算起來，桔梗算是白老爺?shù)牧x子。

行醫(yī)的白老爺沒事就喜歡寫寫畫畫。

那天見無人買藥，白老爺攤開紙墨練書法。

突然發(fā)現(xiàn)干凈的紙面上多了個臟兮兮的小手印——這這！這是咋回事兒？

然后便看到一個臟兮兮黑黝黝小男孩兒正拉著自己寶貝女兒的手——哪里來的小毛賊！白老爺幾乎要喊出聲了。搶過女兒抱懷里，就喊：“轟出去！”

白芷掙脫哭：“我要哥哥。娘，娘！”聽到女兒喊娘，白老爺兩眼潮濕，揮手讓奶娘帶小黑孩下去。白老爺聽不得女兒喊娘。夫人過世早，是他自己都難治愈的一塊心病。

“老爺?！币粋€稚嫩童音抬起白老爺?shù)难燮ぁ?/p>

眼前，一位白白凈凈小男孩，白牙一閃算是微笑。

“嗯，是個靈光孩子。”白老爺點頭道，“那就留下吧，取名桔梗。”

白芷拉過桔梗的手往后院跑。

“且慢，既入我家，家有家規(guī)，即日起，跟我學(xué)制藥?！?/p>

白老爺吩咐奶娘，著人請私塾先生來家。小姐該上學(xué)堂了，桔梗也跟著認(rèn)識一下字。

白老爺看著自己幼小的女兒，不禁一聲長嘆，又揮筆寫道——

廉潔行醫(yī)兩袖清風(fēng)昭后世，貪圖錢財一朝失足愧今生。

想想不對，自己并非貪財之人，這不罵自己嗎？于是團(tuán)掉重新再寫——

但愿人常健，何妨我獨貧。

嗯，有點兒味兒了。不過還不好，再來——

清如秋菊何妨瘦，廉如梅花不畏寒。

這氣質(zhì)，這筆法！白老爺終于有點兒自得了。

然后再看一邊的桔梗，人家也有模學(xué)樣寫到——

無德者不能為醫(yī)，有品者方能濟(jì)世。

——這估計是學(xué)堂上從教書先生學(xué)的。

嘖嘖，這小子倒是學(xué)得快，不過這字兒——還差自己八百里遠(yuǎn)呢——想到這兒，白老爺?shù)淖缘糜譂q了一番。

有一回，桔梗蒸藥，多蒸了半炷香功夫。白老爺抬手掀起蒸籠拋地上。有一坨藥飛向作坊門外，門外“啊”了一聲。桔梗抬腳又止，眼神痛楚。

轉(zhuǎn)眼十年過去。這年農(nóng)歷四月初，白老爺接江西老藥戶來信，說送藥材的伙計病倒，一時半刻請不到人替換?？蛇@邊庫房見空。

“咳，咳……”白老爺心一急，差點一口氣接不上來。

“老爺，您歇歇！”桔梗把細(xì)麻線捆扎好的藥包遞給來人，倒上一盞茶水遞過來。白老爺眼睛一亮，面前的桔梗像一尊鐵塔，濃眉大眼。十年過去，切、研、搗、蒸、曬，這些鼓搗藥材的手法，就連奶娘看了都不由得直“嘖嘖”。

桔梗后退一步，單膝跪地，雙手抱拳，說：“請老爺吩咐，桔梗定將全力以赴，不負(fù)養(yǎng)育之恩！”

白老爺囑咐一番，給足盤纏。桔梗當(dāng)日啟程。

桔梗走后，白老爺撇著指頭盤算歸期。人坐柜臺內(nèi)，耳朵朝屋外聳立，一有馬蹄聲，抬腿奔大門口張望。

夏至已到，仍不見桔梗蹤影。四鄉(xiāng)突起一種怪病，三五天時間，“積善堂”藥鋪門口坐坐躺躺好些病人。白老爺想不起爺爺?shù)臓敔斢袥]有叮囑過，反正沒聽到爺爺講“積善堂”遇到這種病。白老爺把脈把得指尖發(fā)麻。一時間藥材吃緊。賬房的錢都去了江西。白老爺急急賣田賣地，著人四處尋得救命藥。日夜熬煮藥湯分發(fā)病人服下，吩咐不得收錢。有異鄉(xiāng)人專尋“積善堂”來看病。這是后話。

奶娘說：“桔梗該不會自立門戶了吧？這一馬背的藥材！”

白芷聽了暗自落淚。打從省城學(xué)?；貋磉^端午，她整日惴惴不安，難以成眠。到后來，連說話都沒勁兒。

轉(zhuǎn)眼小暑到，白芷的病總不見好。白老爺配了三七二十一服藥，奶娘熬了六七四十二灌藥湯，冰糖燕窩隔天一盞子，可白芷還是一幅病懨懨畫中人。

這天，忽聞來了桔梗音信，白芷從藤躺椅上一躍而起。

“白老爺，江西老表盛傳一位郎中救治紅軍傷員義舉?！眮砣苏f郎中名叫桔梗。押送藥材行至九江，遇一場激戰(zhàn)，兩軍傷亡慘重。桔梗就地架鍋熬煮藥湯。不分對錯，只要是傷者都醫(yī)治，不分是不是紅軍。仗打好，桔梗婉謝紅軍挽留，渡江趕路。端午這天，江水大浪，過江時，駝藥材的馬受驚從船上躍向江面。郎中跳江撈藥救馬，被江水沖跑。

“小姐，小姐，老爺！”

白老爺幾步繞過花梨屏風(fēng)。白芷已昏迷在奶娘懷里。

大暑，與“積善堂”遙遙相望的山坡上聳立一座如牛臥馬馳的新墳，立墓碑曰：良醫(yī)白桔梗之墓。白老爺率家人披麻戴孝，望墓高歌：“點香，一叩首、二叩首、三叩首，上香，跪拜、再跪拜……”

轉(zhuǎn)年端午，郁郁蔥蔥的山坡上，白芷正和奶娘采收藥材，恍惚間一轉(zhuǎn)身，看到一個黑影健步如飛就到了眼前，還沒瞅清楚臉呢，便看到白牙一閃一閃地帶著笑意……

“桔梗哥哥——”

白芷顫著音喊，奶娘撩起衣襟就蓄滿了淚。

【作者簡介】熊君紅，中國微型小說學(xué)會會員，作品散見《小說選刊》《長江叢刊》《傳奇·傳記文學(xué)選刊》《金山》《遼河》《小小說選刊》《小小說月刊》《微型小說月報》等報刊。