莊桂良

明朝初立，躲到漠北的北元小皇帝脫古思帖木兒不甘心失敗，不斷帶兵襲擾，妄圖恢復(fù)元朝，一時(shí)人心惶惶。明太祖朱元璋多次派兵征討，卻大多無功而返。洪武二十一年，朱元璋任命藍(lán)玉總管軍事，統(tǒng)軍15萬北伐，“雙刀王”王弼被任命為副將軍。

王弼到任前，就曾四處招募能人，并整日磨刀霍霍，練兵備戰(zhàn)，誓立首功。當(dāng)時(shí)，王弼請求朝廷批準(zhǔn)，到獄中挑選了一批死囚犯擴(kuò)充隊(duì)伍，蔡牙恰在其中。

蔡牙入獄前是一名廚師，學(xué)得一手地道的徽州菜，只因一次制止食客鬧事失手誤傷人命入罪。王弼本是安徽臨淮人，得知蔡牙能燒徽州菜，頓感舌下生津，叫來一試果然不假，一時(shí)大喜過望，便留在軍中做了大廚。

王弼多年在外行軍打仗，常常饑一頓飽一頓的，飲食吃飯沒有規(guī)律，不知不覺間養(yǎng)成了一個(gè)毛病，心順則饑不擇食狼吞虎咽，心煩則茶飯不思胃口全無。這下好了，有地道的徽州菜勾著味蕾，王弼的胃口始終不錯(cuò)。

蔡牙知道，自己的命是王弼給的。作為一名廚師，副將軍帶兵吃好了打勝仗立得軍功，才是自己最應(yīng)該對恩公做的。大戰(zhàn)在即，所以蔡牙每日做菜變換著不同的花樣，加著萬分小心，生怕不合王弼的胃口。

往往越擔(dān)心什么偏偏越發(fā)生什么。討元大軍已行軍兩月余，東尋西覓到達(dá)慶州百眼井，并不見元軍的蛛絲馬跡，整個(gè)軍中彌漫著一股急躁情緒。

這天，王弼從藍(lán)玉帳中回來，帶著一臉怒氣，面對一桌徽州菜視而不見。蔡牙心說：“壞了。”這是他到軍中之后的第一次。怎么辦？蔡牙穩(wěn)穩(wěn)心神，鼓起勇氣說：“副將軍，人是鐵，飯是鋼，帶兵打仗一餐也不該糊弄。您若是不喜歡這桌燒、燉的，我再重新做幾道熏蒸口味的?！?/p>

王弼瞪了蔡牙一眼，怒道：“多嘴?！?/p>

蔡牙趕緊停下話頭，心中卻更加不安起來?？磥斫哲娭袀餮允钦娴?，明軍勞師遠(yuǎn)征，深入漠北至今未打一仗，照此下去未免變成疲憊之師，如遇元兵偷襲，難免不出現(xiàn)失誤，“總管”已有罷兵之意?？墒侨绱嘶乇?，自己這戴罪之身事小，可副將軍的戴罪之身著實(shí)事大。

原來，王弼也是戴罪之人，幾個(gè)月前奉命去信州道接北元小股降將，不料“大意失荊州”，半途遭遇土匪劫掠，搶走七百多匹戰(zhàn)馬，因?yàn)檎谟萌酥畷r(shí)朝廷尚未治罪。這次王弼求戰(zhàn)心切，意在將功補(bǔ)過，如果就此回兵寸功未立，回朝后肯定難以逃過罪責(zé)。

想到這，蔡牙按耐不住了，挺挺身子從容地說：“副將軍待我恩重如山，在下愿替恩公頂罪?！?/p>

王弼心里正煩，耐著性子問：“你——？”

蔡牙說：“去年戰(zhàn)馬被劫掠之事，皆因在下做的生熏野兔宴，若不是我文火慢燉多用了半個(gè)時(shí)辰，副將軍也不至于貽誤了接應(yīng)時(shí)間，您就把一切過失歸罪于我，士為知己者死，縱然為副將軍赴湯蹈火亦在所不辭?！?/p>

王弼聽明白了，不覺心中一熱，對眼前這個(gè)廚子另眼相看起來。與此同時(shí)，王弼眼前浮現(xiàn)出了那餐野兔宴，生熏野兔宴確實(shí)是人間美味，上次純屬自己貪吃加上麻痹大意，和這個(gè)廚子并不相干。這么想著，王弼咽了咽口水，苦笑著搖搖頭，問：“野兔可好尋？”

見副將軍開始搭話了，而且問起了野兔，蔡牙一看有門，抓野兔可是有學(xué)問的，他裝了一肚子鬼點(diǎn)子，難得副將軍感興趣，于是趕緊說：“恩公，狡兔還有三窟呢，所以說野兔難尋啊。但那是說的外行人，只要副將軍想吃，它就是上天入地我也能尋來，不然怎么會有生熏野兔宴？”蔡牙話到唇邊留半句，賣起了關(guān)子。

王弼問：“莫非你有什么訣竅不成？”

蔡牙憨憨地笑說：“野兔再狡猾，也改不了習(xí)性，它雖然在旱地流浪生活，但生性喜水是最大的特點(diǎn)，有水則草豐林茂，所以它的巢穴一定離水不遠(yuǎn)，比如一片洋槐幼林和灌木叢，有時(shí)一叢草、一片土疙瘩，也可能棲身?！?/p>

蔡牙正說得吐沫星子直冒，這時(shí)，王弼被藍(lán)玉召集過去議事。王弼沉思著出了門，大約過了一個(gè)時(shí)辰才回到帳中。一回來，王弼就接過蔡牙遞過來的湯，大口喝起來。

事情有了轉(zhuǎn)機(jī)，蔡牙忍不住問：“莫不是繼續(xù)征伐之事已定？”

王弼板下臉，說：“妄探軍情，按律當(dāng)斬！不過告訴你也無妨，剛才我以身家性命相押，力諫不可回兵，‘總管答應(yīng)再議啦。”

蔡牙高興地說：“既然如此，請副將軍考慮，要說服‘總管，需先填飽肚子才更有勁兒?！辈萄雷铌P(guān)心的是王弼的胃口。

王弼盯了一眼蔡牙，說到吃，立馬又想起了之前的話題，問：“那野兔，好捕嗎？”

蔡牙得意地說：“易得的不是美味。不過對于一個(gè)獵手來說，捕野兔捕的就是心跳和刺激?！?/p>

“噢——？”王弼興趣陡增。

蔡牙接著說：“野兔是夜行動物，警惕性非常高。為了捕到它，必須反其道而行之。上次屯兵信州信水河畔，我就是趁著夜深人靜，裹上腳足，悄悄向可能有野兔的地方匍匐進(jìn)發(fā)的，不動一絲煙火，不帶一點(diǎn)響動，到了地方又蹲坑苦等。功夫不負(fù)有心人，若非如此，野兔不可能放松警惕?！?/p>

蔡牙正說得起勁兒，王弼也正聽得出神，那邊藍(lán)玉“總管”又把王弼叫去議事了。

這次一個(gè)時(shí)辰過后，王弼回到帳中，抑制不住興奮心情，說：“‘總管許我精兵兩千，作為前軍，這回好了，與其回朝無功受辱，不如血戰(zhàn)韃虜，留下一世英名。”頓了一下，王弼又說：“我想吃頓生熏野兔宴，既是鼓勁壯行，也為知辱明恥，你抓緊去做吧?！?/p>

蔡牙心中一凜，此地荒漠漫漫，不似內(nèi)地信州，自己一個(gè)人怎能捕到野兔呢？可是見王弼如此浩氣凜然視死如歸，去做頓可口的飯食又心有不甘，到底該如何是好呢？

見蔡牙猶豫著不挪動腳步，王弼狐疑地問：“莫非打野兔需興師動眾不成？”

蔡牙猶豫了片刻，像下了很大決心似的開口說：“只求副將軍派兩名兵士，各帶一根木棒相援，助我一臂之力?！?/p>

想不到，王弼饒有興味，問道：“如何相援？”

蔡牙為難地說：“沙漠里四處都是路，我潛行蹲坑一旦發(fā)現(xiàn)野兔，雖可捕之措手不及，但它慌不擇路仍可逃脫，再追就如驚弓之鳥，非一己之力所能為?！?/p>

王弼問：“難道有人相援可成？”

蔡牙說：“野兔眼睛間距大，受驚猛跑走不了直線，所以常常撞墻、撞樹，撞到人懷里也不是問題，我一旦發(fā)現(xiàn)野兔，在出擊的同時(shí)發(fā)出相援信號，相援之人在我左右側(cè)前方突然出現(xiàn)，手握木棒擊打即可。”

王弼狡黠地一笑，爽快地說：“就撥兩名兵士給你，不過，如果捕不到野兔我可要了你項(xiàng)上人頭。”

蔡牙諾諾連聲，說：“我這么做也是為了萬無一失，既然已經(jīng)打草驚兔，我就不能無功而返，做失信于副將軍丟了性命的事。”

王弼手捋胡須，朗聲笑道：“如此說來，天助我食此世間美味也?！?/p>

那邊蔡牙帶著兩名兵士去打野兔了，這邊王弼急忙去找“總管”商議前軍事宜。

這回，蔡牙果然不負(fù)期望，打到野兔并做了一桌生熏野兔宴，端到王弼面前。王弼胃口大開，一頓風(fēng)卷殘?jiān)疲罂於漕U。副將軍能吃上可口的飯菜，蔡牙心里總算有了少許安慰。

這天夜半時(shí)分，王弼手持雙刀帶兵出發(fā)，直撲捕魚兒海，經(jīng)過一番秘密搜尋，竟然幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)了元兵營地，于是乘夜突襲。元兵根本沒有想到明軍能夠找到這里，也不知明軍人數(shù)多寡，在睡夢中倉促迎戰(zhàn)，四散奔逃，很快潰不成軍。王弼又命人放煙花給大軍報(bào)信，大軍以煙火為中心目標(biāo)合圍上來，元兵大敗。此役一戰(zhàn)俘敵七萬七千余眾，僅元主脫古思帖木兒等數(shù)十騎逃走，北元自此一蹶不振。

捕魚兒海大捷的喜報(bào)傳至京師，太祖朱元璋龍顏大悅，遣使賜詔犒賞全軍。副將軍王弼立得頭功，被封為定遠(yuǎn)侯。

眾人皆喜，唯獨(dú)蔡牙一直坐臥不寧，郁郁寡歡。

這天，王弼端坐將位，論功行賞。王弼說：“捕魚兒海之戰(zhàn)，勝之有三，成功說服‘總管，同意我為前軍，當(dāng)為先；趁夜突襲元營，打之措手不及，是為二；元兵受驚奔竄，報(bào)信大軍來援及時(shí)合圍全殲，是為三。此三點(diǎn)，缺一不可。”

眾人無不點(diǎn)頭稱是。

說到此，王弼話鋒一轉(zhuǎn)，加重了語氣說：“心痛亦有三，‘總管決意罷兵時(shí)，獨(dú)我一人誓死力諫，反對者多應(yīng)和者寡，此其一；討元兩月余，眾兵士皆勇猛有余，卻不知身在兵位、心為將謀之理，沒人去想覓元接敵良策，此其二；其三，前軍出發(fā)時(shí)，人皆認(rèn)為兩千前軍對北元十萬大軍，無異于以卵擊石，卻不知絕處方能逢生險(xiǎn)中才能求勝。”王弼越說越聲調(diào)越高，說到這里，已是振聾發(fā)聵了。

大帳內(nèi)一時(shí)寂然無聲，眾人無不面面相覷。這時(shí)，王弼突然說：“蔡牙在哪里？”

蔡牙情知不妙，猜想一定是那桌生熏野兔宴惹麻煩了，忙出班來到王弼面前，垂手而立。

王弼指著蔡牙說：“你可知為何叫你？”

蔡牙說：“欺騙副將軍，按罪當(dāng)誅?！?/p>

王弼見蔡牙誠惶誠恐的樣子，說：“說說看。”

蔡牙咬咬牙，苦著臉交代道：“以牛肉冒充野兔肉，一點(diǎn)小伎倆，瞞得了一時(shí)，瞞不了長久。不過，我親眼看到了捕魚兒海大捷，副將軍一雪前恥，我愿足矣?！闭f罷，蔡牙拿眼去搜尋那兩名相援的兵士，一定是他倆嘴巴不夠嚴(yán)。

王弼知道蔡牙的心思，“哈哈”笑道：“如你所說，當(dāng)時(shí)所處茫茫大漠，遠(yuǎn)離水源，你上哪里去捕野兔？更何況兔肉和牛肉味道相差千里，本將一吃便知?！?/p>

蔡牙驚訝得張大了嘴巴，不解地問：“副將軍當(dāng)時(shí)為何不點(diǎn)破？”

王弼長出了一口氣，道：“本將當(dāng)時(shí)胃口已開，別說是色味俱佳的牛肉了，就是吃糠咽菜我也要填飽肚子。”

蔡牙結(jié)結(jié)巴巴地說不出話來。

這時(shí)，王弼微微一笑，又說：“來人，看座?！闭f罷，王弼走出將位，親自將蔡牙按到座位上。

這一幕太突然了，眾人不知何故，一個(gè)個(gè)面面相覷。蔡牙倒吸了一口涼氣，難道王弼起了殺心？就是被殺，跟著王弼干一回，自己也了無遺憾了。

沒想到，王弼接下來的一番話，卻令所有人大跌眼鏡。原來，捕魚兒海大捷，前軍的成功，竟然得益于蔡牙無意之中的神助力，而且有三次之多：

第一次神助力，是“總管”決意回兵之時(shí)，王弼苦諫不成，胃口全無，恰巧蔡牙提到野兔宴，說野兔再狡猾，也不會遠(yuǎn)離水草棲息，王弼受到啟發(fā)，在大漠深處，元兵雖然屬于游牧狀態(tài)，但也像野兔一樣，絕不會離水太遠(yuǎn)，所以找尋元兵的主要方向，應(yīng)以圍繞水源附近為要。于是王弼以此冒死進(jìn)諫，最終說動了“總管”藍(lán)玉，同意再議。

第二次神助力，是在“總管”舉棋不定之時(shí)，王弼一腔熱血只是提出了尋敵決戰(zhàn)的模糊方向，卻無尋之有效、戰(zhàn)之可取的途徑要領(lǐng)，恰巧此時(shí)蔡牙說到出其不意找尋野兔的招法，包括裹足夜行，不動煙火等等，王弼大受啟發(fā)，馬上跟“總管”提出具體行動方案，偃旗息鼓，銜枚卷甲，穴地而居，挖洞煮飯，找到并襲擊元兵于毫無防范之中?！翱偣堋边@才被完全說服，同意王弼帶兩千敢死隊(duì)，依計(jì)冒險(xiǎn)出發(fā)，并果如神兵天降，打得元兵措手不及。

第三次神助力，是在王弼抱著必死的決心，要吃一頓生熏野兔宴出發(fā)之時(shí)，蔡牙說發(fā)信號請兩名兵士相援，不做打草驚蛇無功而返，失信于人丟了性命的事。恰恰是蔡牙的這番話，令王弼茅塞頓開，作為前軍統(tǒng)帥，一心戰(zhàn)死只是匹夫之勇，戰(zhàn)之能勝才是英雄豪杰，獵手捕野兔尚能找人助力，前軍一旦發(fā)現(xiàn)元兵，定有報(bào)信之法，經(jīng)過一番冥思苦想，王弼有了發(fā)煙花給20萬大軍報(bào)信，一舉圍殲元兵的絕佳妙計(jì)，此事匯報(bào)給藍(lán)玉“總管”，兩人一拍即合。

王弼說：“我要起草奏章報(bào)與朝廷，蔡牙不但救了我王弼和整個(gè)前軍兩千人的性命，而且捕魚兒海大捷，是大廚蔡牙建立了奇功?！?/p>

王弼說完，躬身一禮，眾人緊隨著王弼齊刷刷地面對蔡牙，躬身施禮志謝。

誰知，蔡牙卻紅著臉擺手說：“功勞都是副將軍決策指揮有方、大家冒死上陣殺敵換來的，我就是個(gè)廚子，只知道用心做好我的菜……”

（插圖/謝 穎）