丁秀紅

明朝天啟年間的一個冬天，一場瘟疫在諸城蔓延開來，老百姓病者十之八九。以“回天藥房”的掌柜于回天為首的郎中們，覺得發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會來了，趁機(jī)哄抬藥價，漫天收費(fèi)。

于回天本名于常平，十五歲時被父母送到“慈善堂”藥房當(dāng)伙計(jì)。慈善堂掌柜吳先生的醫(yī)術(shù)遠(yuǎn)近聞名，每天來找他求醫(yī)問藥的人絡(luò)繹不絕。其實(shí)于常平當(dāng)伙計(jì)只是幌子，他的真實(shí)目的是偷學(xué)吳先生的本事。當(dāng)?shù)厥炙嚾说囊?guī)矩是傳兒不傳女，更不會輕易收徒，于常平不得不出此計(jì)策。

常言說得好：常在油坊還沾不到油渣渣？于常平耳濡目染跟著吳先生學(xué)了不少東西，有時他抓好藥，趁先生不注意，就悄悄將藥方收起來。吳老先生為人正直、惜才，見他如此癡迷醫(yī)道，對他的行為也就睜一只眼閉一只眼，閑下來時還主動傳授他一些望、聞、問、切的本事，教他背一些湯頭歌，事實(shí)上相當(dāng)于是收了半個徒弟。

等到于常平覺得吳先生的醫(yī)術(shù)被他學(xué)得差不多了，便迫不及待地辭工，回家開起了藥房，自己當(dāng)起了坐堂掌柜，還將自家藥房起名“回天藥房”，連名字也改為于回天。

如今瘟疫來了，他依仗從吳老先生那里偷的藥方，治好了不少病人，不由得聲名鵲起?？上麨槿瞬徽?，很快便坐地起價，其他郎中也有樣學(xué)樣，弄得普通老百姓賣房賣地、砸鍋賣鐵治病，可他們那幾畝薄田、三兩間草屋又能賣幾個錢？眼見得大家叫天不應(yīng)、呼地不靈，走投無路之時，卻發(fā)生了一件奇事。

諸城城東住著個寡婦胡大嫂，和八歲的兒子小牛子相依為命。小牛子感染了瘟疫，于回天問診后開出診費(fèi)加藥費(fèi)共八兩銀子的賬單。胡大嫂孤兒寡母，到哪里去弄這么多銀子？眼瞅著孩子奄奄一息，急得她抱著孩子跪在街上痛哭。突然，她聽到有人問她，“您遇到什么難處了？”

胡大嫂抬起頭，眼前站著一個牽著馬的黑衣蒙面女子。胡大嫂哽咽著說完事情經(jīng)過，忍不住又是大放悲聲。

黑衣女子蹲下身來，拉過小牛子的胳膊摸了摸脈，又讓孩子張開嘴伸出舌頭看了看，柔聲說：“大嫂，昨晚我夢見菩薩顯靈，說她要施靈藥給諸城百姓，只要求藥者夜深人靜時到菩薩廟的祭臺下焚香祈禱，就能得到菩薩賜藥。只是，祝禱時不能抬頭，等祈禱完了，拿走祭臺上的藥包速速離開，千萬不要回頭，否則藥就不靈了?！?/p>

胡大嫂聽了黑衣女子的話，不由得半信半疑，想再多問幾句，那黑衣女子已經(jīng)上馬走了。

胡大嫂懷著一線希望，抱著孩子回到家里，好容易熬到天黑，她迫不及待地跑到了菩薩廟。菩薩廟里燃著一根蠟燭，靜悄悄的，有些瘆人。胡大嫂實(shí)在不敢相信奇跡會發(fā)生，可也只好死馬當(dāng)活馬醫(yī)了。她跪在祭臺下，燃著了三根香，輕聲禱告起來：“大慈大悲的觀音菩薩，救救我的孩子吧。我的丈夫死了，孩子再有個好歹，我也活不成了……”她反復(fù)禱告這番話，又恭恭敬敬磕了三個響頭，才慢慢抬頭往祭臺上看，祭臺上竟然真的有一個紙包！她連連叩頭，把紙包緊緊抓在手里，一路狂奔到家，立刻煎藥給孩子服下。半夜里孩子出了一身大汗，高燒就退了。第二天一早，她又把剩下的藥渣煎了一碗藥汁，孩子服下后就痊愈了。

這件事像一陣風(fēng)傳遍了諸城。于是，那些貧寒的病人成群結(jié)隊(duì)，來到菩薩廟求神問藥，無不藥到病除。自然，于回天等人的生意蕭條下來，他覺得事有蹊蹺，決定去菩薩廟看個究竟。

這天夜里，于回天擠在人群里，裝作也要求藥。他一邊裝模作樣地祈禱，一邊斜眼偷看，見神臺后面走出一個高挑女子，白衣白裙，頭上裹著白包頭，臉上蒙著白色面巾，只露出一對眼睛，看上去還真像廟里的菩薩！只見她裊裊娜娜走上神臺，端坐其后，把一個個藥包擺放在臺上，求藥者祈禱過后，依次走過神臺，低著頭拿走一包藥離去。

于回天不相信菩薩顯靈，認(rèn)為這是有人在裝神弄鬼?？墒?，這個人是誰？她真有起死回生的本事？

他驀然間想起一個人來，不由得心頭一亮，認(rèn)定了眼前的“菩薩”就是“慈善堂”掌柜吳先生的女兒——吳梅花。

吳先生婚后多年膝下無子，直到快五十歲上，吳夫人才生了個女兒，起名梅花。在小梅花剛剛咿呀學(xué)語時，吳先生就教她認(rèn)識各種中草藥，背誦湯頭歌。小梅花聰明絕頂，總是一學(xué)就會，而且過目不忘。這讓吳先生兩口子非常欣慰，吳夫人常去觀音廟進(jìn)香，祈禱菩薩保佑女兒健康成長……

于回天來到慈善堂做伙計(jì)的時候，梅花不過七歲，如今她已經(jīng)有二十歲了，早將父親的醫(yī)術(shù)全部學(xué)到了手，只是當(dāng)時有個規(guī)矩，沒出嫁的大姑娘不能行醫(yī)。因?yàn)槟信谑懿挥H，做郎中卻少不了要和男人肌膚接觸。吳先生兩口子就想趕緊把女兒嫁出去，也好盡快將衣缽傳給她?？墒?，還沒等女兒找到婆家，吳先生就得急癥死了。梅花空有一身的本事，也不好拋頭露面給人看病。

吳先生一死，“回天藥房”的生意逐漸好起來。于回天得意之余，卻打起了梅花的主意。他的原配老婆生病去世了，正打算續(xù)弦，梅花品貌一流，又得到了她父親的真?zhèn)?，她要能嫁進(jìn)自家，自己可就成了真正的“回天”了。于是，他三番五次托人上門提親，還時不時地跑到吳家，以吳老先生徒弟身份大獻(xiàn)殷勤?？墒敲坊飩z早就看透了于回天的為人，堅(jiān)決不同意。梅花更是連面都不讓他見，這讓于回天非常惱火，不知道在心里暗自發(fā)了多少次狠。

如今這白衣女子裝菩薩給人送藥，堵死了于回天的發(fā)財(cái)路，她到底是不是吳梅花，還說不準(zhǔn)。當(dāng)于回天走到女子身邊拿藥包時，想趁機(jī)揭開她的面巾看看到底是何許人也。可人家是在做善事，自己哪敢犯眾怒。再說，這會兒人們感激的是菩薩，萬一露了真相，真是個凡人在行善，人們還不把她當(dāng)真菩薩供著？那自己就更混不下去了……

縣太爺?shù)男〗悱偡家踩旧狭艘卟。堄诨靥焐祥T診治。于回天把過瓊芳小姐的脈，對于治療她的病有了把握。開藥方之前，他忽然想起菩薩廟那白衣女子，何不用計(jì)引她出來？于是，他在為小姐開的藥方上做了手腳，又對縣太爺說：“大人，小姐病情嚴(yán)重，我只能治好一半，將病情穩(wěn)住，另一半須得請另一人來治?！?/p>

這治病哪有只治一半的？簡直是胡鬧。縣太爺不懂醫(yī)道，著急救女兒，急切地問：“何人能治另一半？快說出來。”

“本縣慈善堂吳老先生的閨女，芳名吳梅花，雖未出閣，但得她父親親傳，很有功底。她家有專門治療瘟疫的祖?zhèn)髅胤?，小姐的病要想根治，只有請她了?！?/p>

見縣太爺還在猶豫，于回天巧言令色，說自己有一個親戚是省城名醫(yī)，祖上當(dāng)過御醫(yī)。他愿意進(jìn)城找親戚，為小姐求藥。那吳梅花治好了小姐的病便罷，倘若治不好，他也已經(jīng)從省城趕回來，到時他保證讓小姐康復(fù)……

縣太爺聽了于回天的話，覺得倒也有理，當(dāng)即打發(fā)衙役抬著轎子去吳家請人。梅花痛痛快快地上了轎子，被抬進(jìn)了衙門。

梅花為瓊芳小姐把過脈后皺起了眉頭，提出要看看于回天開的藥方。這一看，讓她暗暗吃驚。原來于回天用的是川芎當(dāng)歸湯加漏沙水煎服。如果按常規(guī)用藥，小姐的病即可痊愈?？捎诨靥旒哟罅藙┝?，用了十四錢的川芎。這勢必會造成發(fā)汗過多，頭暈?zāi)_浮，甚至?xí)粝潞筮z癥。

梅花和瓊芳小姐一見投緣，細(xì)聊之下才知道前因后果，立刻恍然大悟，原來于回天給自己下了一個套！

梅花當(dāng)即有了底氣，把十四錢川芎減為六錢，漏沙水加三倍煎服。為慎重起見，梅花親自為小姐抓藥、煎藥，并親眼看著小姐服下。如此三天，瓊芳小姐就痊愈了。

縣太爺思前想后，覺得這里定有蹊蹺。梅花就把自己和于回天開出的兩張藥方做了對比，說這件事最好讓于回天自己解釋清楚。

梅花和瓊芳都是姑娘家，通過治病已經(jīng)成了好朋友，梅花就把假扮菩薩給患者治病的事告訴了瓊芳，并說明自己這也是無奈之舉，都是那未婚女子不能做郎中的規(guī)矩給逼的。

瓊芳聽到這里，突然撲哧一笑，說：“我有辦法啦！”

縣太爺派人去請于回天，說小姐的病不但沒治好，而且加重了，讓他快去省城討靈藥給小姐治病。于回天暗自得意起來。三天前他騎馬出了城，逢人就說去省城，實(shí)則在外面躲了一天，晚上就回來窩在家里沒再出門。他這一計(jì)看樣子是得逞了，吳梅花砸了吳先生的招牌，自己這就去把小姐的病治好，縣太爺一定感激自己，有了縣太爺這個大靠山，不愁那吳家丫頭到不了手！

于回天興沖沖來到縣衙，看到瓊芳小姐身上的熱已經(jīng)退了，卻依然昏睡不起，這讓他始料不及。要來梅花施藥的方子細(xì)看，也沒錯啊。這下，他開始不安起來，只好繼續(xù)用原來的方子抓藥。

這樣又過了三天，瓊芳小姐絲毫不見好轉(zhuǎn)?？h太爺愛女心切，叫來于回天狠狠斥責(zé)了一番，聲稱如果小姐三天內(nèi)還不能好轉(zhuǎn)，就請于回天到其他地方去行醫(yī)賣藥！

于回天嚇壞了，早把跟吳梅花耍心機(jī)的事丟在腦后，當(dāng)務(wù)之急是趕緊挽回局面，治好小姐。他急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，眼見菩薩廟的施藥還在繼續(xù)，想想那梅花的本事不過如此，又怎么能冒充菩薩呢？難道是菩薩真的顯了靈，就是另有高人冒充菩薩，醫(yī)術(shù)比自己和吳梅花高明得多?？磥?，只好如此了……

深夜，于回天等求藥的人都走完了，他才鬼鬼祟祟地走到祭臺前。此時祭臺上已經(jīng)一包藥都沒有了，他撲通一聲跪了下來，請求菩薩指點(diǎn)迷津。

菩薩輕聲細(xì)語問道：“靈藥在此，拿走便是?！?/p>

于回天看看周圍沒人，又往前跪爬了一步，這才低聲說出為瓊芳小姐求藥一事。說瓊芳小姐另有怪病，還請菩薩重賜新方。那菩薩沉吟半晌，緩緩說道：“如此說來，此事怕跟藥方無關(guān)了。你必須告訴我前因后果，絲毫不得隱瞞，我才好對癥下藥。”于回天也是被逼急了，再加上他已經(jīng)相信神臺后坐的真是菩薩，于是將自己如何懷疑菩薩是梅花所扮，如何借縣太爺千金治病之際在藥方上做了手腳，企圖陷害梅花等事說了一遍。他哀求菩薩，將靈藥賜給自己……

他跪在那里一邊絮絮叨叨地說著，一邊磕頭。突然，他覺得眼前一亮，神臺上亮起了兩個大大的燈籠。于回天吃驚地抬起頭來，卻看見吳梅花母子和縣太爺父女以及一干衙役站立在自己周圍。他嚇得一屁股坐在地上，指著瓊芳小姐說：“啊？你你你……小姐……你吃了我開的藥，病這么快就好了？”

瓊芳小姐冷笑一聲，說：“你的藥我根本沒吃，才能來這里看清你的真面目?！?/p>

在場的所有人親耳聽到于回天做的“好事”，證據(jù)確鑿，縣太爺命人將其押回縣衙，重打五十大板，罰銀一百兩，再不許他在諸城地界開店害人！于回天的腸子都悔青了，只得灰溜溜逃出了諸城。

梅花去給瓊芳小姐看病，破了未婚女子不能做郎中的規(guī)矩，又公開了“菩薩顯靈”的秘密。她干脆一破到底，也不再黑燈瞎火地跑到菩薩廟施藥，就在自家坐堂給人看病施藥。凡有窮苦百姓來求醫(yī)買藥的，分文不取。于是，滿縣城的人都說，本縣有這樣醫(yī)術(shù)高超的女郎中，真是這一方百姓的福氣，也是父母官的福氣！

縣太爺撥銀兩在諸城市中心繁華地段建了一座“慈善堂”醫(yī)館，坐堂的郎中就是沒出閣的大姑娘吳梅花。