宮燈，又稱宮廷花燈，東漢光武帝劉秀統(tǒng)一天下后在宮廷里張燈結(jié)彩，“宮燈”之名由此產(chǎn)生。后來宮燈從皇宮走入民間，與元宵節(jié)緊緊結(jié)合。

宮燈也會反復使用

宮燈始于東漢，興于隋唐，至乾隆時期最盛，是宮廷重要的陳設(shè)之一。清代皇帝在正月時通過觀燈、賞燈、作燈詞等活動，與皇室成員、朝廷大臣、藩屬使臣等聯(lián)絡(luò)感情。從北京故宮藏《雍正十二月行樂圖》及《乾隆帝元宵行樂圖》中都可看到宮燈藝術(shù)的繁榮。

《雍正十二月行樂圖》軸，清，絹本，設(shè)色，縱188.2厘米，橫102.2厘米，現(xiàn)藏于北京故宮博物院。

《乾隆帝元宵行樂圖》軸，清乾隆，絹本，設(shè)色，縱302厘米，橫204.3厘米，現(xiàn)藏于北京故宮博物院。

據(jù)《欽定宮中現(xiàn)行則例》載：每年農(nóng)歷十二月二十四日由內(nèi)務府總管率員役于乾清宮前安設(shè)天燈、萬壽燈。天燈自安設(shè)之日起每晚上燈，至來年二月初三日撤下。除此之外，宮廷內(nèi)所有宮殿、殿門、兩廊、回廊和石欄桿等處各式彩燈分別懸掛于各處。節(jié)后，除日常宮殿照明懸掛外，其余大部分彩燈則入庫收藏，以備來年使用。

另外，據(jù)乾隆朝內(nèi)務府活計檔記載：乾隆二十九年正月十八日，“郎中白世秀來說，總管李裕交紫檀木畫木玻璃亭式燈一對（方壺勝景），紫檀黃楊畫玻璃方燈二對（云）……紫檀雞翅木畫玻璃方燈八對（雙），紫檀黃楊木畫玻璃戳燈一對（西峰秀色）。傳旨：將燈上畫片玻璃拆下，有用處用，另換畫片。欽此。”從此記錄看，當時宮燈使用玻璃材質(zhì)已經(jīng)非常普遍，但由于玻璃價高，會重復利用。

清代宮廷過年安設(shè)各類宮燈，材料、造型、款式各異。宮燈上繪畫題材內(nèi)容會按統(tǒng)治者的意愿由宮廷畫師繪制和更換，題材都以福壽延年、天下太平、萬壽無疆等為主要內(nèi)容，也有人物故事、靜物文玩等內(nèi)容。如乾隆三十八年至三十九年的造辦處檔案記載：“清暉閣九州清宴撤下燈各兩對、淳化軒撤下燈兩對，俱將玻璃拆下有用處，用另換糊畫片，著董誥、方琮各畫兩對、揚大章畫四對欽此”。

在材質(zhì)方面，除了有金屬、陶瓷、木質(zhì)、玉石等，使用牛角、琺瑯、玻璃的宮燈在這一時期也迅速發(fā)展起來。工藝上有的宮燈先使用花梨木、楠木、紫檀木、紅木等細木為框架雕刻花紋、鑲飾玻璃、牙雕、玉石、流蘇璆珞；亦有牛角和琺瑯為主體，飾以料器裝飾物或各種質(zhì)地的墜飾等。有的還會在燈上加華蓋，下部加掛各種瓔珞垂飾或珠玉金銀穗墜，以及在燈罩四周懸掛吉祥雜寶紋飾品、流蘇結(jié)帶等。