慈禧太后將內(nèi)務府多次修改過的紙樣又細細看過后，很是中意，就在她準備把紙樣傳出送走的時候，掌事宮女捧上了外務部的緊急奏報。

慈禧把那些瓷器紙樣暫時放置一邊，打開了奏報，上面是讓她臉上變色、心跳變急的內(nèi)容：有多國使館發(fā)來函件，強烈反對廢除光緒帝。

戊戌驚變后，慈禧便在考慮廢去光緒，另立新帝。在經(jīng)歷了庚子亂局之后，更是加緊策劃、著手實施。朝野上下自然無人能抗拒她的意志，但不曾想到的是，多個西方國家強硬地表示反對?，F(xiàn)在不知又聽到什么風聲，一些外國政府竟然發(fā)來電文、函件，以十分強硬的口吻告知清政府：如果廢除光緒帝，將會有嚴重后果。

太后定了定神，經(jīng)過一番權衡之后，遂決定將這廢帝一事暫且放下，從長計議。反正那光緒現(xiàn)在不過是一只囚在牢籠中的鳥，并且還是剪去了翅膀上硬羽毛的鳥。但當先穩(wěn)住外國人，平復輿論，斷不可因此弄得天下洶洶，風浪滔滔。大清已經(jīng)如同漏船破屋，再也經(jīng)不起風襲雨侵了。她決定由外務部回告相關國家使館：廢帝之言論純屬妄議誤傳，斷無此事。

但當她又一次看見桌上的瓷器紙樣時，不由心中一動，最后一窯的御瓷重器中，只有一只鳳尊卓然而立，有鳳而無龍，有悖傳統(tǒng)，在當下的時局中，很容易被人解讀為：光緒將廢。她要進行補救，所以便又再次召內(nèi)務府總管入宮。

桶總管匆匆入宮，向太后跪拜后，悄悄看了太后一眼，見太后臉色平靜，并沒有明顯的慍怒之色，遂放下些心來。

太后看了一眼總管：“燒造重器一事，你等可是有重大失職之處?！?/p>

桶總管一聽，頓時心里發(fā)緊，腦袋發(fā)蒙，又是與最后一窯御瓷有關的事情。這件事竟然辦得有重大失職之處？他惑然而又惶恐地望著太后。

“這皇家重器怎能只有一只？應當是一對才是?！碧笞詥栕源稹?/p>

桶總管心里大叫“冤枉”。這瓷尊燒單燒雙全是您太后的旨意，您就是要燒千只百對，誰敢說半個不字？您若說只燒一只，誰又能妄言多燒半個？但天下歷來是無有不是的父母，更無有不是的君王。他只能等待重責重罰了。

不過他很快發(fā)現(xiàn)，太后并沒有要責罰他的意思，只是語氣平緩地交代：“內(nèi)務府當抓緊時間，再繪制一條龍尊紙樣。此事辦妥了，便免你等失職之過?！?/p>

桶總管謝過太后，快步出宮而去，因走得急了，他差點被高高的門檻絆了一跤。

畫師照著葫蘆畫瓢，除了尊耳以龍為圖形外，其余部分悉照鳳尊模樣繪寫。但有一個地方卻很是犯難：這龍尊腹部也由五個單片組成，當繪畫何景何物？

有畫師提議，鳳尊上繪的是五湖，寓意為五湖四海。龍尊上可以考慮繪上五海，連起來便是五湖五海。雖然五海并不是一個特定概念，但五海比四海多一海，多總比少好?！八暮！钡耐ǔ＝忉屖潜焙?、東海、南海、西海，另一海便繪中南海，這樣合成為五海。料想太后能夠認可，甚至還會很高興。

桶總管認為，這瓷尊本身大有文化意蘊，生造五海的概念不妥，提出龍尊上繪五岳的圖案：“五岳”是漢代皇帝封定的名號，世人認同；山岳與湖泊相對，文辭文意上和合優(yōu)美，而且五岳與五湖連在一起，能夠天衣無縫地體現(xiàn)山河共為一體、同屬大清的美好含義。

高招。這個方案很快得到大家贊同。

桶總管心細得如同秋毫，這時又想到了一個問題，龍尊的尺寸如何把握？因為太后以鳳尊喻己，以龍尊喻帝的用意已經(jīng)清楚表露，那龍鳳雙尊的尺寸大小便不能不慎作考慮了。顯然，龍尊不能比鳳尊大，但如果二者做得一般大小，便隱含有太后與皇帝平起平坐、無尊無卑的意思，這樣能行嗎？倘若這不合太后心意并指點出來，那無疑是又一次“失職”了。大家的想法像鐘擺一般來回晃動：兩尊尺碼等同，還是鳳尊大于龍尊？每到關鍵時刻，桶總管能表現(xiàn)出過人的聰明，他提出的解決方案是：龍尊可以比鳳尊小些，但也不能小得太多。最好的效果是，粗看兩件瓷尊一般大小，放在一起細看細辨才能覺出大小有別。最后確定，龍尊的高度比鳳尊低三分。

龍尊紙樣送進宮的第二天，當桶總管在焦慮地等待結果的時候，消息來了：速速進宮。

桶總管匆匆趕到宮中，跪倒在太后面前，口里說著：“太后吉祥！”

良久，太后才慢悠悠地說：“起來吧?！?/p>

這從未有過的長跪，讓桶總管覺得很不對勁，他又悄悄地瞄了太后一眼，更覺得不妙：太后臉上看上去顯得平靜，實則有異于常態(tài)，似是平靜的水面下隱藏著浪濤，還可能是驚濤駭浪。

“這龍尊和鳳尊怎么大小不一？”

太后一下便問到了他煞費苦心而又放不下心的問題。桶總管眨巴了幾下因上下眼皮肥厚而顯得很小的眼睛：“太后真是火眼金睛，一眼便看出了這兩件重器的細微差別?！彼胗眠@句話緩和一下氣氛。

“做成一大一小，原因何在？”太后的注意力沒有受擾。

總管的腦子飛速轉(zhuǎn)動了好幾圈后，答：“天下美器以不雷同為上。古人說，‘長短相形，高下相傾。無平地顯不出高山，兩件美器放在一起，有了高下，顯出差別，便可相得益彰，更見其美?！边@話看似說的是器物，真實用意，太后自是一聽便了然無遺。

“雙尊的大小可以一樣，免得好事之徒妄加揣測，無端議論。但釉色當有差異，你剛才說了，天下美器，以不雷同為上，所以龍尊應當換一種底色。”其實，太后今天叫桶總管來，既要說瓷尊的大小，更是要說瓷尊的用色。

總管心想：那就意味著龍尊不用黃色了，可這黃色歷來是體現(xiàn)皇家地位的顏色，以至成了皇家器物的專用色彩。為何龍尊不用黃色？那又用何種顏色？

太后習慣性地把臉轉(zhuǎn)向了繆女官：“你看當用何種釉色？”

繆嘉蕙把龍鳳雙尊的紙樣認真端詳了一會，覺得從兩件器物的造型與功用考量，同用黃釉，無疑是最好的選擇。但既然太后對龍尊使用黃釉已經(jīng)否定，便只能另作考慮：“能否選用藍釉，比如用霽藍色或海藍色釉？”女官想的是，這兩種顏色與高天大海相聯(lián)系，還因為這是龍尊，從寓意上也極為吻合。

太后沒有立即回話，似乎在考慮女官的意見，桶總管則在期待著太后允準。

太后很快確定：龍尊的底色還是用黃釉，但用黃釉中的鱔魚黃。這種釉名貴珍稀，用好了大可為龍尊增色。

鱔魚黃釉也叫茶葉末釉、老僧釉，被列為官窯秘釉，色澤酷似黃鱔，并且有寶石般的光澤。只是在場的人都不明白的是，太后為什么在色如春花爭艷的眾多釉彩中，獨獨選中鱔魚黃釉呢？太后的心思真是叫人永遠無法猜定。

此刻，那桶總管想的是，這瓷器用什么色、施什么釉，自己無須上心，只要定了便好。但另有一件事必須說定道妥，那就是燒這一批御瓷的費用，一兩一分、一厘一毫白銀都需由內(nèi)務府去籌辦，必須及早得到太后的明示。他輕輕清了一下嗓子：“太后要燒的這批瓷器定會成為傳世珍品，下臣一定克力而為，只是……”桶總管說著說著，故作為難地把話頓住了。

“只是什么？說出來。用不著像嗆了風一般，說一句，留半句。”太后說道。

桶總管接話：“制作這批瓷器絲毫不得馬虎，費用也絲毫不能省儉。初步匡算，約需白銀……”

這些年來，太后常常為銀子的事心煩氣惱，今天又有這銀錢的事，未等桶總管說完，便帶幾分不耐煩地說：“不用磨牙，用銀比照大雅齋瓷的數(shù)量辦理，由府庫度支吧?！?/p>

桶總管知道，大雅齋瓷共花了五萬多兩銀子，便說：“稟太后，府庫已是寅吃卯糧，恐怕很難拿得出這些銀子?！?/p>

這一點，太后和桶總管一樣清楚明白，便又隨口說出了又一個辦法：“那就著江西地方籌措一些?！?/p>

“也難啊，造太后七十壽瓷，江西巡撫用盡辦法，多方籌措，才勉強補了朝廷撥銀不足的虧空?！?/p>

慈禧自是知道這些事，并且覺得總管言之有理，那當如何辦？太后永遠有辦法：“這批瓷一燒又得花三兩年時間，那就從明后兩年的賑災款和軍費中抽取一些吧?！?/p>

“這……”桶總管心里塞滿疑慮。

“未必歲歲有災，更未必年年打仗。況且這次燒瓷不多，所需銀兩數(shù)目不大，對國家每年的度支而言，不過是一大鍋飯菜中搲出一勺半碗而已?！?/p>

桶總管便趕忙應著：“太后圣明！太后圣明！”只要太后發(fā)話，且不管從哪里撥付，照辦便可。

桶總管走后，太后嘆了一口氣，對著繆嘉蕙說：“這又大又窮的家真是不好當。我燒這最后一窯官瓷，明擺著是為了國家、為了百姓，也是為了瓷藝，可麻煩就像山陳水橫，又有幾人知曉并能夠理解其中的苦衷？”

“好在紙樣已經(jīng)繪就，費用已然落實，就等著把紙樣發(fā)往景德鎮(zhèn)制作燒造了。”繆女官安慰著太后。

兩個女人又如平日，進行著少有拘束的對話。

“嘉蕙，你剛才說，龍尊如果不用黃釉，可用霽藍色或海藍色釉，這自是好心雅意?！?/p>

“在下見識淺陋?！?/p>

“只是這樣一來，整個龍尊便有了見龍在天、龍游大海的意境了?！?/p>

繆嘉蕙這時立即明白了太后的深意，不能有一條自由自在、躍空騰海的蛟龍，但她不明白為什么要改用黃鱔釉？不便直言相問，只是以探詢的目光看著太后。

太后輕輕地扶了扶一個指甲上嵌有珍珠的護指：“用黃鱔釉，與龍尊不用霽藍色、海藍色釉同理。古語曰，魚入大海可化龍。換言之，龍原本也許是魚也，用黃鱔色正好相宜。”就像魚和龍潛藏在水里一般，慈禧另有想法潛藏在心里：什么飛天龍、下海龍？那光緒只不過是一條鱔魚罷了。

當所有紙樣繪就的時候，孫之順被傳到了體和殿。在門外等候召見時，他大腦里的車輪又在滾動：太后召見自己，所為何事？他首先認定，太后絕不是因為瓷事召他入宮。因為距太后七十壽瓷的燒制結束只有兩年多時光，朝廷當不會又耗費人力財力，再燒御瓷。否則，那鋪天蓋地的罵聲，便會從景德鎮(zhèn)涌到紫禁城。那最有可能的是什么呢？

孫之順開始想入非非了：大清的督陶官不像明代那樣由太監(jiān)充任，而是由地方官擔任，并且自乾隆朝開始，由專設改為兼任，自己便是任九江關 ［1 ］監(jiān)督而兼任督陶官。這督陶官是一個既大有機會而又大有風險的差事。歷史上，曾有督陶官因有功而受封獲賞，有的名釉名瓷名窯還冠以督陶官的姓氏，從而名垂后世，那雍乾時的督陶官唐英便獲此殊榮，“唐窯”“唐釉”“唐瓷”成了一個讓人敬慕的專用名詞。有的督陶官卻是時運不濟，有被降職、革職的，有帶枷入牢的，甚至還有死于非命的。聊可自慰的是，自己督造的壽瓷很得太后喜愛，太后不僅賞賜了親筆書寫的“?！弊?，還另賞白銀兩百兩。所以這次太后專門召見，十有八九是好事，莫非是……

孫之順跪倒在太后腳下，禮敬請安后，端坐在了一張椅子上，帶著幾分不安、幾分希冀，豎著耳朵等待著太后的聲音。

太后坐定后開口了：“之順，你也許將會成為大清最后一任督陶官了?！?/p>

一聽這話，孫之順驚得目瞪口呆。太后的話聽上去很不吉利，說自己是最后的督陶官，無非是兩種情況：一是王朝終結，一是御瓷再也不燒。這樣的事情會發(fā)生嗎？還讓孫之順惶然的是，太后說的竟然又是自己很發(fā)怵的督陶之事。他不安地等候太后的明確諭示。

“你得再去景德鎮(zhèn)督造瓷器，這是最后一窯御瓷了?！?/p>

孫之順這下明白了太后說的“最后一任督陶官”的含義，但立馬覺得似有大石巨木壓在肩上，身體在左右搖晃，喘息變得困難。這督陶官的帽子分明是鐵石打造的，又硬又沉，自己是一千個不愿意戴。他第一個反應是：使用太極推手推掉。說自己心力不濟、難再當此大任，或是說父母老病，需要回家奉親？但如果以這二者為由拒絕履職任事，那無異于自戕自裁，最好的結果也會一下斷送自己后半生的前程。

孫之順還沒有想明白，太后的交代卻是清楚明了：“燒造這最后一窯瓷器，你當謹記：一是一絲不茍。瓷質(zhì)與上次燒的壽瓷相比，只能更好。特別是其中有龍鳳雙尊兩件重器，當不亞于本朝的任何瓷器。”

孫之順聽了太后這幾句話，猶如膽囊已經(jīng)破裂，滿腹全是苦味：這是幾乎無法企及的目標，這不要了我的命嗎？

但接下來太后還有更要命的話語：“二是從速辦理?，F(xiàn)在時局無定，變亂時起，務在兩年內(nèi)燒造完畢，將成品送京?！?/p>

孫之順聽了這話，幾乎要暈了過去。燒太后壽瓷，從著手準備到燒成解京，共花了四年時光，而這批瓷器卻要兩年造好。正如太后所言，時局無常，很難預料中間會出什么岔子，甚至亂子，這次督陶恐怕無異于鬼門關前走一遭。

他想鼓起勇氣，向太后苦求：時間太緊，適當寬限。

但當他快要張口時，太后那涂了淡淡口紅的薄薄嘴唇又張開了：“所需費用為白銀五萬兩，以作鋪擺。這次瓷事辦好了，你便是有大功于朝廷的最后一任督陶官了?！闭f著，太后還少見地微微一笑。

孫之順立即打消了欲推欲逃、叫苦叫難的念頭，什么話都不用說了，也不能說了，自己恰似那做好的泥坯瓷胎，只能進到窯里，任由大火燒煉，任由熱力灼烤，除此別無去處。他又一次跪倒在太后面前：“臣下將披肝瀝膽，把這次瓷事辦好，以不負太后之望。”

“起來吧。我還有最后一句話需要叮囑：這次燒瓷，重器最重。龍鳳雙尊燒好了，你可以高高興興地回京；如果雙尊沒有燒好，你回不回京就自己看著辦吧?！碧笳f這些話的時候，那本平和的語調(diào)中游蕩著肅殺之氣，那秀氣的柳葉眉驟然間變作了刀劍的形狀。

孫之順肝膽生寒，他真切地意識到：自己的身家性命已和這龍鳳雙尊緊緊地捆在一起了。他有些費力地爬起身來，辭別太后，走出紫禁城，并在當日便離開了京城。

景德鎮(zhèn)屬浮梁縣，浮梁縣屬饒州府，饒州府屬九江道，這是孫之順以九江關監(jiān)督兼任督陶官的原因。孫之順回到九江官署稍做停留后，便風風火火地趕往300里外的景德鎮(zhèn)。他破例沒有攜帶家眷，因為夫人又有身孕，還因為督造完這最后一窯御瓷后，自己便和景德鎮(zhèn)不再會有什么瓜葛了。