沐先運

在美國首都華盛頓特區(qū)的中心，有一片東西走向的細長條形草坪綠化帶——國家廣場。國家廣場景色怡人，西臨波托馬克河，河邊是林肯紀念堂，向東幾步便是俗稱方尖碑的華盛頓紀念碑，草地東邊的盡頭坐落著國會山。在政治氣息如此濃厚的地方，卻分布著美國最大規(guī)模的博物館集群——史密森學會旗下16座博物館和1個動物園中的多數(shù)成員。如非洲裔美國歷史和文化博物館、美洲印第安人國家博物館、美國藝術(shù)博物館、國家航空航天博物館等。

在自然標本收藏、科學研究、科學普及和文化教育方面具有重要影響力、史密森學會成員之一的國立自然歷史博物館，坐落在這條著名的草坪的北側(cè)，與美國檔案館、司法部等政府機構(gòu)僅隔了一條憲法大道，是自然歷史愛好者必去的樂園。

歷史沿革

華盛頓特區(qū)面積本就不大，國家廣場附近更是寸土寸金。史密森學會以及國立自然歷史博物館緣何能立足于此呢？史密森學會的名稱其實是為了紀念出生在法國、具有英國皇室貴族血統(tǒng)的化學家——詹姆斯?史密森（1765-1829）。青年史密森求學于牛津大學，在湯姆森等名師的影響下，對礦物學產(chǎn)生了濃厚的興趣，開展了大量的野外考察和礦物收藏工作，并逐漸在學界形成影響力。時年22歲、剛從牛津大學畢業(yè)不久，他便成為當時最年輕的皇家學會會士。學術(shù)影響力和個人財富不斷增長的史密森終生未婚、沒有子女，剛過花甲之年便立下遺囑，將自己的大部分遺產(chǎn)贈予侄子。如侄子死后沒有留下子嗣，或者其子嗣在21歲之前去世或去世時沒有留下遺囑，那么遺產(chǎn)將轉(zhuǎn)贈美國政府，用以在華盛頓建立一所以他的姓氏命名的機構(gòu)，旨在“為人類增加和傳播知識”。

1829年，史密森去世，遺產(chǎn)贈予其侄子。1835年其侄子去世，膝下無子。雖然英國政府百般阻攔，但美國政府最終在1938年運回了史密森的遺產(chǎn)——價值超過50萬美元的105袋金幣和礦物收藏品、書記、手稿以及其他個人物品。1846年，史密森學會成立，早期博物館還收藏了大量美國西部調(diào)查積累的標本、藝術(shù)品等，豐富的收藏品越來越多，很快擠滿了博物館。

幾經(jīng)周折，1910年3月17日，新的國立自然歷史博物館成立，從一層擴展為三層，重新設(shè)計了中央圓頂圓形大廳，并正式對公眾開放。再后來，博物館分為自然博物和歷史博物兩個機構(gòu)，史密森學會又不斷優(yōu)化調(diào)整人文、藝術(shù)、雕塑等多個類別收藏品的歸檔，并逐步新增了許多新博物館。

1969年3月24日，國立自然歷史博物館名稱再立，側(cè)重于對人類學和自然歷史的收藏。由于收藏積累速度很快，10年后藏品再次擠爆空間。1983年在毗鄰的馬里蘭州新設(shè)了大型倉庫和實驗中心，以緩解空間不足的問題。目前，國立自然歷史博物館占地約12萬3000平方米，其中展廳面積約3萬3000平方米，免費對公眾開放。

科普宣教

歷經(jīng)百余年積累的國立自然歷史博物館緣何空間屢被擠爆？數(shù)據(jù)來說話：

收藏超過1億4700萬份藏品！化石、昆蟲、鳥類、礦物、文物等等無不囊括，其中植物類標本最多，達500萬份。這些自然歷史遺產(chǎn)中，已經(jīng)完成數(shù)據(jù)化、進入圖片庫的將近600萬份。

豐富的藏品和圖像數(shù)據(jù)，有力支撐了博物館線上、線下的科學研究、傳播及面向全年齡段的素質(zhì)教育。暢銷全球的《DK博物大百科》，正是以博物館館藏品為基礎(chǔ)整理而成的、紀念博物館成立百年的里程碑之作，博物館以“我們的世界，我們的未來”為口號，以“認識世界及我們身處的位置”為使命，以“面對自然、科學和社會中的大問題、面向未來的史密森博物館”為愿景，不斷向前發(fā)展。

從國家廣場一側(cè)的正門進入展廳，巨大的非洲野生象——布什象矗立眼前，標本制作精良，十分生動。與布什象遙相呼應(yīng)的，是曾生活在海洋里、現(xiàn)在被懸掛在空中的鯊魚標本。參觀者的游覽目標迅速被拉至二樓。

拾階而上，左側(cè)是標本制作同樣優(yōu)秀、栩栩如生的獅子、老虎、河馬等諸多動物所在的哺乳動物展區(qū)和人類起源展區(qū)。在這里可以看到全世界人口數(shù)量更新的實時數(shù)字，也可以拍張照片讓電腦模擬出祖先的模樣。中間是海洋廳，展示了從38億年前至今的海洋生命的演化歷程。右側(cè)是恐龍、遠古鳥類、植物等化石展區(qū)和非洲人文歷史展區(qū)，各種展品也精彩紛呈，甚至可以透過櫥窗看里面的科學家細心的修復 化石。

三樓有地質(zhì)和礦物展區(qū)、骨展區(qū)和活體昆蟲、蝴蝶等展區(qū)，以及讓人又想見又害怕的木乃伊廳。在東北角，還有個獨特的展區(qū)——流行病廳，展示了嚴重威脅人類健康的諸多病毒的發(fā)現(xiàn)、發(fā)展史和危害、治療情況，如艾滋病毒、埃博拉病毒、蝙蝠介導的非典型性肺炎病毒等。而在一樓，一個小型礦物展區(qū)也十分有趣，參觀者可以去觸摸展品、用放大鏡等觀察礦物表層紋理，深受歡迎。

作為對礦物有深入研究和收集的史密森來說，博物館里有關(guān)這部分的收藏自然有其過人之處——《泰坦尼克號》中那顆著名的希望之星藍鉆石，就收藏于此。令人唏噓的是，許多與這顆世界上最大的鉆石有交集的人死于非命，如法蘭西皇帝路易十四、路易十六等。這顆“被詛咒的鉆石”讓人又愛又恨，在世界各地漂泊，最后來到了博物館，竟然給博物館帶來了每年超過1億次的參觀量，其魅力和魔力可見一斑。當然，依托礦物展區(qū)特色銷售的各類珠寶首飾，也深得游客喜愛，給博物館帶來了不菲的收入。從另一個角度審視，史密森的夙愿——為人類增加和傳播知識，在這座博物館得到了充分的表達。

科學研究

博物館的1.47億份藏品，占據(jù)了史密森學會16家博物館收藏總量的90%，不但為公眾科普宣教提供了無與倫比的素材，也為自然科學研究和生物多樣性保護實踐提供重要的數(shù)據(jù)。

博物館面積雖大，但面對公眾的開放展區(qū)占比較小，更多的空間用來服務(wù)于科研。研究中心下設(shè)人類學、植物、昆蟲、無脊椎動物、礦物、古生物、脊椎動物等7個分支機構(gòu)和1座海洋站，超過450名世界頂級的科學家匯集于此。在美國政府的持續(xù)、穩(wěn)定的資助和社會力量的支持下，他們在自然科學的多個學科開展研究，不斷深化和促進對世界和人類自身的認識。2023年3月，博物館的Johnson博士和全球150多名合作者在《科學》雜志發(fā)表文章，評估了全球73個最大的自然歷史博物館的收藏情況及其對相關(guān)決策者的重要價值。

最早可追溯到1848年的國立自然標本館、目前館藏量達500萬份標本的植物系，是世界頂尖植物科學研究中心之一，吸引了全球各地的學者來訪問、交流?？茖W家的研究對象囊括了從低等植物藻類到高等植物禾本科的全部范圍。在豐富的館藏標本的支持下，他們在分類學、系統(tǒng)進化、區(qū)域和大尺度植物區(qū)系、生物多樣性保護等多個領(lǐng)域開展研究工作，取得卓著的成果。

植物系不但系統(tǒng)開展了美國及北美洲的植物調(diào)查和標本采集，還面向全球開展野外調(diào)查與種質(zhì)收集，所積累的500萬份標本中，有約11萬份為模式標本，異常珍貴！2022年，標本館完成了所有植物標本的數(shù)字化工作，可精確定位每份標本的物理位置。這一壯舉將更加有利于全球植物分類學研究的深入開展，服務(wù)生物多樣性保護事業(yè)！

史密森為何要將遺產(chǎn)捐贈給美國，不得而知。但史密森學會的發(fā)展，推動了自然科學的進步、提升了公眾的科學素養(yǎng)。自然科學基礎(chǔ)理論研究是不帶有經(jīng)濟目標屬性的、對人類未知領(lǐng)域的純粹的探索，不能一蹴而就，不能心浮氣躁，正所謂“不積跬步，無以至千里”。

此文撰寫之際，恰逢我國的國家自然博物館揭牌成立。期待著我們的國家自然博物館在保護世界自然文化遺產(chǎn)、培育地球家園守護者、踐行生態(tài)文明建設(shè)等多個方面發(fā)揮更大作用，在增加和傳播人類知識的道路上，彰顯中華力量。

（作者系北京林業(yè)大學教授）