時間來到了1908年的秋天。

入窯燒過一次的瓷胎已全部彩繪完畢，接下來進(jìn)行二次火燒，這被稱作烤花或烤紅工序，為的是使繪在瓷上的釉彩充分發(fā)色，并牢固地附著在瓷胎之上。

但瓷胎不是再進(jìn)入膛體巨大的柴窯，而是放進(jìn)高度和徑長都在三尺上下的桶式烤爐中。余細(xì)茍指揮爐工先把瓷胎在爐里放平放穩(wěn)，再用一塊塊檀栗木燒成的銀白色木炭將瓷胎護(hù)住，然后引燃木炭，烤爐里很快發(fā)熱冒紅。

余細(xì)茍在烤爐邊不停地走動，還不時把臉湊近爐子察看，有時不知不覺間，被爐火燙得須發(fā)卷曲，額頭生疼，這才本能地把頭抬了起來。方浩也在爐邊，因?yàn)榭炯t和彩繪關(guān)系密切，他還要借這個機(jī)會學(xué)習(xí)本領(lǐng)。

雖然烤爐溫度在800度上下，與窯燒相比，各個環(huán)節(jié)的操作相對簡單，但要求同樣極高，要根據(jù)不同的器型、不同的瓷質(zhì)、不同的釉彩，控制火候，控制溫度，控制時間。烤嫩了，顏色缺少光澤；烤老了，顏色過深發(fā)黑。所以，這道工序非?？简?yàn)看爐工的本事，也潛藏著不可預(yù)測的風(fēng)險。

入夜，眾多烤爐在夜色中泛出紅彤彤的光亮，沒有燒窯時那烈火熊熊、熱浪滾滾的撼人氣勢，只是給人以朝霞鋪灑、夕照輝映的美妙感覺。待開爐時，瓷面上將是五彩繽紛，美輪美奐，恰似花笑春風(fēng)，美女出浴。

爐烤進(jìn)行了六七個小時之后，余細(xì)茍認(rèn)真看過爐里情況，便不再往爐里加炭，意味著制瓷的最后一道工序完成。至于瓷器是何面目，需待開爐取瓷后才能見分曉，就像埋在地里的元寶，等待在日光下閃現(xiàn)出風(fēng)采神韻。

?；鸺s有三個時辰，已有許多人來到爐前，架勢還非同尋常，竟然還有十幾個兵丁執(zhí)刀站立。原來，朝廷已派人來押運(yùn)御瓷回京，為首的便是那個很得太后信任的尤太監(jiān)。按照清代宮中制度，無皇帝的特別差遣，太監(jiān)不得離開京城，而這尤太監(jiān)居然為瓷事來到了景德鎮(zhèn)，可見太后對這窯瓷是何等看重。

尤太監(jiān)喝令開爐取瓷，他似乎一下成了烤爐作坊的主宰者，做派也少有地像一個男人的樣子。

余細(xì)茍趕忙稟告：“不行，不行?！彼穆曇艉艽螅跉膺€帶幾分生硬。

“為何？”尤太監(jiān)頓時有了三分不快。

“還不到時間?！?/p>

“不是已經(jīng)停火了嗎？那做飯炒菜不是?；鸷蟊憧梢云疱亞?？”尤太監(jiān)聲色俱厲，似乎是有意識地在體驗(yàn)當(dāng)男人、當(dāng)主子的感覺。

這燒制瓷器哪能像做飯炒菜那么簡單？面對尤太監(jiān)的逼人架勢，余細(xì)茍心里雖然有點(diǎn)窩火，但還是耐著性子解釋著：“瓷器在爐里烤好以后需要慢慢冷卻，不能過快開爐搬取，否則會驚裂?！?/p>

“只聽說瓷器落地會破碎，沒聽說出爐后會驚裂。那還要再等多久？”尤太監(jiān)很不耐煩了。

“起碼還得再過三個時辰?！庇嗉?xì)茍回答。

尤太監(jiān)轉(zhuǎn)向問孫之順：“是這樣嗎？”

“是這樣?！睂O之順很恭敬地回答。

尤太監(jiān)無奈，只好帶著氣惱離開了。

大概過了兩個時辰，這時太陽已經(jīng)偏西，尤太監(jiān)又出現(xiàn)在烤爐作坊。

余細(xì)茍不愿再理會尤太監(jiān)，也覺得這件事督陶官應(yīng)當(dāng)可以做主，便向?qū)O之順告知：“時間還是不夠，更因?yàn)闋t里有龍尊鳳尊，器大胎厚，冷卻時間還要適當(dāng)延長?！?/p>

尤太監(jiān)未等孫之順表態(tài)，亮開了嗓門：“時間還不夠？那還要延誤多長時間？”

“至少還需要再等待一個時辰。就像小媳婦生孩子，不到時間不能生拉硬拽?！庇嗉?xì)茍回答的聲音也不低。

尤太監(jiān)先前對熄火后烤爐遲遲不開已有幾分氣惱，現(xiàn)在又聽說還要再等一個多時辰，還聽到了他極不愛聽的小媳婦生孩子之類的詞，氣惱便如同揭開了的蒸籠直往上躥。這就意味著要等到傍晚開爐，天黑不便搬瓷運(yùn)瓷，便要等到明日天亮取瓷，那將耽擱整整一天，這萬萬不可。他以不容置疑的口吻說：“這批瓷器必須盡快啟運(yùn)，開爐越快越好?！?/p>

尤太監(jiān)還走近烤爐，上下左右地看了一會，自然是什么也看不明白，便問孫之順：“督陶官，這爐里瓷器可以搬取嗎？”

孫之順當(dāng)然知道，這時取瓷會有風(fēng)險，但如果逆了尤太監(jiān)的意又顯然并非所宜，猶豫了一會，又看了看西天，委婉地回答：“看爐師傅的意思好像是還得再稍做等待?！?/p>

尤太監(jiān)對余細(xì)茍早已心有怒氣：“用不著，不能再耽誤工夫?；鹪缤Ａ?，也沒見有什么異常，抓緊搬。我們不能聽一個看火佬的擺布?！彼F(xiàn)在滿心想的是快速取出瓷器，回北京交差。因?yàn)樗麆偛庞质盏娇祚R傳來的朝廷文書，要求御瓷從速解京。

余細(xì)茍認(rèn)定，如果現(xiàn)在貿(mào)然取瓷出窯，大有風(fēng)險，便忍不住說道：“好事說不壞?，F(xiàn)在就取瓷，倘若發(fā)生意外，我可是難以承擔(dān)責(zé)任?！?/p>

尤太監(jiān)一聽這話，胸膛里由冒煙變成冒火了，對著余細(xì)茍喝道：“如果出了事，只能你負(fù)責(zé)！”尤太監(jiān)這時心里還想的是，延誤了日期，或途中出了差錯，可就是我負(fù)責(zé)了。他猛地一揮手，“搬！我就不信，瓷早已燒好了，出爐還有那么多名堂？”

這時連孫之順也沒有主意了，他想勸阻，但他沒有這個勇氣，并且知道，即使自己把身家性命拋置一旁，斗膽地出言勸說，對于已是怒氣滿臉的太監(jiān)來說，恐怕也是蒲扇拍老虎，絲毫不起作用。

爐工們在尤太監(jiān)的催逼下，開始小心翼翼地把瓷器從烤爐里往外搬取。還好，搬取完第一批，沒有發(fā)生任何意外；搬完第二批，依然正常。

尤太監(jiān)得意了：“你們這些燒窯佬，太可氣了。明明什么事也沒有，卻大驚小怪，不知存的什么心思，是故弄玄虛，還是想詐取賞銀？”

余細(xì)茍沒有回話，心里還暗暗松了一口氣：謝天謝地，也許真的無事，但愿如此。但他最關(guān)心的是那四件重器，因?yàn)槠餍未T大，散熱比小器要慢。

尤太監(jiān)這時在一旁扯著嗓子喊著：“抓緊——驗(yàn)看重器?！蹦巧ひ粝袷谴善瑒澰谄聘咨?，很是難聽，還有幾分瘆人。

四件重器被逐一取出。

第一件是鳳尊，讓大家又驚又喜的是，完好無損。

第二件鳳尊卻是已經(jīng)碎裂，猶如掘開的古墓，只有一塊塊白骨。孫之順心里一沉：這定是由驚裂所致。

第三件是龍尊，整體完好，但細(xì)細(xì)一看，有一條接縫處有兩個芝麻粒大小的氣泡，還有一個面似乎不太平滑，瓷面上有微波細(xì)浪般的起伏，以致看起來似乎微有下陷，而且極為不巧的是，這看上去微顯下陷的一面，正是繪有泰山的一面，這就成了泰山有崩塌之狀了。

還有最后一件。大家都寄希望于最后一件完美無瑕，由此便可大功告成。余細(xì)茍猶豫了好一陣，為求穩(wěn)妥，他戴上厚厚的手套，親手取了出來。大家的目光齊刷刷地聚集在這件瓷器上，但見通體完好，色白釉正?？墒窃僖患?xì)看，心中發(fā)涼，繼而大驚，就像看見剛生下的孩子缺了胳膊少了腿。只見瓶身有幾條長短不等的裂紋，這便是典型的驚裂，并且裂紋還在變寬變長，最后竟然從余細(xì)茍手中脫落，掉到地下，成為一地瓷片。

尤太監(jiān)怒沖沖地對余細(xì)茍喝問：“為何成這個樣子？”沒有等余細(xì)茍回答，尤太監(jiān)尖細(xì)的聲音又響起來了，“這最后一件重器取出來時明明是好的，怎么忽然會從你手里掉地下了？是不是成心？”

余細(xì)茍覺得自己大受冤屈，必須一辯：“稟告大人，這完全是驚裂引起的，我拿在手里的時候，驚裂還在繼續(xù)。”

“為什么到了你手上還會驚裂？”

余細(xì)茍豁出去了：“其中原因，我不得不說?！?/p>

尤太監(jiān)從鼻腔里哼出幾個字來：“你有什么可說的？”

“大人，烤爐停火時，一切正常?！庇嗉?xì)茍大膽地爭辯。

“為什么后來不正常？”尤太監(jiān)厲聲反問。

“冷卻的時間對這體大胎厚的重器來說，還是不夠?！?/p>

“那你開始為什么不說清楚？”尤太監(jiān)語氣逼人地反問。

“大人，我明明白白地說過了。在場的人可以作證?！庇嗉?xì)茍沒有被太監(jiān)的架勢壓倒。

“是這樣嗎？”尤太監(jiān)瞪大了眼睛問站在爐邊的人。

此時如果有人坦言余細(xì)茍確實(shí)說過冷卻時間不夠、需要再作等待，那便等于說瓷器驚裂的責(zé)任全在尤太監(jiān)身上了。人們自是知道這話的可能后果，一個個緘口不語。

尤太監(jiān)眼露兇光，對著余細(xì)茍逼問：“怎么樣？”

方浩見狀忍不住要仗義執(zhí)言，但又擔(dān)心說得太直白會使事情更糟，便說了一句意在解套轉(zhuǎn)圜的話：“余師傅，你雖然說了，但尤大人可能并沒有聽清楚?！?/p>

“難道你聽清楚了？”尤太監(jiān)怒沖沖地對著方浩發(fā)問。

“我倒是聽見了。”方浩語氣不重卻是很肯定地回答。

“你是誰？”尤太監(jiān)帶著怒氣問。

“他是彩繪房的畫師。”余細(xì)茍搶先回話。

尤太監(jiān)怒氣更盛了：“什么狗畫師，一派胡說！”

余細(xì)茍擔(dān)心太監(jiān)遷怒于方浩，無端受到責(zé)難，便像要把提刀殺人的兇手引向自己，故意提高了聲調(diào)說：“大人，上有天，下有地，我無過無愧?！?/p>

哼，這個大膽的看爐師傅，堅稱自己無過無愧，這不是想把瓷裂的責(zé)任推到我的頭上嗎？真是不知天高地厚。尤太監(jiān)幾乎吼了起來：“重器燒壞，責(zé)任全在你這個燒紅爐的看火佬?！彼麑ι磉叺囊粋€兵丁努了努嘴，“先給他一點(diǎn)懲罰。然后待查清事實(shí)后，再依律治罪?！?/p>

那兵丁揮起腰刀，對著余細(xì)茍砍了過去。余細(xì)茍本能地閃身躲避，但后背已經(jīng)中刀，踉蹌幾步，跌倒在地上，地上瞬間匯聚起一攤鮮血。

方浩大喊了一聲“余師傅”，便一個箭步?jīng)_了上去，將余細(xì)茍背在背上，向最近的診所奔去。

想起朝廷的催迫，尤太監(jiān)此時可謂心急如焚。知道事已至此，窯神火仙也沒有起死回天之術(shù)。便著將所得御瓷連夜分揀包裝，第二天一大早由兵丁押運(yùn)到三閭廟碼頭，裝上已經(jīng)停泊在岸邊的一艘大船。

方浩將余細(xì)茍急急送到了診所后，余同很快聞訊而至。郎中認(rèn)真看過，便速速清理傷口，敷藥止血。然后告知，刀傷雖然不足以致命，但由于傷及頸部，可能會有后遺癥。至于后遺癥是輕是重，要靠藥力，也靠造化。

方浩見余師傅神志還算清醒，血已止住，放下些心來。

余細(xì)茍雖傷痛流血，但剛烈的本性絲毫未變，嘴里費(fèi)勁地大罵著：“燒這御瓷好些個人流了血，賠了命。老天有眼，萬物有靈，用這些瓷器的人一定會遭報應(yīng)?！?/p>

方浩勸慰說：“大叔先養(yǎng)傷，留得青山在，不愁沒柴燒。”

“嘿，老子傷好了也不會再干這不是人干的活了，寧愿去打把式 ［1 ］，也不會再燒爐看火?！?/p>

方浩讓余同在診所繼續(xù)看護(hù)，自己則急急地返回了烤爐作坊，因?yàn)樗€有重要的事情要辦。

此時，暮色四合，烤爐作坊一片忙亂。方浩趁著燈暗人雜，悄悄地做了一件他謀劃多時的事情。正是這件事，后來引出一連串驚心動魄的故事。