比鄰星

世界上最早的口香糖出現(xiàn)在什么時候？你可能會想到1893年因芝加哥世博會而風(fēng)靡全球、長盛不衰的箭牌口香糖。請再大膽一點猜測，嚼口香糖的人比你預(yù)想中要更滄桑些，比方說遠(yuǎn)古野人。

2019年，在丹麥南部的洛蘭島，科學(xué)家在厚厚的泥土下挖出了一些石器時代的器物。一同出土的還有一坨略顯黏膩的黑褐色固體，看起來像是某種膠狀物，可追溯至5700年前，那時還是中石器時代向新石器時代的過渡期。

經(jīng)化學(xué)成分鑒定，科學(xué)家們將這坨膠狀物的來源鎖定到樺樹。這是樺樹皮經(jīng)加熱后產(chǎn)生的膠，可用于粘連石器和把手，用法類似于今天的雙面膠。我相信你不會把雙面膠放到嘴里，但奇特的是，這團(tuán)膠狀物上能清晰地看到一些牙印。

看來，古人會把它們放在嘴里嚼，這不就是口香糖嗎？但嚼它大概率不是為了清新口氣，目前幾種推測是這樣的：這種膠由樹皮加熱產(chǎn)生，但是冷卻后會變硬，不利于黏合，放在嘴里嚼一嚼可以增加它的延展性，讓膠更好用，這算是生產(chǎn)之用；膠里面含有一種名叫樺木醇的物質(zhì)，有殺菌防腐之效，咀嚼它可以緩解牙疼或饑餓感，這算是藥用；還有個說法，就是消遣之用。

當(dāng)然，研究這塊口香糖的科學(xué)家最在意的不是遠(yuǎn)古人為什么咀嚼它。猜猜看，一個嚼過的口香糖里都會粘著些什么呢？你脫落的口腔上皮細(xì)胞以及深藏其中的DNA、食物殘渣，還有口腔里的萬千微生物。

口香糖防水加防腐的性質(zhì)，讓它成了保存DNA良好的載體，最后再被厚厚的泥土一埋，可想而知，它的遺傳信息會很完整?？茖W(xué)家們迫不及待地對其中提取的DNA進(jìn)行測序分析。

加載出來的信息果然沒讓人失望。其中覆蓋了咀嚼者完整的基因信息，這是該地區(qū)提取到的第一份人類全基因組樣本。染色體分析顯示，該名咀嚼者為女性，雖然年齡未知，但根據(jù)口香糖上的牙印尺寸可以大致推測，對方為女童。經(jīng)過進(jìn)一步的基因分析，科學(xué)家們推測這位嚼口香糖的姑娘皮膚是深色的，長著深棕色的頭發(fā)和藍(lán)色的瞳孔。她有著該時期比利時和西班牙的血統(tǒng)，說明她所在的族群可能是從那里遷徙而來，而后定居丹麥。

到此為止，我們只解讀完了三分之一的遺傳信息——口香糖上提取到的全部DNA中，有68.8%來自其他物種，大部分是口腔里的微生物群。每個人的口腔里都住了一群微生物，它們大多無害，但特定種類的細(xì)菌會引起口腔疾病，比如，口腔甲烷短桿菌就可能導(dǎo)致牙周炎。過去，科學(xué)家研究古人的口腔微生物，一般是從頭骨的牙齒里摳下一些牙菌斑?，F(xiàn)在從口香糖中提取就有一個優(yōu)勢：提取物中大部分是口腔中充滿活力的微生物類群。

分析結(jié)果顯示，那時的古人口腔里的微生物其實和現(xiàn)代人的組分都差不多，不過，他們的口腔里還有一些鏈球菌。這種菌如今會引起肺炎，但科學(xué)家們推測那時的鏈球菌其實對人的傷害不算很大，它們是后來才變得有毒性的。

還有就是口腔里的食物殘渣。通過對DNA測序并與已知物種比對，科學(xué)家們確定了三種生物的遺傳物質(zhì)。一種是樺樹，這個顯而易見。還有兩種大概就是這位女童剛吃過的食物——野鴨和榛子。

于是，根據(jù)以上全部線索，一幅完整的假想圖誕生了—— 一位深色皮膚的新石器時代小姑娘，身邊有剛吃完的榛仁殼和剛捕到的野鴨。

（郭旺啟摘自《今日文摘》，有刪改）