《昆陽關(guān)》以一個(gè)漆器商人的生存境況為主線，講述了他在新朝動(dòng)蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛；講述了昆陽大戰(zhàn)的離奇與血腥；講述了昆陽大戰(zhàn)給周邊百姓帶來的悲戚與創(chuàng)傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時(shí)代風(fēng)云；重現(xiàn)了兩千多年前昆陽一帶的民風(fēng)民俗。

滄桑的昆陽關(guān)見證了時(shí)代巨變，歷經(jīng)了血雨腥風(fēng)，感知了人間疾苦，同時(shí)也領(lǐng)略了人間的溫情與仁愛。

（接上期）

田雨笑道：“李掌柜真是個(gè)精明人，怪不得昨日跟水生大干一場呢！放心吧，既然李掌柜這么說，我田雨不看僧面也得看佛面不是？”田雨說罷，拿小眼看看門口，而后低聲道：“你看得可真準(zhǔn)，不怕你笑話，我這身子骨本就不行，胎里帶，沒法子，可偏偏遇上個(gè)如狼似虎的主兒，這不，每日醒來眼都睜不動(dòng)，用老參補(bǔ)補(bǔ)，能行嗎？”

李黃道：“指定行。人以氣為本，氣不足則百病邪生。俗話說，實(shí)則瀉之，虛則補(bǔ)之。氣虛必補(bǔ)，方能陰陽均衡。老參蘊(yùn)天地之精，積經(jīng)年之氣，服之，能補(bǔ)氣挽脫，補(bǔ)益脾肺，正虛邪實(shí)。只可惜我就這一根?！?/p>

田雨捧起老參至鼻前，嗅一嗅，急不可待道：“你從何處挖的？那里還有嗎？”

見狀，李黃閉閉眼道：“林子里，寨子西南三里地，陰森森的挺嚇人。我極少去林子，天生膽小，一聲鳥叫都讓我魂不附體。”李黃說罷，看看老參，暗道：“這支老參送給你，也算我李黃補(bǔ)了虧欠?！?/p>

果不其然，田雨道：“一道去林子里找找吧？放心吧，我田雨不會(huì)虧待你的。我去套車?！?/p>

李黃極不自在地笑道：“也就三里多地，按說走去就行。你想趕車去？那好吧，我來趕。”

臨上車，田雨不忘將一把鐵锨扔車上，由李黃趕車去往凡木說的那片林子。

澧水南岸有小溪，一頭伸澧水，一頭伸林子。所謂的林間空地，無非是溪水所經(jīng)之處有塊巨石，巨石一側(cè)呈低洼，積水而成潭。不知何故，周圍丈余之地雖是平坦，竟也不長樹木。鬼知道這巨石因何孤零零突兀在這里。大約是女媧煉石補(bǔ)天時(shí)，見這巨石不甚周正，難堪大用，遂棄之下界吧。

車子難行時(shí)，兩人棄車步入林子深處。頭頂不時(shí)有鳥群掠過，鳴聲凄婉。樹頂不時(shí)有露珠滴落，硬生生砸在項(xiàng)間，透心的涼。田雨起疑道：“李掌柜，按說這老參是長在深山里的，溪水邊也有？”

李黃干咳一聲道：“典籍記載，老參長于深山老林。此地雖不是深山，卻是老林。”

田雨想想，李黃的話不無道理，便不再多言。

李黃領(lǐng)田雨來到林間空地，卻不見凡木蹤影。于是用趕牛的鞭子扒開亂草，四處尋找老參。田雨折斷一根樹枝，如法炮制。溪水緩流，潭水沉寂，不聞一絲聲息。大約是過度緊張，虧心使然，田雨一聲屁響，竟讓李黃渾身一顫。

忽聞西邊的林子枝葉響動(dòng)，李黃的心驀然抽緊，尋思該如何脫身。他開始后悔，且不論結(jié)果如何，他的行徑都屬誘騙，田雨少不得秋后算賬。若是傳揚(yáng)出去，他將何以為人！悔當(dāng)初答應(yīng)凡木。李黃定定看時(shí)，卻是一只野兔豎著大耳，意欲去水邊飲水。野兔見人，驀然一驚，旋即消失不見。

凡木的出現(xiàn)，令田雨大惑不解。望著李黃，田雨輕聲問道：“他也來找老參？”李黃正不知如何作答，凡木那邊言道：“林子里遇上田掌柜，幸會(huì)！李掌柜，我想單獨(dú)會(huì)會(huì)田掌柜，請(qǐng)你先行回避。把你手里鞭子給我，稍后你聽見鞭響時(shí)再來不遲?！崩铧S戰(zhàn)兢兢將鞭子遞到凡木手里，匆匆而去。凡木大聲說道：“大丈夫坦坦蕩蕩，敢作敢為，不遮不掩，此事怪不得李黃，他是被逼無奈?！崩铧S聞言，心下稍安。

田雨乜斜著眼道：“如此說來，此乃一計(jì)？”

凡木道：“算是。不過，也不必上綱上線，約你出來無非是好生聊聊，在寨子多有不便，畢竟都是生意人，各自顏面還是要顧及的，你說是吧？”

田雨看看凡木手中的鞭子道：“既然如此，那就直說吧。沒有弄錯(cuò)的話，你是為辛茹之事。不就一個(gè)婢女嘛，至于這般挖空心思、興師動(dòng)眾？”

凡木扔掉鞭子道：“不如此，又奈何！約你出來，是想用男人的方式了卻辛茹之事?！?/p>

田雨瞪眼道：“你說我不是男人？”

凡木道：“真男人為何會(huì)將一個(gè)弱女子藏于深山？怎么會(huì)讓其去做苦力？苦力活是個(gè)弱女子該做之事嗎？明明是私下藏起來的，卻謊稱是夜間逃跑，這樣的齷齪事，真不知道，真男人如何做得出來！”

田雨咆哮道：“凡木，你是真男人？真男人會(huì)不顧正事，不顧顏面，使著孬心，死纏爛磨一個(gè)婢女嗎？你整個(gè)兒是個(gè)好色之徒，無非也是玩玩而已。我來問你，你真的想娶辛茹？要娶個(gè)婢女為妻？”

凡木道：“我凡木不會(huì)成家，至于是何因由，恕不告知?？晌页兄Z過辛茹，承諾她日后來我身邊做事，大丈夫一言九鼎，豈可戲言！再者，城里店鋪人手不足，辛茹日日在我眼皮底下，也免得我為她擔(dān)憂。”

田雨酸溜溜道：“這真是一派胡言！我要說不呢！或者說我壓根兒就不知道辛茹的下落呢？”

凡木道：“你不會(huì)。你我都是商人，商人樂意以商業(yè)規(guī)矩處置事端。田掌柜，我說得對(duì)吧？”

田雨眨眨眼道：“商業(yè)規(guī)矩？我沒猜錯(cuò)的話，凡木，你是想讓利出來，是油坊吧？”

凡木一笑道：“要不我說同行人心有靈犀呢，談事便當(dāng)。油坊生意眼下是五五分成，若是你將辛茹毫發(fā)無損送至昆陽，這五五分成日后就成四六分成，當(dāng)然，這‘四是我的?！?/p>

田雨眼珠一轉(zhuǎn)道：“四六怕是少了點(diǎn)，三七吧？”

凡木道：“你要知道，辛茹的那份錢我已出過，我買下的是整個(gè)油坊，你田家的本錢我是分文不差一一付過的，如今我再次讓利，你田雨可是一文不出，而坐收雙利。都是明白人，還需我再往下說嗎？”

田雨聳聳肩，原本佝僂的脊背似乎伸長許多，他擠著眼道：“成交。我明日就去尋那辛茹，哪怕挖地三尺，也要替凡掌柜找到這個(gè)婢女，然后用毛驢馱她去昆陽?！?/p>

“不是驢，是車?！狈材眷o靜說道。

“凡木啊，你這就難為人了，山里道窄，牛車如何進(jìn)去？”田雨一臉怪相。

“這我不管！你的事。”凡木冷冷道。

“也罷。這哪是什么婢女！是爺，是神?！碧镉隉o奈道。

“辛茹是婢女，婢女也是人?！狈材镜?。

田雨撓撓頭，絞盡腦汁也想不出凡木何以為婢女而舍棄既得分成，那是叮當(dāng)作響的銅錢??！正想再問凡木，卻聽凡木道：“昆陽城里，你爹在照管油坊鋪?zhàn)?，五邑在照管漆器鋪?zhàn)?，兩個(gè)年逾六旬之人日日忙于買賣，身邊沒個(gè)燒水做飯的，你能寬心嗎？我，孟江，雖不是每日住在城里，可每次過去，總不能頓頓下館子吧？漆器店后院尚有多余房舍，好在辛茹做飯是把好手，畢竟她出身官宦之家?！?/p>

凡木這多余的話，本是出于寬慰田雨，不想，卻適得其反，倒讓田雨醋意重生。一想到辛茹在凡木身前侍奉，一想到夜深人靜之時(shí)，不知會(huì)生出何種銷魂之事，田雨一時(shí)又生反悔之意?？梢幌肫鸱殖芍?，便又心下釋然了。

凡木彎腰撿起牛車鞭子，當(dāng)空一揚(yáng)，那鞭梢在半空劃出一道弧線，隨之“啪”的一聲，像個(gè)瓷碗重重砸上地面。少時(shí)，李黃提心吊膽地跑進(jìn)林間空地。他原本以為這兩人不是臉腫，便是頭破，不想，一個(gè)個(gè)臉上竟不見一絲愁容。疑惑間，但聽凡木道：“今日之事就是夜夢(mèng)一場，走出林子，夢(mèng)境消失。李掌柜，接鞭子。今日，你權(quán)當(dāng)什么都不曾發(fā)生，說出去，對(duì)誰都沒有好處。是吧？田掌柜?！?/p>

田雨“嗯嗯”應(yīng)著，眼睛死魚一般，默默跟在凡木身后，跌跌撞撞出了林子。

眾木匠干活很是賣力，凡木極為滿意。他去庫房看看，見所存漆器擺滿屋子，一瞬間，想去宛城開店的念頭一閃而過。回屋后，水生將賬簿擺在凡木跟前，想讓凡木查看近日賬目。凡木并未細(xì)看，對(duì)水生道：“你去油坊見見田雨，此前的合約需改動(dòng)一下，將五五分成改為四六分成。”水生道：“田雨讓了一成？”凡木道：“我們讓一成?！彼唤獾溃骸案陕镒屗?？我們本來就吃著虧呢?！狈材镜溃骸爸劣跒楹?，田雨不說，你就別問，去吧?！彼ズ螅材緦⒚辖皝淼溃骸鞍雅＼嚭蒙帐耙幌?，帶足草料和食物，明日一早去宛城?！泵辖瓚?yīng)下后，想說什么，見凡木心事重重，遲疑一下，帶上房門去往牛棚。

水生返回宅院時(shí)一臉沉郁。他本想將田雨家的事說給凡木聽，終也沒說。他去田雨家時(shí)，李黃也在，田雨和李黃湊得很近，低聲說著什么。見水生進(jìn)來，兩人便不再說話，提防的模樣讓水生極不舒服。想起凡木對(duì)他也是遮遮掩掩，像是有意隱瞞什么，更是意氣消沉。他水生自小跟隨凡木，風(fēng)里來雨里去，為凡家立下不小功績，雖是奴婢身份，可明眼人都能看出，他實(shí)為凡家管家，大小賬目由他管著，銀庫鑰匙他也拿著，可為何近日遭人冷落？孟江倒是紅得發(fā)紫，跟隨凡木形影不離。不經(jīng)意間，一絲酸楚滋生水生心頭。

整整一夜，水生難以入睡，翻來覆去，滿腦子所想就這一個(gè)事兒：他水生究竟做錯(cuò)了什么。雞鳴過后，窗外漸漸泛白。兩個(gè)婢女做飯的聲音時(shí)大時(shí)小，接著是孟江收拾牛車的聲音。兩人要去宛城，凡木昨晚說了，還讓他水生設(shè)法多買些雷擊木，備料務(wù)必充足。

婢女很是殷勤，一日三餐準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)，敲門喊他用飯時(shí)顯得小心翼翼，這讓水生感到些許慰藉，這慰藉僅維系極短時(shí)間。牛車出門后，水生送至街上。眼望凡木和孟江一點(diǎn)點(diǎn)消失在寨門外頭，想起適才孟江微笑的模樣，驀然間，一種妒意悄然而生。他站在薄霧輕罩的街面上，忽覺異常孤寂。偏偏此時(shí)，李黃趕車經(jīng)過這里，田雨坐在車上，一臉怪相。水生原本想問問兩人這是去往何處，然而，一股莫名的怨氣讓他欲言又止。田雨一句語焉不詳?shù)脑捵屗鷮に剂季?。田雨道：“凡木和孟江走了？水生，明兒去我家喝酒吧，你我一醉方休。”水生點(diǎn)頭應(yīng)著，扭頭走了。身后隱隱傳來李黃的話：“如今水生可是牛起來了呀！”

田雨并未理會(huì)李黃，這個(gè)得了意外之財(cái)?shù)娜?，卻也不見歡喜，一副愁眉苦臉的樣子。兩人要去山里獵人家接辛茹，至于田雨何以甘心，李黃并不知曉，全是緣于對(duì)田雨的那份虧欠，這才答應(yīng)隨他一道進(jìn)山。

真如田雨所言，去獵戶家無路行車，牛車不得不在一處山洼里停下。仰望半山腰蒼翠青山，田雨道：“李掌柜，你就在此處等候吧。別走遠(yuǎn)，看好牛，別讓牛被狼吃了?！?/p>

李黃天生膽小，獨(dú)自極少進(jìn)山，之前所用藥材大都從別人手里買來，良莠不分，此乃藥鋪難以維系之根由?？v有懸絲診脈之才，縱有隔空觀相之能，醫(yī)病全憑藥材。聽罷田雨所言，李黃渾身發(fā)抖，哆哆嗦嗦道：“田掌柜，你不能把我一個(gè)人留下呀！你怕牛被狼吃了，那我呢？”

田雨擠著小眼笑道：“嚇你呢，看你那鼠膽吧。這大亮的天，狼敢出來嗎？再說了，狼不會(huì)上樹，你會(huì)呀，你既不是傻子，又不是婆娘。”李黃忽然癱坐在地，他執(zhí)意隨田雨一道去往獵戶家里。田雨百般相勸，他這才罷了。見田雨獨(dú)自遠(yuǎn)去，李黃將牛車趕到一棵大樹下，把韁繩拴在樹干上，而后以牛背為梯，笨拙地爬上大樹，坐于樹杈之間，向下看看道：“又不是我的牛，管它呢?！?/p>

田雨領(lǐng)辛茹出了獵戶家門，便對(duì)辛茹百般殷勤，先是問寒問暖，而后伸手?jǐn)v扶，遇上道窄轉(zhuǎn)彎處，自己則走在深草里，將路面讓給辛茹走。見田雨這般模樣，辛茹料定他受了凡木指派，忽覺周身熨帖。在一深草處，田雨四顧左右，拉上辛茹道：“辛茹，你慢點(diǎn)。我方才上山時(shí)，在此處聽到惡狼爭食的聲音，只怕驚到惡狼，我們停停再走不遲。”說時(shí)，已將身子貼到辛茹胸部。

辛茹本就對(duì)田雨多有提防，推開田雨道：“大白天的哪有狼啊。田掌柜，我沒猜錯(cuò)的話，是家主指派你前來接我的，至于你們之間有何交易，我不予過問。你今日不可造次，不然，你的所有行徑，我會(huì)如實(shí)告知家主。”

田雨憤然道：“一個(gè)婢女，你以為凡木會(huì)娶你？”

辛茹道：“我不配，壓根兒沒想過?！?/p>

田雨道：“那你的身子是留給誰的？你死了這個(gè)心吧，凡木當(dāng)面給我說過，他不會(huì)娶你的?！?/p>

辛茹厲聲道：“田雨，你休要無禮，誰都有親娘姐妹?！?/p>

田雨嬉笑道：“辛茹啊，咱不置氣，何必呢。不就玩玩嘛，多大個(gè)事啊，男人都這德性，你會(huì)知道的。你盡可放心，事成之后，我不會(huì)說給任何人聽，且日后定不虧待于你。”說著，雙手已伸向辛茹腰際。

辛茹驚慌著奪路而逃。她并不知曉李黃就在山下一棵樹上貓著，不然，一旦大聲喊叫，田雨不會(huì)不有所忌憚。一個(gè)弱女子身處深山老林，逃無可逃，只幾步，田雨已將辛茹擄之懷中。辛茹倒地時(shí)，頭腦極其清醒，她眼前不時(shí)浮出凡木那偉岸的身影。田雨撕扯她的衣服時(shí)，她腦際僅有一個(gè)念頭，她要以干凈之身面見凡木，如若不然，寧可去死。她機(jī)警地軟下全身，微閉雙目。田雨誤以為辛茹愿意就范，便失了戒備之心，忙于脫去自己的衣服時(shí)，那辛茹已支起上身，見一側(cè)有塊棱角鋒利的石頭，遂將石塊攥于手中，又將尖角抵在自己臉上，怒視著田雨道：“田雨，你可看好了，我手里握著鋒利石塊，你若再行不軌，我便毀了容顏，看你如何向我家主交差。不信你就試試。”

田雨的手僵在半空，他就那么舉著手道：“別，別，千萬別。讓我想想，讓我想想。凡木說了，我得毫發(fā)無損地將你送到昆陽。不過，我若今日得逞，并未損你毫發(fā)；你一旦自毀容顏，這也沒有損及毫發(fā)呀，就是這個(gè)理。說句難聽話，你自毀容顏，與我田雨有何相干？又不是我毀的。這人啊，都得實(shí)誠，你我去昆陽見了凡木，咱得有一是一，不能說謊，更不能嫁禍于人，我說的對(duì)吧？”言罷，田雨看都不看辛茹手中攥著的石塊，只顧脫衣。

眼見難以湊效，辛茹著實(shí)慌了手腳，爬起身擇路而逃，并大聲喊叫：“救命啊！救命啊！”

田雨本來已將礙事的衣服脫去，見辛茹瘋子般跑下山去，慌忙穿好衣服，追了過去。

李黃本是貓?jiān)跇渖系?，左等右等不見田雨下山，有風(fēng)的山林里怪聲不絕，時(shí)而嗡嗡亂叫，時(shí)而啪啪作聲，這個(gè)膽小之人忍無可忍，悄悄溜下樹來，循著田雨上山的小道逶迤而去。忽有女子的呼叫聲由遠(yuǎn)及近，仔細(xì)聽來，像是辛茹的喊聲，這聲音凄慘尖利。為何聽不到田雨的聲音？田雨定是被餓狼生食，若是他遲到一步，辛茹怕是兇多吉少。想到此，這個(gè)鼠膽之人竟渾身迸發(fā)虎膽，沖著喊叫聲撒腿而去，且邊跑邊大聲喊道：“我來了，我來了，狼在哪里？”

三人迎面相遇時(shí)，李黃癱坐在地。

辛茹和田雨也隨之軟在地上，頻頻喘著粗氣。良久，田雨道：“牛呢？”

李黃捂著胸道：“跑不了，拴著呢。”

田雨道：“你就不怕黃牛被狼吃了？那可是兩千五百銖錢買來的，看來不是自己的東西，誰都不會(huì)上心?！?/p>

李黃道：“田掌柜，我還不如那頭黃牛？你就不怕我被惡狼吃了？”

田雨道：“人沒事，人會(huì)跑。這不，方才不是我和辛茹跑得快，喊得急，只怕兇多吉少?！?/p>

李黃道：“好險(xiǎn)！你們遇上了幾只狼？”

田雨道：“好像就一只。不過，那狼像是餓極了，兩眼冒著青綠的光?！?/p>

李黃道：“人多了，狼也怕。這下沒事了，我們?nèi)齻€(gè)人在一起，那只狼吃了豹子膽，量它也不敢過來，走吧?！?/p>

田雨道：“李黃，你上來時(shí)也不把黃牛牽上，萬一方才那只狼趕往牛車那里咋辦？”

李黃道：“田雨，人得講良心，不是我李黃方才邊跑邊大聲喊叫，說不準(zhǔn)你早被惡狼叼走了。牽著牛救人？等我趕到，只怕你已進(jìn)到惡狼肚子里了。”

兩個(gè)男人這么胡扯一番后，辛茹驚魂稍定，她看看李黃，再瞥一眼田雨，見田雨的眼里含著訕笑，而訕笑之中藏著不甘。想著凡木在等她回去，辛茹方才癱軟的雙腿，這會(huì)兒竟來了蠻勁，起身后，噌噌跑到兩人前頭。

第九章

葉邑狗肉誘賓客 文寨柏酒醉愁人

牛車“咯咯噔噔”進(jìn)入昆陽城時(shí)，黃牛氣喘吁吁。牛不時(shí)仰頭，以試項(xiàng)間兩根韁繩的松緊。若是兩根韁繩都是松著，它得繼續(xù)前行；左邊一根繃緊時(shí)，它得左拐；右邊一根繃緊時(shí)，它得右拐。眼見兩側(cè)商鋪林立，人頭攢動(dòng)，按說是到了歇腳的地方，可兩根韁繩一直沒有同時(shí)繃緊，這讓它望眼欲穿。若是擅自停下，少不得挨鞭，抽在臀部倒是小事一樁，若是鞭梢掃到眼睛，淚流多少，誰會(huì)顧及！故而，它豎著耳朵，專心感受著兩根韁繩的松緊，但等趕車的家伙發(fā)出停下訊號(hào)。才過一條街，又穿一條巷，黃牛邁著沉重的四蹄，緩緩前行。

兩根繩子忽然收緊時(shí)，黃牛旋即停下腳步。扭頭一看，見車上人正東張西望，話語喋喋，竟是找錯(cuò)了店鋪。隨著韁繩放松，黃牛嘆息一聲，無奈地繼續(xù)前行。

最終找到地方，三個(gè)人翻身下車。黃牛等著趕車人為其解套，卻見一個(gè)賣花生油的掌柜手指前方，再向左邊搗搗，而后道：“你們?nèi)テ崞鞯臧桑疫@里沒有做飯的東西，每日都去漆器店吃。凡木好像不在昆陽?！?/p>

黃?？匆娔莻€(gè)花一樣的女人一臉沮喪。三人重又上車后，黃牛按著韁繩提示，不消多時(shí)便停在一家店鋪門外。那個(gè)趕車人把韁繩拴在門墩上，而后拍拍牛頭。黃牛以為趕車人是要喂它吃的，不想，三個(gè)人依次進(jìn)了店鋪，坐在茶桌前一陣猛喝。黃牛舔舔雙唇，眼巴巴望著喝茶的人們。

“漆器店生意行吧？”田雨瞟一眼一旁用茶的一個(gè)蓄著山羊胡須者，問五邑。

“還行。方才還賣了一對(duì)屏風(fēng)，這大大小小的算下來，今日賣掉十件了。張二，是吧？”五邑道。

“是，是?！睆埗吰悴柽厬?yīng)道。

“一天能賣這么多！比起我文寨的店鋪，不知要好出多少倍，還是城里好?！崩铧S羨慕道。

“二位是路過，還是有事找凡掌柜？他不在城里。”五邑說時(shí)，不時(shí)看看辛茹，對(duì)于辛茹的出現(xiàn)，他大為不解。

“凡掌柜讓我把辛茹送來，說是給你們做飯。三個(gè)大男人忙活兩家商鋪，不知是誰來做飯的？”田雨道。

“張二做的，難吃死了，不信問問你爹。”五邑說時(shí)，看辛茹的眼神里多了幾分警覺。論長相，怎么看，這辛茹都不及他家芥子，可凡木對(duì)芥子總是一副滿不在乎的樣子，這讓五邑百般無奈。

張二笑著倒水去了。辛茹被五邑看得時(shí)不時(shí)摸摸衣角。

一旁的茶桌邊站起一位長者，這個(gè)叫王桂的雅士幾乎天天過來喝茶，有時(shí)帶上摯友，有時(shí)獨(dú)自前來。偶爾獨(dú)自買件漆器，偶爾領(lǐng)一幫人前來買貨，這讓五邑很是感激。如此一來，這幫人再怎么喝茶，五邑也熱情款待，并樂意陪聊，天南地北、前朝新朝的事，無一不說。王桂走近田雨道：“看得出，三位與凡掌柜私誼頗深，既是凡掌柜不在昆陽，老朽該替凡掌柜略盡地主之誼。稍后老朽做東，一道去吃葉邑狗肉，此乃昆陽一絕。狗肉鍋里放甲魚，加入特制佐料，文火慢燉，出鍋后，狗肉酥爛，甲魚滑柔，滋味醇厚，鮮美異常，食之，溫補(bǔ)脾胃，補(bǔ)腎助陽，滋陰涼血，散結(jié)消痞。這廚子雖祖籍沛縣，可爺孫三代在葉邑開店，已有百年之久。來葉邑故地，不食葉邑狗肉，實(shí)乃憾事一件！”

王桂的話讓田雨小眼半瞇，垂涎欲滴。李黃道：“此前僅是聽說，這么近卻不曾吃過，看來是白活了半生。沛縣？前朝開國皇帝、漢高祖劉邦像是祖籍沛縣?！?/p>

雅士笑道：“正是。容老朽慢慢道來?！?/p>

辛茹卻無心聽這狗肉、甲魚之事，知凡木不在城里，雖心有惋惜，卻頗為歡喜，方才聽田雨所言，分明是凡木將她安置在城里，每日陪伴身邊。見碗里茶水不多，便起身去找張二，她要過茶壺，逐一將茶碗續(xù)滿熱水，而后靜立一側(cè)。

雅士端起茶碗小抿一口，繼而說道：“典籍記載，漢高祖劉邦年少時(shí)家境貧寒，卻臉厚口饞，尤其愛吃樊噲家狗肉。無以付資，便賒欠，又無力償還，久而久之，樊噲心生厭煩。見舊賬未結(jié)，新賬又添，無奈之下，樊噲將狗肉鋪?zhàn)影嶂梁拥膶?duì)岸。不想，這無賴食客竟渡河常來新店，依舊賒欠。樊噲時(shí)常追著要賬，可欠賬有增無減，賒賬者乃泗水亭長，樊噲又能如何！后人所謂的‘跟要狗肉錢一樣難大約由此而來。然而，塞翁失馬，焉知非福！既是泗水亭長寧可渡河也要來吃狗肉，那此店的狗肉指定極不一般，樊噲的名聲由此遠(yuǎn)播，生意自然一日好過一日。不知何年何月，樊噲遠(yuǎn)房后人將這一技藝帶到葉邑，葉邑狗肉歷經(jīng)百年而不衰。”

直把眾人饞得不時(shí)看天。眼見天已午時(shí)，雅士的談興卻絲毫未減，田雨不得不手捂肚子道：“看這肚子真沒出息，咕嚕嚕亂叫什么？遲一點(diǎn)喂你又有何妨！”

雅士呵呵一笑道：“孔子云，食不求飽。俗話說，餓能高壽。老朽不諳養(yǎng)生之道，既然腹不矜持，那就依了它吧。葉邑狗肉鋪，距南城門十步路，遠(yuǎn)了點(diǎn)。”

田雨忙道：“不怕遠(yuǎn)，乘車去。只不過是牛車，還望先生擔(dān)待點(diǎn)?！?/p>

雅士一頜首道：“牛車不比馬車輕賤。據(jù)典籍所記，老子當(dāng)年乘青牛而出函谷關(guān)?？桌戏蜃又苡瘟袊鴷r(shí)，也乘牛車。牛車，乃商代王亥發(fā)明，而王亥是商人始祖，行商之人乘牛車，理所應(yīng)當(dāng)?！?/p>

至此，眾人對(duì)雅士的才學(xué)無不心悅誠服。田雨曾與水生議過凡木乘車之事，按說凡木早已買得起馬車，卻執(zhí)意乘坐牛車，其中意味，他這才知曉。效仿始祖就是敬重始祖。凡木平日里不茍言笑，這個(gè)比自己年少的人，自己為何總是難以與之比肩！驀然間，妒意再次襲上心頭。

末了，由辛茹和張二照看店鋪，其余人乘坐牛車，接了田禾，奔南門去了。

走進(jìn)葉邑狗肉鋪，雅士很是慷慨，熱騰騰的狗肉要了一大盆子。狗肉棕紅色，乍一上桌，滿屋濃香，一行人無不咂舌稱道。殊不知，這狗肉的做法極為講究，得是壯年活狗不說，單以公丁香為主的佐料就得二十來種。這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，老湯最為關(guān)緊，不用百年老湯，縱有天大本事，也做不出正宗的葉邑狗肉。據(jù)說，這老店的高湯乃百年前自沛縣帶來，每日加料，每日續(xù)水，店主視為命根，誰想舀走一勺那是萬難。除狗肉之外，另有蒸菜、蘸醬、腌魚、蒸餅等擺滿飯桌。雅士喊來肉鋪掌柜，再要柏酒一壇。這柏酒由柏葉發(fā)酵而成，平日里僅是賀歲時(shí)暢飲。雅士今日之盛情，倒讓五邑、李黃和田禾父子顯得極不自在。

耳熱之時(shí)，五邑不悅道：“田雨，我來問你，那個(gè)叫辛茹的婢女不是逃跑了嗎？自己又跑回來了？”

田雨尷尬道：“是啊，是啊。不回來得餓死在外頭，她以為她是誰呀！”

五邑道：“你跟凡木說說，把這婢女弄走吧，幾個(gè)大爺們一起吃住，自在，憑空多出個(gè)女的，別扭?！?/p>

李黃笑道：“五邑，恐怕不是別扭吧？別人不懂，我懂?！?/p>

五邑變色道：“你懂個(gè)鳥！看見你我就來氣！”

李黃憤然道：“什么人??！說變臉就變臉。”

五邑道：“不是你，卉子……”

李黃道：“這可不能全怪我。再說了，卉子眼下多好啊，你別得了便宜還賣乖！卉子跟凡木的事雖然沒成，可我在凡木跟前沒少說芥子的好話，不信你問凡木。我好話說了一籮筐，凡掌柜就那一句話，他說他不宜成家，我還能說什么？”

雅士一旁道：“看來酒是惹事精。聽你們爭執(zhí)多時(shí)，老朽總算聽出點(diǎn)眉目來。凡木還未成家？老朽疏忽了?；茏雍徒孀拥氖挛乙猜犃藗€(gè)八九不離十，可辛茹是什么來頭？今日一道來店鋪那位？是個(gè)婢女？”

田禾道：“王老先生，這事我來說吧。辛茹是凡木買來的婢女，這是從前的事了，一點(diǎn)不犯法。不知為何，凡木一直想把辛茹留在他身邊，可又不想娶他。凡木像是對(duì)哪個(gè)女的都沒興致，他說他不宜成家，這像個(gè)謎，沒人能懂?！?/p>

雅士道：“凡木胸揣大志，氣度非凡，乃商界奇才，怎會(huì)瞧上一個(gè)小小婢女！至于他說不宜成家，老朽看來，搪塞而已?？鬃釉?，‘三十而立。何為‘而立？立身、立業(yè)、立家也，立家與立業(yè)同重。擇日我找他議議這‘而立之事，大丈夫不可無家?！?/p>

五邑忙將酒碗伸到雅士面前道：“王老先生，我來敬你一碗。小女芥子，卉子的妹妹，兩人自小跟凡木一道玩耍，還望王老先生多多美言?！?/p>

雅士爽快道：“積福之事，老生自是效勞?！?/p>

酒足飯飽之后，牛車逐一將人送走，而后田雨和李黃返回文寨。慮及黃牛尚未飽腹，在出城不遠(yuǎn)的小河邊，李黃將黃牛牽至水邊，丟了韁繩。一側(cè)是清澈河水，一側(cè)是茂盛的青草，那黃牛目不斜視。

兩人仰臥草地，借著酒興，談起凡木來，竟一個(gè)個(gè)醋意十足。田雨道：“不進(jìn)城，不知凡木竟有這般能量，兩家店鋪打理得井然有序，每日進(jìn)項(xiàng)相當(dāng)可觀，我爹說，自打他那店鋪開張以來，前來買油的人有時(shí)竟排起長隊(duì)。油又不是水，哪能用得了那么多！這真是邪乎?！?/p>

李黃不解道：“還不是獨(dú)門生意的緣故！昆陽城就此一家賣著花生油，花生油的價(jià)格遠(yuǎn)比芝麻油低，且味道不差，城里的人是不少，可有錢人畢竟少數(shù)。田雨，我就不懂了，如今你田家在油坊里占著大頭，為何還酸不溜溜的？換成別人，燒高香都心甘情愿。哪像我李黃，祖上傳下的藥鋪，到我手里卻是難以為繼，改為漆器店，乃不得已而為之。代別人賣貨，能掙幾個(gè)銅錢？”

田雨憤憤道：“我就是氣不忿兒。你看那王雅士，他憑什么請(qǐng)我們大吃一頓？還買來上好的柏酒款待我們，還不是他跟凡木的情分深嘛！我就弄不懂了，為何所有人都對(duì)凡木好，為何他凡木想啥都有啥？真是氣死人啊！”

李黃嘆息一聲道：“田雨啊，你這么說讓我想起一個(gè)老道的話來。你施恩萬物，萬物必施恩于你；你心懷萬物，萬物必歸屬于你；你敬重萬物，萬物必敬重于你；你拯救萬物，萬物必拯救于你；萬物本無情，因有情心而有情；萬物本有情，因無情心而無情?！?/p>

田雨重重地“哼”了一聲，而后起身走向牛車。

田雨將水生喊去喝酒是在隔日的黃昏。近些日子，他愈加心堵，總覺氣息不暢，或許水生能幫其化瘀。凡木的生意本已順風(fēng)順?biāo)?，昆陽的兩家店鋪進(jìn)項(xiàng)了得，卻又伺機(jī)向宛城進(jìn)發(fā)。凡木極有女人緣，拋開卉子不說，芥子對(duì)他幾近癡迷，辛茹囿于其奴婢身份而不敢明示，可女人的心思他田雨能夠理會(huì)。眾木匠很是賣力，像是被凡木施以魔法，干起活來不惜體力，有板有眼。水生在凡木家可謂舉足輕重，從木器的進(jìn)料和把關(guān)，油坊的進(jìn)料及出貨，這個(gè)渾身透著機(jī)敏的人將兩邊的事料理得有條不紊?？伤回濆X財(cái)，不近女色，只一味替凡木賣命，這讓田雨很是驚異。想起這些，田雨周身便極不舒服，像有蒼蠅時(shí)不時(shí)趴上四肢和項(xiàng)間，用力打，打不住，趕走后，它又來。

田雨將自家釀的柏酒搬來一壇，兩人關(guān)上門，邊飲邊聊。

“田掌柜，沒有記錯(cuò)的話，這是你我首次單獨(dú)飲酒，水生奴婢出身，能與田掌柜相對(duì)而坐，誠惶誠恐?！?/p>

“水生啊，你這么說不就見外了？油坊的賬目由你管著，我田雨若是與你過從甚密，怕招致凡木猜忌，故而，面上還是一如從前的好，這樣相安無事，你說呢？”

“田掌柜，我家家主不是你想的那樣。水生本是個(gè)乞兒，幾近餓死時(shí)，是家主收買了我。如今家主將要事整個(gè)兒托付于我，足見對(duì)我之信任，不竭力圖報(bào)，如何心安！”

“瞧你美的吧，恐怕這是暫時(shí)的，眼下，除你之外，還有誰能堪此大任！將來怕就難說了，孟江與凡木形影不離，依我看，你水生遲早會(huì)被他取而代之。那天他為何搶先給李黃下跪？與他何干？還不是為討凡木歡心？凡木那天當(dāng)眾呵斥你時(shí)，我就在大門之外，大門外聚了多少鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親！他怎么也得給你留個(gè)面子啊！居然被當(dāng)眾訓(xùn)斥，被鄉(xiāng)鄰恥笑。你有什么錯(cuò)？跟李黃吵架還不是為他凡木爭利？我是為你鳴不平啊，水生，像你這樣忠心侍主的人焉有其二！其結(jié)果，你得到了什么？”

“那天我確實(shí)感覺委屈，不過，我水生于心無愧。田掌柜，你別說了，喝酒，喝酒?！?/p>

“干，干。說吧，我像是挑事；不說吧，又心疼你。你也老大不小了，他凡木不該為你張羅一樁親事嗎？他不樂意，我樂意，你看上誰了只管跟我說，你為油坊操碎了心，我田雨一向知好歹?！?/p>

“田掌柜，這個(gè)事還是不提的好，我水生不宜成家?！?/p>

“不宜成家？有人給凡木提親時(shí)，凡木也是這么說的，這到底是怎么回事??！”

“這事不提了吧。喝酒，喝酒?！?/p>

“干。前天去昆陽，遇見個(gè)雅士，極有學(xué)問，他說大丈夫要立身、立業(yè)、立家。一回來我就瞎尋思，我田雨有‘業(yè)，也有‘家，可你水生沒有，你的‘業(yè)是凡木的，你的‘家也是凡木的，你水生一無所有，這不公平?！?/p>

“家主當(dāng)初跟我說，我想自立門戶，他愿分給我一筆錢，我想繼續(xù)跟他的話，他樂意成全，我選了后者。其實(shí)，我也犯愁，不知如何抉擇，不知何去何從?！?/p>

“水生，不知你想過沒有，大丈夫既不立家，再不立業(yè)，等于枉來世上一遭，倘若祖上有知，豈可饒??！肺腑之言，還望斟酌。”

田雨見水生的身子猛然一顫，二人良久均沒言語。里屋的門輕輕開了個(gè)縫。田雨大聲呵道：“關(guān)上！”那門縫重又輕輕合上。夜已深，窗外極其安靜。忽有野貓鳴叫，拖著長長尾音，一聲緊挨一聲。

“洛陽自古繁華，西距都城不遠(yuǎn)，你該去洛陽自立門戶。跟著別人鞍前馬后的，終究沒有出息。你天資聰慧，什么都能做成，經(jīng)營雷擊木漆器，你最為擅長，何不用己之長，光宗耀祖??！我田雨胸?zé)o大志，偏愛女色，指定難成大事，也就懶得去折騰什么?！碧镉甓⒅?。

“這談何容易！錢呢？”水生怔怔看著酒碗道。

“我們田家有??！油坊賣給了凡木，十來個(gè)奴婢也一并賣了，這些錢閑著也是閑著，不如拿來派個(gè)用場?！币娝挠兴鶆?dòng)，田雨眼里冒出亮光。

“誰家的錢都是錢??！”水生迷離地看一眼田雨道。

“這就說到了正題上。我田雨拿錢出來，純粹是為幫你，你也不信，都是行商之人，怎可不言利！錢由田家出，獲利六四開，你拿六成我拿四，所有買賣你當(dāng)家，田家只派一人去。如何？”田雨說時(shí)，一副微醺的樣子。

“讓我想想，讓我想想?！彼椭^道。

“水生啊，你不但要立業(yè)，也得立家。沒個(gè)知冷知熱、暖腳捶背的女人如何是好！真不知道漫漫長夜，你是如何熬過的，想想都替你難過?！碧镉瓴蛔u著頭。見水生已現(xiàn)醉態(tài)，田雨繼而喊道：“小鳳呢？快讓小鳳過來侍奉水生安歇。收拾個(gè)房間，這大黑的天，不讓水生回去了?！?/p>

自里屋旋即閃出個(gè)婢女來，這婢女吃力地挽起水生臂膀。水生掙脫婢女道：“不，不，我得回去，我得回去?！痹跄?，他已身不由己。

門外傳來輕微的敲門聲。田雨呵道：“誰呀？干嘛？”門外有人應(yīng)道：“回家主，是凡掌柜家的兩個(gè)婢女過來了，說是要接水生回去?！?/p>

田雨不耐煩道：“水生喝醉了，走不成路，歇在這里了，讓她們回去吧?！?/p>

門人應(yīng)下后，沒了聲息。

日出數(shù)竿時(shí)，水生走出田雨家大門，揉著惺忪睡眼。見自家大門緊閉，他連拍數(shù)下，做飯的婢女答應(yīng)著，大門旋即被打開。婢女道：“水生，你昨晚喝多了？還沒聽說你喝醉過，沒事了吧？”

水生道：“沒事了，沒事了。做飯了嗎？”

婢女道：“早都吃過了，你還沒吃呀？”

水生不悅道：“你們吃過了？也不等我一起吃！”

婢女道：“不看看什么時(shí)辰了，師傅們都干一陣子活了，以為你在田掌柜家吃呢，這就給你做?！?/p>

水生大聲道：“快點(diǎn)！”

婢女不覺一愣，而后詫異地看看水生，沒再吱聲。兩婢女做飯時(shí)，一婢女小聲嘀咕：“水生是怎么了？平日里不是這樣的?！绷硪绘九溃骸澳銢]看那張臉？像是生著氣呢，咱可不要招惹他。”

“有人嗎？雷擊木送來了?！贝箝T外有人喊道。沒聽見有人應(yīng)答，也沒見有人出來，那人接著喊“有人嗎？”

水生本就剛剛進(jìn)屋，聽這人一味咋呼，遂鉆出屋子，大聲呵斥道：“你咋呼個(gè)鳥??！不就一根木頭嘛，你以為你那是牛鞭呀，拉進(jìn)來不就得了？”

那人也不是個(gè)省事的主，一大早推著雷擊木老遠(yuǎn)來文寨，卻被人劈頭蓋臉地來這一出，自是怨氣陡升，他沒有推車進(jìn)去，只扶著獨(dú)輪車把道：“一大早的，看你說的什么話！你家的牛鞭有這么粗啊？我都一大把年紀(jì)的人了，估摸著跟你爹不差上下，你能這么跟我說粗話嗎？我不跟你說了，把你家掌柜的找來?！?/p>

水生不屑道：“掌故的不在，今兒你還真得跟我說，不然你得拉回去，不信你試試。”

老漢氣呼呼道：“寧愿等三天，我也不想跟你說。”這個(gè)倔強(qiáng)的老漢抬腿坐在車子上，仰著頭望天。

水生惱羞成怒，黑著臉道：“你去遠(yuǎn)點(diǎn)，不要堵門?！闭f罷就要去推老漢的車子。

一個(gè)木匠走過來，將水生拉到一邊，輕聲說道：“水生，家里的雷擊木快要用完了，這幾天一直沒有人送?！币娝鷽]有吱聲，這木匠走到獨(dú)輪車前道：“老哥，看你頭上冒汗，定是老遠(yuǎn)趕來。燕子，給主顧端碗水來?！币粋€(gè)叫燕子的婢女趕忙端著一碗熱水碎步走來。木匠雙手捧碗，遞至老漢面前道：“消消氣，消消氣。喝了水，就把雷擊木推進(jìn)來吧?！贝蠹s真是渴極了，老漢一飲而盡，而后，硬著脖子，“呼哧呼哧”把獨(dú)輪車推到院中。木匠不便把關(guān)，更不宜談價(jià)，不得不把水生拉到車前。見老者遠(yuǎn)遠(yuǎn)蹲著，木匠不住詢問水生，最終定下價(jià)來，隨水生一道進(jìn)屋，捧出銅錢遞給老者。老者沒數(shù)銅錢多少，直接裝進(jìn)衣服，而后卸掉木頭，推車出門，至門口，扭頭說道：“再也不進(jìn)山找這雷擊木了，弄不好命都丟了，老遠(yuǎn)送來還被捉弄。”

（未完待續(xù)）

董新鐸：河南平頂山人。在《陽光》《莽原》《奔流》等期刊發(fā)表小說。出版長篇小說《臨灃寨》《半扎寨》《風(fēng)穴寺》。