方浩回家后，立即覺得自己是掉落在水井里的牛，并且井圈頂上還加上了鐵蓋子。一些雜亂的念頭不停地襲上心來：天大的不幸，有兩個女子與自己用一條繩索緊緊地系在了一起。若如此下去，對三人都是悲劇，自己則是這個悲劇的制造者，因而必須由自己來承擔(dān)責(zé)任。如果自己不存在了，那另外兩個人便可以掙脫繩索獲得自由了。他猛地想起曾和江云炻說過的話：有人舍棄生命是因為活著比死去更痛苦；一些人遁入空門，是為了擺脫世俗的無盡煩惱。難道這些話要在自己身上應(yīng)驗，將會成為自己人生的選擇？

當(dāng)半明半暗的曙光透過窗戶的時候，他起床了，然后一如往常，去公司上班了。他要抓緊把手頭的事情做完，特別是他正在繪制一塊人像瓷畫，一定要畫好。

這張人像是為好友余同畫的。余同在滿窯店已被稱作“將軍”，這是對滿窯高手的稱呼。瓷板上畫的是余同和未婚妻一站一坐的肖像，方浩要把這塊瓷畫作為禮物送給新婚的夫婦。此時的風(fēng)尚是，越來越多的人喜歡將自己的形象繪制在瓷板上，這是人類愛己憐己的一種美好感情。方浩畫著畫著，不由得想起，自己曾和江云炻說過，要畫江云炻。如果真是那樣，那該是一幅多么美好而溫馨的畫面？可是，這也許只能成為虛無縹緲的夢境，甚至?xí)蔀橛肋h無法抹去的傷痛。他的心不由得抖動起來，手也不由得晃動起來，小小的畫筆平日猶如馴服的老牛，今日卻成了很難羈控的烈馬。他不得不停了下來，還下意識地用兩個指頭扽了一下上衣，他的全身已經(jīng)汗涔涔的了。

他又拿起了畫筆。就這樣時畫時停，猶如挑擔(dān)涉水般費力地畫了一個星期，才算畫完了。放進窯里燒出來以后，倒是很令人滿意。

第二天，余同見到畫像，咧著嘴笑了好一會：“畫得太好了，到時候請你喝雙杯喜酒?！边€喜滋滋地在畫板上“吧”地親了一口。

余同正要高高興興地離去，忽然發(fā)現(xiàn)方浩的臉色神色都有點不太對勁，關(guān)切地問：“你怎么了？是有病還是有什么煩心事？”

方浩終于忍不住對好友和盤托出了自己的情感困境。

余同想了想，半是認真、半是玩笑地出了一個主意：“那就老師傅捏鹽罐，一個提梁兩個盞 ［1 ］，一起娶了。”

“現(xiàn)在都什么年代了，你還能出這種餿主意？”方浩斥責(zé)著。

余同卻變得一本正經(jīng)地說：“雖然已是民國，倡導(dǎo)一夫一妻，但娶大討小的事還有的是，聽說那祝老板最近又討了一個十七歲的姑娘?！?/p>

“別嘴包蛆了，我就是比祝老板的窯還多，也不會有娶妾的想法?！?/p>

“那就抓鬮，抽到哪個算哪個?！庇嗤中趴趤砹艘粋€主意。

“真得把你的牙敲下幾顆，免得總喜歡胡說八道?！?/p>

“行行行。我不多說了，相信你肯定會有辦法。但一定要早做決斷?！?/p>

方浩看著余同興沖沖離去的背影，好半天身子沒有動彈。

方浩覺得應(yīng)該抓緊辦自己的事情了。第三天早飯后，他背著一個大包袱，拖著自己孤獨的影子，來到了昌江邊的三閭廟碼頭。正是洪水暴漲的時期，江面變得比平日開闊，陰云滿天，江水也被映照成發(fā)灰的顏色。江面上，不同形狀的漩渦隨著江波快速流淌，他腦海里也有漩渦翻滾：自己當(dāng)何去何往？他腦海里最大最急的漩渦幻化成兩個字——逃離。逃往何處？他想到的是逐水流而行，昌江水流入鄱陽湖以后，進入長江，在上海附近入海，所以他腦海里的一個目標是上海，并且景德鎮(zhèn)每年都有人去上海學(xué)習(xí)繪畫。

當(dāng)想到要離開景德鎮(zhèn)時，他忽然有了幾分傷感、幾分依戀，不由得放眼朝碼頭邊望去，只見許多船只在裝卸瓷器、柴火、大米等貨物，一片繁忙景象。景德鎮(zhèn)通江達海，被稱作十八省碼頭。準確地說，這里可稱作世界碼頭，因為在這里裝滿瓷器的船只，可以到達世界任何港口。

上下碼頭的人們，穿在腳上的無一例外都是一雙黃褐色的草鞋。草鞋廉價、柔軟，不怕硌腳路滑，是勞動者的普遍選擇。路上挑擔(dān)推車的，窯場瓷廠做工干活的，也都穿的是草鞋。大小老板開設(shè)的廠店、作坊，還把有多少雙草鞋作為雇用了多少工人、有多大生產(chǎn)能力的計算單位?；蛟S因為這些原因，景德鎮(zhèn)被稱作“草鞋碼頭”。草鞋和瓷器的外觀相去甚遠，但卻是關(guān)系密切，如果沒有那廉價粗糙的草鞋，便不會有光潔精美的瓷器。無數(shù)人是穿著草鞋，踏著泥濘，挑著沉沉的擔(dān)子，在這里追逐人生的理想，甚至走完整整一生。一生志在瓷業(yè)的自己卻要離開了，并且是像逃兵一樣離開，他不由得躊躇起來。

這時有一個中年男子走了過來，他手里拿著半塊渣餅。渣餅是直徑約三寸的圓形瓷塊，燒瓷時為避免坯胎與匣缽直接接觸產(chǎn)生粘連，便在坯胎與匣缽之間放上一塊餅狀瓷土。瓷坯燒成以后，這塊瓷土也被燒成了圓形瓷餅，因無甚用處被稱作“渣餅”，小孩會把這能在地上滾動的渣餅用作玩具。但也有被成年人用到的時候，其中一個特殊用處是，賣瓷土的白土行在與客戶談妥生意后，雙方便在一塊渣餅上寫明瓷土的購買數(shù)量和裝載瓷土船的號碼，然后分割成兩片，雙方各執(zhí)一片。到了約定的交貨時間，買賣雙方派出的人無須認識，只要把各自持有的半塊渣餅?zāi)贸鰜砑右员葘?，如果屬于同一塊渣餅，便會在碼頭邊交貨，這本屬無用的渣餅此時承載著彼此的信任，其作用很像古代的虎符。這中年人顯然不識字，想請方浩指教。方浩看了一眼，見標明的是稱作“大信”的船，便給這人指明了那只船的?？课恢茫侨说乐x后高興地走了。

方浩猛然覺得，買賣瓷土的雙方如此講信義，而自己卻對兩個女子躲閃避藏，竟要不辭而別，太失信義了。當(dāng)她們知道自己不明不白地消失了以后，又會發(fā)生什么？女人行事，有時會像棉花般的軟，有時卻會像鐵石般的硬，因而便有了貞節(jié)牌坊、節(jié)婦碑之類的東西。所以自己走了以后，云炻和劉櫻什么都可能發(fā)生。想到這里，不禁心里一陣驚悚和自責(zé)。

他又一眼看見了矗立在江邊的三閭廟，在氣勢雄偉的廟宇面前，他感到了自己精神和肉體的卑微。屈原是為了國家而被放逐，并最后縱身波濤，偉哉！可自己卻只是為了個人的情感而畏葸、逃遁，悲也！在這一剎那間，他放棄了所有灰色的念頭，甚至覺得自己的想法十分荒唐可笑，莫非是被鬼摸了腦門？他用清涼的河水洗了洗臉，然后回到家里，立即拿起畫板，他要畫一幅以屈原為題材的《求索圖》。

不久，從省上傳來讓人高興的消息：設(shè)在鄱陽的陶業(yè)學(xué)堂由五省合辦改為江西一省獨辦，辦學(xué)經(jīng)費由省財政籌措，這會比過去由多省分攤經(jīng)費多了一些保障；同時任命方浩為陶業(yè)學(xué)堂的副校長。顯然，方浩攔路遞交給熊式輝的那紙書狀起了作用。

這時，方浩不由得想起了康總。他一直期待康總從舊金山早些回來，辦好瓷業(yè)公司，也辦好陶業(yè)學(xué)堂，但卻遲遲不見他的身影。后來才知道，康總參加完萬國博覽會以后，沒有回國，而是轉(zhuǎn)道去了南洋，為幫助孫中山討伐袁世凱籌款去了。方浩一陣悵然。

方浩很欣然地接受了陶業(yè)學(xué)堂副校長的任命，辦學(xué)和他育人興瓷的夢想高度契合。還有一個附帶的好處是，可以借此避開江云炻和劉櫻，求得暫時的安靜，盡管他知道這不過是掩耳盜鈴。

對于婚姻，方浩已有了新的想法，在去陶業(yè)學(xué)堂赴任之前，他要直率地向云炻和劉櫻道明。

這是一個工休的日子，江云炻很晚才起床，剛剛梳洗完畢，方浩已出現(xiàn)在面前。她心里漾出幾分高興：方浩定是找過劉櫻，帶來了好的消息。

方浩看了江云炻一眼：“走，一起喝早茶去?！?/p>

江云炻點了點頭，然后快步進到屋里，換了一件新買的衣服，在鏡子前照了好一會。

二人來到了秋水茶社。一如過去，喝茶伴用點心。不過，今天兩人所要的點心都是為對方精心挑選的。

方浩本想說出自己心中的想法，可一見云炻像月亮蒙了輕云的憂郁眼神，話到喉嚨又咽回了肚里，擔(dān)心自己的話語會又一次刺激云炻的淚腺。他現(xiàn)在非常害怕云見到云炻的眼淚，他曾經(jīng)由流星聯(lián)想到云炻的眼淚，現(xiàn)在他覺得云炻的眼淚是紛飛的子彈和箭鏃。于是，茶桌上只有雙唇啜茶和牙齒咀嚼食物的聲音。他們很快用完茶點，幾乎沒有聊任何話題，成了寡言寡味的早茶，這讓云炻很是失望。

從茶社出來后，他們漫無目的地沿著河邊走到了三閭廟附近。汛期未過，江水依然奔流洶涌，混沌發(fā)黃。方浩出神地望著昌江的流水，思緒也似流水，他回憶起幾天前在江邊佇立的情景，腹中一江波瀾。

“你有什么話要告訴我嗎？”江云炻忍不住開口了，她心里一直很想知道方浩找劉櫻商談的結(jié)果。

“好像有，但又不知從何說起。”

“就從我們上次最后談到的話題開始?！苯旗绿崾局?/p>

“上次我們談到什么話題？”方浩已記不起上次最后談到的是什么話題了。

江云炻對方浩的回答感到失望和傷心，帶著幾分不滿提醒：“您居然開始忘事了嗎？你不是說要去找劉櫻談?wù)剢?，談出什么名堂來了嗎？?/p>

方浩這下想起來了，他一臉懊喪地回答：“談過了，沒有任何結(jié)果?！?/p>

“說具體一些?！苯旗抡Z氣加重，這是再一次提醒。

“我說了許多話，并問她的態(tài)度，但她只說了一句話?！?/p>

“什么話？”云炻問。

“‘生是方家人，死是方家鬼。接著是失聲痛哭?！?/p>

“后來呢？”云炻又問。

“后來承根回來了，談話便結(jié)束了?！?/p>

“那你現(xiàn)在什么想法？”云炻再問。

“我現(xiàn)在的想法是，讓老天爺公正裁決?！狈胶平K于說出了自己最新的想法。

“這話什么意思？”

“順其自然?！?/p>

“怎么個順其自然？”云炻幾乎是環(huán)環(huán)相扣，步步追問。

方浩看了看奔騰的昌江水：“就好比這江中有一根木頭，聽任江水把它帶到任何地方。”

“別扯什么木頭、江水，只說我們要談的事情?！?/p>

“由時間，而不是由我們?nèi)说那楦泻鸵庠竵頉Q定最終的結(jié)果。”方浩接著又補充說，“這期間，你們做出的任何改變目前狀況的選擇，我都會欣然接受?！狈胶瓢炎约旱南敕ㄈf出來了。

“你這不過是燈芯耗油的辦法，是等待著看把誰先耗老、耗死。你好聰明啊，不，是好殘忍啊?！?/p>

“不是聰明，是愚蠢；不是殘忍，是無能。所以只好聽天由命。”

“那就等待老天爺?shù)牟脹Q吧。但，即使太陽從東山掉下去，石頭從昌江浮上來，我的心也不會動搖，不會改變?！苯旗抡Z氣的堅定來自意愿的執(zhí)著，她已抱定像眼前的流水一樣，只是不可阻擋地奔騰前去，沒有返身后退的可能。

方浩無語，過了好一會又說：“還有一件事要告訴你，我要到鄱陽陶業(yè)學(xué)堂工作。我們見面就很不方便了，或許這也是老天爺?shù)挠幸獍才虐??！?/p>

“聽天由命吧。”江云炻說完然后站了起來，走近江邊，對著浩蕩的江水出神。

方浩心里猛然一驚，便走過去拉住了江云炻的手：“我們離開吧?！?/p>

江云炻什么也沒有說，兩行淚水已經(jīng)掛在了腮邊。

方浩知道，江云炻的淚水是滾燙的、發(fā)澀的、帶苦的，那淚水掛在江云炻的臉上，卻是像箭頭一樣穿透自己的胸膛，扎了在自己的心頭。他瞬間又決定，還要和劉櫻再作一次傾心吐膽的交談。

他又一次走到了劉櫻的門前。他曾在義父家住了十年之久，從日本回來后才搬出去另住，后來每次來來去去也都是輕松、隨意、愉悅，現(xiàn)在卻越來越覺得猶豫、膽怯、惶然。過去是直接推門，現(xiàn)在是首先拍門，并且每次都要停住腳步，躊躇好一會，像小時候第一次放鞭炮一般鼓起勇氣，才把手伸向門邊。

方浩進門后，見桌子上放著一把算盤，看來劉櫻正在練習(xí)珠算，她讀過6年書，粗通字算。和往常一樣，桌上一個精致的圓形小竹筐里，放著一雙正在納的鞋底。

“你在學(xué)打算盤了？”方浩覺得找到了一個合適的話頭。

“嗯，我有時很想出去找一點事做做，一人在家待著很難熬。”劉櫻說完后讓座、倒茶。

“現(xiàn)在許多女性都放開腳，走出門，自己找事做了?！?/p>

“是這樣，我是半小腳，可以走路做事。我想盡量不成為別人的累贅?！眲颜f著，似是有意看了方浩一眼。

方浩能聽得出，這“別人”是指誰，同時又想：莫不是她已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意了？那天因為承根回來了，話遠沒有說完，更沒有說透，今天一定要說清道明。

方浩開始了今天要談的話題：“那天很抱歉，讓你生氣了，我也是萬般無奈?！?/p>

劉櫻沒有立即回答，只是左手在算盤上漫無目的地撥弄著，發(fā)出一聲聲輕而脆的響聲。方浩不由得心里嘀咕起來，莫非她已有自己的算盤？

“燈不挑不明。思來想去，我覺得還是應(yīng)當(dāng)認真地把話同你說明白?！?/p>

劉櫻帶著苦笑開口了：“你同我說可能沒有用?！?/p>

“那同誰去說？”方浩惑然地問，難道要同承根去說？

“跟我爹說去?！眲颜f完，隨手用力扒拉了一下算盤珠，算盤上這次發(fā)出的是很重很脆的響聲。

看來劉櫻真的有了自己的算盤，方浩不知道該怎么接話。

劉櫻又有話出口了：“俗話說，千親萬親，父母最親；天大地大，死者為大。父親說過的事，我就是死也得去做。”說到這里，劉櫻又開始哭泣了。

女人的哭太叫人害怕了。方浩擔(dān)心劉櫻又像上次一般呼天搶地，大哭大嚎，趕忙說：“你別哭，聽我把話說完?！?/p>

劉櫻用袖子擦了擦眼睛，收住哭聲。

“我就直說了吧。在答應(yīng)義父之前，我已經(jīng)和一個人……”方浩說到這里，沒有繼續(xù)往下說。

劉櫻把話續(xù)上了：“我就揣摩著肯定有原因，那人一定是那個叫云炻的吧？”

方浩點頭認可。

“那她父親也對你有過交代？你也答應(yīng)過她的父親嗎？”

方浩找不到合適的話應(yīng)答，只是很無奈地說：“那倒沒有。”

“我父親確是已把我托付給了你，你也明確地答應(yīng)過我的父親?！眲训脑拠澜z合縫。

天哪，想不到平時話語不多的劉櫻，在這個時候竟能說出這么似有千斤重量的話來，兒女之情似乎有神奇的力量，能極大地激發(fā)人的能量。方浩腦海里頓時一片混亂?？磥恚裉爝€是無法把任何事情說得明白。

劉櫻今天的話卻似乎是滾下山坡的石頭，停不住，沒有等方浩想出應(yīng)對的詞來，接著又悲愴地說道：“我知道，你說的那個人雖然沒有爹，但有娘?？晌抑皇枪律硪蝗?，你說，我怎么辦？對著父親親口許下的事不算數(shù)、不兌現(xiàn)，父親在地下能安寧嗎？”劉櫻說到這里，眼淚又流了下來。

方浩覺得劉櫻這番話情理皆備，絲絲入扣。是呀，義父有知將會如何？她又該怎么辦？

雙方一陣沉默，尷尬的沉默，痛苦的沉默。

方浩總算找到了話題：“我很快要去鄱陽做事，我們就不容易見面了，不知哪年哪月才能回來?！?/p>

“我看過《王寶釧》這出戲，講王寶釧在寒窯中，苦苦等待她當(dāng)兵打仗的丈夫薛仁貴回來，一直等了十八年。我可以等得更長，況且鄱陽也不遠?！眲颜f完，把手又在算盤上撥拉了一下，算珠上表示的數(shù)字是81，劉櫻似是再說一句珠算口訣：九九八十一。

方浩心里像算盤珠一樣啪啪作響：難道她愿意等待81年？這句珠算口訣后面，常常連用的還有“日久見人心”五個字，從而構(gòu)成一句諺語。方浩的心更亂了，也變得更氣餒了。他知道，今天也決然說不出任何結(jié)果，便心慌意亂地起身離去。

劉櫻又倚在門邊，看著方浩的身影消失在巷子口。