［美］歐?亨利

鎖上公文包的時候，陶柏蒙更加緊張，口舌更加干燥了；他覺得手在發(fā)抖。于是，他點燃了一支煙，深深地吸了一口，內(nèi)心的緊張稍微緩和了一些。他那更加疲憊的藍眼睛，此時正惶惑不安地注視著那個公文包。公文包里裝著他的命運。

盡管他心里仍然很矛盾，但是他到底還是沒有改變決定。再過十幾分鐘，他將提著那個公文包，悄然離開這間辦公室，而且是不再回來。但是，他真不能相信，難道就此將自己五十四年來的信譽毀于一旦嗎？他取出飛機票，困惑地看著。

這是一個禮拜天的下午，辦公室里靜寂無聲。陶柏蒙的視線遲緩地從大寫字臺移向紅皮沙發(fā)，然后經(jīng)過甬道、外室，停駐在一束玫瑰花上，這是魏爾德小姐插在瓶中的。但明天，這束玫瑰花也將被棄置于垃圾堆中，因為魏爾德小姐也將和其他客戶一樣破產(chǎn)。這或許太殘酷，但是有什么比自保更重要的呢？

魏爾德供職于陶柏蒙信托公司已經(jīng)十年了。他知道她竭盡可能在愛戀著他。雖然他和她之間沒有過多的交談，但她的心思已經(jīng)從她的眼波中很自然地流露出來。可惜，他卻不想放棄自己寧靜的獨身生活……

陶柏蒙陷于沉思，不經(jīng)意地把桌上的日歷翻到了下個禮拜。忽然，他從沉思中覺醒過來。他整了整衣冠，提起公文包，悄悄地走過玫瑰花旁，出門去了。

正是醉人的春天，中央公園的景致一片燦爛。飛機要六點鐘才起飛，于是陶柏蒙決定最后瀏覽一下這里悅?cè)说拿谰?。明天抵達里約熱內(nèi)盧之后，開始新的生活，往后的好日子多著呢！

他畢生最大的愿望就是去南美頤養(yǎng)天年，但他做夢也不曾想到這個愿望竟會實現(xiàn)得這么快！這完全是醫(yī)生為他決定的。醫(yī)生對他說：“一切取決于你自己如何調(diào)養(yǎng)，假如能輕松享樂，或許還能多活幾年。”

他順著公園漫步，沉重的公文包把手指勒得有些疼痛，但是心情卻出奇地平靜。他和藹地對一個巡邏警察古怪地笑笑，甚至沖動地想要告訴他：“警察先生，我其實并非如我的外表一般值得別人尊敬，我是個拐騙六百家客戶的經(jīng)紀人。對于這等行徑，我自己也和別人一樣感到驚奇，因為我一向誠實。但是，為了我最后一段生命的享用，我不得不帶走他們的錢財?！?/p>

路過一處玫瑰花叢，他又想起了魏爾德小姐。大約是在兩個月以前，她怯怯地交了一張三千元的支票說：“陶柏蒙先生，請你把這筆款子替我投資好嗎？”

“魏爾德小姐，我很愿為你效勞?！彼麅?nèi)心暗暗得意，“但是，這種事情多少有些冒險，萬一有個三長兩短，你真準備承受嗎？”

她低下頭，停了半晌才說：“是的，我在這里服務(wù)很多年了，親眼看見你為別人賺了許多錢……我相信托付給你是不會有什么不妥的?！?/p>

這些回答并沒有打消他的決定，他提提精神，繼續(xù)向前走去。

忽然，他看見路邊蹲著一個人，那人的年紀也許和他不相上下，頭上蓬著蒼蒼白發(fā)，衣衫襤褸。陶柏蒙放緩了腳步。

許多野鴿子正圍繞著那個人飛舞，爭著啄食他手上的花生；他的懷里還露出裝花生的袋子。從側(cè)面看去，那個人滿面皺紋，是歷經(jīng)風(fēng)霜才那樣的；但是他卻很和藹，很慈祥。他看見陶柏蒙正在看他，就說：“這些可憐的小東西喲！它們經(jīng)過了漫長的嚴冬，自從飄雪以來，它們早就被人們遺忘了。我不愿意讓它們失望，只要我買得起花生，不論天氣多么惡劣，我都必定會來的?！?/p>

陶柏蒙茫然地盯著那個孤零零的人出神：“這個人這么窮苦，還肯把僅有的錢用來喂鴿子，那些鴿子信賴它們的窮施主……”

五十四年來，清白無疵的自尊心被這個念頭推向最高處，原本平靜的心開始惶恐起來。他忽然看見那些鴿子變成六百個嗷嗷待哺的客戶，其中的一只鴿子是魏爾德小姐，還有幾個是孤苦無依的老寡婦。而他，至少在今天以前的那些日子里，就是那蹲在路邊喂鴿子的人，他正是這樣的一個人物。但是，他豐衣足食！

面對這種情景，陶柏蒙的羞惡之感不禁油然而生，于是他回過頭來，跑回公司。雖然他的心里還有一個聲音在譏笑他再次投入樊籠，為人役使，但是他不再為邪惡的企圖所干擾。他面對著桌上的日歷，衷心喜悅。他不應(yīng)該毀掉自己一生的名譽。到南美并不是唯一可行的休養(yǎng)辦法，如果能得愛人悉心的服侍，也可以的。他要從頭拾起那位愛玫瑰的人給予他的愛，使自己得到一個新生的機會。

此時，那個喂鴿子的人還在公園里，他茫然地環(huán)視四周，回過頭來，看見一只肥美的鴿子正在他掌中吃得高興；他熟練地把它的脖子一扭，揣進懷里，然后對著四散飛舞的鴿子們溫和地說：

“朋友們，很抱歉！你們知道，我也需要果腹呀！”