科學知更鳥

在宇宙中，恒星的數量多如牛毛。據天文學家估計，僅在銀河系內，就有約3000億顆恒星，人類在星空中看到的恒星，只不過是滄海一粟。

宇宙中的恒星眾多，當然也有大小之分。一般認為，太陽在恒星當中屬于中等大小，甚至中等偏下。換句話說，太陽在恒星這個群體當中并不出眾。

目前已知宇宙中最小的恒星叫作2MASSJ05233822-1403022，是在2014年被天文學家發(fā)現的，它距離地球大約40光年。這顆最小的恒星質量只有太陽的十分之一左右。它的半徑約為6.25萬千米，僅有太陽的9%。

那么目前已知宇宙中最大的恒星有多大呢？

1990年，美國天文學家查爾斯·布魯斯·史蒂文森在對深紅外探測數據的分析中發(fā)現了一個特殊的星團，這個星團位于盾牌座，距離地球約2萬光年。它所處的位置比較偏僻，光度極高，并且正態(tài)運動略微不典型。

星團是指恒星數目超過10顆以上，并且相互之間存在引力作用的星群，通常由十幾顆到幾十萬顆恒星組成。在這個星團里面，有一顆被命名為史蒂文森2-18的恒星特別耀眼。

剛開始的時候，天文學家估算史蒂文森2-18的光度接近44萬倍太陽光度。不過后來經過修正之后，它的光度被估算到63萬倍太陽光度。光度越大，意味著這顆恒星的體積就越大。

史蒂文森2-18的半徑約為15億千米，大概是太陽半徑的2158倍。而它的體積，則相當于100億顆太陽的體積之和，或者相當于1.3億億個地球的體積之和。

我們如果把史蒂文森2-18放在太陽系的中心位置，那么它的邊緣將吞沒整個土星的軌道。

如果把全人類平均分布到史蒂文森2-18的表面，那么每個人能占據7到8個地球表面積，也就是30多億平方千米。

人均面積達到30多億平方千米，這是什么概念？如果每個人都站在自己領土最中間的位置，那么這就意味著相距最近的兩個人永遠無法遇到另外一個人。

毫無疑問，史蒂文森2-18是目前已知宇宙中最大的一顆恒星。至于這顆恒星是怎么形成的，它的年齡有多少億年了，目前處于哪一個生命階段，我們不得而知。不過，既然史蒂文森2-18被天文學家定義為一顆恒星，那么它最終的結局還是可以預測的。作為最大的一顆恒星，若干億年以后，史蒂文森2-18將會經歷劇烈的光衰變，其整個核心坍縮成一個黑洞，一個超大質量的黑洞。

（梁正誼薦自《奧秘》）