童坦君，1934年生于浙江寧波，1959年畢業(yè)于北京醫(yī)學(xué)院，同年考取本校生物化學(xué)專業(yè)研究生，師從劉思職院士，從事腫瘤生物化學(xué)研究。1988年后轉(zhuǎn)向細(xì)胞衰老的分子機(jī)理研究，建立細(xì)胞衰老評價(jià)體系，揭示p16等細(xì)胞衰老相關(guān)基因的作用機(jī)制、基因調(diào)控及信號轉(zhuǎn)導(dǎo)機(jī)理；發(fā)現(xiàn)并克隆多個(gè)衰老基因，開展細(xì)胞衰老與整體衰老分子連接點(diǎn)的研究。2005年當(dāng)選中國科學(xué)院生命科學(xué)和醫(yī)學(xué)學(xué)部院士。

1、刻苦攻讀從中國到美國

1934年8月，童坦君出生在浙江慈溪江北區(qū)莊橋鎮(zhèn)，一個(gè)稻花飄香的小鄉(xiāng)村，家里事無巨細(xì)都由母親打點(diǎn)，父親則在上海的華成煙草公司當(dāng)會計(jì)。雖然父親有固定的職業(yè)，但畢竟只是個(gè)小職員，所以家庭條件比較艱苦。幼年的童坦君，甚至連雙合腳的布鞋都穿不上。由于營養(yǎng)不良，童坦君5歲時(shí)得了佝僂病，影響到發(fā)育，身材一直沒有長起來。

1942年，童坦君離開寧波，到上海投奔父親，并考入上海清心小學(xué)繼續(xù)讀書。清心小學(xué)是一所教會學(xué)校，注重英語教學(xué)，童坦君在這里打下了良好的英語基礎(chǔ)。1947年，童坦君憑借優(yōu)異成績考入上海育才中學(xué)，這所中學(xué)教學(xué)質(zhì)量好且學(xué)費(fèi)低廉，是窮人家的孩子向往的學(xué)校。

1954年，童坦君考入北京大學(xué)醫(yī)學(xué)院醫(yī)療系，在追求民主與科學(xué)的“五四”精神影響下，童坦君對科研產(chǎn)生了濃厚的興趣。大學(xué)二年級時(shí)參加了科研小組，獲得了進(jìn)入圖書館書庫的資格，有機(jī)會飽覽群書。沒想到意外再次發(fā)生，1959年童坦君畢業(yè)前夕，在臨床實(shí)習(xí)中被病人傳染上了肝炎，必須住院休養(yǎng)。這種情況下，童坦君不能參加工作分配，只能繼續(xù)讀研究生。當(dāng)時(shí)生物化學(xué)是大家公認(rèn)最難的學(xué)科，童坦君知難而上，考取了北京大學(xué)著名生物化學(xué)家劉思職院士的研究生，開始肝癌大鼠的氨解毒研究。由于刻苦努力，學(xué)業(yè)順利，1964年畢業(yè)后留校任教。

1978年，機(jī)遇降臨，童坦君通過赴美留學(xué)選拔考試，首先進(jìn)入美國約翰霍普金斯大學(xué)學(xué)習(xí)，半年后轉(zhuǎn)入美國國立衛(wèi)生研究院進(jìn)行博士后研究。

在美國學(xué)習(xí)的時(shí)間里，童坦君接觸到細(xì)胞生物學(xué)和分子生物學(xué)，這些前沿科學(xué)開拓了他的眼界，使他察覺到世界醫(yī)學(xué)領(lǐng)域里衰老研究的新動向，萌發(fā)了回國轉(zhuǎn)向衰老研究的念頭。

2、把握契機(jī) 從腫瘤到衰老

在美國NIH讀博士后期間，一次童坦君和吳秉銓去參加一個(gè)華僑聚會，吃飯時(shí)談到回國的打算，大家覺得，中國即將面臨嚴(yán)峻的老齡化問題，但目前只關(guān)注老年病的臨床治療和社會養(yǎng)老問題，而對衰老的基礎(chǔ)研究重視不夠，美國早已開展了該領(lǐng)域的研究，中國相對落后。

1981年童坦君回國后，恰好妻子張宗玉教授實(shí)驗(yàn)室里要處理一批年齡較大的小白鼠，白白處理掉太可惜，于是他們就“廢物利用”用小白鼠做起了衰老實(shí)驗(yàn)，且于1982年共同創(chuàng)建了衰老分子機(jī)理研究室，期間童坦君仍然跟隨劉思職院士做腫瘤研究。腫瘤是細(xì)胞過度生長導(dǎo)致，衰老是細(xì)胞停止生長導(dǎo)致，腫瘤和衰老之間是一對此消彼長的辯證關(guān)系。1988年童坦君第二次訪美回國后，開始專一開展衰老的分子水平研究。1992年，張宗玉因公派赴美一年，童坦君就此全面接手張宗玉的衰老課題進(jìn)行研究工作。1993年，童坦君成功申請中國自然科學(xué)基金項(xiàng)目“衰老分子機(jī)理與生物學(xué)年齡的研究”，也是他第一個(gè)衰老領(lǐng)域的重點(diǎn)研究項(xiàng)目，共獲得58萬元經(jīng)費(fèi)支持，這在當(dāng)時(shí)是非?？捎^的資助。

最初從事衰老研究，童坦君主要是重復(fù)國外已有而中國還未開展過的項(xiàng)目。例如國外已開展端粒長度的研究，但中國人的端粒長度和外國人是否有差異？中國人的端粒每年縮短多少？男女是否有差異？測定端粒長度成為童坦君的一項(xiàng)重要工作。童坦君認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急是追趕國際水平。局面逐漸打開之后，童坦君帶領(lǐng)其實(shí)驗(yàn)室開始了創(chuàng)新研究，例如在基因水平上構(gòu)建衰老指標(biāo)、細(xì)胞衰老的基因表達(dá)調(diào)控研究等。

2000年，童坦君再次獲得國家自然科學(xué)基金重點(diǎn)項(xiàng)目，開展“衰老的細(xì)胞與分子機(jī)理研究”。此研究以國際公認(rèn)的人二倍體成纖維細(xì)胞為主要對象，童坦君團(tuán)隊(duì)首次確定了p16與端粒及細(xì)胞壽命的關(guān)系，系統(tǒng)揭示了p16影響細(xì)胞衰老的分子機(jī)制以及p16在不同年齡細(xì)胞中表達(dá)的調(diào)節(jié)機(jī)制。這些發(fā)現(xiàn)對細(xì)胞衰老的機(jī)制研究具有重要意義。

2007年童坦君團(tuán)隊(duì)承擔(dān)了“細(xì)胞衰老相關(guān)新基因的功能”的研究。

童坦君在負(fù)責(zé)的國家“973”計(jì)劃項(xiàng)目課題“細(xì)胞復(fù)制性衰老的機(jī)制”研究中，圍繞細(xì)胞復(fù)制性衰老的分子機(jī)制，解析了衰老的分子途徑。

2010年以后，童坦君率領(lǐng)團(tuán)隊(duì)成員進(jìn)行了“長壽基因SIRT1在細(xì)胞衰老過程中的轉(zhuǎn)錄調(diào)控研究”。

童坦君領(lǐng)導(dǎo)的衰老研究團(tuán)隊(duì)，從無到有，開創(chuàng)了中國衰老基礎(chǔ)研究的先河，獲得了豐碩的成果，論文多次被國內(nèi)外引用，得到了國際同行們的廣泛關(guān)注與認(rèn)可。

3、目光高遠(yuǎn) 引介博士后制度

作為第一批在美國獲得博士后證書的中國學(xué)者，童坦君感受到博士后制度為科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域帶來的優(yōu)勢，他將博士后比喻為科研的突擊隊(duì)，認(rèn)為博士后是培養(yǎng)科學(xué)精英的必經(jīng)階段。博士后是處于創(chuàng)新思維最活躍的階段，要想提高中國的科學(xué)研究水平并趕超世界強(qiáng)國，必須建立高質(zhì)量的博士后隊(duì)伍，充分發(fā)揮博士后的優(yōu)勢力量。

2005年童坦君當(dāng)選為中國科學(xué)院院士后，在院士大會上，他圍繞著“提高質(zhì)量，穩(wěn)步擴(kuò)大”的理念，本著市場化這一基本方向，與方精云和曾益新兩位院士帶頭提出了中國博士后制度改革的提案。

首先，童坦君明確了博士后的定位。他認(rèn)為博士后培養(yǎng)與研究生培養(yǎng)不盡相同。研究生以學(xué)為主，培養(yǎng)為輔，博士后則是“培養(yǎng)與使用相結(jié)合”，博士后是介于學(xué)生身份與工作人員身份的中間狀態(tài)。在“培養(yǎng)”博士后的同時(shí)，要強(qiáng)調(diào)“使用、效益和產(chǎn)出”三個(gè)環(huán)節(jié)。對此，童坦君建議引入博士后競爭機(jī)制與鼓勵(lì)機(jī)制。在既有封頂又有保底的情況下，根據(jù)博士后的資歷和業(yè)績給予相應(yīng)的待遇和保障。

童坦君認(rèn)為作為科學(xué)研究中堅(jiān)力量的博士后，其數(shù)量要保證充足。他指出，國家應(yīng)該增加投入，為博士后營造更好的科研環(huán)境以及生活質(zhì)量，吸引更多的國內(nèi)外優(yōu)秀博士畢業(yè)生加入到科研隊(duì)伍中，以穩(wěn)步擴(kuò)大博士后隊(duì)伍。

資金在博士后制度市場轉(zhuǎn)型中也是一個(gè)重要的影響因素。童坦君強(qiáng)調(diào)，單純地依賴中央財(cái)政專項(xiàng)經(jīng)費(fèi)招收博士后無法滿足博士后事業(yè)的長足發(fā)展，經(jīng)費(fèi)來源多元化與投資主體多元化是博士后管理制度改革的必經(jīng)之路。

作為科學(xué)家，童坦君根據(jù)多年科研經(jīng)驗(yàn)，考慮國家發(fā)展需求，分析并論證了博士后改革的必要性和舉措，適時(shí)提出建議。今天，在中國的科研院所和各個(gè)高校，博士后已經(jīng)成為不可缺少的科研力量，童坦君等多位院士功不可沒。