴著針箍，很惹眼。那是她們做（繡）常熟花邊養(yǎng)成的習(xí)慣。在城里人看來做花邊是很美的風(fēng)景了。是的，花邊做工精細，有手捏雕繡、雕扣、游莖等多種針法和抽紗工藝，很漂亮，但卻不知道她們起早摸黑做花邊有多么辛苦——腰酸了，手麻了，眼睛花了，身子也有些虧。她們平時點滴時間也不放過。針線隨身帶，走到哪里，做到哪里，隨手一抽一根線，一根接一根，剪掉多余的線頭，分秒必爭，展現(xiàn)她們的技藝。

傍晚時分，在姑娘面前，哪怕有一點點光線，也能在花邊上繡出一片片的光亮。臉上淡淡的笑容，輕云一樣。

此刻，她們手里提著鼓鼓的花邊包裹笑盈盈地來到船邊，看看這看看那。船員在河里提水沖洗甲板，用拖把擦干水跡，把船上打掃得干干凈凈，一塵不染，迎接姑娘們的到來。她們脫了鞋拎在手里，赤著腳在船上走來走去，扭動著美麗的身姿。她們說：“哎呀！在船上很開心。”語氣溫柔，含情脈脈。讓人一瞬間就被她們的眼神所感動。打開包裹一塊塊做好的花邊平整精美，花紋多樣，展示了水鄉(xiāng)姑娘獨特的審美韻味，蘊藏著姑娘們?nèi)杖找挂挂会樢痪€的心思。她們想來想去還是覺得船運比較牢靠，于是親手將這些花邊交給船員，托運到城里的花邊經(jīng)營部。這意味著花邊賣出去了，姑娘們當(dāng)然是高興的。但多少也有些失落感，說她們想念那些花邊呢，花邊就像她們的心肝寶貝呀。這些花邊交給經(jīng)營部后就不知去向了，聽說要轉(zhuǎn)運到老遠的地方，說不定還會出口呢。想想還真有點舍不得啊。然而，姑娘們的荷包里畢竟有錢了，這是對她們辛勞付出的一種很好的回報。出嫁、生孩子、照顧老人等等哪一樣不要錢呢。船員鄭重其事地收下了沉甸甸的花邊包裹，清點數(shù)量后放在船艙里，疊得整整齊齊，再用油布蓋好，擋風(fēng)遮雨。

船要起航了。船員收起纜繩，抽回擱在碼頭上的跳板，竹篙掠過水邊的草叢，野鴨驚起，撲著翅膀騰空而飛。兩岸的景物向后倒退，航船順著水流動了。船員對姑娘們笑道：“放心吧，花邊會按時抵達目的地。”姑娘們站在岸邊看著航船離開碼頭負重前行，連連揮手，依依不舍。

利民村乃是皮鞋之鄉(xiāng)。農(nóng)民兄弟宰殺了牛和豬，把它們身上的皮剝下來，撒滿了鹽，防止腐爛，用草繩把皮扎好，拎到船上。船員及時幫助他們將這些牛皮豬皮運往城里皮革廠進行硝皮加工。硝皮后的皮料柔軟、光亮、牢固、不會腐敗，再用船運回利民村。村民坐在小板凳上，腰里系著圍裙，有操皮刀的祖?zhèn)魇炙嚨?，稱之師傅。幾乎家家戶戶會制作皮件，什么皮鞋、皮夾子、皮帶等。他們生產(chǎn)的皮鞋款式新穎，做工好，品種多，小有名氣。皮鞋運到城里銷售，受到顧客青睞，招來了不少回頭客。

船隊途經(jīng)陽澄湖和東湖，風(fēng)急浪高。船員路過家門口也沒時間回家。在航船碼頭上，多少人上船下船，多少船進進出出，不遠處就是塔基橋、枕河人家。一個個船隊陸續(xù)到港了，汽笛聲、拋錨聲、吆喝聲交織在一起?？蛇€剩一個船隊遲遲沒有到港。女人在家里長久地抱著小孩倚窗而望，看著水面上來來往往的船只，惦記著當(dāng)船員的丈夫，盼望他能夠回家吃上一頓團圓飯。等呀等，夜深了，起風(fēng)了，小孩在懷里已睡著，桌上的飯菜早已涼了，仍不見丈夫的蹤影。她掰著手指估算著船隊到港的日子，會一直等下去。

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