春秋時期，齊國的國君齊景 公有一匹心愛的馬。沒想到，有一天，這匹馬突然得病 暴斃了。齊景 公得知后，十分傷心，他大發(fā)雷霆，一定要將負(fù)責(zé)養(yǎng)馬的小官用酷刑處死。小官不知道 馬突然 病死的原 因，跪在地上，嚇得 渾 身發(fā)抖。

晏子見狀， 向齊景公提了一個問題：“君上，對犯錯的人施加酷刑也要講究方法。不知古代的圣 賢，比如堯和舜，是如何施 行的？”

齊景 公 聽了，大吃一驚，心想 ：堯和舜是一代圣 王，愛民如子，哪會隨意對犯錯的人用酷刑？自己如今這樣做，不就和圣賢之道背道而馳，成了暴君？于是，他心頭的怒火 仿佛被 涼水潑滅了，冷 靜了不 少。

雖然收回了用酷刑處死小官的命 令，可齊景公余怒未消，又下令說 ：“ 免去酷刑，給他直接處以死刑吧?！?/p>

晏子聽了，沒有再阻止，而是朝齊景 公行了大禮，說 道：“君上，此人罪大惡極，但是，看他的樣子，似乎不知道自己為 什么要被處死。請讓微臣將他的罪狀一一說明，讓他死個明白，您看可以嗎？”齊景公覺得這話很有道理，便答應(yīng)了。

于是，晏子上前，當(dāng)著眾臣之面，對著瑟瑟發(fā)抖的養(yǎng)馬小官說道：“你知不知道，你犯有三條大罪：第一條，君王讓你養(yǎng)馬，結(jié)果馬因病暴斃，雖然你不知 原因，但還是等于你殺了馬，應(yīng)當(dāng)判你死刑；第二條，死的馬恰好是君王最愛的馬，所以應(yīng) 當(dāng) 判你死刑；第三條，君王因為一匹馬就殺人， 全國的百姓聽說此事后，必定會說君王愛馬勝于愛人，而這事一旦傳入諸侯耳中，他們必定會輕視我們的國家。歸根結(jié)底，由于你把君王的愛馬養(yǎng)死了，最后竟讓百姓生怨、鄰國輕視，真是罪大惡極。你現(xiàn)在明白為什么要被處死了嗎？”

齊景公聽了，不禁驚出一身冷汗——這每一條不但不足以判養(yǎng)馬的小官死刑，反而襯托出自己的暴虐和無德。他長嘆一聲，大聲說道：“不用處死他了，把他放了吧！我不能因為死了一匹馬而失了作 為 君主的仁德！”