文/湯云明

金秋時(shí)節(jié)，園林里的桂花又如串串碎金包裹在碧玉間，溢出沁人心脾的香氣。桂花除了外表好看、氣味芳香，可以食用以外，還與“金貴”“富貴”諧音，所以深受民間喜愛和推崇，經(jīng)常把桂花稱為“仙樹”“花中月老”“九里香”。

有文字記載，我國栽培桂花樹歷史長達(dá)2500 年以上，它原產(chǎn)于我國西南地區(qū)，現(xiàn)在幾乎全國各地都可以種植桂花。

桂花有許多品種，以花色而言，金桂呈金黃色、銀桂淡黃偏白色、丹桂黃中偏紅；以葉型而言，有柳葉桂、金扇桂、滴水黃、葵花葉、柴柄黃之分；以花期而言，有八月桂、四季桂、月月佳等區(qū)別。當(dāng)然，由于金桂花期長、氣味香、花束大，人們最喜歡，也最具有代表性的就是中秋前后開花的金桂。

桂花大多呈淡黃白色，芳香，可以提取芳香油，制桂花浸膏，可用于食品、化妝品，可制糕點(diǎn)、糖果，并可釀酒、泡酒。桂花糕、桂花糖在全國各地都是風(fēng)味食品。

妻子經(jīng)常在初秋時(shí)節(jié)采集一些桂花回來，要么做成桂花蜜，要么晾干以后收藏起來泡茶喝，都是不錯(cuò)的食品。

制作桂花蜜方法很簡單，趁著天氣晴朗的時(shí)候采摘，把新鮮的桂花撿去葉子、雜質(zhì)等，裝到備好的瓶子里，通常是一層桂花上面加一層白糖，白糖和桂花的比例大概相等，裝滿瓶子，放置十天半月，就可以看到里面發(fā)生奇妙的變化。白糖會(huì)逐漸把桂花里的水分和花粉吸出來，并且慢慢地沉淀到底部，桂花會(huì)因失水而變干、變輕，逐漸上浮到瓶子上部。經(jīng)過一段時(shí)間的發(fā)酵，就可以把上面漂浮的桂花取出來泡水喝，剩下的半瓶就是金黃色、粘稠又香甜的桂花蜜了。

我還把晾干的桂花用瓶子密封收藏起來作茶，想喝的時(shí)候，拿出一小撮放到茶杯中沖入沸水，一杯甘甜、馥郁的桂花茶就可以享用了。淡黃色的茶水色香味俱全，讓人愛不釋手、口齒留香。第一杯茶水香氣比較濃，甜味不夠明顯，等到泡第二杯的時(shí)候，香氣和顏色漸淡，花朵里清香回甜的味道就更明顯了。

桂花糕也是我國的傳統(tǒng)特色名點(diǎn)，已有數(shù)百年歷史，主要用糯米粉、糖和桂花為原料制作而成，歷史悠久，種類多樣，其中以南京桂花糕、咸寧桂花糕、桂林桂花糕最為著名。制作桂花糕所用的桂花可以是曬干的干花，或者磨成粉狀加入面粉，也可以直接把桂花蜜連花帶蜜一起加入面粉混合。

古人愛桂花，宋之問《靈隱寺》詩云：“桂子月中落，天香云外飄”；屈原《離騷》也有：“援北斗兮酌桂漿”“奠桂酒兮酌椒漿”。清代鄉(xiāng)試通常在秋季進(jìn)行，鄉(xiāng)試放榜日期在農(nóng)歷九月上旬至中旬，此間正是桂花開放季節(jié)，由于“桂”是“貴”的諧音，所以就以“桂榜”稱之，成為鄉(xiāng)試的俗稱。通過鄉(xiāng)試考取舉人功名的人，第二年春天可以參加在京城的殿試后錄取為進(jìn)士，揭曉名次的布告，因用黃紙書寫，故而稱黃甲、金榜。桂花樹是崇高、貞潔、榮譽(yù)、友好和吉祥的象征，凡仕途得志，飛黃騰達(dá)者經(jīng)常被稱為“折桂”。

中國人寓意桂花為崇高、美好、吉祥、友好、忠貞和剛直不屈、仙友、仙客等，寓桂枝為“出類拔萃之人物”及“仕途”，可以說，一捧金桂在人間，撒向世間都是愛。

由于古代的人們對(duì)自然科學(xué)認(rèn)知不足，就憑肉眼看到月亮的陰晴圓缺，以及看到的影像形成了很多想象，民間相傳，月亮上面有月宮、嫦娥、玉兔、金蟾，還有一棵玉桂。世間樹木萬千種，人們偏偏想到的是玉桂樹，可見桂樹在人們心目中的地位是何等的重要和吉祥。

試想，一個(gè)愛桂之人，在秋風(fēng)涼爽的夜晚，品著桂花茶，吃著桂花糕，喝著桂花酒，抬頭仰望著月宮里的桂花樹，不遠(yuǎn)處還有夜風(fēng)吹來陣陣桂花的香氣，這是多么愜意、美好的人生樂趣啊！