呂斌

一

出了村口，一條光滑的趕牛道通向二里地遠的西山，道兩邊是剛剛從冬季復(fù)蘇的田野，衰敗的雜草在風(fēng)中搖曳，百靈鳥在草地中升起來，又扎下去，給四月田野增加著春的暖意。

哥哥挎著筐，扛著鐵锨，走在前面。藍色的上衣，黑色的褲子，綠色的球鞋，很搭配。林志明的同學(xué)徐可征和吳添補，不住地說著上次挖藥材的趣事，說得很熱烈。林志明第一次跟著哥哥上山挖藥材，他挎著筐，扛著鐵锨，跟在徐可征和吳添補的身后，聽他們說的事，很新鮮。哥哥好像沒聽見徐可征和吳添補說的話。哥哥的性格就這樣，沉著，穩(wěn)重，心思都在干活兒上，不和矮他兩年級的林志明他們一般見識。

西山上生長著多種藥材，林志明能叫上名的有滿山遍野的甜草和一片又一片的麻黃，還有山坡和雜草叢中的知母以及遠志、黃芩和防風(fēng)等。

和煦的山風(fēng)撲面而來，開了化的赤峰北部大地萬物復(fù)蘇，暖意濃濃。

走到趕牛道的盡頭，連綿起伏的山巒橫臥在眼前，哥哥帶頭朝山上走。山坡上生長著松樹、樺樹、山杏樹和橡樹，樹下的土松軟，雜草覆蓋在上面，猶如給草蓋著一層被子。

山頂?shù)纳峡?，兩只大鳥雙飛，黑色的飛羽、尾、嘴和爪，橙黃色的體羽，和白色的翼上、翼下形成鮮明的對照，林志明記事起，就熟悉這種大鳥，是赤麻鴨。兩只赤麻鴨形影不離，翅膀扇動的頻率基本一致，看上去像一只鳥在飛。這是一對雌雄赤麻鴨，現(xiàn)在是它們繁殖的季節(jié)，每到這個時候，它們就雙宿雙飛。

到了半山坡，放眼四望，白色的荒草連成片，剛有新鮮草芽。這樣的山上，哪兒有知母？哥哥放慢了腳步，低著頭尋找。跟著哥哥的兩個伙伴，也慢下來，像哥哥那樣在地上尋找。

林志明奇怪，地上除了雜草，什么也沒有，能找到什么？哥哥似乎成竹在胸，用鐵锨在雜草中扒拉。

林志明湊近哥哥，不解地問：“你在找啥？”

哥哥有經(jīng)驗，告訴林志明：“這個季節(jié)，知母秧還沒長出地面，用鐵锨扒拉開一層浮土，看到肥大的白芽兒就挖?！?/p>

哦，哥哥原來在找知母的秧。他按照哥哥教的做，鏟去厚厚的浮土，輕輕地扒拉，仔細尋找，果真暴露出來一層白嫩的芽兒，要不是哥哥教他，林志明根本不知道這是知母秧。兩個伙伴已經(jīng)挖出了知母，林志明著急，蹬著鐵锨手忙腳亂地挖。挖出一锨土扣到旁邊地上，從土里把知母一根根地挑揀出來，再挖第二锨。

哥哥每一锨都挖得很深，把一锨土扣到邊上，細細地扒拉。林志明發(fā)現(xiàn)，兩個伙伴和他挖得淺，有的知母被挖斷了，哥哥挖出來的知母完好無損，一根是一根，每根都很長，而且飽滿。林志明感嘆，哥哥是挖藥材的老手，知道怎么樣才能挖出最好的藥材。

哥哥帶領(lǐng)著他們，邊挖邊朝山上走，不知不覺地接近山頂。林志明直起身子，南望，四五里地遠的達里湖波光閃閃，就像一面大鏡子鑲嵌在大地上。

林志明看見南面不遠處的雜草中有嫩芽，認定是知母的秧，他朝嫩芽走過去。忽然，眼前的草叢里竄出一只大鳥，嚇他一跳，大鳥撲扇翅膀貼著地面半飛半跑，好像要飛，又飛不起來。大鳥已經(jīng)跑出去十多米遠，林志明才回過神來，是一只赤麻鴨，他嘀咕：“它受傷了吧？”抬腿去追，想抓住看看哪兒受了傷。

哥哥喊他：“別追，它是抱窩了?！?/p>

林志明停下，看著撲扇翅膀奔跑的赤麻鴨，二十多米遠之后，赤麻鴨好像翅膀突然好了，展開翅膀，沖上高空，飛向遠方。林志明愣怔地看著遠方高空的赤麻鴨。

徐可征和吳添補也站著看那只赤麻鴨。哥哥看著空中的赤麻鴨，說：“它在抱蛋，見有人來，不愿意出窩，怕人動它的蛋，假裝受傷，把人引開。”

按照哥哥的說法，林志明在赤麻鴨竄出來的草叢中尋找。果然，草叢中有一個什么動物廢棄的洞，赤麻鴨把洞穴做了巢穴，鋪少量的枯草和大量的絨羽毛，巢穴里有12個蛋，比鴨蛋大一些，橢圓形，淡黃色。

林志明和哥哥及同伴們蹲在窩旁觀看，林志明覺得蛋非常精致，他拿起一個，把玩著，又拿起第二個。哥哥說他：“別拿，放回去！”

林志明說：“我拿回去煮著吃。”

哥哥說：“它都抱上了，里面是鴨崽兒，不能吃?！?/p>

哥哥的話，在林志明的心里特別有分量。哥哥雖然只比他高兩個年級，但是，在林志明的心目中，哥哥比他高了許多年級，什么都知道，相當于百科全書。林志明遺憾地把蛋放回窩里。

哥哥看看四周，又看看天空，說：“咱們快離開這兒吧，它在天空看著咱們呢，動了它的蛋，它就不要了?！?/p>

林志明看看天空，兩只赤麻鴨在頭頂上雙飛，一圈一圈地轉(zhuǎn)悠。

他們跟著哥哥離開了赤麻鴨的窩。

傍午，每個人都挖滿了筐，林志明跟著哥哥和伙伴們，挎著戰(zhàn)利品高高興興地回家。走在路上，大家有說有笑，異常興奮。

二

到家后，媽媽見他們挖回來這么多藥材，很高興，在哥哥的筐里扒拉著藥材看，嘀咕：“這知母長得可真粗?！?/p>

沒加工的知母收購站不收，得扒皮，曬干，一元錢一斤。

哥哥是扒知母的老手，他把筐里的知母分別倒在兩個笸籮里，坐在炕上扒知母皮。林志明學(xué)著哥哥的樣子扒，媽媽也幫忙。

扒知母皮講究技巧，林志明學(xué)著哥哥的做法，先擇去知母的根須，第二道工序是扒皮，這是最難的。林志明沒有扒知母皮的經(jīng)驗，拿起一根知母，無從下手，用指甲摳、撕、扯，費好大勁也扒不出一根。照這個速度，猴年馬月才能扒完，曬干一斤更是難上加難。

哥哥見林志明勁小，又沒掌握扒的要領(lǐng)，緊慢扒不了一根，就給林志明想出來一個辦法，先把知母清洗干凈，控干水分，教林志明用牙齒啃去知母須根的一側(cè)，再用指甲摳著扒。林志明按照哥哥教的方法做，扒著省事，速度快多了?？墒?，扒得多了，兩個大拇指疼得不敢回彎。

知母是土色的，表皮粗糙，根須很多，很丑陋；扒了皮的知母是白色的，圓圓胖胖，表面光滑，半個食指長，特別俊俏，林志明看著就喜愛。

哥哥把扒干凈的知母放到高粱稈釘成的鍋蓋上，端到院子的圍墻上，讓太陽光曬干。

第二天星期日，他們又來到山上挖知母?？煲诘阶蛱炜匆姵嗦轼喌母C時，林志明動了心思，他放慢腳步，盯住那處草叢，想看看赤麻鴨是不是趴在窩里。他走近草叢，探著頭看。忽然，北面十幾米處，傳來赤麻鴨嘎嘎嘎的叫聲。林志明回過頭去，看見那兒站著一只赤麻鴨，警覺地朝他們看。

林志明停住，和站著的赤麻鴨對視。哥哥和其余幾個伙伴也看那只赤麻鴨。

林志明疑惑地說：“它不趴在窩里，站在那里干啥？”

哥哥說：“這只不是昨天趴在窩里的那只母鴨，是公鴨，它是為母鴨站崗?！?/p>

林志明疑惑，問：“它防著我們嗎？”

哥哥說：“不是防我們，是防草原雕?！?/p>

林志明朝天空望，北邊二里多地的天空，飛翔著一只草原雕，盤旋著朝下觀望。以前林志明也經(jīng)?？吹讲菰裨谔炜丈媳P旋，以為是閑轉(zhuǎn)悠，原來它是在尋找赤麻鴨。

哥哥對林志明說：“母鴨在窩里抱窩呢，咱們別打攪它，離遠點?！?/p>

哥哥邊朝山坡的南面走，邊尋找知母挖，徐可征和吳添補跟著。林志明惦記著窩里的赤麻鴨，又被那只公赤麻鴨吸引著，邊挖知母，邊注意那只站崗的公赤麻鴨。

哥哥領(lǐng)著他們，繞過赤麻鴨窩所在的草叢，到了山坡高處。林志明站到一塊大石頭上，居高臨下看那處草叢，窩里趴著的母赤麻鴨露著前半身。

北邊天空上的草原雕轉(zhuǎn)著圈，漸漸朝赤麻鴨的窩處移動，快要接近赤麻鴨窩的上空時，公赤麻鴨對著空中高聲鳴叫，窩里的母赤麻鴨聽到公赤麻鴨的叫聲，盡量往洞穴里退，頭緊挨著地趴下，林志明看不見母赤麻鴨了。它可真聰明呀，知道躲藏呢！

草原雕依然在上空盤旋，越來越低，朝赤麻鴨的窩靠近。突然，公赤麻鴨展翅飛翔，迎面向草原雕沖過去。草原雕被公赤麻鴨吸引，離開了赤麻鴨窩的上空，轉(zhuǎn)身去追逐公赤麻鴨，公赤麻鴨圍著山腰轉(zhuǎn)圈飛，忽高忽低，忽左忽右，比草原雕飛得快，也飛得靈活，草原雕追了一會兒，追不上，放棄，飛走了。公赤麻鴨飛回來，落在之前的地方，向母赤麻鴨鳴叫，好像發(fā)出危險解除的信號。

林志明贊嘆赤麻鴨的智慧。

哥哥邊挖藥材，邊叫林志明快點挖，別貪玩，林志明才回過神來，低著頭認真尋找知母。

三

挖了兩個星期，曬干了的知母積攢了不少。哥哥利用星期六的下午，領(lǐng)著林志明去離村八里多地的收購站賣知母，按照誰挖歸誰的規(guī)矩，個人賣個人的。

在收購站，林志明的知母共五斤七兩，賣了五元七角錢。林志明把錢裝進衣服兜，拍了拍，很滿足，樂不可支！回家的路上，林志明捂著兜子里的五元七角錢，好像捂著個金元寶。長那么大，第一次擁有這么多錢，甭提多高興了！

哥哥老成持重，加上挖藥材掙過好多次錢，看不出他高興，他到商店買了學(xué)習(xí)用的本子，朝家走。

林志明顧不了哥哥，裝著五元七角錢，一分舍不得花，興沖沖地一溜小跑回到家，把錢恭恭敬敬地交到媽媽的手中。媽媽也笑得嘴角上揚，邊撫摸林志明的頭發(fā)，邊夸林志明能干活了，說：“這錢是我老小子掙的，給你存著，等攢多了，你愿意買啥就買啥?！?/p>

媽媽把錢用花布包了好幾層，放到一個包裹里，塞到家里躺柜的最底層。

收獲讓林志明欣喜，飯吃得香，覺睡得著，走路時腿都比以前有勁，掙錢的信心更足了。

天氣越來越暖，田野上的草長出來了，進田干活兒的大人到處都是。哥哥在北邊鄉(xiāng)政府所在的村念初中，在學(xué)校住宿，不是每個星期六、星期日都從學(xué)?；貋恚诒敬逍W(xué)念五年級的林志明跟媽媽說：“我要獨自上山挖知母。”

媽媽說：“你去吧，可別往遠了跑?！?/p>

林志明在院子里挎了筐，扛上鐵锨，走出家門。

熟悉的路，熟悉的山坡，熟悉的生長知母的草地。

掙錢的信念鼓舞著林志明，不挖滿一筐不回家。挖回來的知母，媽媽幫助林志明扒皮。

林志明越扒越有經(jīng)驗，原來用牙咬，漸漸琢磨出來用剪子剪開知母肚子。白天沒時間，晚上，林志明和媽媽在燈光下扒到深夜。林志明手指甲扒得生疼，火燒火燎的。

林志明自己挖，自己扒皮，自己曬干。扒知母時間長了，林志明學(xué)會了用小刀代替剪子和指甲，不僅緩解了手痛麻木，還大大地加快了速度。

他把知母拿到收購站，賣了六元二角錢。拿到錢，林志明的心情又激動又興奮，回家的路上，林志明又唱歌，又跳舞。

星期六，哥哥回來，他把掙的錢向哥哥顯擺，哥哥只是看一眼，并不特別贊賞，可能哥哥掙慣了這種錢。

四

收購站不單收購知母，也收購別的藥材，藥材的價格也時有變化。

過一陣子，哥哥星期六回來，不挖知母，改為刨遠志。哥哥說，收購知母的價格減了，每斤七角，而每斤曬干的遠志一元五角，比挖知母劃算多了。

林志明星期六、星期日，扛著鎬頭跟著哥哥上山刨遠志。

遠志秧棵比較高，根須豎長。林志明初次使用鎬頭，不會用勁，一鎬下去，不是歪了就是淺了，刨出來的遠志根須很短，碰上很粗的遠志，刨上來一小段，大部分白瞎，很可惜。

哥哥一般是三鎬頭一根，哥哥教林志明，要力求“穩(wěn)、準、狠”。看準秧，在旁邊先刨一個淺坑，然后用力狠一點，哥哥說這叫爆發(fā)力，“瞬間把全身力氣釋放出去?！睂蕼\坑刨下去，能刨多深刨多深，第三鎬把遠志刨出來，這樣不會把遠志刨斷。這樣，林志明掌握了刨遠志的要領(lǐng)，還從哥哥這里學(xué)會了“爆發(fā)力”和“瞬間”兩個詞。

哥哥教林志明刨的要領(lǐng)：“第一鎬淺刨，第二鎬深刨，在第二鎬的基礎(chǔ)上，第三鎬向縱深發(fā)展?！?/p>

哥哥邊說，邊做示范，三鎬下去，一根又粗又長的遠志被刨了出來。

哥哥還告訴林志明一個秘訣：“刨著這棵盯著那棵，省下了尋找的時間，刨得就快。如果發(fā)現(xiàn)一小片，一棵挨著一棵的，挨著棵刨，一小片刨完，就能有幾大把?！?/p>

林志明邊刨邊掌握要領(lǐng)，時間長了，次數(shù)多了，慢慢熟練起來，刨得又快又長，成了刨藥材的能手。每次刨完藥材，望著滿筐的勞動成果，林志明心里除了高興，就是得意。

遠志和知母一樣，不是刨回來就能拿去賣，還有個制作、晾曬的過程。

先要擇去纓子，然后用搟面杖搟軟，把中間的梗子抽出來扔掉，把皮拿出去晾曬，晾干了才能去賣。

第一次把刨回來的遠志放在面板子上，林志明用搟面杖搟。遠志搟軟了，從梗上往下擼遠志皮，遠志皮是脆的，擼下來的一部分是碎的，曬干后的碎渣收購站不要。

哥哥提示他，刨回來遠志，不要立刻搟，蔫巴一兩天，遠志癱軟了，再搟，擼出來的皮有了韌性，不容易斷，特別整齊。林志明照著做，確實是這樣。

星期六早晨，林志明和同村的兩個伙伴挎著筐，扛著鎬頭走的時候，每個人帶上兩個飯蛋和一個咸菜疙瘩，飯蛋是用剛燜出來的小米飯趁熱攥成團。

到了山上，看著一片片茂密的遠志秧，他們越刨越興奮，忘記了吃飯。

晌午過后，響起了雷聲，林志明抬頭看，北邊的天空烏云密布，狂風(fēng)大作。往家跑來不及了，又沒有躲雨的地方，只能找一塊大石頭，倚靠著蹲下，三個人抱成一團。

頃刻，瓢潑大雨夾著冰雹劈頭蓋臉地砸下來。石頭不及半人高，根本不管事，頓時，他們像落湯雞似的，渾身濕透，冰雹砸在頭上臉上，火辣辣地疼。濕衣服緊緊地裹在身上，凍得他們直哆嗦。想吃點飯充饑，一看飯蛋，早已經(jīng)被水泡成了稀飯。

雨過天晴，他們又冷又餓，可是，三個人看看滿滿一筐藥材，快樂無比。他們蹚著山坡上向下嘩嘩流的水，嘻嘻哈哈笑著，朝家走。

五

五月初，林志明跟著哥哥上山挖藥材，發(fā)現(xiàn)小赤麻鴨出殼了。

在山的南坡上，大赤麻鴨帶著小赤麻鴨朝南邊走，大赤麻鴨搖擺著身子，歡快地叫著，跟在后面的小赤麻鴨嘰嘰喳喳，很是可愛，它們在草叢和樹木之間穿行，好像因為什么事，走得很急，它們要去哪兒呢？

林志明跟著鴨群，想看看它們朝哪兒走。

哥哥不看赤麻鴨，心思都用在挖藥材上，他說林志明：“快挖吧，別玩了！”

林志明不理哥哥，繼續(xù)跟著赤麻鴨走，離哥哥越來越遠。哥哥喊他：“你跟著它們干啥？小赤麻鴨出殼，必須一天內(nèi)喝上水，要是喝不上，小赤麻鴨就會死掉，這是大赤麻鴨帶著小赤麻鴨去湖里喝水?！?/p>

是這樣呀，那就別跟著了。林志明停下來。

往南邊行走的赤麻鴨很多，它們不怕人，對于哥哥和林志明視而不見。每個群體都是兩只大赤麻鴨帶著幾只小赤麻鴨，滿山坡都能聽到赤麻鴨的叫聲。小赤麻鴨遇到挖藥材的坑過不去，就得繞路，這里離達里湖四五里地，繞挖藥材的坑，得花費很多力氣，有的小赤麻鴨身體瘦弱，力氣不夠，這樣爬坑，或者繞坑，就得累死在路上。還有，藥材挖得太多，草稀少，草原雕來了，沒有草遮擋，小赤麻鴨容易被草原雕發(fā)現(xiàn)，也會被叼走。

哥哥停止挖藥材，看看天空上的草原雕，看看地上跑的赤麻鴨，尋思什么。林志明注意到，哥哥再挖完藥材，都會把坑填上。林志明覺得費事，照樣和以前一樣，挖完一棵，挖下一棵，不管挖出來的坑。

這一天，哥哥挖的藥材很少。回家的路上，哥哥一句話沒說。

晚上，爸爸回來了，坐在炕邊上跟媽媽說話。爸爸在北邊的岱山旅游景區(qū)看管供游人騎的馬，很少回來。爸爸看了林志明和哥哥挖的藥材，林志明以為爸爸會夸獎他們，爸爸卻說出了另一番話：“你們抓緊把這些藥材賣了，下個周末你們別挖藥材了，到旅游景區(qū)幫我給游人照料馬?！?/p>

林志明不愿意，給旅游的人看管馬，不挖藥材掙不著錢，花什么？爸爸看出了林志明的心思，說：“開展鄉(xiāng)村振興，保護生態(tài)是其中的一項內(nèi)容，不讓挖藥材了，收購站很快就不收藥材了。游客越來越多，騎馬游玩的天天都排隊，我一個人忙不過來，我跟景區(qū)的負責人說了你們周末幫忙的事，說是給你們工錢，每個月所得肯定比你們挖藥材掙得多?！?/p>

媽媽臉上洋溢著喜興，慈愛地看著哥倆。哥哥把藥材往笸籮里抓，準備拿出去曬。哥哥向來聽爸爸媽媽的話，為周末去景區(qū)看管馬做準備。

林志明想到挖藥材的坑，給赤麻鴨去湖里設(shè)置了障礙，成了心事，不能為了掙錢讓赤麻鴨受罪。幫助爸爸看馬，能看見景區(qū)的景致，還能看見旅游的人騎馬的各種姿態(tài)，又能掙到錢，多好的事呀！

想到這里，他臉上露出了笑容。

發(fā)稿/趙菱