泥人張斜挑著挑子，晃悠悠摸到村口時，已近二更天，桃花正跟幾個村鄰打著燈籠往外走。“死鬼，這定是又喝高了，拱路邊草窩里睡了一覺！”桃花捶他一拳，接過挑子，急扯著男人回了家。

“嗐，甭提了，這些潑猴越來越不像話了?！睙粲跋?，迎著桃花逼人的目光，泥人張一臉的惱火和委屈，“今兒個算是白忙活，連褡褳都給搶去了。”

聽罷男人述說，桃花緩下臉色，笑道：“人沒叫搶走就好，趕明兒咱報官去！”

泥人張家住蒼馬山下的竹園村，平日里走村串巷捏泥巴，也賣些針頭線腦，雖辛苦，但能養(yǎng)家糊口。乾隆五十六年，當?shù)毓俑僚獛讉€大戶投些銀兩，在蒼馬山南麓辟出一方熙攘市井，泥人張花錢買了個攤位，轉(zhuǎn)眼成了老板。

蒼馬山方圓五六十里，山高林密，水急澗深，自打有人煙起就有猴。人、猴共守一方山水，世代相安無事。盡管有些猴會變著法兒將山民的干糧掠走，也搶人的衣帽穿戴起來學人形，但那頑皮的神態(tài)煞是逗人，讓你惱恨不起來。更乖巧的是，有的猴還會給采藥人當向?qū)В渤Ｍ镩g勞作的人腳下扔野果子。

泥人張今番遭猴打劫，并不覺得奇怪。因為自打山南麓聚起煙火氣，啥樣的人都來，啥樣的好吃的好玩的都有，他就發(fā)現(xiàn)，這些猴再也不是從前的猴了，它們搶吃食，也搶物件，貌似還學會了失望、思考、鄙夷、狂傲等表情。泥人張捏泥猴，就從這空當開始。他捏的猴子動作夸張、形態(tài)各異、惟妙惟肖，人們爭相買來把玩。猴們看到這一幕，先是吃驚，繼而興奮，一蹦多高，跑去水邊照影。

“十二生肖，要捏都捏，只捏猴，會慣壞它們的。”桃花提醒丈夫。泥人張想想覺得挺在理，因為某一天他忽然發(fā)現(xiàn)，很多猴的眼神竟然泛出異樣的光，尤其見了銅板會癡癡盯上半天。很快，哪個攤位前熱鬧，或吃食最香甜，它們就往哪兒鉆，泥人張的攤位也常有猴光顧。這天來了一只老猴。乍開始，它蹲著，眨巴著眼睛，看泥人張操作，偶爾會拍下巴掌。待泥猴捏好，它便直起腰，指指泥猴，再指指自己鼻尖，向買主伸出前掌，瘆得買主趕緊躲開，它也不追，復把掌伸向泥人張。

“猴大仙，你這啥意思，莫非打起了財白的主意？”泥人張將一枚銅板立案上，老猴一把抓起，轉(zhuǎn)身跑到粘糕攤前，遞了上去。泥人張驚出一身冷汗。

此后一連數(shù)日，幾只猴子輪番跑來守攤，每見生意紅火，就伸爪，不給就齜牙咧嘴，抓耳撓腮，泥人張拿它們毫無辦法。他把這情景學給桃花，桃花說：“干脆，從明兒個起，咱不捏它，看它有啥本事?！蹦嗳藦埢仡^照辦，果然，猴們守了大半個時辰，不見半只泥猴捏出，便低眉耷眼走開了。泥人張的褡褳，便是在這天傍晚給劫走的。

泥人張一連在家歇息了三天，末了跟桃花到縣衙報案，知縣和師爺聽了很不耐煩，推說官府管不了猴界的事，將他們轟走了。

回到家，泥人張唉聲嘆氣，一臉郁悶。桃花剛要勸慰，忽然想起爹在世時留下的武生行頭，沉思片刻道：“明日你只管去，猴照捏，錢不給它，為妻自有辦法！”

第二天頭晌，泥人張落了攤，幾只猴遠遠看著，并不上前。當幾個游客買了泥猴，給孩童捧著歡呼雀躍的時候，一只猴斜著膀子，慢騰騰湊了過去，猴爪剛要伸出，一通氣勢如虹的京腔響起：“掌柜的，捏只猴來，不要帶眼的——”泥人張猛抬頭，見桃花滿臉油彩，頭戴硬羅帽，擎一柄銀劍，抖一身武生戲服呼啦啦走來。

“好嘞，軍爺稍候！”泥人張吹吹案板，啪啪摔了坨泥巴，雙手翻飛，不一會兒工夫，一只彎腰塌背的泥猴就成形了。邊上有人驚叫：“這猴咋沒眼睛？”桃花哈哈一笑，左手抓過來，高舉著說：“這潑猴財迷心竅，眼睛也給銅板蒙住了！”言畢，右手心蹦出倆銅板，噗噗兩聲，對準猴眼處狠狠摁了進去。邊上的人一愣怔，隨即噼啪鼓起掌來。但見那猴脖兒一縮，夾著尾巴悄悄溜了。

第二天一早，桃花推開院門抱柴草，猛然見草垛旁，一蓬桃枝隱約蓋著一條褡褳，一提，嘩啦啦響。褡褳旁邊還躺著幾顆桃子。

選自《小說月刊》

2023年第2期