李梅

立秋之后，暑氣漸消。8月下旬到9月初，空氣中開始蕩漾著早桂的香氣。中秋前后，大批桂花競(jìng)相盛放，密若繁星，清芬四溢，月明夜靜時(shí)，更令人心曠神怡，如入仙境，使人不由得想起唐代詩(shī)人宋之問(wèn)“桂子月中落，天香云外飄”的妙句。

桂花的基調(diào)為黃色，纖小如粟，覆于葉下，正所謂“葉底深藏粟蕊黃”，清新淡雅，仿佛一個(gè)樸實(shí)無(wú)華的大家閨秀。當(dāng)其盛開時(shí)，“葉密千層綠，花開萬(wàn)點(diǎn)黃”，豐盛繁密，令人忍不住頌贊生命的蓬勃與美好。不過(guò)，有些色彩橙黃、火紅的丹桂品種，色彩非但不素淡，還光華奪目，艷麗程度堪比“爛漫烘晴天”的紅山茶。

然而，桂花終究勝在香氣。其香“清可絕塵、濃則透遠(yuǎn)”，分外怡人。宋代呂聲之贊它“獨(dú)占三秋壓眾芳”，華岳直言“世上無(wú)花敢斗香”，李清照更盛贊桂花“暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠(yuǎn)只香留。何須淺碧深紅色，自是花中第一流”。

歷史悠久多美譽(yù)

桂花在我國(guó)的栽培歷史不少于2500年?！秴问洗呵铩焚澐Q“物之美者，招搖之桂”，屈原的《九歌》中有“援北斗兮酌桂漿”“辛夷車兮結(jié)桂旗”之句。自漢朝到魏晉南北朝時(shí)期，桂花已成著名花木，廣泛用于園林造景，尤其是皇家園林和寺觀園林。據(jù)《西京雜記》記載，漢武帝的上林苑中就有群臣自遠(yuǎn)方獻(xiàn)上的桂樹若干。浙江的靈隱寺和天竺寺也以桂花而聞名。

我國(guó)最古老的桂花當(dāng)數(shù)陜西省漢中市圣水寺的漢桂，相傳為西漢蕭何于公元前206年所植，樹齡逾2220年，高13米，冠幅400平方米，樹干直徑超過(guò)2米，至今花繁葉茂，蔚為壯觀。

桂花有諸多別名與美譽(yù)，文化內(nèi)涵極為豐富。其因葉脈形如古代帝王、諸侯舉行禮儀時(shí)所用的玉器——圭，而得名“桂”；因材質(zhì)致密、紋理如犀，又叫“木樨”；因色黃如金，花小如粟，別名“金粟”；因花時(shí)香飄數(shù)里，又別稱“九里香”。此外，它還有“仙客”“仙友”“廣寒仙”等別名。與其有關(guān)的典故、傳說(shuō)不勝枚舉?！版隙鸨荚隆焙汀皡莿偡ス稹钡纳裨捁适驴芍^盡人皆知，毛澤東主席曾寫下“問(wèn)訊吳剛何所有，吳剛捧出桂花酒”的浪漫詩(shī)句。人們視桂為月中“仙樹”，對(duì)它珍愛(ài)有加，明月亦有“桂宮”等別稱。農(nóng)歷八月，古稱“桂月”，為賞月、賞桂的最佳時(shí)期。“八月十五桂花香”這句俗語(yǔ)，婦孺皆知。

桂，諧音“貴”，在我國(guó)歷來(lái)被視為祥瑞植物，有榮華富貴之意，也是成功、光榮、純潔、美好、吉祥的象征。秋試及第稱“蟾宮折桂”，歷來(lái)是飛黃騰達(dá)、仕途得志的代名詞。

1987年，桂花躋身我國(guó)十大傳統(tǒng)名花之列，深受我國(guó)各族人民的喜愛(ài)。我國(guó)已有20多個(gè)地區(qū)以桂花為?。▍^(qū)）花、市花、縣花。桂花已成為一種象征國(guó)泰民安、繁榮昌盛、盛世太平的中華名葩。

遍植中華功用齊

桂花原產(chǎn)于我國(guó)長(zhǎng)江流域至華南、西南各地，栽培分布區(qū)廣闊。歷史上，江蘇蘇州、湖北咸寧、浙江杭州、廣西桂林、四川新都為桂花五大產(chǎn)區(qū)。如桂林，就因桂樹成林而得名。

杭州靈隱寺的桂樹已有1700多歲高齡。西湖滿覺(jué)隴的桂花在明代已成規(guī)模，“滿隴桂雨”芳名遠(yuǎn)揚(yáng)。蘇州留園的聞木樨香軒、滄浪亭的清香館等均為與桂花相關(guān)的小景。南京的中山陵亦為賞桂佳處，有萬(wàn)株桂花。

桂花品種豐富，根據(jù)木樨屬植物品種國(guó)際登錄權(quán)威向其柏教授的桂花專著《中國(guó)桂花品種圖志》，截至2008年，共記載品種166個(gè)，歸為四季桂、銀桂、金桂和丹桂4個(gè)品種群。通常，金桂花色金黃，香氣濃郁；銀桂花色淡黃白，香氣較淡；丹桂花色橙紅，清香撲鼻；四季桂雖花疏香淡，卻貴在四季皆可開花，朱熹曾以“亭亭巖下桂，歲晚獨(dú)芬芳”之句贊美它。

桂花為古今造園不可或缺的植物材料，且為栽培最廣的庭園花木，堪稱“無(wú)桂不成園”。古典庭園中種植玉蘭、海棠、牡丹、桂花，以取“玉堂富貴”的吉祥寓意。而桂花又常于庭前對(duì)植，有“兩桂（貴）當(dāng)庭、雙桂（貴）流芳”之意。桂花樹木質(zhì)堅(jiān)固，為雕刻良材。因?qū)Χ趸?、氟化氫等有害氣體有一定的抗性，桂花樹還是工礦區(qū)理想的綠化樹種。

作為最常見(jiàn)的花卉美食原料，桂花入饌由來(lái)已久。2000年前，人們即用桂花制酒、制花茶。桂花聞之香濃，食之可口，不論窨茶、浸酒、制糕點(diǎn)和甜食，皆為上品，可做成糕點(diǎn)、湯圓、酒釀、糖藕等佳肴美點(diǎn)。用桂花制取的芳香油或浸膏，為高級(jí)名貴天然香料。