桂瓊麗

筆名昨夜冷月，現(xiàn)居桂林。曾在《廣西文學(xué)》《朔方》《南方文學(xué)》《紅豆》《牡丹》等刊物發(fā)表小說、散文多篇。現(xiàn)為桂林文學(xué)院首屆中青年作家高研班學(xué)員。

一

老爺子過世這天，艾葉沒有通知自己的親朋好友，她直接讓殯儀館的人將遺體從醫(yī)院拉走，決定第二天就火化。

按南城的規(guī)矩，這是大不孝的做法。老爺子活了九十三歲，按理是喜喪，別說大操大辦，遺體在家放三天，正常守靈、請(qǐng)客、發(fā)喪的流程是要走的。但艾葉不想折騰了，一則，老爺子生前不止一次說過，他走后不搞儀式，她這也算是尊重他本人的遺愿；再則，這一年里，她已經(jīng)相繼送走親生父親和婆婆，對(duì)哭靈守靈這套規(guī)矩已深感厭倦和恐懼。

老爺子去世前，在醫(yī)院躺了近一個(gè)月，神志不清。艾葉除了周末會(huì)替換一下保姆盛姨，平時(shí)只是例行公事般去探望一次，送送飯。飯是送給盛姨的，老爺子已經(jīng)無法自主進(jìn)食了，靠鼻飼和營(yíng)養(yǎng)液維持生命。

醫(yī)生說，老爺子已經(jīng)到了壽終正寢的年齡，治不治，意義已不大。住到一個(gè)星期時(shí)，艾葉準(zhǔn)備讓醫(yī)生拔管，老人到這一步，何必讓他活得跟萎了枝葉的植物一樣，靠澆水施肥強(qiáng)行存續(xù)？可是盛姨攔著。她不看艾葉的眼睛，低頭抹著淚說：“不要你照顧，我來護(hù)理他，能吊多久是多久?！?/p>

艾葉沉下臉來說：“他是我伯，我說了算?！?/p>

盛姨扭過頭，看病床上的老爺子，后者沒有任何反應(yīng)，半睜著眼看向虛無。盛姨語氣堅(jiān)決：“他是我老伴，我也有拿主意的權(quán)利！”

艾葉頭頂仿佛炸開了一朵焦黃的煙花，幻化出兩個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人頭靠頭拍結(jié)婚照時(shí)的情景，覺得實(shí)在荒唐。她尖著嗓門喊：“你什么時(shí)候成他老伴了？你別以為你照顧了他七八年，你別以為你跟他睡一張床，你就是他老伴，他老伴是我過世十余年的媽！”

“我們領(lǐng)證了?！笔⒁探K于回過頭來，淡定地望著艾葉說。

“什么時(shí)候的事，我怎么不知道？”

“都四五年了。你養(yǎng)父和我不想讓你知道，那是我們長(zhǎng)輩之間的事。不信，明天我回家拿結(jié)婚證給你看?！?/p>

艾葉終于找到盛姨這幾年在她面前一副繼母派頭的緣由了。前些年，盛姨還是以老爺子保姆的身份待她，表面上唯唯諾諾的，這幾年，她突然換了副面孔，她每次回去探望老爺子，她都像長(zhǎng)輩一樣端著拿著，艾葉還以為她只是和老爺子關(guān)系曖昧—— 一次中午臨時(shí)回去，她親眼撞見她從老爺子的床上著急忙慌地下來。當(dāng)時(shí)她心里還有點(diǎn)鄙視她：一把年紀(jì)了，清清楚楚干活拿錢得了，怎么還勾引起雇主來了？她以為他們只是“床伴”，哪想到已經(jīng)升級(jí)成老伴了。

此刻，盛姨加重了“養(yǎng)父”這個(gè)詞的語氣，艾葉知道她意在提醒她，她只是老爺子沒有血緣關(guān)系的女兒，她要搞清楚自己到底是什么身份。

艾葉氣得話都說不利索了：“你……你一個(gè)快七十歲的老太太，算計(jì)一個(gè)九十來歲老頭子的退休金……你也不怕被人嚼舌根！”

“什么叫算計(jì)？我們是你情我愿！”盛姨的臉抽搐著，頭上燙成羊毛卷的灰白發(fā)也跟著抖起來。

“好，既然你們領(lǐng)了證，你是不是應(yīng)該心疼一下他？老爺子現(xiàn)在已經(jīng)這樣了，你這樣吊著他，不是讓他活受罪嗎？我知道你的想法，他活一個(gè)月你能就拿他一個(gè)月近萬元的退休金……這些年來，他的退休金我從不過問，你明里暗里也撈了不少，也該放手了！”

“我對(duì)老駱是有感情的，不是你想的那樣！你也不是什么好東西，就想早點(diǎn)擺脫他，你有什么資格說我？”盛姨終于號(hào)啕起來。艾葉望了一眼平靜地躺在病床上的老爺子，他睡著了似的事不關(guān)己，任由兩個(gè)女人為他的去留問題爭(zhēng)吵哭鬧。

艾葉被老太太說得有些詞窮了，她想，好吧，你既然那么有情有義，那我也沒必要讓別人戳脊梁骨，反正老爺子是離休老干部，醫(yī)藥費(fèi)國(guó)家報(bào)銷，照料病人的是你，我有什么耗不起的呢？

二

別說身有重疾，就是健康狀態(tài)，老爺子在生活中也總是一副事不關(guān)己的樣子，哪怕天上下刀子，他照樣能淡定地把著酒杯吃花生米。就因著他這種喜怒不形于色的性情，多年來，艾葉心里總有點(diǎn)怵他。

艾葉當(dāng)年隨著養(yǎng)母嫁過來時(shí)，老爺子已是快五十歲的人了，據(jù)說老婆幾年前跟人跑了，兩人一直沒有孩子。第一次見到這個(gè)穿著灰藍(lán)色中山裝、滿臉胡楂的男人時(shí)，艾葉就被他定了規(guī)矩：“小姑娘叫我伯就行了，不用叫爸，聽著別扭?！彼樕细∩弦唤z強(qiáng)擠出來的笑容，連小小的艾葉都看得出來，他并不喜歡她這個(gè)拖油瓶。

養(yǎng)母一愣，把躲在她身后的艾葉扯到她面前來，摸摸她毛卷卷的“小獅子頭”，用故作輕快的語氣說：“叫伯?！?/p>

艾葉便怯生生地叫了。她記得當(dāng)時(shí)他只是用下巴對(duì)著她點(diǎn)了點(diǎn)，算是答應(yīng)了。

但伯應(yīng)該是喜歡他這個(gè)新妻的，當(dāng)晚，酒足飯飽后，他等不及妻子幫艾葉洗漱，便摟著她走向里間。養(yǎng)母一邊隨著他往里走一邊紅著臉回頭示意艾葉：“葉子聽話，自己洗把臉，去旁邊那間房睡覺。那是你的房。”

那晚是艾葉第一次獨(dú)自睡覺，她是哭著睡著的。她認(rèn)為那個(gè)讓她叫“伯”的男人，搶了她的媽媽。

她跟養(yǎng)父一直有種疏離感，雖然在同一個(gè)屋檐下住了多年，她還是覺得他只是供她娘倆吃喝的叔伯鄰居——不，她小時(shí)，叔伯鄰居偶爾還拿糖逗逗她呢，有些還會(huì)伸出大手摸摸她卷得離譜的頭發(fā)，來一句“這么小個(gè)人就讓你媽把頭發(fā)電成這樣”的感嘆?！安皇请姷?，是天生的。”艾葉總要糾正對(duì)方。盡管艾葉不喜歡別人摸她的頭發(fā)，但還是有受關(guān)注的喜悅感。伯就從沒親近過她，縱使在一個(gè)桌子吃飯，他也坐得離她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，仿佛挨近了她會(huì)影響胃口。

年少時(shí)，艾葉一直沒搞明白，長(zhǎng)得嬌小俏麗的養(yǎng)母為什么要嫁給這個(gè)人，他比養(yǎng)母大了十來歲，還不會(huì)疼人。有一次養(yǎng)母感冒發(fā)燒，沒氣力做晚飯，艾葉那時(shí)上小學(xué)二年級(jí)，放學(xué)回家，被養(yǎng)母指派著去藥店買了退燒藥，然后乖乖趴在餐桌上寫作業(yè)。養(yǎng)父下班回來，見家里冷鍋冷灶的，什么都沒說，轉(zhuǎn)頭出去買了一小袋花生米、一個(gè)切好的鹵豬耳，然后把她趕去她自己房里寫作業(yè)，他愜意地坐在餐桌旁喝起來。喝完后，他說要出去下棋，甩手甩腳地走了。最后還是艾葉學(xué)著養(yǎng)母的樣子煮了飯，就著他吃剩的豬耳朵，跟養(yǎng)母把這一餐對(duì)付過去。就這樣一個(gè)只管自己吃飽喝足的男人，有哪點(diǎn)好呢？艾葉讀初中時(shí)，某次又說到了這個(gè)問題，養(yǎng)母終于苦笑著說：“因?yàn)槟悴浅抢锶税?，拿高工資，看病住院都是國(guó)家管。最重要的是，他能讓你入城市戶口，供你讀書。媽沒什么文化，找不到好的工作，又生不出小孩，能找到這樣的人接納我們，已經(jīng)算命好了?！卑~便不作聲了。她覺得自己拖累了養(yǎng)母。

養(yǎng)母不止一次地跟艾葉坦白過，艾葉是她撿來的孩子?！澳翘焱蝗幌麓笥辏覐奶镩g回來，淋得一身濕，走到家門口，就看到了你。那時(shí)你還不足三個(gè)月，被一件灰白色大棉衣包著，頭發(fā)被飄進(jìn)屋檐下的雨水打濕了，但你不哭不鬧，小嘴一吮一吸的，正舔著頭發(fā)上滑下來的雨水。”養(yǎng)母描述撿到她那天的情景時(shí)，臉上浮現(xiàn)夢(mèng)幻般的笑，像撿到一筆橫財(cái)。

艾葉五歲時(shí)，那個(gè)總喜歡抱著她舉高高的養(yǎng)父得急病去世。一年后，養(yǎng)母經(jīng)人介紹，帶著她嫁給了現(xiàn)在這個(gè)讓她叫“伯”的養(yǎng)父。養(yǎng)母對(duì)養(yǎng)父提出的唯一條件，就是要供艾葉讀書，只要她肯讀、能讀，就供到大學(xué)畢業(yè)。

“葉子啊，讀書是你最好的出路。有了知識(shí)，有了文憑，將來你才有選擇的余地，可以靠自己的能力獲得想要的生活，而不是像媽媽這樣，靠嫁男人改變命運(yùn)?！倍嗄旰蟀~才知道，沒讀幾年書的養(yǎng)母說出來的話，是金玉良言。

養(yǎng)父別的方面不怎么樣，但不食言，在她要錢讀書買書這件事上，他從沒皺過眉頭。艾葉挺慚愧的，覺得很對(duì)不起養(yǎng)父養(yǎng)母，讀初中時(shí)鬼迷心竅，跟一個(gè)毛都沒長(zhǎng)齊的少年早戀，影響了成績(jī)，最終沒考上可以包分配的中專，也沒考上通往大學(xué)的高中，最后只讀了個(gè)職高，還是特別沒有技術(shù)含量的文秘專業(yè)。她常常有種讓養(yǎng)母白白犧牲了的愧疚感。

三

老爺子火化那天，只有艾葉夫婦、盛姨和她的外甥女送他。才過一天，盛姨看起來老了不少。在殯儀館，她一直在嗚嗚地哭，走路都費(fèi)勁的樣子，全程都由她的外甥女?dāng)v扶著，嘴里時(shí)不時(shí)蹦出一句“老駱啊，你走了我怎么辦”。艾葉知道她是真?zhèn)?，不是裝的。她想起盛姨給她看的結(jié)婚證，證上貼著紅底的結(jié)婚照，老爺子和她穿著絳紅色的情侶唐裝，兩顆落滿人間白霜的頭側(cè)挨在一起，盛姨笑瞇瞇的，一副得償所愿的滿足感。是啊，一個(gè)年屆七十的老太太，一個(gè)月少了老爺子近萬元的退休金，確實(shí)是個(gè)很大的損失，換誰都要心痛的，艾葉想。

在排隊(duì)等著行告別儀式時(shí)，艾葉退到圍墻邊，無聊地打量對(duì)面一間間靈堂和穿梭在靈堂間的人。這兩年，很多行業(yè)都蕭條下來了，唯有醫(yī)院和殯儀館依舊人滿為患。眾生平等，艾葉想，無論活得風(fēng)光還是凄涼，最后大家殊途同歸，都要落到這兩個(gè)地方。十二月的天，清清冷冷，空氣中飄浮著香燭和燒紙錢的混合味道，吸一口進(jìn)去，心都會(huì)凝固幾秒?；鹪釄?chǎng)的松柏和桂花樹都是灰綠色的，想必是承載了人間太多的哀愁，長(zhǎng)得垂頭喪氣。每個(gè)靈堂都有哭聲傳出來，艾葉也想應(yīng)應(yīng)景哭一哭的，可是她就是哭不出來。

領(lǐng)了骨灰，儀式才算正式結(jié)束。回到老爺子的住處，已是中午?？吹礁邟煸趬ι系乃宛B(yǎng)母的黑白遺照時(shí)，艾葉的淚腺才被遲來的痛觸動(dòng)。

默默掉了一陣淚，她知道該說的話該做的事，要擺在明面上了。艾葉的丈夫老石借口所里有事，先行撤了。也好，他在，鑒于他公安人員的身份，容易讓人誤認(rèn)為她在狐假虎威，她反而不好盡情發(fā)揮。

等盛姨和她的外甥女在客廳坐定，艾葉給自己和她們各倒了一杯水，也坐下來。話早就在這兩天里想好了，此時(shí)舌頭和牙齒都不用打商量：“盛姨，很感激你這些年來照顧我伯，我知道，我伯也沒有虧待你。這樣吧，你在這個(gè)家住到我伯過完‘七七再搬走吧，我媽在時(shí)，這房子就過戶給我了，我伯想必跟你說過。”看到盛姨坐不住了，想站起來說點(diǎn)什么，她把手往下壓壓，示意她坐好等她說完，“另外，我伯在沒病之前跟我說過，他卡里有十幾萬，國(guó)家接下來會(huì)發(fā)一筆撫恤金及喪葬費(fèi)，估計(jì)也是不少的數(shù)目。雖然我不知道你是怎么讓老爺子同意你們打結(jié)婚證的，但既然已經(jīng)辦了，我肯定認(rèn)。過兩天我們就拿著火化證去相關(guān)部門把手續(xù)辦了，錢到位后，你我各一半。”

“你伯說過，我可以在這房子住到死。”盛姨急切站起來。

“他沒跟我說過。我是這房子的主人，得我同意才行，對(duì)不對(duì)？”

“我是他的老伴，我有權(quán)利在他生前住的地方養(yǎng)老。再說你又不是沒有房子住，何必跟我這快入土的人爭(zhēng)？”

“盛姨，道德綁架就不好了。房子是我媽留給我的，我讓你住是人情，不讓你住是本分。以前的事我都不想再計(jì)較，未來，我想這房里只有我伯和我媽在，不想有外人?！狈凑妓浩颇樍?，艾葉不想再維持表面上的客氣。

盛姨指著艾葉的手在發(fā)抖，聲音也在發(fā)抖：“我是老駱的合法妻子，我有優(yōu)先繼承權(quán)，他名下所有的錢都該歸我。你呢，只是他的養(yǎng)女，看在你媽分上，這么多年，他把你養(yǎng)大、供你讀書吃飯，唯一的房子也過戶給了你，已經(jīng)夠夠的了！”

“是的呢，我們咨詢過律師，我姨是第一繼承人，你排在后面。這些年，都是我姨在照顧你伯，你只盡了個(gè)探望義務(wù)，這錢，理應(yīng)給我姨養(yǎng)老?！笔⒁痰耐馍事曢_了口。艾葉這才好好打量她。她看起來四十出頭，頭發(fā)梳得溜光，盤在頭頂，穿了一身黑，但卻圍了條布滿紅玫瑰的白底圍巾，看起來肅穆中透著一股子喜慶。

艾葉翻了個(gè)白眼說：“我要糾正你的是，在我媽走后、盛姨沒來之前的四五年里，一直都是我在照顧我伯，盛姨來了之后，大事小事，她忙不過來時(shí)，也都是我在操心。什么叫我只盡了個(gè)探望義務(wù)？”

外甥女尷尬地笑：“一日三餐，陪在他身邊的是不是只有我姨，他病了痛了，照料在側(cè)的是不是也只有我姨？”

“不然呢，我們?yōu)槭裁匆敲锤叩膬r(jià)錢找她？”

“不是你們，是你伯出的錢，你一分沒出?！彼箍邶X伶俐得很。

艾葉都快被氣樂了，她想，這一老一中兩個(gè)女人真是胡攪蠻纏?！澳銈円@樣說，那就沒必要談了，法庭上見吧，過完年我就退休了，有的是時(shí)間跟你們耗！”

說完，艾葉站起來，她再看了一眼墻上的笑意盈盈的養(yǎng)母，養(yǎng)母定格的眼神正對(duì)著她，仿佛也正在另一個(gè)世界回看她。

四

艾葉回想了一下，養(yǎng)母雖沒什么文化，但在為人處世方面，經(jīng)常讓她自愧不如。

比如，一般收養(yǎng)孩子的人，很怕孩子在養(yǎng)大后被親生父母認(rèn)走，害自己竹籃打水一場(chǎng)空，為了防患于未然，他們會(huì)帶著孩子遠(yuǎn)走高飛，甚至隱姓埋名，至死不向孩子吐露實(shí)情。養(yǎng)母卻反其道而行之。

艾葉記得自己親生母親找上門來，是她讀初二的下學(xué)期。那一陣子，艾葉上下學(xué)時(shí)總覺得有人跟蹤她。起初，她以為是初三那個(gè)給她寫情書的學(xué)長(zhǎng)，有一次放學(xué)，她留心著，等身后那人離得近了些，猛一回頭，才看到一張?bào)@慌失措的中年女人的臉。女人頂著一頭被狂風(fēng)刮過似的短卷發(fā)，皮膚糙黑，穿一件洗得藍(lán)不藍(lán)灰不灰的外衣，黑色的尼龍褲底下，是一雙沾滿泥點(diǎn)的解放鞋。她還特滑稽地斜背了一個(gè)鼓鼓囊囊的帆布大書包。

看艾葉瞪著她，她的手不知道往哪里放，一會(huì)兒拽拽衣角，一會(huì)兒摸摸頭發(fā)。艾葉膽子大起來，問：“你是哪個(gè)？跟著我做什么？”

女人囁嚅著，舔了舔干焦的嘴巴，終于說了：“我是你媽?！笔青l(xiāng)下老家的口音。

艾葉剛開始沒反應(yīng)過來，差點(diǎn)脫口而出：“我還是你媽呢！”想了想，她明白了。艾葉曾悄悄想過，自己親生的媽是什么樣子，她會(huì)不會(huì)某天來找她，如果來找，她要不要認(rèn)她諸如此類的問題?，F(xiàn)在，她真的出現(xiàn)在眼前了，她倒不知道怎么辦了。她只是“哦”了一聲，便掉頭繼續(xù)往前走。

走到家門口了，那個(gè)媽還跟著。艾葉急了，一頭沖進(jìn)家門，扯了扯正在淘米做飯的養(yǎng)母的衣襟，指了指屋外，悄悄地說：“那個(gè)女人……來了！”養(yǎng)母不明所以，把放好水的高壓飯鍋放在煤爐上燒著，一邊擦手一邊走出門外。

女人正在門外徘徊，想進(jìn)屋又不敢進(jìn)的樣子。養(yǎng)母問：“請(qǐng)問你找誰？”

女人局促地答：“我找你，祝蘭緒吧？”

“是我。你是？”

“我叫奉春花……當(dāng)初把孩子放你門口的人家?！迸肆闷鹨陆笪孀∧樋奁饋?。

養(yǎng)母愣了一會(huì)兒，緩過來后，她把自稱奉春花的女人讓進(jìn)屋來。兩個(gè)媽媽面對(duì)面坐了下來。奉春花將斜背的帆布包放下來，打開，里面是滿滿一袋柑橘。艾葉不知道怎么面對(duì)這種場(chǎng)面，她退回自己的房里假裝作寫作業(yè)，一邊支起耳朵聽屋外的聲音。

養(yǎng)母說：“她原來叫王艾葉，現(xiàn)在叫駱艾葉。讀初二了，學(xué)習(xí)不錯(cuò)，也聽話，是個(gè)好孩子?！?/p>

奉春花已經(jīng)平靜下來，說：“我知道我不該來，但我沒忍住。當(dāng)年，我已經(jīng)生了兩個(gè)女兒了，他爸想要個(gè)兒子，我沒得辦法……他回來后，我問他給哪家了，他說給猴巖村八隊(duì)的王家了，男人叫王亮，女人叫祝蘭緒。他有個(gè)遠(yuǎn)親在你們村，知道你家沒生養(yǎng)，應(yīng)該會(huì)好好待她?！?/p>

聽到她說的這些細(xì)節(jié)，艾葉咬緊了圓珠筆帽。

奉春花接著說了許多，說艾葉母女還在猴巖村時(shí)，她就偷偷去看了幾回。后來，她打聽到艾葉養(yǎng)母嫁到市里哪一片區(qū)，上來找過兩次，沒找到。有一年清明節(jié)，她聽說艾葉母女回來給王亮掃墓，便偷偷跟著，一直跟到市里，跟到她們住的小區(qū)。“我沒有要認(rèn)回孩子的想法，我只是想看看她長(zhǎng)成什么樣了，過得好不好。今年，我家種了幾年的柑橘掛果了，我想送點(diǎn)過來給你們嘗嘗?！?/p>

養(yǎng)母說：“你也不容易??！以后，大大方方地來看。只要艾葉不反對(duì)，她就有兩個(gè)媽?！闭f完，她喊艾葉出來，又說：“葉子，來認(rèn)認(rèn)你親媽?！?/p>

奉春花就“哇”的一聲哭起來，“撲通”跪在養(yǎng)母面前，養(yǎng)母扶她不起，也跟著她跪，她安慰奉春花說：“我們都是當(dāng)娘的，只要艾葉好，我們都無所謂，對(duì)吧？以后我們就認(rèn)為姐妹，兩家走動(dòng)，在艾葉這里，沒有親疏之別。”

那天，親媽奉春花心滿意足地走后，艾葉有點(diǎn)委屈地悄悄問養(yǎng)母：“媽，你為什么允許那個(gè)媽媽和我相認(rèn)，不怕我被那個(gè)媽媽搶走嗎？還是，你不想要我留在你身邊了？”養(yǎng)母輕輕捏了一下她的臉蛋，笑著說：“我很感激她把你送給了我，將心比心，我相信她也很感激我把你養(yǎng)大。該在我這里的心，別人搶不走，別人能輕易搶走的，我強(qiáng)留又有什么意思呢？你自己說，你會(huì)離開我嗎？”

“當(dāng)然不會(huì)！”艾葉摟著養(yǎng)母的肩膀撒嬌，心里松了口氣。她想，自己這一輩子永遠(yuǎn)不會(huì)背叛養(yǎng)母祝蘭緒。

有兩個(gè)家，有兩份母愛，艾葉短暫地興奮了一段時(shí)間，后來就陷入了迷茫。親生父母的家，她只在逢年過節(jié)過去，那個(gè)家只有三間平房，父母、兩個(gè)姐姐和一個(gè)弟弟已經(jīng)把家里塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，她每次去，都有種見縫插針的窘迫感；自己這個(gè)家呢，原本養(yǎng)父就對(duì)自己不親，見她認(rèn)了自己的親生父母，在他眼里，她更像一個(gè)隨時(shí)會(huì)卷起細(xì)軟出逃的白眼狼。養(yǎng)母雖說跟從前一樣疼愛她，但她總要顧著點(diǎn)養(yǎng)父的臉色，這就讓她有了一種寄人籬下的凄惶感。兩個(gè)家，但哪個(gè)又都不完全是自己的家。艾葉的整個(gè)青春期都在這樣一種無歸屬感中度過。

十九歲時(shí)，艾葉參加了工作，在一個(gè)四星級(jí)國(guó)有酒店當(dāng)前臺(tái)接待員。終于有了自己親手掙來的生活費(fèi)，終于不用伸手問養(yǎng)父母要錢，這種自給自足的感覺讓艾葉很舒坦。艾葉的工作做得很出色，兩年后，被提升為大堂經(jīng)理。

因?yàn)槭侨珖?guó)聞名的旅游城市，酒店里住的大都是些港澳臺(tái)商務(wù)人士以及外國(guó)游客。那是上世紀(jì)九十年代初期，這個(gè)城市的漂亮姑娘總以嫁港澳臺(tái)人士為榮，酒店里就有兩個(gè)長(zhǎng)得漂亮的領(lǐng)班遠(yuǎn)嫁過去，據(jù)說從此過上了紙醉金迷的生活。艾葉剛來工作不久，就有年長(zhǎng)些的同事打趣她：“艾葉，你長(zhǎng)得這么好看，不出幾個(gè)月，你就會(huì)被某個(gè)有錢人帶走的?！?/p>

艾葉不以為然，她還年輕，還沒想過嫁人的事，將來要嫁，也是要嫁在本地的，好照顧養(yǎng)母和親媽。

以前在高高的總臺(tái)后面窩著，艾葉倒沒太引人注目，升職后，穿著合體的裙裝工作服往大堂一站，粉臉細(xì)腰長(zhǎng)腿的優(yōu)勢(shì)就顯出來了，再加上她那一頭自來卷的洋氣十足的長(zhǎng)發(fā)，仿佛中國(guó)版的芭比女郎，追著想摘花的住客隔三差五就來一個(gè)。艾葉一律微笑婉拒，謊稱自己已有男朋友，過一年半載就要結(jié)婚了呢?？此幌裨谘b矜持，那些蜂啊蝶啊只得飲恨離開。

艾葉到底年輕，她不是不想談戀愛，只是符合標(biāo)準(zhǔn)的人還沒出現(xiàn)。這些追求她的都是些什么人啊，有油頭粉面的，有大腹便便的，有裝腔作勢(shì)的，有油膩圓滑的。他們的共同點(diǎn)是，看起來有錢，聞起來腥臊。艾葉像所有的青春少女一樣，對(duì)未來的愛人是有設(shè)定的：首先要帥，看起來像陽光一樣溫暖像月亮一樣明凈；其次要魁梧，讓她有安全感；最后要實(shí)誠，對(duì)她死心踏地。有不有錢，無所謂。

要是追她的那個(gè)人看起來不但具備她所需的條件，還有錢呢？艾葉當(dāng)然要陷進(jìn)去了。這個(gè)人是一家港資企業(yè)駐本地辦事處的經(jīng)理，三十出頭的年紀(jì)，一年當(dāng)中，有一大半時(shí)間要在這座城市工作。據(jù)他自己說，他第一次帶客戶到這家四星級(jí)酒店住宿時(shí)，就喜歡上了艾葉?！澳闶莻€(gè)像丁香花一般的姑娘，一顰一笑，結(jié)著愁怨，攜著暗香?！彼f。夸她的人多了，但夸得這么詩意的，他還是頭一個(gè)，艾葉喝多了酒般，有點(diǎn)上頭。

港資經(jīng)理以酒店為駐點(diǎn)，下了半年真功夫才讓艾葉答應(yīng)做他的女朋友。又過了差不多半年，他說，艾葉，跟我住一起吧，反正將來我是要娶你的。

“我可不想去香港，你要娶我，我們就得在這里安家?！卑~表明自己的態(tài)度。

“當(dāng)然，你可以一直待在這里陪你的家人?！?/p>

“要我跟你住在一起，我們現(xiàn)在就得領(lǐng)證?！?/p>

港資經(jīng)理看起來有點(diǎn)為難，但說得誠意滿滿：“現(xiàn)在可能不行，我的事業(yè)正風(fēng)生水起，得再過幾年。我打算給你買一套房，我們先試婚一段時(shí)間，讓你有一個(gè)屬于自己的家，為以后結(jié)婚做準(zhǔn)備。”

艾葉有點(diǎn)心動(dòng)。一個(gè)屬于自己的家，這是她一直以來的向往。她跟他說過，她有兩個(gè)家，但沒有一個(gè)真正屬于她自己的。

她回家把跟港資經(jīng)理的事說給養(yǎng)母聽。養(yǎng)母說：“你對(duì)他在香港那邊的情況有過了解嗎？他都這個(gè)年紀(jì)了，還不著急結(jié)婚，肯定有隱情。葉子啊，不要被愛情蒙蔽了頭腦?！?/p>

艾葉沉默了，養(yǎng)母分析得對(duì)。關(guān)于對(duì)方是否結(jié)婚，她早就問過，他從不正面回答，他說：“你看我像個(gè)有家的人嗎？我一年中一大半時(shí)間待在這里?！?/p>

“如果你很想要一套房子，我們也可以給你。我這些年出攤賣早點(diǎn)，多少存了些錢，再加上你伯的積蓄，賣掉這套老舊小，在好點(diǎn)的地段換套大房是沒問題的。到時(shí)我會(huì)想辦法讓你伯同意，把房子過戶給你。我們只有你，不給你給誰呢？相信媽媽，我不會(huì)害你?！别B(yǎng)母拉著艾葉的手掉著淚說，好像她只要收下那個(gè)港資經(jīng)理的房，她就會(huì)失去艾葉。

艾葉又把這事告訴親媽，想聽聽她的意見，親媽說：“我不懂什么愛不愛，只要你養(yǎng)母覺得那人不妥，你就得三思，她比一般女人看得透，看得遠(yuǎn)，聽她的不會(huì)錯(cuò)?！?/p>

艾葉考慮了兩天，跟港資經(jīng)理攤牌，說家人要看到他們的結(jié)婚證，才能允許他們同居。對(duì)方無奈，只得說，他只能給她房和錢，婚姻目前真給不了，他還沒離婚。

盡管已有預(yù)感，艾葉仍覺五雷轟頂。痛哭一場(chǎng)后，她沒再給對(duì)方機(jī)會(huì)，斷然分了手。

養(yǎng)母說到做到，四年后，趕在艾葉跟現(xiàn)在的丈夫結(jié)婚前，她說服養(yǎng)父把剛到手一年多的新房子過在了艾葉的名下?！爱?dāng)然，你伯是有條件的，他找人寫了協(xié)議?！鞭k過戶手續(xù)的前一天，養(yǎng)母打電話把艾葉叫回家，和養(yǎng)父一起，遞給她兩份協(xié)議?！澳阌胸?fù)責(zé)我們晚年生活的義務(wù)，我們有在這套房子居住到死的權(quán)利?！蹦杲呤酿B(yǎng)父說完，把簽字筆交給艾葉，表情一如既往地嚴(yán)肅，仿佛他不是在贈(zèng)送房子，而是在把自己的身家性命交到艾葉手上。

五

第二天就是老爺子的“七七”了，四十九天過去，對(duì)逝者的緬懷也該告一段落了。艾葉在頭天晚上給盛姨打電話，準(zhǔn)備次日回去一趟，給老爺子燒炷香，順帶催她盡快搬出去。電話沒人接聽。

老爺子的撫恤金半個(gè)多月前已經(jīng)申領(lǐng)到盛姨的賬戶上，加上他留下的存款，是筆讓人眼紅的數(shù)目。可是盛姨就是不愿平分這筆錢，錢在她賬戶上，她不愿分，艾葉也不能強(qiáng)搶。真是越想越氣，之前跟老太太說要走法律程序，只是威脅一下她，如果她能識(shí)趣，愿意和平解決，她對(duì)她還有點(diǎn)沾親帶故的情分在，現(xiàn)在她這般不知好歹，那就真的只能上法庭了。

當(dāng)天，艾葉就請(qǐng)律師朋友寫了起訴狀，朋友說，她的要求是合理的，勝算機(jī)會(huì)大。但若老太太無賴到底，強(qiáng)制執(zhí)行起來倒是個(gè)麻煩，畢竟老太太年歲大了。艾葉說，走一步看一步，反正不能讓她輕易得逞。法院立了案，前兩天，律師朋友說，傳票已送達(dá)盛姨手中。

現(xiàn)在，盛姨不接電話，估計(jì)是要“頑抗”到底了。

艾葉一夜沒睡好，第二天，頭痛欲裂。唉，到底年紀(jì)大了，經(jīng)不起上火，只要一晚睡不好，各種不舒服就找上門來。時(shí)間過得真快啊，轉(zhuǎn)眼間自己就五十歲了，還有不到三個(gè)月就要退休了。她還在原來的四星級(jí)酒店工作，只是酒店早就由公轉(zhuǎn)私，她也在結(jié)婚后從前廳部調(diào)至財(cái)務(wù)部。除去幼時(shí)的顛沛，這半生，她過得簡(jiǎn)單平順，想不到臨老了，倒要跟人打官司。艾葉一邊開車一邊嘆息，自己做得再好，老爺子到底還是沒有將她視為己出啊，快九十歲時(shí)還要結(jié)婚，又不事先擬好遺囑，留下這么大個(gè)后遺癥來折磨她。

其實(shí)，這個(gè)麻煩也是她自己惹上的，艾葉想到盛姨的無賴嘴臉，真想穿越回七八年前，給那時(shí)的自己兩耳光。養(yǎng)母過世時(shí)，養(yǎng)父八十多歲了，全身零件沒啥大毛病。為了照顧養(yǎng)父的日常生活，也因?yàn)榕畠壕妥x的小學(xué)離這邊更近些，他們一家三口都搬到了養(yǎng)父這邊居住。后來，女兒考上了市里最好的中學(xué)，那個(gè)中學(xué)離自己的家近，為了女兒讀書方便，他們只得搬回去。搬走之前，她幫老爺子請(qǐng)了個(gè)保姆，就是盛姨。

盛姨是艾葉的一個(gè)老同事介紹來的，說是他鄉(xiāng)下的遠(yuǎn)親，一年前喪子，兒媳婦帶著唯一的孫子嫁人了，留下六十歲的她孤身一人。艾葉覺得這盛姨挺可憐的，晚年無靠，給她一份工作，也是個(gè)善事。盛姨當(dāng)年雖是一臉凄苦，但整體看起來比同齡人利落，會(huì)察言觀色，處事周到，一起吃了頓飯的工夫，艾葉就定下了她。

到了老爺子的住處，家里沒人。這盛姨搞什么鬼？艾葉再次撥打盛姨的電話，響了很久后，終于有人接了。

是盛姨的外甥女，她說盛姨昨夜中風(fēng)了，在市人民醫(yī)院。

“她前些日子還精神抖擻地跟我斗法，怎么就中風(fēng)了，不會(huì)是裝病吧？”艾葉有點(diǎn)不相信。

“唉，不信你來看看嘛！實(shí)話跟你說吧，她這病是被你嚇出來的?！蓖馍f。

艾葉提高了聲量：“你們也太可惡了，賴錢賴房，現(xiàn)在又賴上我了是吧？”

“你別生氣了，過來一趟吧，我慢慢跟你說?！蹦沁叺故切钠綒夂?。

在人民醫(yī)院的心血管外科病房里，艾葉見到了口眼歪斜的盛姨。盛姨已清醒過來，但還不能說話，見到艾葉，她“嗚嗚”地想說什么，但除了不可自控地流口水，她什么都做不了。半個(gè)多月不見，她看起來又衰老不少，臉上的皮膚灰敗，嘴唇呈烏紫色，與之前那個(gè)利落厲害的老太太形同兩人。艾葉心想，何必呢，都這把年紀(jì)了，非把自己爭(zhēng)成這樣。但她只是看著她，什么都沒說。說什么呢，萬一沒控制好，說出什么難聽的話，把老太太直接氣走了，自己怕是要被訛死。

守在盛姨床頭的外甥女起來讓座，艾葉固執(zhí)地站著，扭過頭不再看盛姨，那張臉因?yàn)榕で?，看起來很丑陋，但那丑上面流淌出來的衰弱氣息，又讓人心生不忍。外甥女見狀不再推讓，仿佛猜透了艾葉的想法，自顧自地說起來：“我沒有訛?zāi)愕囊馑?，我姨真的是被你嚇出的這毛病，幸好這兩天我住她那里陪著她，不然后果不堪設(shè)想。自從你伯住院開始到現(xiàn)在，她這兩三個(gè)月來吃不好睡不香，神經(jīng)一直繃著。前兩天接到法院的傳票，她的精神就高度緊張，她知道斗不過你們，你家男人是搞公安的，有人脈……昨晚你電話一來，她渾身哆嗦啊，不敢接，好像那是閻王老子的催命電話，睡到半夜，就發(fā)病了?！?/p>

艾葉覺得好笑，說：“我家男人不過是一個(gè)普通的公務(wù)員，我有什么勢(shì)好仗的？我只想拿我該得的那份而已。人若不做虧心事，慌什么呢？”

盛姨又嗚嗚起來。艾葉只得打住，算了，不多說了，刺激一個(gè)病人，到底有失厚道。

“我姨想多拿點(diǎn)，也是情有可原的?！蓖馍樕系膶擂我婚W而過，隨即換成憂慮，她接著說，“她獨(dú)子多年前去世，這個(gè)你知道的。她無依無靠，你伯病后，她知道你遲早會(huì)把房子收回去，就更加焦慮。她一直跟她孫子有聯(lián)系，就把這事跟她孫子說了，意思是希望將來他能給她養(yǎng)老送終，她存下的積蓄會(huì)留給他。但她孫子受他母親教唆，讓她拿錢把鄉(xiāng)下的房子翻新，他談了個(gè)女朋友，準(zhǔn)備結(jié)婚，讓我姨給買個(gè)車……她這把年紀(jì)了，也沒別的掙錢渠道，只能指望你伯留下的這些錢?！?/p>

“能拿一半也不少了，加上她自己的積蓄，去養(yǎng)老院，有生之年也足夠花銷，何必一定要孫子養(yǎng)老？再說了，就算錢全部給了孫子，她以后就一定有保障嗎？”

“葉落歸根是老一輩人很看重的事，何況她就這么個(gè)孫子。我姨這樣想，我也理解。我倒是想養(yǎng)她，只是，我條件不行，又要顧慮婆家這邊，心有余而力不足?。　?/p>

艾葉在心里嘆了口氣，扭回頭看盛姨，后者的眼淚正源源不斷地沿著兩側(cè)太陽穴往下滑，枕上的白發(fā)已被濡濕，仿佛她那雙毫無神采的眼是兩汪地下水泛濫的深井。艾葉想起養(yǎng)母臨終前，她握著她的手，也是這樣淚水不絕。明知養(yǎng)母的淚水和盛姨的淚水意義大不相同，艾葉還是胸口一痛，她忙掉頭，深吸一口氣，轉(zhuǎn)口問盛姨現(xiàn)在的情況。

“醫(yī)生說幸虧送得及時(shí)，用了溶栓的藥，目前情況穩(wěn)定，治好后不會(huì)有多大的后遺癥，但肯定不如以前。還有，她再不能受刺激了?！蓖馍选八俨荒苁艽碳ぁ边@幾個(gè)字咬得特別重。艾葉知道她的言外之意，張張嘴想解釋，但還是咽了回去。盛姨不會(huì)癱瘓就好，不然，自己后半輩子真是有理說不清了。

艾葉心里很亂。病房真是個(gè)神奇的所在，不管你有病沒病，一進(jìn)到這地方，心情就會(huì)變得沉重，仿佛它是個(gè)真空的透明罩子，把人罩在里面，讓人透不過氣來?！澳愫煤灭B(yǎng)病吧，我改天有空再來看你?！卑~想靜一靜，匆忙離開病房。

還有幾天過年了，街上過年的氣氛不濃，燈籠還沒掛上樹梢，彩帶和橫幅也沒拉上商家的門臉?，F(xiàn)在的一些舶來節(jié)倒是被城里人過得熱氣騰騰，傳統(tǒng)節(jié)日卻像是被嫌棄的老祖母，認(rèn)還是要認(rèn)的，但多少有了敷衍的況味。盛姨這個(gè)年，看樣子是要在醫(yī)院度過了。艾葉有點(diǎn)自責(zé)地想，盛姨的生命，因這場(chǎng)病，因著她的不甘，也跟街上的年味一樣，變淡變薄，這多少讓人覺得遺憾。

過完年，自己也要退休了，也要老了，最終老得會(huì)像養(yǎng)母和盛姨這樣，像天底下所有的老太太一樣，患得患失，因著身體的衰弱，想要抓緊身邊一切可以依仗的。不，不用等以后，她現(xiàn)在已經(jīng)走在這條路上了。想到這段日子以來自己的所作所為，艾葉內(nèi)心驚了一驚。她捫心自問，把盛姨盡快從那套房子趕走，自己真的就會(huì)開心快樂嗎？那套房子如今沒了自己的親人，于她而言就像一個(gè)人沒了靈魂，只是一具冰冷的空殼，于盛姨就不一樣了，那是她晚年的歸宿和保障。房子的所有權(quán)終歸還是自己的，自己何至于這么咄咄逼人？

想到這點(diǎn)，艾葉腳步慢下來。先讓律師撤訴吧，她盤算，然后置辦點(diǎn)年貨，給女兒和丈夫添兩件新衣，管它過年的氣氛是濃是淡，每個(gè)人總有自己的活法。

（編輯 何謂清）